“放手，你們放開我……”美淑的慘叫驚動了半個御花園，與這四月天裡的芳菲格格不入。是那麼的突兀難聽，驚得人心慌意亂。
周雲姬眼見着打了這麼久，面前的鄧貴人依舊沒有慍色，心裡充滿疑惑。她就真的這麼穩重冷靜嗎？
本想着就這麼算了，可低下頭看見自己裙襬上的童子吹笛圖案，周雲姬的心又是一揪。萬一陰貴人要將保兒奪走，撫育在自己身邊怎麼辦？那她在這個後宮裡，就真的一無所有了。
“鄧貴人真是好性子。”周雲姬故意讓臉上佈滿得意，下頜微微揚起：“臣妾這麼做您都能置之不理。哦，我是說，正因爲貴人您這麼好的性子，身邊的人才會得寸進尺。從前只在鄧府也就算了，可如今是在宮中。”
越說越得意，周雲姬不知道，若是有鏡子，此刻能照出自己什麼樣的神態。“宮裡自當是有宮裡的規矩，怎麼能因爲貴人您的軟弱昏聵，就讓身邊的人壞了德行。好歹您也僅此於皇后的貴人，上行下效，豈不是壞了綱常。當姐姐的今日，便自恃身份好好給你講講道理。”
鄧綏看着她變化了無數次的表情，顰眉低眉：“但請姐姐指點，願聞其詳。”
周雲姬吃不准她的性子，心裡更加着急了。索性站起來，緩緩朝鄧綏走過去。“別以爲一入宮，只要討了陛下的喜歡，就能爲所欲爲，隻手遮天。永巷裡那一位焉何成了采女，又怎麼住進了嘉德宮，鄧貴人比誰都清楚。但做姐姐的看來，急着扶植自己的勢力去討好陛下，倒不如管教好身邊人的品德。光是一張利嘴就能壞事……這樣的人姐姐我可不敢用，貴人用着，難不成也能送去討陛下的好？”
“嗯哼。”
不知道是誰忽然清了清嗓子，聲音聽起來既威嚴又熟悉。
周雲姬與鄧綏幾乎同時轉頭，往同一個方向看過去。只見皇帝沉眉冷目，長身玉立。
“臣妾拜見陛下。”周雲姬的心一下子跳到了嗓子眼，整個人不住的顫抖。
鄧綏也連忙施禮，恭敬道：“拜見陛下。”
“春來最好的景緻，便在朕的御花園中。”劉肇的聲音聽起來還算平和，可言語之間卻有一種迫人的氣勢。“只可惜長日裡太肅靜，不夠熱鬧。今日有你們在，就大不一樣了。”
這才叫偷雞不成蝕把米，周雲姬懊惱的不行。從來都不做壞事就算了，這好不容易做一次非但沒成功，竟然還闖了禍。“陛下恕罪，臣妾不是故意要攪擾宮中的清靜，只因爲鄧貴人的近婢衝撞臣妾，壞了宮中的規矩，臣妾這纔不得已替貴人責罰。畢竟……畢竟貴人才入宮不久。”
心裡暗叫一聲不好，周雲姬嚇得不輕，只道這次可是真的壞事了。方纔那麼“跋扈”的欺辱了鄧貴人，還說了好些故意激怒她的話，不知道陛下聽見了多少，此時的惴惴不安，當真是無法用言語形容。
“是麼。”劉肇不動聲色的看着她。
這樣的目光，自然是會叫人心慌的。
鄧綏細細體味着，心裡也就有了主意。“啓稟陛下，周美人所言不錯。臣妾新入宮不久，身邊的侍婢還未曾調教好。美淑自幼長在深山，跟隨父兄捕獵爲生，所以性子野烈。今日也是臣妾不好，本就病着，還要來御花園賞春景，纔會令得近婢失了規矩，誤傷了周姐姐。臣妾甘願領受責罰，還請陛下不要誤會姐姐的好意。”
周雲姬饒是一愣，竟不想鄧貴人能說出這樣一番話來。
她肯定是佯裝大度，爲的就是給自己難堪。周雲姬這麼想，心裡不由得好受了些。
