前一夜三兄弟還在一起看着春宮圖冊，第二天就遇上了人倫大事。
成親，在這個時代，代表着能夠獨立，也代表着要肩負着許多責任。
無論是大皇子劉恆也好，還是二皇子劉祁也好，都沒有做好成婚的準備。
但君臣的較量之中，明顯是劉未佔了下風。
一時間，山雨欲來風滿樓。
袁貴妃自聽說要爲大皇子相看人選之後，立刻拖着“病軀”希望皇帝能讓她幫忙操持此事。
皇帝對此事不置可否，但宮中內外就像是一滴水滴進了沸騰的油鍋裡一般，走到哪裡都能聽到宮人和大臣討論此事。
有些家中有年紀恰好相仿的女孩的，已經開始想辦法走通宗正寺和袁貴妃那邊的關係了。
***
東宮。
今年的夏季異常的炎熱，三位皇子都已經換上了夏衣，可一到了正午以後，依舊渾身燥熱到恨不得讓人罵娘。
三兄弟之中，劉凌最是狼狽。
他體溫原本就比一般人高，以前一直住在冷宮的含冰殿裡，那裡原先就是太后納涼之處，一年四季都比別處涼爽，夏季也並不難熬。但到了東宮，就沒有那麼涼快了，他住的地方又靠南邊，真是一日都撐不過去。
上課的時候還好，冰盆是由內府提供的，可一回到寢殿，三兄弟的用度一下子就有了區別。
大皇子身後有袁貴妃，冰盆和夏衣從不缺人，又有宦者執扇，一進了殿就將衣服脫到只剩褻衣，躺在擺着冰盆的席上，好生愜意。
“真是頭疼！”
滿頭大汗的戴良從外面進來，將衣服一脫，索性坐到了石凳上。
“外面又吵起來了！”
“這次又是爲什麼？”
劉凌正在寫昨日的功課，連頭都沒擡一下。
“說是二皇子的人把放在小膳房裡的冰鎮綠豆湯端走了。”
“就這種小事也能吵？”
劉凌皺眉。
“原本不算什麼大事，麻煩就麻煩在那湯，是貴妃娘娘派人送來給大殿下解暑的。來問安的人一問，結果大殿下說沒吃到，小膳房負責接東西的人就被宮正司給拖走了……”
戴良嘆了口氣。
“二皇子心善，想到中午喝了一碗綠豆湯，就派人去宮正司說情，說是自己不知情的情況下把那湯端錯了。結果宮正司又把二皇子身邊端湯的那位小宦官給提走了，現在這兩個都在宮正司裡待着。”
“貴妃娘娘已經把持宮正司多年，即使她現在‘報病’，其他人也指揮不動，難怪二哥那麼生氣。”劉凌搖搖頭，“我看啊，這件事估計大哥也不知情，都是娘娘自己的想法，莫名其妙的，他就又把二哥得罪了。”
“可不是呢，現在外面含沙射影的罵着。我本來還想找莊揚波去聊聊天，給那陣勢嚇回來了。”
戴良也是滿臉無奈。
“我還以爲只有小門小戶爲了這種事爭吵，沒想到在東宮裡也能爲一碗綠豆湯打起來！”
“哪裡是一碗綠豆湯的事，這婚事一日不定下來，大哥和二哥一日不得安心。”劉凌心煩意亂，功課也寫不好了，索性丟開筆去。
“呂寺卿何苦要逼迫父皇爲兩位哥哥娶親！”
在東宮裡，三兄弟的待遇並不對等，圍繞着“冰盆”、“涼水”這樣雞毛蒜皮的小事，兩殿之中從未停止過爭吵。
上面的皇子也許是知道，也許是不知道，總之都當做不明白的樣子，如此一來，下面的人像是得到了指示一般，爭鬥的更兇了。
三人之中，劉凌年紀最小，也沒有這些問題，看起來像是不會捲入這些矛盾，但總有殃及池魚的時候，弄的他也是苦不堪言。
