宮裡傳聞說, 皇后與皇上鬧翻了。
皇上幾次三番想去椒房殿和解，都被皇后趕了出來。
向來都是妃子邀寵，天子吃閉門羹的, 聞所未聞, 見所未見。
程息從蘇頤城地方得到消息, 納悶了好幾天。
“懷昭儀那邊怎麼樣？”
蘇頤城笑笑：“程大人, 後宮之事, 若非鬧得大了，我怎麼可能會知曉？”
程息習慣從他那裡聽消息，久而久之, 以爲他什麼都可以回答上來。
她無奈嘆了聲氣：“就怕是因爲舊事……”
蘇頤城蹙了蹙眉：“你指淮王曾經親自下旨的事？”
“查抄張家，坊間都傳是先帝的命令, 可我們不都知道……是當年淮王的障眼法啊嗎？若真是這事被皇后娘娘知曉了, 皇上瞞了十年, 終究成了大禍患。”
蘇頤城敲着几案，沉吟半晌：“你等着, 我傳書去雲都詢問。”
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寒冬再臨，院裡的雪積得可厚，吳憂帶着弟弟吳綢在府衙前的雪地上打滾。兩個半大的小子瞬間成了雪人，笑嘻嘻地打鬧。
程息倚在門口看，笑道：“憂兒, 你讓着點弟弟。”
“程姨！程姨！你看我堆了這麼大一個雪球！”吳憂雙手捧着雪球, 屁顛兒屁顛兒地跑到程息面前顯擺。
“我的還要大！程姨你看我的雪球！”吳綢比吳憂矮一截兒, 小小的人兩頰凍得通紅, 眼睛亮晶晶的。
程息縮在毛裘裡, 艱難地伸出手摸了摸兩人的頭，笑道：“兩個人都特別厲害。再玩兒一會兒記得回屋吃飯啊, 別凍着了。”
吳憂吳綢乖巧地點了點頭，又跑到另一邊的角落去堆雪人。
臨近年關，城中事務繁多，是以三人都將褥子搬來府衙睡。儲露不放心吳恩自己會照顧自己，吳恩也不放心儲露一人留在家裡，一家四口加上肚子裡的這個便一同來了府衙。
程息被西北風吹得頭疼，倚在憑几上揉太陽穴，好一會兒才緩過勁來。
儲露挺着大肚子坐在她身邊，看見程息這樣，問道：“姑娘頭疼還不見好嗎？”
“春夏倒還好，就是入了冬，冷氣吸進去，頭疼得厲害。”
“姑娘你等我，我去趟藥房。”說罷要起身，被程息一把拉住。
“你還是歇着吧。過不了幾天就要生產了就別忙活了。”
儲露從善如流：“等這胎生下來，我定幫姑娘把病治好。”
程息笑：“好啊。”
吳憂吳綢“噔噔”地跑進屋來，眉上眼上全是白雪，儲露皺着眉頭訓道：“你們看看你們自己，就不怕傷寒啊！快過來！”
吳憂跑到母親身邊，顯然有別的事要說：“阿孃，我放纔看見爹爹和蘇伯父了。”
程息：“他們回來了？”
吳憂點點頭：“嗯！不過好像不是很開心。”
程息儲露對視一眼，把兩個孩子支開。
蘇頤城和吳恩夾着風雪歸來，臉上神色猶如寒冬嚴峻。
程息心中惴惴不安：“怎麼了？”
蘇頤城看向程息，掩下眸子艱難開口：“皇后辭位。”
“啊？”程息沒聽說過這個詞，一時反應不過來，“辭位？”
吳恩：“皇后娘娘自請除去鳳冠，收回鳳印。”
這話說完，好半晌沒有動靜。
儲露扶着吳恩的胳膊，喃喃道：“皇后娘娘難道真的……”
“她知道了。”程息篤定，“十年了，她終究還是知道了。”
蘇頤城：“還是在立太子的節骨眼上。”
程息：“若她想要這個太子之位，就不該請辭……皇后娘娘，是真的覺得這段夫妻情走到頭了吧。”
吳恩：“你們覺得會是誰？”
儲露思忖一番，搖了搖頭：“當年之事，知曉真相的人少之又少，皇后娘娘又深居宮中，每日對着的，除了皇上妃嬪，就是宮女宦官，還能有誰？”
蘇頤城看了一眼程息，眼裡的神色複雜難明。
