王泱歇朝三日, 第四日上朝並未同大臣們商議，而是直接下了命令：互易質子。
“太后再嫁，從古未有, 不合禮法, 不敬宗廟。然允爲狄戎之國, 素有收繼兄妻庶母之習俗, 與吾國大相徑庭, 允不知吾國風俗，乃情有可原。兩國邦交，實乃國之大體, 體察襄允之情，互易質子, 全兩國之宜。”
厲害, 實在是厲害。
程息將奏報捲起, 一下一下地擊着掌心，她在帳中游蕩來遊蕩去, 蹙着眉說道：“這王家……不不不，是這王泱，怎麼忍到現在才反的？”
陸才知正大口吃着飯，滿嘴囫圇：“他今年也才二十有七。”
“二十七……”程息喃喃：“和蘇頤城一般大啊。”
陸才知嚥下飯菜，笑道：“程將軍可真是清楚啊。”
程息冷冷一瞥：“哼, 讓你去接人怎麼還不去？”
“朔方的吳將軍來消息說他去接, 他保證完、璧、歸、趙。”
程息背過身去, 不說話, 只是微不可聞地嘆了口氣。
可陸才知聽見了, 好整以暇地笑她：“喲，擔心了？我當時就納悶, 你說朔方離允國那麼近，你不找吳恩，偏偏讓我去。看來你是真擔心你的老相好出事啊。”
“我說了我跟他沒關係。”
“沒關係你找我？你難道不放心吳將軍？”
“我只是覺得……多個人安全些。”
“是安全，是安全。”
“我是擔心他死了，我們得不償失。”
陸才知納悶：“程息，我覺得你不該是那麼彆扭的人啊。軍營裡是該注意，可如今就我們兩人你到底有什麼不好承認的？”
程息無奈嘆氣：“所以就是你想太多了。”
陸才知：“當真？”
程息：“當真。”
陸才知“嘶”了一聲，一臉探究地看着程息：“那……那你不會是看上我了吧？”
程息聽見這話，是又氣又笑，將手上的紙揉成團扔向他：“你又犯病了？你最近缺女人？”
陸才知連忙搖頭：“不缺不缺，從來不缺，不不不，是不需要，不需要。”
程息哂笑：“你要真看上哪家姑娘了，我就勉爲其難幫你去做說客。”
“不要。”陸才知趕忙拒絕，重新拿起碗筷，也不看程息，自言自語道：“女人……就是地獄。”
女人就是地獄，也是難以戒掉的阿芙蓉癖。
王綣在王泱的懷裡淚眼漣漣，聲音細柔，如同三月春雨落在心裡點點化開成難以拂去的水痕。
“阿泱，我怎麼辦？我以後怎麼辦？”她哭得泣不成聲，哭得王泱無可奈何，“允國……允國自己就是一灘爛泥，還非得把我們拖下水！還非得……還非得……然兒那麼小……阿泱，他離開我，他怎麼辦？我怎麼辦？”
王泱拍着她的背，溫柔低喃：“別怕，他只是去一會兒，等這些事都過去了，他就回來了。”
王綣從王泱的懷裡掙開，雙眼如桃，她抽噎：“去一會兒？萬一戰事不歇，萬一允國內訌，然兒如何自處？萬一等他大了，他連我的模樣都記不清楚了！”
“你就……你就從未當他是你的外甥嗎？”
宮燈明滅，燭火在風中搖曳，照得王綣神色倦怠，整個人慵慵懶懶，纖弱無力。她只着輕薄細紗，透可見膚，手臂貼在王泱身上，還能感受到因爲哭泣而微喘的聳動。
“王綣……”王泱聲音有些啞然。
“阿泱，我求求你，你別把然兒送走，我求求你。”王綣眼裡還有淚水，她就這麼定定地望着王泱，呼吸可聞。
王泱艱難哽咽，起身從榻邊離開。
“阿泱。”王綣拉住王泱的袖子，猶豫良久，又喊了一聲，“阿泱。”
王泱回頭，只見王綣垂首，瘦肩微抖。
“你如今是皇上了……你想要什麼都可以得到……但我知道，有一樣東西……沒有我的允許，我得不到。”
“你若是答應我把然兒留下，那我也……那我也……答應你。”
王泱身軀陡然一震，十指微微顫抖，他蹲下身，與王綣平視，語氣柔和：“你別這樣。”
“你是皇帝，我求求你……不要送走然兒……”
王泱看着她，苦苦一笑：“王綣，我是皇帝，可我……並不能爲所欲爲。”
“爲什麼？”
王泱嘆氣：“你久居深宮，朝中的局勢你不明白。”
“那你告訴我爲什麼？或許我能想出辦法來，這樣你就不用把然兒送走了。”
王泱爲難，卻實在拗不過她：“孟家與我們爲難。”
王綣有一瞬怔忪，化作眉間的不解：“孟家？”
王泱看着她臉上的神情，點點頭：“對，燕煦的外公，孟鶴亭。”
“他怎麼了？” wωw✿ t t k a n✿ ￠ 〇
“他素來不服我們，但手中的兵力足以與我們抗衡，只要他一日不倒，我們王家便一日不得安寧。”
王綣靜靜地聽着，紋絲不動。
“允國得在，有他們，我們才能夠和孟家分庭抗禮。”
“那就讓孟鶴亭出去打仗吧。”
王綣冷不丁一語，甚至沒有任何感情。
王泱仔細地瞧着她面上的神色：“你說什麼？”
“人出去打仗，命都是懸在刀尖上的，死不死，怎麼死，誰又知道呢？”
