“孟鶴亭還在後面？”程息皺眉。
他們一退再退, 本以爲越過襄國國境，孟鶴亭便會停止，可如今看來, 他怕是想和他們打一仗才肯罷休。
“孟老將軍都快八十的人了, 王泱怎麼還派他出來？”
程息心中煩悶, 沒好氣：“他這種人就是爲達目的不擇手段, 又如何會考慮別人呢？”
“這孟老將軍因爲自己外孫的事被冷落了好幾年, 想來是空有熱血卻報國無門吧。”
程息嘖了嘖嘴：“王泱真不是個人。”
陸才知瞥了眼程息，勸道：“有空罵他還不如想想對策，孟鶴亭是沙場老手, 當年僅用三千兵力便讓林奕大將軍的一萬人馬全軍覆沒，若不是當時老皇帝將他召回, 襄國也不會失了鳳城。”
程息聽這話朝他後腦勺扇了一掌：“你胳膊肘往外拐？”
“我只是就事論事！”
齊顧見二人氣氛不對, 連忙岔開話題：“再往前是個石陣, 丹石環繞交錯，難辨方向, 只要我們率先出了那地方，一切都好說。”
程息：“自己人倒是不怕，怕就怕那些三千俘兵反水。”
齊顧：“我們兵力還剩一萬五，可與之匹敵。”
程息：“兵力是旗鼓相當，但是謀略呢？襄軍從開戰至今損失慘重中, 我們已是佔了上風, 識時務的總歸是要互退一步, 彼此給個臺階下, 王泱倒好, 好似要把我們滅國似的，一個一個將領的派出來, 他有想過什麼時候是個頭嗎？”
陸才知：“或許他就是想要豐城呢？”
程息笑他：“那你也想得太簡單了，相比皇位，一個豐城根本算不了什麼。”
她扭頭，後面是漫漫黃沙，天際寥寥。
馬兒疾馳，轉瞬到了石陣前。
赤霞般紅豔的裸石，斑駁錯橫，甚至能夠聽見砂礫被狂風捲着敲擊巖壁的回聲。
齊顧看着面前狹窄的過道，思忖半晌問道：“兵分三路？”
不是不妥，這樣能夠分散縮小目標，趕路的進程也能加快，只是怕其中突生變故，三方距離甚遠照應不到，白白遭了難也得不償失。
程息自遇見孟鶴亭，便有些不自在和緊張，一口氣憋到現在才長長一嘆，她眯着眼，抿了抿脣：“分。”她就不信孟鶴亭帶着一萬人馬能夠自由穿梭其間。
陸才知看了他們二人一眼：“豐城匯合。”
程息點點頭。
三人各自帶兵進入石陣，巖山高聳巨大，薰得天空也泛了黃。
甬道無聲，唯有行進的鐵蹄。
彎彎繞繞，兜兜轉轉，直到天色漸沉，他們好似回到了原地。
“將軍……我們，我們好像出不去了。”
程息沉着臉，道：“住口！”
“將軍，孟鶴亭的人馬定已進了石陣，若是讓俘兵知曉……”
“我讓你住口！”
他們倆的聲音不大不小，敲好能夠鑽進原地休息的俘兵耳朵裡。
沒人出聲，甚至是暗夜中飄過幾個黑影也無人知曉。
幾個襄軍在戰友的掩護下，爬出隊伍，朝着原路狂奔。只要循着入口出去，就一定能夠碰到孟鶴亭，那他們便有救了，便不會是敗軍殘將。
程息看見那幾個黑影竄出去，不動聲色，繼續同身旁的士兵說道：“孟鶴亭年老體弱，眼力也必定不如從前，不足爲懼。我們且尋一處避風口，度過此夜再從長計議。”
月已中天，孟鶴亭銜枚行軍，萬人軍隊竟無一點聲息，猶如暗夜蝙蝠。
前方有幽幽篝火，崖壁微亮。
孟鶴亭擡手示意停下，招來兩人前去探查。
探子返回，難言喜色：“將軍，多數人已歇下。”
孟鶴亭眉目間是滄桑歲月，聲如洪鐘：“帶兵何人？”
“程息。”
孟鶴亭皺了皺眉，這位後起之秀帶兵的路數他不熟悉，貿然前往恐有詐。
身旁的人看出他的心思，上前附耳道：“將軍，她就是那個斬殺了張霽的女人。”
“是她？”
“沒錯，我看這個女人也就拳腳功夫厲害些，全然沉不住氣，也不會謀劃。”
孟鶴亭不悅：“那她是如何駐紮豐城，使得襄軍一退再退？”
“將軍有所不知，她帳下有個軍師叫蘇頤城，素來善謀。如今假意投奔允國獻計，爲的就是分裂襄允同盟。國師也已查出此人，先前敗仗，多半是折在那人身上。如今蘇頤城不在，無人替她謀劃，想來她也想不周全。”
孟鶴亭沉默，眸色如同暗夜般深沉：“想不周全？我看她是覺得廉頗老矣，不足爲患！”
那人額上冒汗，還想說什麼圓場，被孟鶴亭一下打斷：“從上而攻，圍剿。”
夜色沉寂，篝火在微風中搖曳，士兵們在睡夢中翻了個身，全然不知冷劍逼近，甫一察覺，就已見血封喉。
一觸即響，巖山環內喊聲震天，一時間血流成河，如墜噩夢。
“將軍！將軍！”一人匆匆跑來，“找不到程息！”
