“大人您的意思是，那宦官體內的蠱蟲，已經中了十多年之久？”
宮裡的錢太醫和成華陽造訪程宅，三人一早就在前堂商議起案子。
茶壺在几案旁冒着熱氣，沸水汩汩，意外的好聽。
錢太醫：“是，太醫署的太醫們商量了許久，最後纔敢肯定這件事。我們在宮闈裡待得太久了，不能出入江湖，遇到這些邪門左道，竟是一點辦法也沒有。”
程息：“宮裡可還有同樣症狀者？”
錢太醫：“盤查了，有些在查到之前就已自盡，後來又處死了五人。那些人，分散在宮中各處，若非今日東窗事發，我們怕是這輩子都察覺不到。”
成華陽：“我聽聞，水雲閣在豐城已醫治好了冰絲蠱，那證明在姜國也是有解此蠱的法子，那襄國爲何要用冰絲蠱來控制他們？”
程息：“那宦官的症狀表象皆與冰絲蠱相似，可若襄國有意操縱他們，那煉製更爲陰毒的蠱蟲，不是不可能。”
錢太醫：“程娘子說的也是在理。這襄國，趁姜昭混戰之際，把細作送入都城，而後又送入宮闈，當真是步步爲營，老謀深算。也不知，背後這雙手，到底是誰？”
程息啜了口清茶，也不接話。
劉楚說的王家，自己倒是去查過，果真是權傾朝野的世家——襄國的外戚國舅，太子將相，要麼就是王家人，要麼就是與王家沾親帶故。這樣的家族，還能忍着不反，倒是讓她驚奇。
成華陽扣着茶盞：“這老宦官十幾年來都活得好好，爲何偏在前幾日死了？”
程息：“我尚在江湖之時，曾遊歷巫蜀，見過些東西。有些蠱難治，卻可以用藥吊着續命。只是但凡用藥，總得有個期限，沒什麼藥是一用就可以用十幾年的，也不知道這老宦官深處宮中，是如何換藥續命的。”
成華陽摩挲杯沿的手一滯，聰明的人早已心知肚明，只是有些話，不能出口。
他話鋒一轉：“襄國如今的皇帝身體不好，政務皆是王太師打理，太子年幼，又是他的外甥，外戚專權，國之大難……底下之人，雙手必定不乾淨。”
程息笑道：“他國之事，程息就當真是不知了。”
錢太醫：“侯爺是中秋過後便啓程嗎？”
“是，廷尉正柳芾隨行。”
“聽聞柳家公子性子和善，人也聰慧，此去定能幫到侯爺不少。”
二人問詢完，便告辭離開，程息叫住成華陽，問道：“侯爺可知，任蘅在玄玉閣，爲您辦了中秋餞行。”
成華陽失笑：“子沂喜歡熱鬧，可也是爲了我，我定然會去。”
程息瞧見他系在腰間的那個綠竹香囊，心中酸楚，本不想多言，卻還是講了一句：“此去豐城，路途艱險，您多珍重，平安歸來。”
成華陽頗爲驚訝，二人相處也不過是因爲案子有幾面之緣，可聽她講這話，倒像是舊相識了。他心中不解，卻也笑着應下：“多謝程娘子。”
程息看着他坐上馬車，駛出長街，消失在轉角，一人倚在門外，忽然想起什麼，收拾收拾就往夏府趕。
夏府的小黃門說娘子一早就帶着彤管出去了，至今未歸。程息笑着答謝，若有所思地離開，走着走着，卻拐進了一條荒涼的巷子，雜物堆放，伸出牆頭的藤蔓枯枝殘敗，白牆斑駁，依稀帶着火燒的痕跡。一隻小貓趴在牆頭，慵慵懶懶地掃着尾巴。
程息如夢初醒，本是無意，卻沒想到不由自主地走到了這裡。
也對，從前從自己家溜出去找懷琳，也是這條路。
走了千百回了。
程息望着牆頭參差不齊的瓦片，心口一抽一抽地疼，努力喘息，卻無論如何還是覺得窒得難受。
時過境遷，這府邸，終究也是喧鬧落盡，歸於沉寂。
她推開角門，院落頹敗，雜草叢生，磚瓦委地，房樑懸懸欲墜。
程息不敢出身，連呼吸都小心起來，她顫抖着雙手，掠過牆壁，房柱，一步步地走進屋子。
都快認不得了。
程息循着記憶，摸索至自己的房間，院中本是梅花滿園，如今只剩枯枝殘葉在風中搖曳了。
“娘子，您白天過來，會不會被人看見？”
程息認出是彤管的聲音，她斂了氣息，隱在門後。
夏懷琳聲音低惻：“你去外面候着吧。”
程息繞道屋後進門，避開了彤管。她坐在屏風之後，倚着牆，靜靜地聽着。
