薛太妃在沒進宮時候，也是奴婢成羣，從沒有考慮過這些下人想什麼。在很多家中的家生子看來，她已經算是很好伺候的主子，只要不耍什麼小心眼，她也樂於慷慨大方。
像薛、趙這樣的門閥，說累世公卿也不爲過，那是代國之前就已經存在了幾百年的家族，家中女子必定是嬌養的，所謂居移氣、養移體，世族女子，原本就和旁人不同。
只是後來入了宮之後，自然是不能再帶家中的侍女，那些原本養着準備做陪嫁或管事娘子的奴婢們都已經派不上用場，入了宮之後宮人全是上面分下來的，能不能拉攏爲其所用，就看各人的本事。
很多女子在家中頤氣指使慣了，一進了宮中，從主子變成皇帝和皇后的“附庸”，心態許久都調整不過來，對宮人更是不知道如何拉攏交心，遇見格外蠢的，連自己是怎麼死的都不知道。
薛太妃自然不在此列，她入宮就是爲了給家族帶來更多的榮耀、以高尚的賢德輔佐皇帝的，更何況薛家名頭太大，很多時候給了她無形的方便，一開始進宮就得到了皇后的支持更是讓她很多時候無所畏忌的去做自己想做的事情，基本沒怎麼被“磋磨”過。
但世上很多感情和關係都是由利益牽扯在一起的，在沒有利益牽扯的情況下還能不離不棄的，纔是真正的知心人。
譬如說宮亂之後被打入冷宮，陪着她們一起的那些宮人們。
稱心就是這樣的一個宮人。
她從小就在宮中長大，那時候她名字還不叫稱心，稱心是到了薛太妃身後改的名字，在如意還是劉意的時候，如意的名字屬於一個膽小的宮人，她和如意不是薛妃身邊最能幹的人，卻是最受她信任的人。
因爲他們忠心、膽小、沈默寡言，從不生事。
劉凌小時候成長的十分坎坷，全靠冷宮裡吃百家飯長大，在他啓蒙階段，這位稱心姑姑一直極其耐心的伺候他，給了他許多的溫暖。
劉凌感恩，所以一登基後，不但太妃們得以移居昭慶宮這座只應該由太后享有的宮殿羣，那些陪着太妃們一起數次死裡逃生的宮人們，也都得到了足以讓人尊重和安身立命的身份。
薛太妃是後宮實際上的“掌權人”，稱心作爲她的心腹，可以說在後宮裡人人巴結，薛太妃不方便出面卻很重要的事情，大多是讓她去辦。
譬如說李七娘出事那天，纔剛剛起了一點矛盾，汀芳殿的主事女官就已經派人去了昭慶宮稟告此事，希望得到幫助。
倒不是這些人不能彈壓這些女孩，只是能在汀芳殿的，各個都是人精。她們不過是奴婢之流，可這些女子進宮卻是等着封后立妃的主子，提醒她們的言行舉止、教導她們宮中的規矩尚可，一旦真起了什麼口角爭端，這責任她們是不願意背的。
她們也不敢真做出什麼，得罪這些未來可能對她們掌有生殺大權之人。
汀芳殿離昭慶宮極近，這原本就是爲了選妃方便，薛太妃不願意太多管這些女孩們吵架鬥嘴的小事，又怕她們鬧大了宮裡宮外都不好看，就讓稱心去看看，也算是鎮個場子。
只是江鳳娘那一張嘴太厲害，李七娘又是個在家中嬌慣過了的，完全不知道怎麼和人爭執，沒兩下就被撕得倉皇而逃，根本就“爭”起來，什麼大打出手惡言傷人拉幫結派更是沒有。
所以等稱心趕到汀芳殿的時候，李七娘已經被氣跑了，江鳳娘大獲全勝得意洋洋地離開，只有戴盈盈另有所求，和她攀談了一會兒，試圖塞上幾件“大禮”，談談口風如果她落選了，有沒有可能求個恩旨被配給薛棣。
