太守死了，死在自己的臥房裡，臨死還緊緊抱着一盒子的黃金。不知是誰殺的他，身上什麼傷口都有，大的或小的，致命的或泄憤的，總之死的十分沒有人樣。
衛尉張由府上的三公子張霖找來了朝廷的人解決此事，也最是妥當不過，加之月氏商隊亦要進京，一面帶人回京稟明案件詳情，一面護送月氏皇商入雲都，兩全其美。
但是程息說什麼都不肯出門。
她已經在房裡呆了整整一晚上，如秀今早敲了許久的門也不見得她應聲，心中擔心也不便闖進去，只得叫門：“息兒！你快出來呀，你……你餓不餓呀？”如秀擔心她的身體，昨日受了那麼多的迷煙，又打鬥許久，加之先前舊傷，唯恐身子又出什麼岔子。
“阿秀。”白榮突然出現，站在如秀身後輕輕一喊，“師孃進去瞧瞧，把飯菜給我吧。”
如秀委屈地癟了癟嘴：“息兒爲什麼不出來呀……”
白榮笑道：“許是昨兒太累了，你別急，師孃去勸勸她。”說罷，端起飯菜推門而入。
程息沒將門鑰鎖上，白榮一推門便看見她一個人縮在榻上，雙臂抱膝，將臉埋在胳膊裡，看不見面容。
白榮將門鎖好，飯菜放於一邊，悄悄地走過坐在榻旁，看了她一會，忽然伸手一下一下地去拍她背，又輕輕唱道：“月兒高，星沉宵，風兒莫要鬧；囡囡屋中睏覺，阿孃歌兒唱……”
這首童謠，從昭傳至姜，程息小時候便是伴着母親的歌聲入睡的，如今又一聽得，思及母親與自己的身世，不禁百感交集，鼻頭一酸，險些落下淚來。
她從雙臂中擡起頭來，沒來由地說了句：“我已經很久沒見過我娘了。”
“多久？”
“八年有餘。”
林奕身死，慕芙就如和他一起丟了三魂七魄一樣，整個人渾渾噩噩，近些年纔好轉過來。那時的程息也只是個十歲的孩子，母親難熬，她亦沒有好到哪兒去，只覺父親亡故，母親又不要她了，天大地大，徒有自己孑孑一人。
白榮順了順她鬢邊的碎髮，問道：“想她嗎？”
“八年來，我無時無刻不在想他們，想爹孃，想兄長，想我們曾經在雲都的日子……真不知這八年是夢，還是那十年是夢。”
“那你還想回去嗎？”
“回哪裡去？”程息的神思早已被昨晚的“張”字給弄迷糊了，整整一夜，滿腦子都是八年前那個逃亡的夜晚，冰天雪地，火光沖天，屍橫遍野。
白榮見她如此，實在不忍心將她往火坑裡推。白榮身出名門，自幼聰慧，看人極準，她與程息這十數日相處下來，早已摸透了她的心性和爲人。
這孩子面冷心熱，若有人對她一份好，她便十份地還，聰明亦是無需多言，可就是思慮過多，人又偏執，認定的事即使是錯也會做到底，做到底若是不好的結果，也無悔接受。
她若進京，必得找張由報仇，查明自己父親枉死真相，可如今生死共患難的朋友變爲殺父仇人之子，她心中矛盾更甚仇恨，如此一來，依照她的個性，必得爲難自己而非他人。
白榮實在不忍心看她如此。
“要不咱們回虞城吧？”她直截了當地問道，因她知道，若程息決議不去，自會答應她跟她回去；若她早已下定決心，如何勸都是無用的。
程息攥着衣袖，呆愣了半瞬，不知想了什麼，忽然答道：“不回去。”
“嗯？”
“不回虞城。不回水雲閣。我要去雲都。”
白榮知阻攔不得，輕輕嘆了口氣，從袖中取出一根白玉簪，上頭雕花鏤字，刻了個篆書的“榮”。
她將玉簪塞到程息手裡：“我與你爹孃雖有恩怨，但你卻討人喜歡。這根簪子給你，這是我們白家的信物。我在白家罹難之前被爺爺送出，亦不知如今白家是何種局面，但我可以肯定的是，白家的人絕沒有死絕。你拿着這個，若有可能，或許能幫到你什麼。”
程息雙手接過，重重叩拜：“多謝前輩。”
