程息從玄玉閣出來，躺了整整一個月才能下地走路，大地回春，院子裡的臘梅開了一支又一支。
程息倚着門，望着庭院裡的顏色，兀自喃喃：“今年冬天還是太冷了，梅花到現在纔開，生辰都過了。”
儲露方從藥房裡回來看見她穿着單衣也不披個斗篷就立在風口，吹鬍子瞪眼一把把她拉進屋裡，訓道：“姑娘，你不畏寒那也是身體好的時候，如今大病初癒還這樣折騰自己，遲早落下病根！”
程息在炭火盆上暖手，似是想到了什麼突然笑出來：“我命可真大，怎麼也死不了。”
儲露蹙眉：“姑娘難不成還盼着自己死？”
程息目眺遠方：“總會有那麼一天的。如今我待在宅子裡一月不曾出門，外面如何了？”
儲露嘆了口氣：“皇上病重，一直纏綿病榻，時而清醒時而昏迷，怕是時日無多……”
“淮王那兒呢？”
“淮王妃產下一子，因是早產兒，身體羸弱，淮王很是心疼，日日陪伴，取名世竹，如今就養在淮王府裡頭，出了王妃和貼身奶孃，誰也不讓見。”
程息：“淮王殿下……對淮王妃倒是真心的。當日將她軟禁府中，也是在保護她。”
“如今朝中政事已全權交由淮王打理，淮王本可以宿在宮中，可還是每日回府陪伴妻兒。”
“淮王府沒有動靜？”
“姑娘指什麼動靜？”
“張家被抄，張韻是張家嫡長女，她沒有反應？”程息奇怪，“張韻姐姐性子是柔和，但並不軟弱無能啊，孃家發生這種事還是自己夫君下的命令，她……她沒有動靜？”
“我近一月每日都往太醫院跑，經過淮王府時就看見他們加強了守衛，也沒聽見裡面有什麼鬧騰的聲音。”
程息沉默了，張韻平日裡待人和善柔軟，可她到底是將門之女，剛烈之性絕不是沒有的，若知道此事內情，即使二人再相愛，她也不會這樣相安無事。
“淮王定是與王妃說了瞞過去了。”
儲露似乎想起了什麼，忙接道：“姑娘，我說那些命令是淮王殿下下的，對不對？”
“沒錯，怎麼了？”
“這是柳芾柳大人告訴我的，可是外界傳的，是皇上勒令淮王殿下做決定。事實，並沒有多少人知曉。”
程息明白了，淮王是真的愛王妃，爲了讓她在自己身邊多留一刻，不惜隱瞞真相，即使留下禍根也不悔。
她沉默，良久才問，“那淮王，給張家最後的處置是什麼？”
儲露哽咽：“如今在獄中的，只有張三公子一人，其餘家中僕人，男的充軍，女的……女的……”
程息知她講不出口，出言打斷：“那張霖呢？還有祁家。”
“張三公子……秋後問斬。”
程息不是沒想到結局，只是……只是不能接受。
“秋後……說了是幾月嗎？”
“九月初八。”
“那……那剩下不到四月了……”程息即使烘着炭火盆，整個人還是冷得發抖，“四月……”
“那祁家，嫁過去一個女兒叫祁驍，做張由的側室，就是張霽的生母。算是倒大黴了……”
程息：“我記得，你說張由是被……被祁連之殺的，而後淮王又帶着他去見了皇帝，對吧？”
儲露：“是。”
程息：“皇上病重，張家倒臺，這個祁連之還真是個識時務的狠人，前腳剛把張霖從豐城救出來，後腳又給他送進了大獄……牆倒衆人推，看出張家大廈將傾，就隨着淮王一同大義滅親了。”
儲露：“我聽人說，祁連之是祁驍的表侄子，不過……好像關係特別遠，是祁驍三表叔的庶長子。”
程息轉着茶杯，蹙眉：“又是庶長子……祁連之能對自己的姑家下那麼果決的狠手……這人，將來不得不防。”
儲露聽這話有些奇怪，忍不住問道：“姑娘，你在玄玉閣都和蘇公子說什麼了？”