畢竟薛太妃是薛棣的親姑姑，如果她願意出手，她有八成的把握能夠得償夙願。
只是之前劉凌的相貌人品帶給了戴盈盈太大的震撼，以至於和稱心說話時就有些不自然，再加上稱心姑姑實在算不上是個圓滑的人，她甚至連東西看都沒看一眼就走了，留下難堪至極的戴盈盈。
她對李七娘下手，便是在和戴盈盈離開之後的事情。
“我不明白，你爲什麼要這麼做？你這樣做，是把朕置於何地，又將薛太妃置於何地？”
劉凌臉色鐵青。
別說是劉凌，殿中上下都有些懵。
“薛棣，你跪下！”
薛太妃突然朝着薛棣一聲怒吼。
薛棣錯愕萬分，可對姑母的順從讓他怔了一怔後還是一抖下襬，就這麼跪了下來。
薛棣在滿朝文武之中，論皮相是一頂一的，而且他不似劉凌還是少年，他已經是個成年男人，散發着成熟的魅力，汀芳殿不少女子以前只聽過他的名頭沒見過他的長相，如今見了之後心中大爲歎服，眼見着這樣的美男子被薛太妃一聲吼連猶豫都沒有，心中對薛太妃更加敬畏。
就在薛太妃準備繼續謝罪的時候，嗓子有些嘶啞的稱心姑姑默默擡起頭來，從喉嚨裡吐出幾個沉悶的字。
“不怪薛大人，是奴婢鬼迷心竅，上了心。他那時，只不過是玩笑。”
今日事情若得不到水落石出，這汀芳殿一殿女子背後的家族必不能罷休，劉凌知道事已至此，哪怕是爲了受害的李家人也要給他們一個交代，只能嘆了口氣，先攙扶起了薛太妃，而後才讓她們道出事情的原委。
說到底，不過是爲了一個“權”字罷了。
皇帝選秀，喜的不只是文武百官、民間有女之人，還有一位翹首盼望皇帝趕緊封后娶了媳婦兒好放出薛太妃，然後解決自己人生大事的“老光棍”。
薛棣就是這位老光棍。
因爲劉凌信任薛棣，薛太妃也時不時來宣政殿噓寒問暖，替張太妃送些滋補的藥膳，這兩人見面的機會很多。
有一次，薛太妃和皇帝在殿中討論選妃之事，薛棣和稱心便在殿外等候，兩人都是薛太妃的至親之人，自然少不了攀談，就在攀談間，薛棣大概是有些放鬆，笑着玩笑道：
“等陛下封了後，就用不着姑母了。新婚自是如膠似漆，新後又可以管理宮務，到時候姑母被冷落了，肯定不願在留在後宮裡……”
“那時候，我就把姑母接回家去。”
他那時候還在嗟嘆，說是自己買的小院在地動之中震塌了，可他的俸祿和賞賜勉強只能修繕好府宅，沒辦法再擴幾分，就怕姑母住起來沒宮中舒服。
況且他還要攢日後成親那些聘禮的錢，這日子過得更加緊巴，看樣子有好一陣子，他得過上“食無肉”的日子，才能面面俱到。
當稱心姑姑說到這一段的時候，劉凌和宮人貴女們都“啊”了一下，意外地看向薛棣。
薛棣沒想到在這大庭廣衆之下，自己“窮的褲子都沒的穿了”的事情就這麼明晃晃被揭露了出來，就連當衆下跪都沒有這個讓人羞慚，一時間，他如玉般的臉龐漸漸染上了紅色，明明是個已近中年的男人，竟有幾分“我見猶憐”的姿態。
剎那間，有些耳目靈便的便想到了諸如“薛舍人和少帝不可不說的二三事”之類的傳聞，似乎找到了一些可能的理由。
劉凌卻沒想到薛棣居然這麼窮，因爲代國的俸祿並不少，過年過節還有賞賜，他不知道薛棣的屋子在地動後一直沒有完全修繕好，心中還在暗暗自責，責怪自己沒有太過關心身邊的人。
