長纓女將在西北鎮守了整整九年。
九年裡, 這塊地方便如同她的名字一般——平息安寧。
可用她自己的話講，這九年就是把她從一個青春美貌的女嬌娥，熬成了一個徐娘半老的女人。
豐城的風沙比雲都的北風還厲害, 她待在此地, 無時不刻思念虞城的江南煙柳。
若不是儲露醫術高明, 喜歡研究些新奇的玩意兒, 她可真不知道自己這張臉會在九年裡斑駁成什麼樣子。
這日夜裡, 程息剛抹完儲露送來的敷臉藥膜，正在房裡就着燭火看公文，就聽見有人叫門, 聲音還頗爲熟悉。
小黃門聽出了是誰的聲音，正要去開門, 卻被從房裡竄出來的程息呵止住。
程息現在整張臉只有嘴巴和眼睛是看得清的, 其餘地方都被黑乎乎的藥膜糊住, 若不是小黃門鎮定，早就被她嚇得叫出來了。
“你回去歇着, 別管他。”程息瞥了眼大門，又要回去。
外面的人又喊道：“程大人，你把我夫人還給我吧。”
程息：“……你夫人自己跑我地方來的，腳長在她自己身上，哪是我能左右得了的？”
外面的人：“那我就翻牆進來了啊。”
程息默默地給他開門, 看了眼儲露房門, 大喊：“翻牆你也別想進來！你翻進來我就把你叉出去！”
吳恩一進來就被程息的樣子嚇得一激靈：“你這是……”
“別管我, 找你夫人去。”
吳恩：“阿楚現在情緒如何？還生我的氣？”
程息：“我說你都是兩個孩子的爹了, 怎麼越活越不正經了呢？齊顧說自己難得來一趟要你陪他喝酒, 你就喝得那麼醉？還當着儲露的面把大兒子當槍使，二兒子當棍使, 他們一個七歲，一個才五歲，你可真是厲害啊，吳都尉。”
吳恩嘆氣：“所以我來賠罪來了，阿楚還懷着身孕，不便走動，我把馬車也拉來了。”
程息朝儲露的房間擡了擡下巴：“那邊，自己哄去。孩子都快出生了還不讓她省心。”
她轉身回了自己的屋子，也不管小兩口如何掰扯。
過了一會兒，有人敲她的門。
程息方纔洗了臉，正啃着蘋果，聽見敲門，笑了笑：“進來。”
儲露推開門，有些不好意思，撫着肚子輕聲道：“姑娘，我們回去了啊。”
程息無奈搖頭：“去吧，肚子都那麼大還到處亂跑，吳恩怎麼可能不着急。”
儲露怒嗔了吳恩一眼，努嘴道：“若不是他做錯了事，我也犯不着跑到這裡來。”雖已是兩個孩子母親，可她眼波流轉之間還是少女的神態。吳恩看得心軟，拉過她的手，賠罪道：“嗯，都是我的不是。”
“第三個孩子都要出生了，你再這樣，我就把孩子們通通帶走。”
程息嚼着蘋果，笑道：“算了吧，你還能跑哪兒去，頂多就回來我這裡。”
“姑娘！”
“好啦，快回去吧，更深露重，小心着涼。”
吳恩攙扶着儲露上了馬車，朝程息行了禮，駕馬離開。
程息望着二人的馬車漸行漸遠，低頭一笑，轉身進了屋子。
月氏還沒有來信。
這九年裡，弧令給她的書信從未間斷，通常一個月能寫四五封，且都是普珠送來的。二人來往的信件，早已裝滿好幾個小箱子。逢年過節，若自己不能親臨，還會託人捎許多小玩意兒。只是自從月氏王室遭亂，這信件便是斷斷續續，往往只是隻言片語，用訓練過的飛鷹傳遞。
到了這月，已是下旬，還沒有書信送來。
程息心中有絲不安。
長寧三年，郅於單于病重，蘭須氏少主攜安吉伊青歸來，二人冰釋前嫌，徹查當年之案，將涉案一干人等盡數斬殺。三王子翁須彌攜母遠走月氏北河谷地。
長寧四年，郅於單于駕崩，大王子可沁繼承王位，封姜國和西永嘉大長公主爲大閼氏，其長子爲左賢王，蘭須槲葉爲右谷蠡王。
長寧七年，蘭須槲葉病逝，其義子蘭須弧令繼承家主之位，拜左谷蠡王，掌月氏王室商隊，王帳軍隊。同年，可沁單于賜婚蘭須弧令與桑雅公主。蘭須弧令以漢人三年守孝期推辭，可沁單于准許，命其三年後迎娶桑雅公主。
長寧八年，月氏旱災，翁須彌攜羅支，帶着昆河王殘部反咬，直殺王帳，可沁身死，蘭須弧令帶着大閼氏與其二子圖安、日輪出逃，桑雅公主中途脫離隊伍，一人一馬，與韓耶羅支同歸於盡。