程息望着燃燒的炭火，平靜的呼吸：“也沒講什麼，我就是……把以後的路給想明白了。”
*
淮王從皇宮出來時已經很晚了，街上宵禁，除了打更的、巡街的，散散寥寥，並無人影。
快到府門，忽見一個纖瘦黑影閃出巷子，守衛們還沒看清來人，她就已經跪在了馬車面前。
“你是何人！”守衛舉着長劍直逼她的喉頸，程息不卑不亢，直勾勾地盯着守衛，半分不退。
守衛被她盯得有些毛骨悚然，不敢貿然上前。
“怎麼了？”馬車裡的聲音沉穩，如同撞鐘敲得程息心裡發顫。
“殿下，有個女人攔了去路。”
“女人？”淮王撩起簾子，看見程息正跪在大陸中央，月光灑了一地清輝。
淮王沒有任何迴應，只是吩咐道：“繞道。”
“是！”
馬車又開始走動，朝她的左邊行去。
程息不說話，起身跪在了左邊。
馬伕又停下，面露難色：“這……姑娘啊，您別讓吾等爲難啊！您怕是不知道這馬車……”
“我乃聖上親封莊南縣主程息，因此前在保戶與逆賊張霽纏鬥，傷勢過重未能及時向聖上殿下請罪，罪該萬死！如今病體初愈，一刻不敢怠慢，特來請罪！”擲地有聲，兩旁的人家已有一些掌了燈起身要來看熱鬧的。
淮王坐在馬車裡，月光透過窗簾的分析照在他晦暗不明的臉上。
外頭的人聽見她這等名號，更是不敢動她，只苦口婆心地勸：“程娘子……程娘子，您這是何故啊？大病初癒，您回府歇着吧？”
“程息特來請罪！請殿下降罪！”
降罪？皇帝還在，他有什麼資格降罪？
這個程息……
淮王突然想起那封帶血的信，剛要說出口的話突然嚥了回去，他撩起簾子，定定地望着程息：“跟上。”
程息喜出望外，連忙起身，隨着馬車進了淮王府。她被人領到前廳等着，淮王則是去了內院看妻兒，半晌都沒回來。
院子裡靜悄悄的，程息傷勢未愈，爲顯誠意，一早跪在廳上，可時間久了，有些撐不住，卻也沒有任何響聲。
屋外傳來腳步聲，程息立馬端正身姿，恭恭敬敬地跪着，卻聽後頭一聲嗤笑。
有些耳熟。
她回頭看，心裡啐了一口。
冤家蘇頤城，竟一早投靠了淮王。
他衣衫潔白無瑕，廣袖博帶，腰繫環佩，施施然落座在程息身側，好整以暇地看了眼程息，自顧自地喝茶。
孃的。
程息在心裡罵了一句，不解恨。
衣冠禽獸，僞君子、真小人，不得好死，總有一天我要親手送你下地獄！
她心裡把蘇頤城的祖宗十八代都問了個遍，恨得牙癢癢，面上就是波瀾不驚。
要問程息什麼最擅長，那就是“表裡不一”。
蘇頤城已喝完一盞，幽幽開口：“淮王殿下第一次做父親，正哄孩子呢，怕是顧不得你了。”
程息：不理你。
蘇頤城挑眉：“啞巴了？”
程息：就是不理你。
蘇頤城：“看來你也沒什麼要同殿下說的了，要不今日就回去吧？”
程息實在忍不下去了，大罵出口：“你算個什麼東西！這裡是淮王府，你他孃的也想趕我出去？”
蘇頤城聽完程息最後一句，面色十分不霽，甚至可以用扭曲來形容，他眉頭擰到了一起，不悅開口：“你一個女孩子家家，怎麼開口閉口都是粗話？”
程息似乎抓到了讓蘇頤城不悅之處，心中一陣歡喜，她雖說是出身名門，但在鄉下野地待了這許多年，那些粗話沒學八十也學了半百，平日不說，又不代表她不會，她又試探開口：“老子愛怎麼講怎麼講。”
蘇頤城是當真忍不下去了，執扇的手點着她不停地顫抖，但卻是半句能回的話都說不出來。
