才用了些早膳，淨了淨手。鄧綏正想着要不要去一趟永樂宮，就看見鞏臺站在門外。“有事嗎？”
“啓稟貴人，馮美人來了。”鞏臺恭敬道：“還帶着楊宮人。”
“請到正殿品茶，我稍後就到。”鄧綏有些奇怪，她這麼早過來做什麼。
“諾。”鞏臺腳步輕快，行了禮轉身便退了出去。
妥冄細細想了想，輕聲開口：“楊宮人早年就伺候陛下，和王采女都是御婢出身。如今住在馮美人宮中伺候，陛下已經許久不曾臨幸。”
鄧綏點一點頭，就着妥冄的手起身：“馮美人也是難得過來一趟。”
兩人相視而笑，都知道彼此的心思。
“拜見貴人，貴人長樂未央。”
馮芷水與楊穎之齊齊行禮，面龐均帶着笑容。
“兩位姐姐無須多禮。”鄧綏寬座，方笑道：“請坐。”
楊穎之聽見鄧貴人喚她姐姐，不由一愣。這是她頭一回覲見貴人，不想這位貴人竟如此隨和，和永樂宮那一位截然不同。
“臣妾楊穎之，頭一回覲見貴人，請貴人再受臣妾大禮。”她恭敬的叩拜，額頭緊緊貼在伏地的手背上。顯然恭順的樣子。
“楊姐姐無須多禮。”鄧綏很是溫和的笑着：“難得兩位姐姐過來，就嚐嚐我這裡的糕點香茗吧。”
“是呀，你快起來吧。”馮芷水虛浮了楊氏一把：“許是頭一回見面的緣故，你可能還不知道。咱們這位鄧貴人，最是平易近人。禮數太多，反而顯得疏遠。”
“諾。”楊穎之連忙起身：“多謝貴人。”
馮芷水抿了口茶，眉心裡顯出了擔憂之色：“聽聞貴人前幾日長了疹子，現在可好些了嗎？”
“勞姐姐記掛，已經好多了。”鄧綏和馮芷水打過幾次交道，知道她最會察言觀色，笑容明澈許多。“許太醫醫術精良，幾劑藥下去，疹子也就退了。”
“那臣妾就放心了。”馮芷水笑着側首，從身後的侍婢手裡拿過一個錦盒：“日前貴人賞賜了臣妾不少禮品，臣妾感激，特意選了一塊玉，還望貴人喜歡。”
“姐姐怎麼如此客氣？”鄧綏遞了個眼色，妥冄便上前接過了錦盒。
“並不是客氣，而是臣妾的一番心意。”馮芷水靦腆一笑：“只是並非什麼貴重之物，還望貴人您不要嫌棄。”
錦盒遞到鄧綏手中，她緩緩打開。裡面是一塊玲瓏剔透的紫玉，水滴狀，光澤溫潤。“好精緻的一塊玉。”
馮芷水見她高興，不由一笑：“這玉若是製成墜子，佩戴貴人身上，也總算不辜負了。”
“那就多謝姐姐美意。”鄧綏喜悅的收了下來。
楊穎之便也拿出一物：“臣妾卑微，身無長物。就親手做了個香囊，裡面是臣妾精挑細選的十幾種花瓣，和一些味道獨特的花材，希望貴人能喜歡。”
妥冄接過香囊的時候，不由得驚訝。
香囊上不曾用金絲銀線，用料也是極爲普通的緞子，可所繡的花朵卻獨特的像是要從緞子上跳出來。那麼栩栩如生。
“貴人，請看。”
鄧綏也是一眼就瞧出了那繡技的獨特之處，不由嘖嘖：“楊姐姐的針法當真是獨特精妙，所用的絲線顏色也格外與衆不同。深淺交疊，相得益彰，當真是好看。”
再一聞那獨
特的香氣，鄧綏不由得喜歡上了這個香囊：“香材搭配的也這樣好，楊姐姐當真是蕙質蘭心。”
她這麼一誇，楊穎之頓時紅了臉：“哪裡就有這麼好了，只是貴人您不嫌棄罷了。”
“誒，穎之你的手藝精湛，又何必妄自菲薄。”馮芷水笑着說：“這漢宮裡的繡娘加起來，也不敵你一個。貴人可能還不知道吧，這香囊所用的絲線都是穎之自己染就的。所以顏色要比外頭進貢來的那些豐富得多。”
“是呢。”鄧綏笑着說：“這些絲線的顏色果然豐富，看着就賞心悅目。”
“貴人和美人再若這麼誇下去，那臣妾當真要羞愧的無地自容了。”楊穎之紅着臉低下頭：“只是一點討巧的手藝罷了，哪裡能登得上大雅之堂呢！”
正說着話，殿外的奴才躬身進來：“啓稟美人，時辰到了。”
“哦，是呀。”馮芷水連忙致歉：“鄧貴人恕罪，臣妾的奴才冒失了。只因這時候應當去永樂宮拜見陰貴人了。”
她故意這麼說，就是想看看鄧貴人會不會生氣。
畢竟同在貴人的位分上，一個再怎麼平易近人，也不及另一個高傲顯貴。
“正好。”鄧綏寬和道：“這兩日身體不適，也不曾去永樂宮。既然二位姐姐要去問安，那我便與你們同去。”
“也好。”馮芷水溫和的點頭。“春光明媚，正好出去走走。總是養在屋子裡也難免虛弱。”
三個人先後步出正殿，馮芷水親暱而有不顯殷勤的伴在鄧貴人身側。“這宮裡最早見到貴人的便是臣妾了，許是投緣呢。”
“我也很愛和馮姐姐說話，若得空，姐姐不妨常來走動。”鄧綏溫婉的樣子煞是好看。縱然不施粉黛，也是這宮裡數一數二的美人。