“我前日休沐回家，聽我爹說，外面倒都在誇呂寺卿敢於直諫。年宴上李御史死諫都沒辦到的事，呂寺卿一勸諫，結果就成了。”
沈國公府人脈廣，沈國公又是公認的老好人，所以消息也比其他人要多些。戴良在外得了消息，就悄悄回來說給劉凌聽。
他壓低了聲音，神神秘秘地說：“我祖父說，自陛下登基以來，只要是呂寺卿上奏的事情，就沒有什麼不能成的，只不過他很少反對陛下的意見。當年袁貴妃盛寵成那樣，呂寺卿說不給小皇子上譜牒就不給上，陛下和袁貴妃都拿他沒辦法，顯然陛下還是記得舅甥之情的。所以這次呂寺卿一勸諫，許多大臣敢跟着附議……”
劉凌怔了怔，沒想到其中還有這層關係。
“而且，呂家也是後戚之族，雖然呂寺卿因爲公主的原因沒有兒女，但呂家還是有不少女孩的，呂家在朝中這麼多年，根深蒂固，想要再進一步，家中再出個皇后，也不是不可能。”
劉凌不覺得呂鵬程是爲了這個原因直諫。呂家已經很是興盛了，再進一步不必靠家中的女兒。
他會這樣做，必定是有着什麼原因。
會是什麼原因呢？完全想不出來……
如果薛太妃在就好了。
“殿下，屋子裡太熱了，我有些受不住……”戴良坐了一會兒，悶的不行。“您這屋子這麼熱，怎麼住的了人！”
劉凌一邊大汗淋漓，一邊嘴硬地說：“心靜自然涼嘛。”
“殿下，大殿下派人送了冰盆來。”屋外舞文的聲音突然響起，“是不是讓他們把冰盆捧進來？”
“咦？”
“什麼？”
劉凌起身出了殿門，只見殿外站着幾個跑腿的小宦官，擡着兩盆冰盆，冰盆裡放着滿滿的冰塊，在太陽的照射下正反射着透明的光芒。
“趕緊到蔭涼地方來，都化沒了！”
戴良喜出望外，趕緊招手。
當頭的一位小宦官彎腰稟告着：“三殿下，這是我家殿下殿中的冰盆，殿下說擔憂您這裡太熱，所以給您送幾個來。銅盆裡的是泉水冰的，可以冰鎮東西，鐵盆裡的是納涼的。您看，給您放哪兒？”
“二哥那裡有嗎？”劉凌眼睛掃過兩個冰盆，“大哥把冰盆給我了，他可夠用？”
“三殿下，二殿下那裡也送過去了。”小宦官輕輕地說：“我家殿下說，就是因爲天太熱了，所以東宮裡的人火氣才那麼大，他殿裡的冰盆夠用了，也要讓別人降降火氣才行……”
這小宦官也是個人才，將劉恆的語氣模仿的繪聲繪色，戴良一下子就笑了出來，滿臉期待地看向劉凌。
劉凌聽說二哥那裡也有，料想大哥估計也是被袁貴妃的小手段弄的煩躁了，索性將袁貴妃給的東西給他們兄弟也一人一份，免得別人多嘴。
這麼一想，大哥倒是給袁貴妃背了黑鍋還要再擦屁股，實在是可憐。
“端進來吧……”
“是！”
這邊幾個小宦官剛把冰盆擱下，劉凌還未吩咐弄墨將泉冰鎮些東西，那頭劉祁就氣喘吁吁地進了他的殿中，一看到室中擺着的冰盆，頓時怒不可遏地罵道：“老三，你也被他這些小恩小惠給唬住了？！”
說實話，一個冰盆對整間屋子的降溫其實起不到多大作用，老大將這些東西送來，劉凌就接着，原本是不想讓大哥爲難，此時見二哥這麼氣憤，心頭訝異極了：“不是說給二哥你也送去了嗎？”
“他以爲幾盆冰就能堵住我的嘴？”
劉祁氣的眉頭直跳。
“前面把我的人拖去宮正司，後面就送兩盆冰來，這算什麼！怕我不收，還給你弄兩盆，裝成一視同仁的樣子！”