劉肇卻輕嗤一聲，深邃的眸子露出了狐疑之色：“怕不是這麼簡單吧？方纔朕恍惚聽見周美人提及永巷之事，稱鄧貴人扶植自己的勢力討好朕，這又是什麼意思？難道那一日在永樂宮，朕說過什麼，竟混忘了？”
周雲姬膝蓋一軟，連忙跪了下去：“臣妾有罪，臣妾……”
鄧綏也跟着跪地，沉眉道：“陛下明鑑，事情並非如此。陛下的聖旨臣妾與周美人均不敢忘，時刻銘記於心。”
“是麼？”劉肇這回說這兩個字，語氣裡充滿疑惑。
“是。”鄧綏連忙道：“臣妾去了一趟永巷，聽聞太液池修葺時，在池邊以及鄰近的亭子裡添置了不少好看花卉，次日便去了花圃挑選想裝點自己的宮苑。哪知道竟然與王采女一見如故，又將她引薦給了皇上，才使周美人有所誤會，以爲這王采女和永巷的婢子有什麼牽扯。後事情經陛下金口言明，後宮之中，便是再沒有這樣的誤解了。不過陛下喜得佳人，到底是臣妾的舉薦。臣妾到底是新入宮的，隨隨便便就爲陛下尋得這樣一位佳人，也難免後宮之中有所猜忌。還請陛下不要怪咎周美人，只怪臣妾獻美心急了些。”
看着伶牙俐齒的鄧綏，劉肇有些不懂了。分明周雲姬就是故意刁難，她可倒好，轉頭又來爲人家求情。這是唱哪一齣？要周美人領情不成？
“聽你說的頭頭是道，朕反而插不上嘴。”劉肇這話裡，顯然是藏了機鋒。
“是臣妾冒失多言了，還請陛下恕罪。”鄧綏恭順的低下頭，鬢邊的銀簪子垂下細細的流蘇，窸窣作響。襯得她更加溫婉謙卑，柔順如水。
“那麼周美人果真是替你責罰婢子，施教宮中規矩？”劉肇仍然有所顧慮。
可鄧綏卻回答的不能再幹脆了：“陛下英明，事實便是如此。臣妾還得多謝周姐姐肯爲我費這個心呢。”
美淑不服氣，想要說什麼。
思柔紅着眼睛看着她，急的都要落淚了。“求你別……”
看她這麼難受，美淑也只要忍着委屈，生生閉嘴。
周雲姬這時候纔回過神來，忙不迭道：“協助貴人管理後宮瑣事，替貴人分憂，乃屬臣妾本分。焉能當得起貴人一個謝字？”
心還在不住的顫抖，周雲姬這次當真是嚇得不輕。
到底皇帝會不會因爲這位新貴而遷怒她……當真是難以預料。
“既然如此，那便該怎麼辦就怎麼辦吧。”劉肇看上去沒了興致：“無棱，去……去德陽殿吧，朕也有幾日沒去陪一賠廖美人了。”
“諾。”無棱恭敬道：“陛下移駕德陽殿。”
這聲音一下子就讓周雲姬鬆乏了不少：“臣妾恭送陛下。”
“恭送陛下。”鄧綏也在心裡鬆了口氣。
“萌妙，咱們走。”周雲姬一個字都沒有再對鄧綏說。並不是她心裡沒有謝意，而是沒臉開這個口。剛對人橫眉豎目的好一頓羞辱，就被人所救，她活了這二十年也從來沒幹過這麼丟人現眼的事情，還不趕緊走嗎？
“快，鞏臺，扶着美淑回宮。”鄧綏邊說邊去扶起了思柔：“今天叫你們受委屈了，現在什麼都不要再說了，先回宮。”
“諾。”鞏臺愧疚的不行，乾脆將美淑背了起來。
“你趕緊去請太醫過來。”鄧綏吩咐了一個看着腿腳利落的小太監，這才收回目光。“走吧。”
嘉德宮上下都急的團團亂轉，妥冄看見鄧綏回來，才長長的舒了口氣。“貴人回來了，這下可好了。”
秀春連忙迎上前，哭腔問道：“
貴人可受委屈了嗎？那周美人可有刁難您？”