程息一愣，忙道：“不可能，雖說這件事情懷琳得利最多，可她絲毫不知是皇上的下得命令。何況，若真的這樣做了，太過明顯，明眼兒的都瞧得出來，懷琳又豈會搬起石頭砸自己的腳？”
儲露：“知曉當年之事的，無非就是我們，夏將軍還有柳家。柳家是斷不會生出這樣的事端的，那還能有誰？”
“祁連之知不知道？”程息看向蘇頤城，眉頭鎖成川字，眼裡八分探究。
蘇頤城望着程息的眼睛，靜如秋潭的眼眸，倒映着他的身影。
他搖了搖頭：“我不知道。”
程息嘆了口氣：“張家倒臺，如今祁家倒是成了半個外戚。就算祁連之知道，想來也不會告訴皇后娘娘。那到底是誰呢？”
吳恩：“如今朝中廢后的聲音四起，有人重提張家舊事，說張韻爲張家嫡女，不配爲一國之母，皇上懂什麼叫故劍情深，但皇后卻不如許平君。”
程息啐道：“真是反了他們了！”
蘇頤城皺眉：“你是斬殺張霽的功臣，如今絕不可發出任何聲音，不管什麼樣的人暗示你，都不可。”
程息點點頭：“我明白。”
吳恩：“若此時皇后娘娘服軟，甘心退步忍讓一二，皇上也不至於如此難爲。”
程息：“皇后娘娘態度竟如此堅決？”
吳恩：“是，自褪鳳冠冕服，移居偏殿。”
程息：“皇上什麼態度？”
“軟禁皇后，任何人不得靠近椒房殿，還下令徹查挑唆離間帝后之人。”
儲露心下動容：“皇上還是會想辦法的。”
“不可能了。”程息淡淡道，“皇后不是意氣用事之人，她如此堅決，毫無退路，是在心裡早已下了判決了。不管是爲自己還是爲了皇上。”
儲露：“對了，太后娘娘呢？若此事有太后娘娘出面，或許還有轉機。”
蘇頤城：“太后身子本就不好，如今臥榻不起，想來還不知道這些事。”
程息負手踱步：“宮裡的局面若控制不好，陸才知遠在月氏，怕也會受到牽連。祁連之回宮了嗎？”
“回了，剛回。”
剛回？剛回就出了這檔子事？不知是本就不待見他，還是其他原因，程息沒來由地煩躁。
她總覺得有什麼事情在慢慢醞釀。
這種感覺在收到懷琳書信的那刻，被證實。
那年那時，豐城的雪一直下到過年都沒停，程息的傷寒一日重似一日，有時咳得彷彿要把肺咳出來一般，只好臥在榻上一邊養病一邊辦公。
陸才知進入月氏地界後，再沒有消息傳來，月氏在豐城北端，這雪只會更大。程息心中擔心卻不說，病中神思渾渾噩噩，老是盯着火爐發呆。
儲露生完孩子正坐月子，吳恩告了假，是以那封信從遙遠的雲都送到豐城時，府衙裡只有程息與蘇頤城。
在很多很多年以後，程息偶然回想起那天，忽然覺得，一切都是老天爺的安排——那些事，那些情最終爆發的時刻，只有他們二人。
那封信外還套了兩層信紙，最裡頭纔是夏懷琳的字跡。
二人不見已有十年，憶起當初稚嫩諾言，忽覺近在咫尺便可實現，轉眼又想起蹉跎十載，遙不可及。
若要問程息是否後悔當年看了那封信，她只能說不知道。
這不是自己能夠選擇的，一切的一切都好似一場因果輪迴，終有結局。
這幾日程息的病剛見好，她念着年前公文囤積良多，便套了馬駕車去了府衙。
而那封信，也是那時送到的。
只兩個字便要了程息的命——
“常黎”。
程息拿着那張薄薄的紙，渾身抖得如同篩子一般，吸進去的寒氣冰冷徹骨，彷彿要將她四分五裂。
只這兩字，程息便明白，夏懷琳什麼都知道了。
果然，什麼都瞞不住了。
張霽殺了她的二哥成華陽，殺了她的親爹夏思成，而自己，救了張家嫡子，讓他逃出生天。
只怕如今在她夏懷琳的眼裡，程息就是個忘恩負義，背信棄義的小人——明面上說着二人永不相背，暗地裡救了仇人，奪了她父親的兵權，踩着他們夏家人的屍體，一步步往上爬。