“我看大哥沒這個意思……”
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劉凌雖和兩個哥哥相處不久，但知道大哥很多時候是不愛惹麻煩的性格，也許給冰盆只是爲了怕再有今天這樣的矛盾。
“老三，你也少給我和稀泥！最狡猾的就是你！老大差點射死你，平日也是對你不鹹不淡，你還能爲他說話，你是覺得他能當上太子，誰都不想得罪是不是？”
劉祁一時情急，順口就把心裡話就說了出來。
劉凌原本還帶着笑的臉，一下子就凝固了。
劉祁大概也覺得自己說的太過激進，重重頓了下足，一腳踢翻了裝着冰塊的鐵盆，大叫了一聲：
“啊啊啊！好煩！”
劉凌嘆了口氣，完全能明白他的壓力。
“戴良，舞文弄墨，你們出去吧，我陪二哥聊聊。”
劉祁原本脾氣就不好，這一發毛，更是嚇得舞文弄墨等人忙不迭地離開了。冰盆傾倒，裡面的冰塊滾了一地，劉祁踏過一地的狼藉，隨便找了一處坐下，惡狠狠地抹了一把臉。
“現在外面都傳大哥要當太子了……”
“莊揚波說，最近京中的婚嫁都停了，有些本來相看中了人家的也不敢上門提親，就怕女方拂了回來連一點機會都沒有了。”
他咬了咬牙。
“你心居然寬成這樣！以他的性子，若當上了太子，日後真的能善待我們嗎？一旦真有了什麼威脅到他的，說不定我們就被丟出去了！想想獵鹿那次！”
“只是成親而已，未必就塵埃落定了。”劉凌只能順毛，“再說，定親到成親，至少要兩年，禮部和太常寺都要做準備，待嫁的女兒也要在家中接受宮中教習的教導，你也急的太過了一點。”
他搖了搖頭。
“如果父皇知道了，會不高興的。”
聽到父皇，劉祁身子震了震，臉色一下子頹然起來。
爲什麼會變成這樣。
呂寺卿爲什麼好生生要提起成親立府的事情……
他原本以爲這樣的日子還離得很遠……
兩個孩子一時無話，就這樣坐在殿中，約莫做了一刻鐘有餘，劉祁才緩緩地站了起來，溫聲說道：
“老三，你放心，不管日後如何，二哥一定不會不管你。如果父皇真屬意大哥，也不會將我送去什麼窮鄉僻壤的封地，若是你以後過得艱難……”
他頓了頓，似乎覺得說這樣的話有些傷劉凌的自尊。
“……就派人給我送信。”
劉凌沒想到二哥到他殿中，竟和他說了這個。
想到小時候二哥一開口就熱嘲冷諷，對所有人都不算熱絡，至今依舊如此，能對他說這樣的話，無論是爲了拉攏他還是真的關係他，他都有些感動。
“放心，二哥，再差，也不會比我幼時在冷宮裡更難。”劉凌微微地笑了起來，“二哥對我的關心，弟弟感激不盡。”
“我不是關心你，只是不願意老大過的快活罷了。”
劉祁有些不自在地撫了撫衣角。
“我要再留下去，恐怕大哥又要來‘抓姦’了……”劉祁冷笑着，站起身。“我回去了，你最近也要警醒點。就算大哥並不是什麼惡毒的人，那位娘娘可不是什麼心善的，這些用來鎮東西的冰不要真的丟到吃食裡去，我踢了你的冰盆，等下讓人把我的那盆送過來。”
“不必……”
“我還能佔了你的便宜不成？”劉祁剛纔心頭煩亂不覺得，坐了一會兒就覺得這裡悶得不行，忍不住搖了搖頭。
