“這個香囊，你說是從一個內侍官身上拿來的？”劉楚端詳着香囊問。
程息點點頭：“正是，還是個老宦官，年紀……六七十。”
儲露：“這個年紀的宦官……”
“昭國覆滅，姜國爲了不再大興土木，便延用了舊宮，裡面的宮人也有多半是舊朝的人。”
儲露與劉楚對視，頗爲爲難：“這裡面的藥材，有一味叫秋槐，極其難得。”
劉楚：“姜國沒有。”
“姜國沒有？那是……”
儲露：“襄國，而且還是襄國朝貢之物。”
劉楚：“若非是我曾經遇見過一位襄國的老太醫，問他求了一株苗，我也不會知道。”
“那這味藥材能在姜國生長？”
劉楚：“不能，我養的那株，沒過幾日便枯死了，非得在烏斷橫山北側腳下的酡顏河旁才能種出來。”
“秋槐？治什麼病的？”
“你看見那老宦官，可有什麼病症？”
“咳嗽，面色蒼白，但是一聞這個就好。”
儲露思索一番：“不是病，是蠱。”
程息：“你的意思是，將他安排進宮裡的人爲了防止他叛變，而下的蠱？而這香囊裡面的藥，是穩定蠱毒的？”
儲露：“沒錯。”
程息有了些頭緒，她轉頭問劉楚：“師父，我還聽到那個老宦官說了什麼國師，可是國師這個稱謂，在姜國建立之初便已廢了。”
劉楚眯着眼：“你可知道昭國四大家族？”
“白成祁何。白家是師孃的本家，成家是皇后的母族，當日來都尉府救我們的便是祁家子弟祁連之，似乎還與張霽有親戚關係，何家……懷琳的母親便是何家女兒。”
“白成祁何只是在昭國的說辭，可若真要放諸四國，除了白家，那後面三位根本上不了檯面。四國之內，能與白家齊名的是襄國的王家，並稱‘四國皇師’。這‘皇’字，便是白家蓋過了王家一頭，因此這兩家相隔千里，卻是世仇。”
程息蹙眉：“爲何我看《瑾瑜紀事》時，卻說兩家的世仇，還有別的原因？”
“是不是又和如秀看話本子了？”
程息：“……”
“總之，沿用至今並且能當得起國師這一稱號的只有襄國的王家了。”
程息沉默不語，良久纔出聲：“師父……我來雲都之前，師孃對我說，白家……可能還有人。如果，我是說如果，那老宦官口中的國師，指的是……”
劉楚看着她：“你師孃既把信物給了你，便是相信你的選擇，無須過問我們。
程息本想將香囊的花紋繪下來，可奈何她實在不是描畫的料，只得交給儲露。
程息託着腮望着窗外，若有所思：“儲露，你說這是保命的藥，我將這個拿來了，那老宦官會不會出什麼事？”
“這藥需得每月更換一次。我看了，也快到時候了，若正如姑娘所說，老宦官與張霽有所交易，定會讓張霽再找人送來的。”儲露將畫稿遞給程息，“姑娘，畫好了。”
程息細看那花紋，道：“十多年了，若他還是用的襄國的紋樣，只能說是個不合格的細作。可他……”
儲露見她停頓，疑惑：“怎麼了？”
“這樣式我是當真沒見過。”程息也頗爲驚訝，“我拿着去雲都的鋪子比對。”
她起身離開，剛出屋門，就被弧令攔了下來：“你去哪兒？”
程息被問得莫名其妙，扯了扯嘴角：“蘭須大人，您日理萬機，還管我一個無名小卒去哪裡？”
“你手上拿的是什麼？”
程息將手背在身後：“與你何干？”
弧令不說話，就定定地看着她，程息被看得有些不自在，就想錯身離開，被弧令一把拉住。
程息立即將畫紙揉成團，反手一掌拍了出去，弧令正面格擋，鬆開手退了幾步。
“左骨都侯大人，請您明白您爲何來此。”
“那你明白你爲何來此嗎？”
程息捏着畫紙，頭也不回地往前走，又忽然停住，她微微側身：“弧令，當初在大漠，你爲何要救下我們？”
弧令愣住，心中早已有了答案，可是如何能說呢？直到程息消失在轉角，他都沒能說出一個詞。
程息步履不停，她不該問出那個問題的。
從昨晚進宮開始，她便不對勁，聽見那什麼二公主更加心煩，加之同張霖講了話更加堵得慌，只覺得什麼東西推着她往前走，連停步的機會都沒有。
月氏所說的互市條例已開始實行，雲都的幾家鋪子裡都能看見從月氏而來的商品，程息瞥了一眼，走進去詢問：“掌櫃的，到新貨了？”