“你如何得知？”鄧綏疑惑的看着她。
“妥冄姐姐叫奴婢給您送件帛衣披上，說晨起御花園的風還有些涼。沒成想奴婢竟然看見了周美人……奴婢一時心慌，扔下了帛衣就趕緊去找了姐姐。是姐姐設法將陛下引去了御花園。”秀春很是自責：“當時奴婢不敢上前維護貴人，還請貴人恕罪。”
“你姐姐是……”鄧綏不明所以的問。
“奴婢的姐姐便是陛下身邊的秀吉。”秀春抹着淚解釋。
“原來如此。”鄧綏衝她笑了笑：“若不是你靈機一動，引來陛下看見這一幕。只怕周美人還不知道要折騰到什麼時候呢。當時的情況，自然是去請陛下比維護我要緊，你也不必這麼自責。我該好好謝你。”
秀春伏跪在地上，連連磕頭：“奴婢不敢當。當日廖美人責罰奴婢，要不是蒙貴人厚恩相救，奴婢只怕早就在永巷裡被折磨致死。貴人對奴婢的大恩大德，奴婢當牛做馬都報答不完。”
“好了好了，你快起來。”鄧綏暖心的說：“妥冄的手傷了，思柔的臉傷了，美淑傷了雙足，你再磕破了頭，那我身邊可真就沒有能伺候的人了。只怕太醫來了嘉德宮也得嚇回去，一宮都帶着傷病，哪裡能忙得過來。”
丫頭們撲哧哧的笑了起來。
就只有美淑板着臉，愛答不理的偏着頭不願意聽。
“還在生氣？”鄧綏讓鞏臺把她放下來，扶着她坐好。“今日若不是你能及時的閉嘴，只怕連我也保不住你。美淑，你的性子，是得好好的收一收了。怎麼能什麼話都宣之於口呢？那周美人再不濟，也是陛下的妃嬪，你這樣頂撞她，無異於以卵擊石。”
美淑含着淚，心痛的問：“小姐從前在府中是老爺的掌上明珠，是夫人心尖至寶，哪裡受過這樣的閒氣？您明明就是貴人之尊，爲何要忌憚區區一個美人，奴婢捱打捱罵甚至被送去暴室都無妨，可您爲什麼要令自己受辱啊？殊不知您今日的忍讓，只會讓這些厚顏無恥的人變本加厲的欺辱你。等到來日，竟不知是要怪自己懦弱還是怪她們得寸進尺了！”
“小不忍則亂大謀。”鄧綏看她這麼激動，少不得柔聲釋疑。“我今日的隱忍，並非膽怯懦弱，而是還沒卯足力氣。”
“不錯。”妥冄隨聲附和：“貴人所言在理。其實奴婢在宮中伺候這麼多年，從未聽說周美人與誰起爭執，更別說這樣大張旗鼓的刁難人，與人爲敵了。既然從來不做這樣的事情，爲何今日要破例呢？這裡面，便是有許多我們還不甚明瞭的關竅。”
與鄧綏四目相對，妥冄笑着說：“就算要出拳頭，也的看清楚打得着什麼人。拳頭落在皮肉上，對方纔會知道疼。可若是落在她們推出來的刀尖上，疼的卻是咱們自己了。弄不好，還會危及性命。所以貴人此舉再明智不過了，忍着讓着，等那幕後的人跳出來，屆時再卯足勁出拳，方纔解氣。”
思柔不住的點頭：“小姐這心思甚好。到時候必然跑不了那些陰毒心思。奴婢只要一想到這頓打早晚有出氣的一天，就一點不覺得委屈。”
“但願這一天早點來。”美淑只覺得腳底疼的鑽心：“太醫怎麼還不來，可疼死我了。鞏臺呢，這會兒跑哪裡躲起來了，看我怎麼收拾他，下手這麼重。”
看她氣鼓鼓的樣子，鄧綏不禁笑了出來：“回頭讓鞏臺給你燉一碗豬蹄湯，好好補一補。”
丫頭們都樂壞了，嘉德宮的殿中滿是歡聲笑語。卻不知道此時此刻的周雲姬，正如履薄冰。
（本章完）