“你這裡沒冰盆還真是不成，如果實在太熱，乾脆求父皇給你換間屋子算了。”
劉凌並不想換什麼屋子，這裡雖然偏僻又炎熱，但也有偏僻的好處。無論是偷溜出去還是幹些什麼，都比在其他兩位哥哥眼皮子底下好。
更何況王寧進進出出，依二哥目下無塵的性格，是絕對會受到斥責，甚至生出波瀾來的。
看到劉凌無所謂的態度，劉祁更是恨鐵不成鋼，他從未想過劉凌也對那個位子有興趣，心中就越發覺得這個弟弟從小被壓抑慣了，連爲自己爭取一下都不敢，更別說和他一起對抗老大了。
如此一來，原本想要拉攏老三的心思也就淡了幾分，有些話也就沒有再提。
劉凌恭恭敬敬地送了二哥出去，立在門邊，忍不住滿面憂色。
連二哥都覺得大哥恐怕會得到那個位子，外面人恐怕會想的更多。
***
正如劉凌所料，劉恆是長，又曾是嫡，他本身從未有過什麼劣跡，在學問上又有賢名，加之袁貴妃如今正執掌着後宮，自然就成了一些希望藉由嫁女飛黃騰達的人家最好的選擇。
即使劉恆不能爲太子，成爲藩王的王妃，也是件榮耀的事情。
劉未並未對此明確有什麼意見，但袁貴妃已經試探着召見一些命婦入宮，見劉未沒有反對，召見次數也越來越多。
人人都明白她是什麼意思，一時間，幾家歡喜幾家愁，有些人家得了袁貴妃的召見欣喜若狂，有的見到宮中來人便大驚失色。
在這種氛圍下，劉恆再怎麼想保持平常心，也不可避免的有了一些想法。
偏偏袁貴妃又並非他的生母，有些話，他想說，也無法像是對着親生母親那樣說個明白。
“你說昨夜老大去了哪兒？”
袁貴妃的手突然一抖，爲她指甲染着茜草的宮女嚇得連忙跪了下來，連大氣都不敢出。
袁貴妃此時卻顧不得這個了，眼神像是毒蛇一般盯着地上跪着的小錢子。
“你確定？”
“是，殿下昨夜偷偷起身，奴婢跟在後面看到的……”
小錢子神色誠懇。
“殿下確實是在長慶殿呆了一夜。”
長慶殿，是“自縊”的靜妃，也就是劉恆生母被貶後居住的宮殿。
皇后所在的清寧殿如今已經封住，長慶殿裡卻還有些宮人在灑掃維持，離東宮也更近。
“娘娘，殿下去長慶殿而已，您不必這麼掛懷。他畢竟快要成親了，去長慶殿禱告一番，也是人之常情……”
蓉錦見袁貴妃臉色大變，心中叫了一聲不好，瞪了眼地上狗腿的小錢子，趕忙低聲安撫。
“放屁！他現在是我的兒子！連譜牒都記在我的名下了！”
袁貴妃臉色鐵青。
“我平日裡對他噓寒問暖，又爲他的親事辛苦，他不來謝我，向我感恩，居然去了個死人住的地方！”
“娘娘，別忘了孟太醫囑咐過的，您現在不能動氣啊！小心痰症！”蓉錦急的連忙給袁貴妃撫胸。
“也許是有什麼別的原因呢？您何不將大殿下召來問問！”
“問！叫他來問問，我到底哪裡做的不好！”
袁貴妃年紀越大，脾氣越發喜怒無常，孟太醫給她得了個“胸悶”之症，若她趁機修身養性，也許真的對身體大有裨益。偏偏她是個急性子，又是不達目的不罷休的主兒，也只有蓉錦等人在她身邊時時叮囑，才能保證不會因爲施針的後遺症一口氣厥過去。
雖說孟太醫之前用了法子讓她能夠順利稱病，但壞處也是顯而易見的，因爲她並不能有效的控制自己的情緒。