程息只覺胸口窒得難受，全身的氣力被抽乾，站都站不穩。
她當初這樣做的本意是什麼？是奪兵權嗎？不，不是，她只是覺得自己愧對張霖，她想借此入軍營，保住夏家，可到底是哪裡錯了？是哪裡錯了才導致了這個局面？
十年前說過的話猶在耳邊——
“此事殿下全程不知，都是我一人瞞着天下人，違抗旨意，欺君犯上所爲。”
“若被其他人發現……程息，願一人承擔所有罪責。”
如今什麼辯解都是蒼白，她沒有出賣夏家，她不是爲了權勢，她亦沒有背棄她們曾經的誓言，可這所有所有的一切，在夏懷琳眼裡，都是假的，都是謊言。
她如今能做的，要做的，就是馬上趕到雲都。只有趕到雲都，她才知道如何去掌控這即將脫軌的一切，去向懷琳解釋曾經的種種。
程息收好信件，快馬加鞭來到蘇頤城府上。
大門緊閉，她使出全身力氣纔將門打開。
蘇頤城不在府上，主臥前庭院上還是新雪，程息在雪地上踩出深深淺淺的腳印，吃力地走到門前，開門的瞬間，北風呼嘯過幾案，吹亂了一桌的書信。
程息關上門，趕去收拾散落一地的紙張，那些字卻瘋狂地刺進眼睛裡，就好似是上天刻意一定要給她看一般——
“上染疾，吾已尋霖歸，懷知霖未死，與息生隙，伺機行事。”
左下角小小一方印——祁連之印。
祁連之，祁連之。
看見這個名字，一切似乎尋到了契機，撥雲見日。
程息以爲自己會瘋，不承想竟是什麼動靜也沒有。她安安靜靜地將信紙放回原位，走到几案後方的書架上，小心翼翼地翻動一個個錦盒。
竟是不難找，只翻了幾個，就被她找到了一切的源頭。
“赫烜、蕭判已死，四子無望。”
“已射殺寧王，張霽遠走襄國。”
“舊臣勢力已穩，先御外敵，而後徐圖之。”
書信不多，應當是怕人察覺，言語皆短，且來往時間極疏，最近的一封，與上一封隔了整整九年。
尋常人並不能精確地排出這些書信的時間，可程息可以，她甚至能夠想出這些書信是在安明、長寧幾年幾月幾日幾時送到蘇頤城手裡的。
因爲她曾經是那顆最好用最關鍵的棋子。
程息忽然想起她與蘇頤城在玄玉閣的那次爭辯。
蘇頤城說她只猜對了一半。
原來他說的另一半，是祁連之。
他竟瞞了自己十年。
整整十年。
“程息，你自己身體你自己知道，你還是儘早離開吧。”
離開以後呢？他會與祁連之合謀嗎？正中他的下懷了嗎？
“皇后娘娘知道一切了，是皇上下的命令，抄的張家。”
皇后與祁家素來不睦，皇后失勢，皇子必定需要祁家這個外戚扶持，然後怎麼樣呢？挾天子以令諸侯嗎？
“皇上染疾，已歇朝數日，暫由大皇子臨朝。”
“陸將軍進入月氏境內，失去消息。”
“月氏左谷蠡王被困在北河谷地，下落不明。”
先前得到的消息，那些紛紛擾擾，盡數涌入程息的腦海——他們都算好了，全部都算好了。
“大人您回來了。”門外小廝說道，“程大人來了，就在屋裡。”
程息強斂神思，鎮定地將東西收拾好攏在袖中，走到左廂房坐着喝茶，如若無事。
蘇頤城滿袖風雪地進屋，看見程息坐着，皺眉問了問：“怎麼不生火？病全好了嗎就敢這樣出來？”
他脫下斗篷，用夾子夾了幾塊炭火放到盆裡，替她燒紅了才挪到她身邊，又看了一眼几案上的茶盞，頗爲奇怪，笑了笑：“大冷天喝涼水？你什麼時候有這癖好了？”
他又燒了幾塊炭火放到茶爐裡，替程息燒水：“你身體不好，儲露囑咐你的話，你全忘了？”
程息沒答話，就定定地看着他。
蘇頤城也不是沒有被程息這樣看過，不以爲意地笑道：“怎麼？看不慣我這樣？曾經是誰說我裝腔作勢，‘四體不勤，五穀不分’的？我如今努力學着，還看不慣我了？”他望了眼程息瑟縮的樣子，又問道，“要不要給你那個湯婆子？”