“世上多的是想做翻雲覆雨手的人，而我，只想隨你師父，懸壺濟世，暢遊天下。我不算幫了你什麼，你之前細心照料我，算是扯平了。只是，我有一件事要提醒你，你如今進京仗的是你師父的名號，如何保全水雲閣，又如何留下來，那得看你自己的本事。”
白榮本也是傲氣的世家小姐，這根植於骨血的特質在程息面前顯露無疑。
程息知其說得句句在理，言辭雖冷峻，但都是敲打她的苦口良言。
她再拜，三拜，心中感激不言而喻。
張霖在屋外等候良久，他只道程息因爲自己隱瞞身世而生氣，可又覺得她不是那麼小氣之人，他爲何隱瞞不說她亦是能夠猜透的。可她爲何還生氣呢？
房門被打開，二人從屋內出來，程息手裡端着吃盡的飯菜塞回如秀手中，笑道：“這下你不用再嚷了吧？”
“這才乖嘛！怎麼能讓自己餓着呢？”如秀開心地接過托盤，問道：“你怎麼了呀？在屋裡一呆就是一整夜，害我們都擔心你。”
程息環顧四周，衆人都看着她，她佯裝無恙，笑道：“就是昨晚運功太過，又吸了太多的迷煙，有些體乏，睡沉了。”
張霖聽罷，立馬舒了口氣，原是自己想多了，程息只是睡熟罷了。
弧令立在一側，看她神色不霽，待到幾人敘完話，上前道：“我們今日便啓程，你是隨我們進京，還是隨你師孃他們回虞城？”
程息看向弧令，笑了笑：“入雲都。”
從涼州豐城至姜國都城雲都，少說亦有大半個月的路程。程息與劉楚坐在馬車中，望着車外的景色從茫茫大漠變至巍峨城牆，耳邊傳來車水馬龍的喧鬧聲，便知是雲都到了。
來往的人們看着車隊的壯麗，不禁感嘆，一句不落地鑽進程息耳朵裡。
“我聽說，月氏來了商隊，要和我們通互市之好。”
“月氏地處草原大漠，我聽說他們那兒的馬匹極好，若有機會，我定要牽一匹回來！”
“欸，馬車上的是誰？”
“你沒聽說啊，豐城太守死了，死得也蹊蹺，那地方還鬧了瘟疫。不過多虧了揚州虞城的水雲閣，這場瘟疫才被止住啊。”
“所以馬車上的人，是水雲閣的？”
“想來應該是。”
“欸？可我怎麼聽說虞城的水雲閣是個飯館來着？”
“瞎扯什麼淡，真是……”
程息託着腮，從窗簾透光處瞧了出去，城牆上“雲都”二字赫然霸氣，書盡帝都氣韻，城牆上旌旗獵獵，道上車水馬龍熙熙攘攘。
車隊驟停，程息撩起門帳向外看去。城門口站着一小隊人馬，她依稀能照着曾經的記憶辨認出幾位。
爲首的是丞相鄭敏之，年近古稀，鬚髮皆白，寬衣博帶，臉上的皺紋卻顯得他更加慈眉善目。
後頭跟着幾位官員，程息認不得，再看向最後一位時，卻一眼便認了出來——任家大公子，任蘅，吊兒郎當地抱着雙臂，只用一根髮帶挽着長髮並不梳理，手上拿着扇子一下一下地敲着肩。
鄭敏之帶着官員們驅馬上前，行禮道：“左骨都侯駕臨雲都，在下奉皇上之命，特來此等候，迎接左骨都侯。”
弧令回禮：“有勞丞相了。”
任蘅隨意行禮，眼睛卻不住地瞟向張霖，嬉皮笑臉的。
張霖瞪了他一眼，面上卻是開心。
大隊人馬進城，任蘅自做主張地騎在張霖旁邊，調侃道：“喲，我還以爲你忘了我妹妹的生辰了呢。”
張霖不回答他，問道：“你怎麼來了？你無官職，有素來不理朝政，鄭相會讓你過來？”
“我求他老人家的唄！”
“那也不見得會讓你來。”
任蘅肚裡有幾根蟲子張霖都一清二楚，這些小事自然瞞不過他，任蘅笑道：“其實呢，是我妹妹想你了，可她又不好意思過來，就去求了寧王妃姐姐，讓我替她來迎接你。寧王妃姐姐素來疼愛菁菁，就去求了鄭相，鄭相又疼愛女兒，就答應我了。”
張霖被他話裡的彎彎繞繞逗得笑了出來：“你們這又是何苦，我又不是不去看你們。”
“那可說不準。”任蘅笑道，“下月就是菁菁的生辰了，小丫頭及笄了，唉，這小丫頭竟然也到了及笄之年了……”