同年，寧王之子茂行十三歲，張後嫡子世竹八歲，懷昭儀之子鬱文六歲。
如今長寧十年，如秀如琢的第三個孩子劉葭已四歲，連儲露的兩個孩子吳憂、吳綢都能認全《黃帝內經》上的字了。
世事紛紛擾擾，好似只有她絲毫不變，恰如這豐城每季的風霜雨雪，適時來，到時走。
已是暮秋，豐城飄起了小雪，程息在府衙一邊烤着火爐，一邊批公文，今年豐城的糧食收成高出以往幾年三成，三國商品流通，酒肆客棧的經營也是蒸蒸日上，庠序教化，察舉升遷，也是一樣不落。
她將最後一份公文批註完，蘇頤城才姍姍來遲。
程息瞥了他一眼，淡淡道：“你來得可真是時候。”
蘇頤城施施然落座，自己給自己斟了杯茶：“難得程大人自己批得認真，我有怎好搶活呢？”
程息收好文書，愣愣地看着面前的火堆，攏了攏裘衣。
蘇頤城一瞥，道：“還冷？怎麼不把月氏送來的狐裘穿上？”
程息搖頭：“太扎眼了。一個邊城的太守穿白狐裘衣，我是活膩歪了嗎？”
蘇頤城：“那你豈不是浪費他的一片苦心？”
“哪能啊，夜裡睡覺蓋着呢。”
蘇頤城沉默了半晌，擡眸看向她蒼白的臉頰：“程息，你身體你自己清楚。”
程息用茶盞暖這手，笑道：“我當然清楚啊。”
“這才十一月，你便要生火裹衣。你……還是儘早辭官離開吧。”
程息啜了口茶，搖頭：“離開這裡我能去哪兒啊？月氏？虞城？還是雲都？左右哪兒都不合適，就在這裡能賴一天是一天吧。反正你們也趕不走我。”
蘇頤城只是嘆氣，不說話。
“月氏那邊……如何了？”
“大閼氏又寫信給皇上了。”
程息眸色斂了斂：“皇上怎麼說？”
“命陸才知帶兵，與弧令匯合剿殺翁須彌。”
程息皺了皺眉頭：“爲何不是祁連之？皇上不是最寵幸他嗎？”
蘇頤城有一瞬沉默，淡淡道：“他去了南邊。”
“他去南邊幹什麼？”
“替皇上體察民情去了。”
程息嗤笑：“真是閒得慌。”
蘇頤城靜靜地望着茶盞中的水，冷不丁說道：“程息，提防祁連之。”
“你也覺得這傢伙不舒服吧？”程息搓了搓手，“一開始他把我們從那羣黑衣人手中救下的時候，我還覺得這人英雄出少年，可後來他把張由斬殺馬下，也不顧張霖死活，着實讓我心寒。”
蘇頤城轉着茶杯，也不附和，再叮囑：“記住我說的話便好。”
程息不以爲意：“我遠在天邊，他可管不着我。”
蘇頤城擡眸看了看她，問道：“弧令給你來信了嗎？”
程息沉默，搖了搖頭，顯然不意提及此事。
蘇頤城卻還是哪壺不開提哪壺：“如今翁須彌入主王帳，權衡各方勢力自顧不暇，正是弧令反擊的好時候，等陸才知與其裡應外合，不愁殺不了翁須彌。到時候他勤王有功，必定重賞。然鮮花着錦，烈火烹油，他若聰明點，在那個時候必定會功成身退，到時你們遠走高飛，也沒什麼問題，指不定……還能傳爲一段佳話。”
程息聽罷，只是將臉轉向一邊，這些東西她又何嘗不知，只是有些事說起來容易，做起來卻如同登天一般。
“借你吉言吧。”她敷衍。
“還有，如今大臣們紛紛諫言，讓皇上早立太子，免除他人叵測之心。”
程息捻着杯子笑：“這些人膽子是真的大啊……明知皇上最煩別人提立儲之事，還非得每天在他耳邊唸叨。”
十年前的那些事，明者明瞭卻不能多言，不知者卻一直以爲是當時還是淮王的皇帝一手策劃。
當年先帝未立太子，以致奪嫡，鬧得雲都血雨腥風，波及邊疆。
爲首上書的是兩朝宰相鄭敏之，不論是輩分還是君臣之誼，皇帝都得給他面子。是以，這些奏摺一封封送上來，皇帝也只好一封封地看好批註再退回去。
程息：“皇上什麼態度？”
蘇頤城：“打太極，找理由，一會兒說孩子們年紀都太小，一會兒說沒有一個成器的，總之就是拖着。”
“先帝子嗣單薄，一個手掌就算的過來，安謠又在三年前死於難產，如今就只剩下皇上和大閼氏了，所幸當今聖上有五子，宮中的秦美人與樂夫人都懷着身孕，也不至於皇室凋敝，江山蕭條。”
“再過兩年，茂行也要十八了。”
程息聽見這個數字，笑了笑，眼神幽遠：“我初到雲都，也是十八歲。”