馮芷水看見她瑰麗之色，不由羨慕：“能時常陪貴人說話，是臣妾的福氣呢。貴人美豔動人，彷彿畫中走出的仙子。臣妾若是能沾一沾貴人的仙氣，說不定也能好看些。”
楊穎之附和着笑了兩聲，心中卻只覺得沒趣。馮美人的心思，何至於此啊。
看見鄧綏進來的那個瞬間，陰凌玥的心口便有些蹙悶。又見馮芷水與楊宮人簇擁在冊，更加的不痛快些。
“今日倒是巧，三位怎麼一起過來了。”
“拜見陰貴人。”馮芷水如常的行禮問安，並沒有半點慌張之色。“臣妾早起領着楊宮人前來請安，途徑嘉德宮便進去問候了一聲。不想鄧貴人的身子已經好利索，故而一道過來。”
“原來如此。”陰凌玥昨晚上沒有睡好，眼底薄薄的烏青沒被脂粉遮住。於是笑起來的時候，不由得透出疲倦之態：“短短几日，鄧貴人的身子就好利索了，足可見底子強健，太醫也盡心。”
姚嘉兒輕巧一笑：“怪不得陛下昨晚上去陪了鄧貴人。原是身子好利索了。”
她不說這句話也就算了，陰凌玥聽着怎麼就這麼彆扭呢。“陛下自然是在意鄧貴人的。”
“表姐說的是。”姚嘉兒抿了抿嫣紅的脣瓣，似笑非笑的說：“只是妃嬪第一次承寵的次日，不是都要歇在自己宮裡麼？鄧貴人卻精神極好，還能出來走動走動。”
這話聽得別人都臊得慌，也不知道姚美人怎麼能說出口。
殿上的妃嬪均有些不自在，心裡也都在好奇這鄧貴人會怎麼反脣相譏。
“陛下仁厚，待宮中諸位姐妹一樣的好。臣妾病中，受陛下垂憐心中感激，卻也因爲不能好好侍奉陛下而倍覺自責。”鄧綏心想，你們既然這麼想知道，我說出來又何妨。
言外之意，問的人都不要臉了，她又爲什麼要覺得不好意思呢。
“哼。”姚嘉兒這下心裡纔算踏實：“那就等貴人身子好些了，好好伺候便是。”
陰凌玥也鬆了口氣，心想或許真的如莫璃所言，陛下對鄧綏不過是面子上的好罷了。“幾位坐吧，既然是姐妹間敘話，就別這麼見外。本貴人正有一事，要問過鄧貴人的意思。”
鄧綏謙和垂首：“但請貴人吩咐。”
“下月便是端午，難得宮裡能熱鬧一回。往年都是本貴人操持各項禮儀，宴席安排以及婢子獻舞等等事宜。今年同樣是過端午，但宮裡新添了兩位姐妹。爲能顯出後宮和睦，上下齊心，不如鄧貴人也幫着本貴人一同操持盛宴，如何呢？”
“諾。”鄧綏柔順的點頭，並沒有其別的話說。
陰凌玥不由得想起探子的回話，說御花園中，無論周氏怎麼羞辱她，她都沉得住氣……
“歌舞安排倒是其次，畢竟歌舞婢們日日都在苦練技藝，無一日懈怠偷懶，總算是好籌辦的。宴席的擺設自有輕車熟路的奴才們領頭去做，倒也沒有什麼難的。唯獨是這佳餚……年年都是差不多的樣式，宴請王孫貴胄只怕乏味，又易失禮，真是叫本貴人犯難。”
鄧綏聽明白了這話的意思，心下也有了計較：“若是貴人不嫌棄臣妾愚笨，臣妾自當爲貴人分憂。”
“那可就太好了。”陰凌玥眉心一動：“有鄧貴人分憂，那本貴人就安心多了。只是還有二十多天就到端午了，還得請鄧貴人多多盡心。”
“諾。”鄧綏恭敬的低下眉目。心想若只是準備膳食宴賓，倒也不是難事。就怕這裡面會出別的紕漏。
“這位是尚食局的劉司膳，她會協助你準備一些陛下喜愛的佳餚，已經各位王爺鐘意的菜色。至於美酒方面，你不必擔心，宮裡存了不少。”
“多謝貴人提點。”鄧綏話不多，句句也都在顯示着前輩與溫和。
陰凌玥看她的一言一行，根本挑不出什麼毛病。也難怪就來周雲姬那樣有心思的人出手，都沒能激怒她。還真是個不容易對付的角色。
“如此甚好。”她從容一笑，瑰姿豔逸。姣好的面容透着靈動與嫵媚，也總算不遜色於鄧綏。“那便都散了吧。”
妃嬪們先後起身跪安，慢慢的退出了正殿。
唯獨馮芷水坐着沒動彈。
“馮美人這是有什麼話說嗎？”陰凌玥待到人都出去，才疑惑的問了一句。
“提及端午節的事情，臣妾想起自己打繩結的手藝還算不錯，想着要不要做幾個香囊分發給宮中姐妹，盡一點心意。”馮芷水輕巧的笑着。
“也好吧，你看着辦。”陰凌玥就着莫玢的手，慵懶的起身：“不知道怎麼回事，這幾日總是怏怏的貪睡，本貴人乏力，回頭再與你說話吧。”
“諾。”馮芷水看着她略顯綿軟的舉止，不由得皺眉，這陰貴人一向盛氣凌人，怎的鄧貴人一入宮，就時常顯出疲軟之態？這是故意要做給皇帝看嗎？
可那鄧貴人，只怕也是再溫和不過的性子了，真的就能如陰氏所願的得到陛下垂愛？
（本章完）