掌櫃的見人來，忙迎笑：“喲，姑娘來買布料裁衣服吶？”
“近日不是月氏商隊來了嗎？我得了一樣式，瞧着挺不錯，您給我看看有沒有？”
掌櫃的拿來細瞧，笑道：“姑娘，這不是月氏的紋樣，您弄錯了。”
“您怎知不是月氏的？”
“這上頭所繪花卉是百枝花，月氏沒這花，自然不會有這紋樣呀。”
“那百枝花我們講過沒有？”
“有倒是有，只是我們不會將它繡在衣服上。”
“爲何？”
“那是襄國的國花，襄國尚白，百枝花有一百個小分叉，每個分叉上是一朵小花，千百年來都沒別的顏色，只有白色，襄國人自是喜歡將他們繡在衣服上，但是我朝人民就不喜歡了。一是我朝尚黑，二是這花……繡起來實爲複雜，耗費的人啊物啊着實是多的，皇上如今推崇勤儉，我們自是不繡了的。”
“那……前朝可有將這紋樣繡於衣上或香囊上的習慣？”
掌櫃的蹙眉，覺得有些奇怪：“這位姑娘，您是來買東西還是……”
程息拿出一錠銀子：“後幾日是我一個姊妹的生辰，想做件好看的衣裳給她。在旁人處得了這罕見的紋樣便來問問，沒想到牽出這許多故事，一時聽得入了迷，便多問了幾句。方纔問了前朝之事，只是因爲我這姊妹家世……”程息刻意停頓，掌櫃頓時瞭然，她繼續說，“因此我得小心些。”
“哦，若是這樣，那姑娘還是莫要用了吧。”
“何出此言？”
“這……”掌櫃的附耳道，“前朝的白家，家徽便是百枝花纏千儷鳥，寓意‘子孫萬代，千古流芳。不鳴則已，一鳴驚人’。”
“緣是如此……那我便不用這個了，多謝掌櫃的。”
程息挑了其他顏色較爲鮮妍的布料買了下來，做了一套藕色曲裾，留着下月給任菁菁做及笄之禮。
這小丫頭也算是程息看着長大的，如今竟也成年了。
離了成衣店，便往回走，卻見張霖和任蘅從瀟湘館出來，身後還跟了個姑娘。
那姑娘帶着幕籬，身子纖細窈窕，如弱柳迎風，與二人說說笑笑，十分熟稔。
程息記得玄玉閣是任蘅口中最好的樂館，能讓他們倆親自請出門，想來應該是當時賽詩會的徹月了。
“息兒？”張霖一眼瞥見了她，笑跑過來，“你怎麼會在這裡？”
“下月菁菁生辰，給她準備賀禮。”程息答得自然，任蘅卻是頗爲驚奇。
“皇上命你三日後離開，你能留到菁菁生辰那日？”
“能不能留到是一回事，送不送禮又是另一回事。”
張霖卻不這麼認爲：“你放心，我去同皇上講，讓你留在雲都，給菁菁過生辰。你好歹也是程家之後，我們若不照顧你，實在對不起程將軍。”
程息笑得淡淡，望了一眼他們身後徹月：“這位是？”
“這位是柳徹月柳姑娘，是玄玉閣最好的琴師。”
柳徹月對着程息盈盈福身，音如鶯囀：“程娘子。”
“當日品芳齋一見，便覺姑娘不凡，如今一見，實爲妙人。”
柳徹月笑了一聲：“姑娘纔是呢。”她一瞥張霖，“妾身也從沒見過三爺誇獎什麼女子，姑娘您是頭一個。”
張霖也不羞赧，直言不諱：“她是真厲害，之前我們夜入都尉府，遇見一條蛇，她手起刀落那蛇就斷成了兩截兒，尋常姑娘哪做的了這個！”
程息：“……你們請徹月姑娘，是爲了菁菁的生辰嗎？”
任蘅：“菁菁說那日在品芳齋聽徹月彈琴彈得不錯，就想生辰之日請來爲大家助興。”
徹月：“任娘子擡愛，徹月定當盡力。”
張霖：“我姐姐有把琴名‘來儀’，徹月姑娘想借來彈，我們正要往我家去呢。”
“王妃不在王府？”
“二孃想她想的緊，便回家來看看。”
程息笑對徹月：“那到時程息便洗耳恭聽了。”
程息目送三人離去，仰頭看向面前的高樓，忽瞥見窗口白衣一角，只覺得熟悉。
牌匾上玄玉閣三字端正秀麗，程息望了好一會兒，才匆匆離去。
儲露見程息一回來就神色不霽，也不說話，就泡了杯茶遞上去，看着她。
程息自顧自地想了好久，手中的茶杯在兩指間轉來轉去。
“姑娘想什麼呢？”
程息低着眉，不說話。
儲露看了她一眼：“那紋樣有難處？”
“難，難極了。”程息望着杯中茶水，“它望不到低，卻像深淵，能把你吸進去。我甚至都沒辦法停下。”
儲露不說話，就定定地看着她。
“可就算前方是地獄，我也會往下跳。”