“霏兒啊，我今天白日裡就來看你，是不是很開心？還沒到下雪的日子，也就沒給你帶品芳齋的梅花酥，等梅花開了，我定讓彤管第一個衝進品芳齋去給你買。”懷琳低低一笑，“今日二哥沒能和我一起來……我瞞着他來的。他知我放不下你，又怕我被有心之人利用，所以只准許我夜裡來看你，還非得有他陪着。”
“我那麼大的人了，哪裡事事都需要他陪？”懷琳頓了頓，似乎哽咽了一下，“可我真的很想他能陪我一輩子。皇上命父親輔佐寧王，爲的就是讓寧王登上太子之位。若真是寧王登基，我必定要入宮爲妃，又怎能嫁給二哥？”
“霏兒，皇上派二哥前去豐城查案，我擔心他，整夜整夜地睡不着覺……可我什麼都不能說，明明是摯愛之人，我卻對他隱瞞最多，明明是陌路之人，我卻對她笑臉相迎……”
“我不能讓他擔心，不能讓皇上父親察覺，我寧可他們永遠是睜隻眼閉隻眼，也不要他們直接將我們二人拆散……”
“霏兒……”懷琳伏在几案上，“雲都城來了個程息，說是以前林伯父麾下程將軍的女兒。她就那麼突然地出現了，你說你會不會……會不會也突然地出現在我面前。”
程息窩在屏風後，將自己縮成小小一團，下巴枕在膝上。
一牆之隔，卻怎麼也不能相見。
懷琳的話就像釘子被一寸寸釘入程息的心臟，鑽心地疼，呼吸之間連牽扯都難以忍受。
“娘子，出來太久了。”彤管在外面喊着，懷琳拭去眼角的淚，聲音卻是平靜，“我們走吧。”
直到外頭再無聲響，程息還是一動不動，她聞着空氣裡木頭陳舊腐爛的氣味，也不管天色是不是漸暗。
那年林府患難，林奕被冠以私通逼宮之罪，爲張由斬殺於馬下。林府深陷火海，他們一路向南奔逃，張由窮追不捨，最後被落山派的人救下實屬命大。
她還記得，那年在虞城的集市上看見告示，說林奕身死，皇帝本念及舊情，欲對林府妻兒網開一面，卻不想天降橫禍，林府走水，裡面的人一都沒有救回來。
如今看懷琳的樣子，想來雲都城相信這說辭的不在少數。
好友慘死，她日夜不寐，年年不忘祭拜。
懷琳有多想她，她就有多想出去見她。
只是不能夠。
這世間有太多的無奈了。
程息起身轉出屋子，屋外已是繁星滿天，院落寂靜，甚至能聽見從朱雀大道傳來的喧鬧聲。
程息立在庭中，四方頹垣將她層層圍住。
風中忽有聲響，程息耳朵一側，甩手向空中飛出銀簪。
始料未及，根本想不到今日出門還會碰見其他什麼人，是以身上什麼武器也沒有。
銀簪飛出，那人輕巧一躲，簪子釘入白牆中，上頭的墜子晃晃悠悠。
程息不想他人瞧見自己的臉，忙用廣袖遮住，欲飛身越出牆頭，哪知那人就是篤定了要抓她，直向她衝來。
她掙脫外裳，向後一甩，直接將那人面門罩住，凌空一腳，本想將那人踹開逃脫，不承認那人的功夫還挺厲害，蒙着眼就捉住了她的腳，直接拖下牆來。
程息旋身要逃，卻被那人反手一抓，箍在了懷裡。
等等，這招式怎麼有些熟悉？
後面的人拿下外裳，蓋在了程息頭上，顯然也不想程息看見他自己的臉。
深夜闖廢棄的林府，到底是誰？
程息被箍住了雙手，她踢腿翻身掙脫，從地上踢起一根樹枝，聽着聲音刺了過去。
那人避讓開有迎上來，緊抓着外裳就是不讓程息露面看見他。
程息兒時曾被母親逼着蒙面練劍，步法靈活多變，加之身形柔軟，一瞬間竟是可以變化出二十一種劍式，虛實結合，聲東擊西，能破之人，也只有家中大哥和自己的親孃了。
“咔嚓”，樹枝應聲折斷。
程息心下大驚，忙借勢退開幾步，那人也沒追上來，二人就僵持在原地。
握斷枝的手不停顫抖，她嚥了咽口水，深吸一口氣，遲疑地捏住外裳欲要掀開。
那人欺身上前，覆住了她的手。
還是溫熱的，有些粗糙的繭。
二人都沒有說話，似乎都在等待對方。
程息的心猛烈地跳着，有什麼東西呼之欲出，她不敢猜想，可方纔那破式也不可能作假，是百回千回共同操練的熟悉。
她抖着聲音：“你……你是誰？”
那人不回答，握着她手漸漸攥緊，程息也感受到了他的緊張與不安，甚至是情怯。
那一瞬間程息篤定，她毫不猶豫地拉住那人的手臂，猛然掀開外裳，眼前的人她在熟悉不過。
“弧令！？”