“什麼？”孟鶴亭方纔收拾完，聽見這個消息一把抓過那人的衣襟，渾濁的眼睛似要把他盯穿，“主將棄軍逃亡？”
“將軍！那兩個報信的小卒也不見了！”
此話一落，孟鶴亭恍然大悟，他咬碎了牙，狠狠道：“中計了！”
越過那避風口，巖山上的勁風讓他們寸步難行，沙漠裡無光，今夜又是朔月，風沙又大，眼睛也睜不開，還吃了一嘴的沙。
她回頭望向那個谷底，喊殺聲漸息，火光卻是明亮，她輕輕一笑，沒想到初出茅廬的她，竟給孟鶴亭擺了一道。
早在入石陣前，他們便想好了對策。陸才知與齊顧率先離開石陣匯合，她領着俘兵，還叫人喬裝給孟鶴亭報信。全軍休整之時，又命人煮給俘兵的粥里加了藥，趁着他們一睡不醒，換了彼此的衣服，一招狸貓換太子，自家人打自家人的戲碼便如期上演。
帶着三千俘兵心累身累，也怪不得她心狠了——敵我之間，總得抉擇。
“將軍，下了這座巖山，前方是峽谷，常有落石，我們還要繼續前進嗎？”
程息眯着眼辨認四周的地貌，命令道：“走！孟鶴亭如今必定知曉了前因後果，他隨便猜猜就知道我們走了哪條路，如今我們只三千人，要對付他就是螳臂當車。先與齊顧陸才知匯合纔是要緊。”
“他們人多，想來不會順着我們的路走。”
程息：“正是因爲這樣纔要多加小心，石陣巖山本就地形崎嶇複雜，雙方繞開了倒還算好，怕就怕我們一個轉彎他們就在我們面前那就慘了。”
身邊的士兵遙遙一指：“將軍，從這兒下便是峽谷了。”
“穿過峽谷便是石陣出口了吧？”
“是，再行二十餘里便是豐城了。”
“好，告訴將士們，次日清晨必達豐城讓他們喝上熱酒！”
下了巖山，峽谷深處幽影幢幢，風沙順行，像是要將他們推向深淵。
程息翻身下馬，有人想要跟上被她擡手攔下。
她望着望着，突然大喝：“退！”
幽影深處萬箭齊發，還沒等人回過神便被射翻下馬。
未有準備，黑暗帶來的恐懼讓他們如同無頭蒼蠅一般莽撞。
人仰馬翻。
程息執劍格擋，一聲令下：“隨我來！”
她就不該烏鴉嘴！真是說什麼壞什麼靈！
程息咬牙，砂礫與寒風穿衣而過，身後是踏碎蒼穹的鐵騎，面前是無望的黑夜。
她只能埋頭狂奔，鞭聲迴盪在崖壁間，尖利得如同刀子在石上劃出一道道痕跡，每劃一刀她就快一分。
天邊泛起魚肚白，黎明來臨，面前的路逐漸清晰，交錯四橫，是石陣迷宮。
程息深吸一口氣，如今所有人的性命盡數握在她的手裡，若他們出的去，那便是但那不死，若出不去，也需得拼到最後一刻，爲陸才知和齊顧爭取時間。
她望了一眼身後的將士，他們看着她，如同勝利的希望。
程息在這一刻才真正明白，什麼事一個主將該做的事。
他們的命就是自己的命。
“跟上！”她喝道，一夾馬腹，衝進了迷宮。
孟鶴亭見他們寥寥千人進了迷宮，擡手叫停身後的兵馬。
“將軍？”
“你，帶一隊人馬去探探。”他又指了指另一人，“你去找另外的出路。”
各自領命出發，一隊人馬進了迷宮，半晌沒有回來。
孟鶴亭眯着眼望着曲折的石路，忽見一匹馬顛簸地從迷宮中走出來，搖搖欲墜。
是他們的馬。
孟鶴亭眼神一緊，牢牢攥住手中的劍，冷聲道：“去看看。”
士兵應聲下馬，還沒跑到跟前，那馬匹便側蹄摔倒，脖子還一上一下，努力地喘息着。
他們這纔看見，那馬身後是一條長長的血路。
他還當真是小看這個程息了。
孟鶴亭不敢貿然前進，千軍萬馬是好詞，但也要看是在什麼樣的作戰狀況，若是在沙漠平地，想來大有優勢，可如今地勢狹窄崎嶇，這千軍這萬馬，便是尾大不掉的存在。
“孟放，你帶着五千人馬迅速奔赴豐城，不要同我一起耗在這裡。”
叫孟放的年輕人顯然不依：“爺爺，且不說這王泱到底安得什麼心思將您派出來，就算他沒有陰謀，孫兒也決不能將您一人丟在此地。”
“放肆！我是三軍主帥，你敢違抗軍令？”
“爺爺！”
“叫我將軍！”
這一喝把孟放的氣焰打消不少，他緊繃着臉，咬牙將一半的隊伍帶離峽谷。
孟鶴亭望着石陣，愈進又不敢進，他忽覺年歲已至，華髮白鬚，在沒有曾經那樣的氣量與膽魄。
君王的誤解與埋沒，家族的衰敗與落寞，使這個身經百戰的掌門人不再年輕，甚至疲憊。
可孟家基業不能倒，只要大勝這杖，他孟家必定還有翻身的機會，必定還能爲襄國，爲燕家揮灑熱血，肝膽報國。
孟鶴亭想至此，提起手中劍直指迷宮深處，他蒼老而偉岸，大聲喝道：“殺——”