其實薛棣的收入並不低，他兼着門下省和御史臺兩份差事，俸祿也是雙份，以他一個單身男子來說，自然是夠用了。
只是京中地價實在太高，他又好清靜，選的位置自然不錯，這花費就多了。再加上當年宮亂之後，他是由父親和祖父的弟子們輪流撫養長大的。
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這些人雖擁有氣節，卻未必都是達官貴族、官宦子弟或是鄉紳之人，有些不過就是普通的書生或讀書人，薛棣也算是兜兜轉轉吃百家飯長大，長大之後自然盡力反哺，這每年的俸祿和賞賜，有大半就耗在了年節是對他們的禮物和奉養上。
再加上薛家被滅之後，他的心願就是將當年薛家遺失的那麼多本典籍慢慢收集回來，這又是一筆巨大的開銷，有時候哪怕是借書去抄都要花費無數功夫，越發存不住錢。
京中無數人以爲薛棣沒娶妻要麼就是眼光太高，要麼就是等着薛太妃做主不敢擅自娶妻，要麼就是待價而沽準備娶個對自己仕途有幫助的，甚至還有傳聞他有斷袖的，卻獨獨沒想過他是因爲“窮”，所以沒考慮過婚事。
畢竟在世人看來，薛棣這樣的女婿，哪怕是倒貼也能找到大好女子，有些家中只有獨女的，恐怕更是趨之若鶩，然而薛棣也有自己的骨氣，他已經是薛家僅存的繼承人了，所謂娶妻娶賢，更要不墮家風，如果他“賣身求貴”，又怎麼對得起家長列祖列宗？
可他有個硬傷，那就是他是個男人，哪家女子賢不賢，他實在是沒有渠道知道，更不能去打聽。
如果他有女性長輩在身邊，還能經常出入各家的後院做客，順便相看，可他去別人家做客，見到女眷那都是要避讓的，說實話，他見過戴盈盈幾次，都沒去注意她長什麼樣，更別說攀談了解品性了。
古人能夠“自由戀愛”的可能，實在是太小太小。不僅僅是女人希望能找到良人，男人其實也天天在心裡憋着大招，等着天上掉下狗屎運找個好媳婦兒。
在這種情況下，他眼見着薛太妃終於可以有時間和精力將功夫放在自己的婚事上，又加上稱心絕對忠心不會亂嚼舌根子，竟把心裡的話就這麼開玩笑般說了出來。
只是說者無意，聽者有心。
“不關薛太妃的事，也不管薛大人的事，是奴婢自己想左了。”稱心直挺挺地跪着，面色木然。
她知道自己死也不能將薛太妃她們拖下水，沒等薛太妃開口，就又快又硬地說道：“奴婢這一輩子都沒離開過宮裡，薛太妃要出宮，奴婢勢必是要跟着一起走的。可出了宮，奴婢卻不知道怎麼活啦……”
她閉了閉眼。
“所以奴婢想着，只要這次選妃出事，這選妃之事就不能繼續了，陛下第一次選妃就遭此挫折，必定更加倚仗太妃娘娘，奴婢也就不必出宮去。”
她說出的理由竟然這麼簡單，沒有受誰收買，沒有和誰結仇，只是不想出宮去！
在場就算性子最爲涼薄如盧婉寧等少女，也沒見過這樣不把人命當回事的，當場就變了臉色，而其他心思玲瓏機巧的卻不會認爲就是這麼荒謬的原因，看向薛太妃的表情也就漸漸起了變化。
“稱心姑姑，你從小照顧朕，就算你不想出宮，求個恩典朕也能榮養你下半生，你看着朕長大，也清楚朕是什麼性格……”
劉凌閉了閉眼。