程息在心中狂笑，蘇頤城爲人是大雅，但是遇到她這種經歷過大俗的人，還不是毫無還手之力。
“淮王殿下來了。”下頭的小廝招呼一聲，程息立馬收起幸災樂禍的臉，恢復凝重的神色。
蘇頤城看她這樣如同川劇變臉，又是一聲嗤笑。
“琢玉何故如此開心？”淮王坐上正堂，見程息跪在堂下，蹙眉嘆了生氣，“程娘子，你是縣主，不是平民，不必如此。起來吧。”
“程息今日是有事相問，有事相求，有事相告。如今這樣跪着，說話纔有底氣，纔不愧疚。”
這倒是讓淮王驚訝，他撥弄着手中的玉石串，道：“說。”
“程息不想繞圈子，直言不諱，還請殿下不要怪罪。”
“允。”
“一、殿下……殿下知不知張霖是無辜的？”
淮王撥弄玉石的手指一頓，聲音聽辨不出感情：“還有呢？”
“殿下先回答這個問題，程息下面的話纔有意義。”
“我知道。”
“那殿下，忍心嗎？”
淮王想起妻子在自己懷裡失聲痛哭的樣子，撕心裂肺，肝腸寸斷。
他摩挲着玉石：“本王沒有辦法。”
程息：“那殿下就是不忍心，可沒辦法。”
淮王不置可否。
程息：“那第二件事……程息請求殿下允許我，救出張霖。”
淮王：“你救？”
程息篤定：“對，此事殿下全程不知，都是我一人瞞着天下人，違抗旨意，欺君犯上所爲。”
“然後呢？”
“若此事順利，張家之事就此翻篇，殿下日後……切莫再提及此事；若被其他人發現……程息，願一人承擔所有罪責。”
淮王一下一下地輕叩玉石，他想起張韻在他懷裡哭昏過去，夢魘裡還叫着弟弟的名字。
“允。”
“第三件事……”程息瞥了眼蘇頤城，“如今，京中局勢明瞭，程息不願坐以待斃，特來向淮王殿下……投誠。”
淮王探究地看着她：“坐以待斃……如何說來？”
程息擡頭，目光直直地看着淮王：“淮王殿下定是知道的，皇后娘娘曾有意將我代替夏家娘子嫁給寧王殿下做側妃，可是造化弄人，生出這如許多的事端來……如今明眼兒人都瞧得出來，夏家娘子，您是肯定得娶進門了，我現在，就是一顆棄子，古往今來，棄子能有什麼好下場？”
淮王忽然一笑，有意捉弄：“那你繼續代替夏懷琳，不就不是棄子了嗎？”
程息心中安定，並沒有被淮王的話嚇到，她沉着迴應：“若是……我有更大的用處呢？”
“有何用處？”
“殿下也看見了，我功夫不差，還在夏將軍處學習過兵法謀略，談不上精通，卻也是略知一二。何況，我先前送密函……也去過夏家軍營。我知如今朝廷最大弊端有兩處：一是前朝舊臣心思不純，勢力盤根錯節；二是兵權未收攏於皇帝手中，分散在追隨皇上的各位武將身上。殿下……難道不想解決嗎？”
淮王聽着程息的分析，想起寧王在遺書上的千言萬語，心裡着實是欣賞這個只有十九歲的小姑娘的。
“張家、蕭家倒臺，任家、祁家歸順，還有……還有夏家啊。”
蘇頤城是不喜程息，不喜她的自以爲是，不喜她的汲汲營營，可不得不說，這姑娘是個人才。
淮王如今大勢在握，需要鞏固和培養自己的新勢力，他沉默半晌：“說的不錯，只是不知……做起來如何？”
程息知曉淮王應允，心中歡喜，連忙叩謝：“只要殿下應允，程息定能成功。只是……程息還有一事相求。”
淮王有些疲乏了，只望她能快些。
程息看向蘇頤城，面露和善微笑。
蘇頤城一陣惡寒。
“殿下，我聽聞琢玉公子蘇頤城‘才比白蘇’，十分仰慕。既然他與我同爲您門下幕僚，不知……程息是否有這個榮幸，能讓蘇公子做我的教習先生呢？”