王泱掩下眸子，拉過王綣的手細細撫摸：“綣兒你不要這樣。”
“我顧不得那麼多了。”王綣目色幽遠，“逝者如斯夫，我該抓住已有的。”
“我要我的孩子。”
王泱看着她，沉默不語。
“我要燕然。”
“好。”
就一個字，彷彿熱鬧過王綣活了過來：“你答應了？”
“孟家一倒，我便與允國解除盟誓，讓燕然好好地留在你身邊。”
“你不怕允國倒戈？”
王泱無奈地笑笑：“區區允國而已，奈何不了我。倒是你，”他湊近王綣的耳朵，“記住你說過的話。”
王綣身上一陣惡寒，下意識避讓，卻被自己活生生忍了回去。
他在她手裡塞了一把鑰匙，王泱竟然有些開心：“事成之後，帶你去個地方，這個鑰匙收好，不許丟了。”
王綣笑着點點頭：“不會丟的。”
不會丟的？
她恨不得將這把鑰匙塞進他嘴裡，喉管裡，看着他被這銅鐵扼住咽喉，難以呼吸滿臉漲紅的樣子。
忍，可她必須忍。
忍過寒冷的冬夜，去迎接她所盼望的春天。
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“蘇頤城還不回來？”程息難以置信，她又問，“那他要在允國待到什麼時候？待到王泱帶兵殺過去嗎？”
陸才知坐在憑几上，腳翹在几案上，懶散散道：“蘇軍師是何等人物，肯定比我們想得周到。”
程息譏諷：“也不知道是誰說他是個廢人來着。”
陸才知：“……我，是我有眼無珠，等他回來了你別和他提啊，千萬別吹枕邊風。”
一卷公文淋頭砸下。
“滾！”
陸才知早已熟知她的套路，輕巧躲過，笑道：“程息，你說你這樣以後誰敢娶你？”
程息背對着他，嘴角漫開得意的笑，喃喃自語：“已經有人了啊。”
“姑娘！姑娘！軍報！”儲露從外趕來。
程息急忙拆開——黑水襄軍潰退，朝豐城奔逃。
“哈哈哈！好！齊顧不錯啊！走，我們帶兵殺他們個片甲不留！”
程息看向陸才知，陰險險笑道：“不、謀、而、合。”
長寧二年三月，夏家軍程息、齊顧、陸才知三人帶兵兩萬，將襄軍殘兵擊退至襄國邊境。
襄軍如鳥獸散，潰不成軍。
程齊陸三人俘敵三千，凱旋而歸。
“這杖……也快打完了吧？”程息悶了口酒，“現在就等蘇頤城那邊完事兒，襄允聯盟解散，我們就贏了。”
陸才知搖頭咂嘴：“不過癮。”
齊顧笑道：“你還想打仗啊？”
“當兵不打仗那當兵還有什麼意思？”
程息冷笑：“有病。”
齊顧搭腔：“還病得不輕。”
程息：“需要一個女人來治一治他。”
齊顧聽見這話險將嘴裡的酒噴出來，笑着附和：“對對對，是是是。”
程息見他這樣，知有貓膩，揶揄道：“怎麼？難道我們陸將軍有一段風流往事？”
齊顧剛要將，被陸才知的咳嗽嗆了回去。
“哦——”程息的腔調九曲十八彎，“我說呢，你怎麼三十了還不娶妻，還一口一個‘女人即地獄’，敢情你自己上地獄走過一遭。”
“嘖。程息你怎麼不去街頭說書去？”
“不敢和您搶飯碗。”程息湊近齊顧，笑道，“你就同我說，陸才知以前怎麼着了？”
齊顧也不管陸才知怎麼瞪他，照舊說：“他年少不懂事的時候和一個青樓的姑娘好過，他以爲那姑娘是真心，可風月場上哪有什麼真心，等他錢花光了，要找姑娘私奔，姑娘就不肯了。”
程息唏噓，沒想到他還有那麼一段傷心往事。
陸才知也不攔了，只喝酒：“我也有錯，當時不知天高地厚，現在想想，若那姑娘真跟我走了，想必也過不上什麼好日子。”
程息笑道：“嗯，這回沒犯病。”
“嘖。我看你老是操心我的終身大事，要不……程將軍把你身邊的阿楚姑娘許給我吧？”
“呵，做夢。”她一臉得意，“我們阿楚已經許了人家了。您吶……晚了。”
這廂還吵得火熱，只見一個小卒匆匆跑來，神色驚慌，話也說不囫圇。
“怎麼了？慌慌張張的？”
“探子來報，五里開外，孟鶴亭帶兵一萬，直逼此地而來。”
“孟鶴亭？”三人齊喊出聲。
那個連小兵小卒都識得的老將啊，那個讓林奕險些命喪豐城，讓她母親身懷六甲找了三天三夜夫君的老將啊，帶着陳年舊怨、滿腔熱血和整整五萬兵馬，捲土而來。
“孟鶴亭……”程息有些微抖，“王泱竟用了他。”
齊顧沉吟半晌：“將士們方纔打完仗，還未修養過來，何況我們還帶着三千俘兵，萬一他們有異動就糟了。”
程息：“先退，退到姜國地界再說。”
陸才知沒有異議，轉身命令。
程息眯着眼，彷彿在天地之間看見那頭髮花白的老人穿着厚重的鎧甲，執劍騎馬，奔騰而來。
二十年前豐城那一戰到底是如何的慘烈，她不得而知，只是如今她有機會，能與當年和父親對抗的敵手沙場相逢。
她想知道，她是否長成了父親那樣，拿得動手中的劍，承擔得起身上的鎧甲，守衛得了這大姜的山河萬里，莘莘百姓。