此時正是下午，東宮裡還有課，去的宦官謊稱袁貴妃胸悶又發了，嚇得劉恆連課都不上了，告了假就趕了出來。
現在正是爲他選妃的時候，要是袁貴妃真病了，他就真變成聾子瞎子了！
等劉恆趕到了蓬萊殿，袁貴妃已經恢復了平靜，腳下跪着低着頭的小錢子。
看到袁貴妃派去伺候他的耳目跪在這裡，劉恆心中咯噔一下，擠出笑容說道：“還好母妃無事，孩兒聽說母妃貴體有恙，嚇得連課都沒心思上了……”
這話要是親生母子，自然聽起來親暱無比，偏偏袁貴妃根本沒這個心思，挑了挑眉頭平靜地開口：“昨夜你去了長慶殿？”
劉恆心中大懼，眼神裡的厲色甚至讓跪着的小錢子覺得背後生寒。
“這點小事，小錢子居然讓母妃煩神，真是該死！”他冷哼着望向小錢子，“我不過是去和長慶殿裡的奶孃說說話而已！”
“哦，真是如此？”
“確實如此。說出來不怕母妃笑話，孩兒從小是奶孃帶大的，一直到十歲還和奶孃睡在一起，如今到了東宮，不許帶身邊的奶孃，有時候還是很掛念她，擔心她留在原來的地方受委屈……”
劉恆也是機變，順勢就是一跪。
“正好趁了這個機會，孩兒向母妃求個恩典，讓孩兒的奶孃能調出長慶殿，到母妃身邊伺候，也能讓孩兒偶爾能和她說說話。”
他學着劉凌經常露出的靦腆表情，不自在地笑了笑。
她說的話，袁貴妃自然是一個字都不信的。但她在私下裡生氣，當面卻不會因爲這種事撕破臉，敲打的夠了，也就順着臺階下來，笑着上前攙扶他。
“就這種小事，你之前要是說過，我早就給你辦了。”她用染着茜草的指甲在劉恆的臉上點了點。
“你這孩子啊，就是臉皮淺。雖說你不是從小養在我膝下，但我對待你和親生兒子也沒有什麼分別。最近我在相看各家的閨秀，好日後向陛下建言，這個節骨眼上，你就不要讓我再分神了，行嗎？”
劉恆低了低頭。
“謹遵母妃教誨。”
“還有你兩個弟弟那裡，也不要太親熱了。我聽說你把我賜下的冰盆給了他們？他們不會領情的，反倒還會認爲你惺惺作態。反正都是得不了他們的感激，你又何必熱臉貼冷屁股，自找沒趣？你是老大，該做好兄長的樣子，讓他們服你，而不是用小恩小惠去收買他們，那是最下等的手段。”
袁貴妃的指甲慢慢陷入他的臉頰，一個字一個字地說道：
“要‘狠’一點！”
劉恆身子一震，翕動了下嘴脣，最終只能點了點頭，吐出個“是”。
袁貴妃見他對自己有一種天然的畏懼，心中也是得意，攙着他親熱的坐下，向他介紹最近召進宮中的幾位命婦身份。
“你也知道，我不是什麼正經富貴出身，這些女孩的家世人品，還是我費了不少功夫從外面打探來的，也有些是後宮的妃嬪託關係到我這裡的……”
她笑着開口：“雖說不能看見這些女孩的長相，但從嫡母的作風個性，也就大概能知道是什麼樣的性格做派。”
劉恆還是個少年，自然會對未來的妻子有不少憧憬，等聽到袁貴妃介紹之後，臉上不由得露出猶豫之色：
“聽起來都像是富貴人家……只是，是不是太……？”
好幾個侯伯都沒在朝中見過，顯然家裡連做官的都沒有，家世已經凋敝，也沒有什麼可造之纔出仕。
說不得都是些紈絝子弟。
還有幾個乾脆就是京官之女，品級是連上朝都不夠資格的那種。
就算劉恆再怎麼想忍耐住，也沒辦法接受家世這麼差的未婚妻。