“你這理由，朕不認！”
劉凌很少給別人當面難看，他如今當場怒喝，顯然是對稱心姑姑失望至極，連面子上的掩飾都不願意去做了。
正如皇帝所說，稱心從小看他長大，哪裡不知道他的性格，見劉凌如此，心中苦澀一片，臉上卻露出決然的表情。
“奴婢只有這個理由。”
“稱心，你不必再辯解了，你心裡想什麼，我都明白。”薛太妃是個自尊心高於常人之人，正因爲如此，她分外不能接受任何一點“妥協”。
無論是對別人，還是對自己。
“你會對李七娘下手，固然是因爲李七娘那時候落單，最主要的原因，還是因爲你曾在我身邊聽過那些傳聞……”
因爲薛太妃管理汀芳殿的一切，各種事情自然是瞞不過她的眼睛。而王寧當年是她“策反”的，天然就對她有種敬畏，皇帝身邊的事有些不太重要的，也能漏到她這裡。
她雖沒有攬權之心，但在有意無意之中，已經成了後宮最有權勢之人。
“你聽說陛下曾經看了戴盈盈的畫卷許久，又對着李七娘那張畫大笑不已，而其他人的畫卷陛下只是草草略過，便想着這兩人必定是陛下相看中的人……”
她一聲長於宅鬥和宮鬥，這樣的事情也不知道見過多少。
“李七娘那時落單，又沒注意到你，戴盈盈先前找過你，必然是避開旁人，其他女孩都有宮人陪伴，一旦李七娘出事，所有人只會懷疑戴盈盈。”
她每說一字都越發艱難，正因爲做錯事的是和她手足無異的貼身侍女，所以撕開真相的時候也越沉痛。
“也許只看到李七娘落單，你還不會動手，可就是這麼巧，戴盈盈私下找過你，可你是絕對不會爲她作證的，她百口莫辯，只能背了這個黑鍋，無論她是不是兇手，也都晉升不得。”
薛太妃像是抽乾了全身的力氣。
“陛下的性格外柔內剛，寧缺毋濫，他自己中意的姑娘必定是寵到天上去，可沒有另眼相待的女子也不會蹉跎別人的一生，你想着她們出了事，我便能一直留在宮中主持宮中事務，繼續過着我一人之下，萬人之上，雖非太后，卻實爲太后的日子……”
“奴婢沒有這樣想過！”
稱心是何人？那是經歷過殘酷的宮變，知道如意是什麼人，依舊能夠守口如瓶幾十年的堅毅之人。
“你怕連累我，卻不知道我不在乎這些。稱心，我說這一番話，不是爲了讓你認罪，而是說給陛下和在場的女孩子們聽的。”
薛太妃語氣一如往昔，鎮定執着。
“人必自悔然後人悔之，家必自毀然後毀之，國必自伐然後人伐之。是我立身不正，讓人認爲地位對於我比尊嚴與良心還重要，這不是稱心的錯，而是我不停以‘陛下還需要我’爲安慰暗示自己，得以忝居後宮的錯。”
“薛太妃！沒有這樣的事！”
劉凌心中惶惶然不可天日，一種馬上要被人拋下的預感襲上心頭。
“陛下，您已經大了，大到足以自己去選擇可以託付信任的女子。老身總想着能多幫您一年就是一年，卻忘了，既然您已經成長到足夠支撐起整個國家，又怎麼會沒有在後宮之中選賢求德的識人之明？”
薛太妃屈身一禮。
“老身失察、失德、失義，自請離宮入皇觀修行。”
這一聲自請離宮，正猶如晴天霹靂，驚得衆人瞠目結舌！
“主子……”
稱心已經做好了以死彌補自己犯下的錯誤的心理準備，但她並不覺得自己做的有錯。