“如今都二十九了，還沒嫁人。”蘇頤城冷淡地調侃，也不看她飛過來的眼刀，只顧着自己喝茶。
庭前楓葉正紅，落了一地餘暉，屋內茶水咕咕冒泡，熱氣氤氳。
若是以前，程息定要同他爭辯一番，或許是年紀長了的緣故，她心中竟無一絲一毫的怒氣，只覺感慨，笑了出來：“是啊，我都要三十了。”
蘇頤城望着她，端着茶盞，語氣平靜如常：“可你這三十年，也不曾虛度。”
是啊，隱姓埋名，懸壺濟世，戎馬倥傯，她什麼都經歷了一遍，如今歸於平靜，吃茶聊天，也不是不好。
“蘇頤城我問你，”程息突然開口，眼神定定地敲着他，“這麼多年了，你都自願留在豐城，不回雲都，真的把一切都放下了嗎？”
蘇頤城望着嫋嫋而起的水汽，不說話。
“師父與白榮前輩，早已逍遙江湖，做了神仙眷侶，那你呢？你想做什麼？”程息問道，“一輩子待在豐城嗎？我走了以後，會有新的太守接替我的位子，那到時候你呢？說句自負的話，我當你是知己，想着你既留在豐城，定然也當我是知己的。”
程息：“你，我，吳恩，儲露，還有陸才知、齊顧，我們那麼多人經歷了那麼多，我相信你是心甘情願留在豐城的。那你……當真能放下心中的怨恨，放棄復仇嗎？”
蘇頤城半晌沒說話，只是垂着眼眸，好似亙古洪荒在此停止。他突然擡頭，看着眼前的人，笑了笑，淡淡道：“程息，你知道白家是一個怎樣的士族嗎？”
“白家第一代家主白朮寄養於竇家，受的是皇家雨露，封的是將相侯爵，後來雖被竇瑾瑜追殺至邊疆，最後也是一個不落地，由昭文帝親自迎到廣淑。”
“當年白家算上家丁，一共三十二口人。竇瑾瑜派了三百多人前後奔馳追殺，一個都沒死。”
“在昭國的三百多年裡，白家出了三位宰相，三位太傅，兩位大將軍，甚至還有一個女博士①。”
“我爺爺白鴻，潛心研學，桃李滿天下；伯父白蒙鎮守國門，戰死沙場；姑母白榮，十七歲上表請奏，細數晚昭弊端並例舉十條奸佞罪狀，字字鏗鏘，罵得在場之人面紅耳赤；我父親白蘇，更是兩朝帝師，才學博通，曠古未有。”
因爲很多很多原因，程息並不高看白家，在她心裡這頂多就是個沒落的貴族。可如今這麼一聽，才覺得蘇頤城所講的，不僅僅是一個貴族的沒落，更是一個貫通三朝，歷經滄桑，卻依然熠熠生輝的士族的轟然倒塌。
程息記起自己曾經編排蘇頤城裝腔作勢雲都第一，如今才發現，他那不是拿捏，而是深入骨髓的家族氣韻，只是美玉入土，大家以爲它就該變作石頭。
自己真是錯得有些離譜。
“我的尊長我的先祖，爲昭國耗盡血肉。可到了我，卻是身上血債累累，利用女子去取悅他人，利用每個人去攪弄風雲，去算計陰謀。‘子孫萬代，千古流芳’，可我所做的一切，樁樁件件都是遺臭萬年。”
“可你若只是用蘇頤城的身份而活，他日史書工筆，你是姜國的功臣。王泱已死，你的才能，你的謀劃，世上已無人能比，你不願給自己一個機會嗎？”程息望進他的眼睛裡。
蘇頤城看着她，她眼裡的渴望與堅定，讓他有些失神。
“白家祖籍襄國，也成了昭國的功臣，那你又何嘗不能成爲姜國的人呢？你們爲的……都是黎明百姓啊。”
一語點醒夢中人。
蘇頤城有點愣神，良久他才找回神思，突然一笑，瞧着程息的眼睛，淡淡道：“好。”
程息從未想過自己有朝一日能夠說服蘇頤城，她並不覺得自己有這樣的口才。可很多事情，發生得本就莫名其妙，她還沒反應過來，又問：“你……你答應了？”
蘇頤城看着她，淡然地點點頭：“對，白安……這個名字，着實生疏啊。”
程息聽見這話也笑：“有時我想起林兮霏這個名字，也覺得生疏。”
“那林忽呢？”
程息一激靈，略微惶恐地看向蘇頤城：“你……”
“你能瞞得了我一時，能瞞得了我一世？”蘇頤城斜眼瞧她，“你是怕我對付你們倆吧？”
程息嚥了咽口水，點了點頭：“我曾經真的很怕你，覺得你像個妖怪。”
蘇頤城吹了吹新茶的熱氣：“別怕我。我又不害你。”
程息舒心地笑：“最好如此。”