“你真是笨得很。”袁貴妃嗤笑，“你只想着家世相貌，卻不想着你父皇願不願意把她們賜給你。假如你日後想要登上那個位子，最好還是不要娶什麼家世顯赫的人家，你父皇，心頭最忌憚的，便是外戚。”
她好整以暇地玩弄着指甲。
“你倒母妃我爲什麼得寵，難道真的只靠這張臉？我身後無權無勢，無家無累，這纔是你父皇最放心的地方。如果你要不想再進一步，也可以，我這就召見一些國公夫人、一品大員家的主母進來……”
劉恆聽得心花怒放，哪裡還敢多嘴，連忙俯下身子行了個謝禮。
“是孩兒眼界不夠，多虧了母妃想的周全！”
“好孩子，我是你母妃，不爲你打算，還爲誰打算？”袁貴妃笑的得意，“只要你日後記得我的辛苦，好好孝順我，我也就安心了。”
“母妃放心，我一定侍奉您爲生母！不，您就是我的生母！”
劉恆忍住胸中犯嘔的鬱氣，連忙表着決心。
兩人這裡母慈子孝，那邊蓉錦快步進來，朗聲通報：“娘娘，西寧侯府和京兆尹府上的李氏都到了，是不是讓大殿下回避一下？”
劉恆看了看袁貴妃，又看了看蓉錦，低頭不語。
袁貴妃見他不想走，笑着說：“屋子裡也悶熱，煙波亭那涼快，請兩位夫人去煙波亭吧。恆兒，我招待西寧侯夫人和李夫人，你在那裡確實不合適，就在這裡等等吧。”
劉恆頓時大喜，連忙稱“是”。
袁貴妃命令宮人給她更了衣，整理了下頭面，浩浩蕩蕩地帶着一大羣宮人，向着蓬萊殿後的煙波亭而去。
袁貴妃一走，卻沒說讓小錢子如何，這小宦官自覺恐怕要不好，嚇得身子直抖，全身都貼在了地上，猶如篩糠一般。
待人都走沒了，劉恆猙獰的笑着，伸出腳狠狠地在他頭上踢了一腳，厲聲罵道：“賤人！你居然想離間我和母妃的情誼？！”
小錢子被劉恆踢得眼前金星直冒，抱着頭滾到了一邊，大聲哀求着：“殿下，不管我的事，是娘娘說你有什麼動靜就向她稟報的啊！”
“哼，你倒是稟報了，可惜馬屁拍在了馬腿上，如今母妃把你留下來就是給我泄火的！我不能怪她，難道還不能怪你不成！”
他壓下身子，將手指扣在小錢子的眼睛上，獰笑着恨道：“你去通風報信的時候，有沒有想到今日？你猜猜看，我在這裡把你打死了，母妃會不會怪罪我？”
“殿下，求您饒了奴婢啊！”
小錢子身子抖的越發厲害，沒一會兒，劉恆的鼻端就聞到了一股騷氣。
他忍住心頭的厭惡，繼續威脅着：“下次你還敢告密？”
“不敢了，我不敢了！”
“你給我去光大殿外跪着，回頭我有話問你。”
“是是是，奴婢這就去，這就去！”
小錢子連滾帶爬，面無人色地爬出了蓬萊殿。
劉恆直起身，看着地上一灘水漬，忍不住喉頭作嘔，“哇啦”一聲吐了出來。
也許是想起剛剛“母慈子孝”的那一幕，他越嘔越是厲害，直把心肝脾肺腎都吐出去才舒服一般吐了半響，這才直起身來，扶着桌案，拭去了眼角滲出來的淚滴。
“再忍忍……”
他低下頭，和自己這樣說着。
“只要再忍忍……”
作者有話要說： 小劇場：
“哼，你倒是稟報了，可惜馬屁拍在了馬腿上，如今母妃把你留下來就是給我泄火的！我不能怪她，難道還不能怪你不成！”
小錢子：（大哭）殿下，你拿我泄火可以，不要打我啊啊！
潔癖老大：（蹬腿）給我滾！