“蘇頤城。”程息喊他。
“怎麼了？”他方覺不對，擡頭對上的，是程息如寒潭一般清澈通透的目光，帶着探究與決絕。
“懷琳知道了，她知道張霖還活着。她爲什麼會知道張霖還活着？”
蘇頤城眼神一滯：“那我幫你去……”
“幫我查嗎？”程息打斷他，“你不是現在就可以告訴我了嗎？此事除了我、皇上、任蘅、你，在雲都還有誰知道？你想讓我去懷疑師父和師兄嗎？你覺得他們會嗎？”
蘇頤城放在几案上的手緩緩攥緊，他垂着眸，沒看程息。
“你爲什麼不敢看我？”
蘇頤城將目光瞥向堂上的書信，輕聲問道：“你看見了？”
程息自嘲一笑：“是啊，被你瞞了整整十年。我問你，二哥和蕭判到底是怎麼死的？”
蘇頤城神色淡然，他聲音低沉和緩，似乎訴說着一個無關緊要的故事：“你猜呢？”
“祁連之殺的？”
蘇頤城一笑。
程息咬牙：“祁連之帶着蕭判去剿殺襄人，不承想被利用，做了替死鬼。祁連之先殺了赫烜侯，然後栽贓嫁禍給蕭判。四王子是去蕭家這個臂膀奪嫡就毫無勝算，淮王失去二哥這個臂膀就會重用張家，對不對？”
蘇頤城不答話。
“那寧王呢？”程息眼裡隱隱有淚，當初她爲了保護寧王，落了一身傷病，如今卻告訴她，罪魁禍首就是眼前朝夕相伴之人。
蘇頤城：“也是祁連之。”
“可我明明只看見張霽！”
蘇頤城沒說話，程息神思漸漸清明，難以置信地問出口：“他……他也是個替死鬼？——張家倒臺，淮王只能依附祁家，是嗎？然後你們舊臣就把控朝廷了，是嗎！如今皇上染疾！皇后與祁家有隙，祁連之就要廢后，自己把太子攥在手心裡是嗎！爲了防止夏懷琳一家獨大，就把我辛辛苦苦救出去的張霖找回來了對嗎！所以你一早就告訴祁連之張霖還活着對不對！”
“你的幫手從來不止玄玉閣，是不是？那些留着的信，是你與祁連之談判的籌碼，對不對！”
程息越說到後面越是聲嘶力竭撕心裂肺，她一口氣沒能上來，整個人頭暈目眩，趴在几案上猛烈地咳嗽起來，蘇頤城起身要幫她拍背，被她一把推開：“你給我滾！咳咳咳——”
几案上一口鮮血。
程息嘴角掛着血絲，目眥盡裂：“蘇頤城，我那麼相信你！我本以爲你幫我們對付襄國，是因爲你終於明白昭國根本就回不來了，你該興民而非興你的舊朝！我本以爲我們已是生死共患難的知己！我本以爲……我本以爲……你爲何瞞我！十年！整整十年！那麼多年歲就沒有一刻是你能同我講的時候嗎！你非得一切……一切都到了無法挽回的時候！”
蘇頤城遠遠地看着她，不敢上前半步，他艱難開口：“我本想告訴你。”
“呵，你想告訴我？”程息從衣袖裡抽出一封信，她抖着手質問，“那這個呢？祁連之讓你使計，讓陸才知於月氏境內迷路，不得與弧令匯合！哥哥……哥哥他已經很久沒有消息了……蘇頤城你何其忍心！
“沒了他，你讓我怎麼活！”
蘇頤城身軀突然一震，整個人頹唐下來，眼裡失了光，如同枯敗的殘枝。
程息從未見過這般的蘇頤城，可也是這樣，更加讓她憤怒與篤定，她吃力起身，身形搖搖欲墜：“我說的隻字不錯吧？枉我，枉我還期盼着……蘇頤城，你……你以爲你這樣就能讓昭國回來嗎？昭國已經亡了！你以爲你身負救世才華，你救得了昭國，你救得了那些舊臣，我告訴你，你誰都救不了！我也不會讓姜國，毀在你們這些人手裡，絕不會！”
程息撂下信紙，轉身衝出門外。
屋外大雪紛飛，掩蓋了一切，那信紙如同毫無依憑的落葉，翻卷着飄落。
蘇頤城望着程息的身影消失在大雪裡，孑然獨立，形單影隻。