薛太妃是如此高傲的一個女人，當年和呂皇后相比也絲毫不差，她輸就輸在一生太過在乎“風骨”，任何髒了手的事情都不屑去做，而呂皇后卻是爲達目的不擇手段之人，所以她們纔會落得那樣的下場，悽悽慘慘的住在冷宮裡，過着缺衣少食、豬狗不如，如同孤魂惡鬼一般的日子
既然她做不了這種惡事，就由她來！
既然她覺得這樣是種罪過，就不讓她知道！
她這樣的女人，這樣的女人……
怎麼能蹉跎在後宅裡，爲着幾兩銀子斤斤計較？
陛下不是薛太妃的親孫兒，那薛棣難道就能比陛下更親厚？誰知日後他娶了嬌妻，還能不能善待她？
可如今見到薛太妃屈身下拜，稱心的心裡卻隱隱覺得自己錯了，但她既然做了，自然是無悔的。
她一生活在宮中，離了宮去，不知該如何生活。她沒有兒女，沒有家人，她在宮中是皇帝和太妃的奴才，出去了卻是一大家子的奴才，她根本不願意出去。
和如意一般，生於斯長於斯，最後死在宮裡，纔是她最好的歸宿。
“請陛下責罰老身與稱心！”
薛太妃一直不願意自稱“哀家”，除了實在對劉甘“哀”不起來，也有時刻提醒自己身份的關係。
“既然是稱心姑姑……”
劉凌剛剛開口，就聽到身旁的姚霽幽幽一嘆。
她這一嘆，倒讓劉凌接下來的話卡住了。
“所以稱心必須第一個受到責罰，第二個便是老身。”薛太妃語氣鏗鏘，“老身曾教導過陛下學問，如今德行有虧，恐怕不適合教導陛下了，但有些話，陛下可以聽聽，在場的諸位也都可以聽聽。”
她的眼角掃視過大殿裡的衆人，尤其是在王寧、盧婉寧和戴盈盈身上多注意了片刻。
一旁的張太妃緊握着王寧的胳膊，已經哭成了狗，似乎不明白爲什麼會變成這個樣子。
“有人認爲，坐在高處的人，是最尊貴的，最有能力的，甚至有些人將成坐擁高處當做人間的極致……”
薛太妃臉上有一種隱隱的譏誚。
“有人認爲富貴就等於才能。有人認爲爬上去就等於才能。無論是阿貓阿狗，無論是陰謀手段，全無關係，關鍵只在於成功。一個宮人亂了宮闈，一個流氓成了將軍，一個滿身銅鏽的無良商人靠盤剝厚利積聚起不義之財，凡此種種，反倒被人稱讚。”
薛太妃看着劉凌，笑道：“偏偏這世上，大部分人都是如此，大家只能看見坐在高處的人，卻不知道他在想什麼，即便是枕邊之人，心腹之人，種種揣測還是會因此而來，種種因果也因此而生。”
“陛下，老身確實不能再留在宮裡了，坐在那個位置上，越發無法讓人保持清醒。今日我尚且能保持自身之正直，可明日如何？後日如何？一旦心中有一絲縫隙，這世上想要‘成功’之人便會延縫而上，將你變得面目全非。”
“歷史便是這樣創造的，最終的結果總是由許多似是而非的意志相互衝突而生，沒有人能夠完全控制什麼人，也休要企圖完全掌握什麼事，因爲強行揣測別的人結果，就是出現誰也沒有希望過的事物。”
“我已經老了，老到不願意‘晚節不保’。我薛家人一生俯仰無愧於天地，我一生亦求如此。只盼陛下牢記今日之事，在場各位牢記今日之事……”
她一字一頓。
“唯有心如磐石，不偏不倚，纔不會讓任何人有‘揣測’之心！”
作者有話要說： 薛太妃是個執着到頑固的人，一生重視尊嚴勝似性命。稱心只看到了薛太妃的高傲，卻不知道她的高傲來自於哪裡，所以她錯了。