“你放心，到時候我定備厚禮送你府上。”
“喲，哪還需要您送吶？您不就是活生生的最好的賀禮嗎？”
“你……”
“欸，我說你可別忘了，我們家菁菁當初可是放過話的：我任菁菁，及笄之年，就是我嫁張三公子之時！”任蘅模仿得惟妙惟肖，絲毫不怕丟臉，“你小子還敢去我們府上做客？”
說實話，張霖確實忘了此事，任菁菁說這話時，不過十一歲，他就當玩笑話一般聽過，並未細想，沒想到任蘅如今又提起這茬，倒是讓他頗有些爲難。
“喂！我就說你不敢了吧？”任蘅心災樂禍，“可你是答應我說會來府上的啊，大丈夫一言既出駟馬難追，你別失約啊。”
任蘅生性瀟灑恣意，散漫慣了，最愛在口舌上與人較勁，全然不似武將之子。他如今看摯友張霖敗下陣來，好不快過，大笑出聲，也全然不顧他人側目。
“我去！我去！還不成嗎？”張霖從小就沒在嘴皮子功夫上贏過他，隨即投降。
隊伍駛過永樂街，忽聞樓上有女子驚呼笑語，空氣中亦是傳來陣陣花香。
“張三公子回來啦！姐姐，張三公子回來了！三爺——三爺——”樓上的姑娘齊齊歡呼，對着他們揮着巾帕。
鶯鶯燕燕好不熱鬧。
鄭敏之爲人持重，素來看不慣許多雲都富家公子享樂嬉戲的做派，他本以爲至少張霖與任蘅品行還是端正，爲人亦是穩重，沒想到路過此地，姑娘們盡全認識他們，一時後悔自己將任蘅帶了出來，有些惱，轉頭看向他們倆。
任蘅知自己定會被鄭敏之瞪，連忙打開扇子遮住臉，裝作什麼也沒看見，嘀咕道：“喊的又不是我的名字，瞪我作什麼？”
雲都，確不負帝都名號，姜國建國十八年，就能如此繁華，當真不易。
雕樑畫棟，飛甍角檐；十方煙花，萬里煙波。
程息看在眼裡，一瞬間，又想起豐城的樣貌，心中又難過又不平。
任蘅的聲音又傳進她的耳朵：“今日有品芳齋的賽詩會，一會兒去不去看？”
“不去了，我得先把左骨都侯大人還有劉前輩程姑娘給安頓好了。”
任蘅用扇子半掩着臉，笑道：“唉，我們張三公子真是出息了呀。以後誰還會記得你是那個從馬背上摔下來哭鼻子的張霖呀？”
張霖擡手用劍柄去戳他的腰，任蘅避閃不及，結結實實捱了一下，疼得叫出聲來。
張霖笑道：“可是永遠都會有人記得你是個手不能提，肩不能抗的武將之子。”
任蘅不屑地哼了一聲：“要不是本公子自幼身體弱，功夫早就不知比你們高到哪裡去了。”
“是是是，我們任大公子最有出息了。”
二人嬉笑怒罵，言語間多多少少有些冒犯，卻絲毫不在意，仍是笑語如常。若非自幼相識，深知對方性情，也不能夠有如此情誼。
程息在馬車裡聽他們說話，一言不發。若無當年之事，她或許應該是外面騎在馬上的人，揶揄央求鄭相帶着她去玩兒，或許回家後會遭爹孃的訓斥，可只要她躲到兄長身後，就是沒事兒都沒有了。
“到了，就是此處。”
車隊停下，程息望了一眼劉楚，心中是沒由來的忐忑。
離開時，她是叛將之女；歸來時，她是鋤奸功臣。
“劉前輩，程姑娘。”張霖立在帳外，喊道，“我們到傳舍了。”
劉楚看着程息，朝着車外擡了擡下巴。
程息擡手撩起車簾，入目是張霖欣喜的臉龐，雙眸晶亮，提手要來扶她。程息有些抗拒，卻又不好當衆拂了他的面子，只輕輕搭了搭便收回了手。
她望了眼立在不遠處的弧令，他牽着馬，也看着她。
宮闕巍峨，站在宮城外就能瞧得四分，西北角的九龍塔高聳入雲，相傳那塔有十四層，寓意九五之尊，塔身纏繞着鎏金九龍盤旋而上，匯聚於頂爭奪龍珠。
那是昭哀帝高恆鸞之父——昭成帝高昌賀畢生的心願，他橫徵暴斂，重徭繁賦，最終使昭國走向了滅亡。
而如今，這座塔屹立在雲都宮城之內，彰顯的卻是令一代帝王的功德。