程息跪在殿下，皇帝支着頭，右手手指不停地敲着几案。
那個老宦官死在了宮裡，他正端着水盆給皇帝洗臉，轟然倒地，七竅流血。若非老皇帝早年征戰，見慣了殺人流血，早已被那場景嚇得一口氣背過去了。
程息低着頭，盯着地板，她甚至都聽見了自己的心跳。她強抑着自己愈發急促的呼吸，努力平靜道：“這便是程息所知曉的全部。”
她隱去了很多，月氏的刻意相助，張霽與老宦官的交際，那些都不能說，太複雜，連自己都沒真正地想明白。
“蠱毒，冰絲蠱……太守瀆職，鬻賣百姓……襄國，賬本……”皇帝越說越抖，他霍然起身，砸下手中的瓷杯，怒喝，“蠱毒都已深入宮城！你們這些人都是飯桶嗎！無用之輩！”
皇帝氣得面色漲紅，站立不穩，按着太陽穴踉蹌地跌回龍椅。
“聖上……”
殿下站了三公，還有曾追隨着他出生入死的將領。
“豐城的蠱蟲之災竟蔓延到了都城……”皇帝難以置信。
太尉夏思成上前：“皇上，豐城之事實在蹊蹺。太守如此行徑，想必是常爲此事。依臣看，還需派人前去調查一番。”
皇帝不回話，眯着眼看程息：“你確定，這宦官中蠱之症狀，與你在豐城所見，一模一樣？”
其實不一樣，完全不一樣。可如今又有誰知呢？偌大雲都，只有她見過豐城患蠱的樣子。
“正是。”程息答得平靜。
皇帝沉默一瞬，命令下去：“把太醫署的人都召集來，徹查宮內患蠱境況，若還有人中此蠱，殺。”
“是。”
皇帝怕了，這便是程息想要的結果。只有他怕了，纔會重視，只有他覺得此事與豐城的蠱蟲之禍相關，纔會徹查到底，才能查出這背後最隱秘的暗流。
皇帝看着殿下的她，開口道：“程息。”
“民女在。”
“你，明察秋毫，遇事冷靜，朕命你留在京城，協辦此案。”
天光忽從雲端乍泄。
程息瞧了瞧兩側。
皇帝摒退衆人：“還有什麼話要說？”
“民女只是奇怪，太守曾經雖作惡多端，但不至於如此明目張膽，喪心病狂，爲何這次……”
皇帝不接話，覷着程息，良久才道：“朕明白你的意思……”皇帝不再繼續說，有意避開話題，“曾經是朕的疏忽，未能在意豐城之事。可也沒想到你一個小姑娘，竟能對國事如此上心。你爹孃定甚是感佩欣慰。”
程息一聽“爹孃”二字，心裡一陣難受，卻還是壓抑着感情答：“娘每每教導程息，即使女兒身，也要心繫家國；即使身在鄉野，也要謹記……爹的遺志，死生爲國，萬難不辭，不能有半分懈怠。”
皇帝良久無言，他長嘆一聲：“那傳舍，你一個女兒家住着也不方便，在京城挑一處住處吧，朕賜予你，也算是……替你爹孃，好好照顧你。”
程息心頭一動，輕聲答道：“程息不求開新府，只要一處舊宅能供奉父母便可。”
皇帝也不強求，果真給了她一處舊宅，命人收拾收拾，倒也乾淨敞亮。最得程息心的，還是它與那權利中心的距離，皇城之內，宮牆之外，斡旋於貴胄之間。
她在傳舍的行李並不多，頂多一炷香便能理完，可她卻在那裡待了整整一下午，把東西收拾好，又擺回去，拿出來，又擦一遍。
程息自己都覺得自己是個傻帽。
隔壁的人怎麼回事？她悄悄地扒開窗戶的小縫朝對面看去，上下一掃，忽然發現那邊二樓的窗戶大開，弧令正從上到下地俯視着她，看她小心翼翼地開窗往外看，眉梢眼角竟還帶着戲謔的笑。
程息羞憤難當，“啪”地一聲將窗一摔，拎起行李就往外走。
宮女就在門外候着，只要走出門外就不會再見了！
可她就是被弧令在門內攔下了，還沒等男主人公開口，程息搶先一步，極爲淡漠，極爲冷靜地說：“我走啦。”
啦？程息想給自己一個巴掌。
弧令憋着笑：“好的嘍。”
程息：“……”
弧令彎着眉眼：“昨日問你的話還沒答我。”
嗯？程息回想一番，問的是匕首之事。
程息：“蘭須公子是要拿回去？”
弧令似乎很舒心：“不必，在下送給姑娘了就是送給姑娘了。姑娘只要自己留着，不贈與他人便好。”
什麼亂七八糟的。程息錯身要走，又聽他道：“給我指條明路。”
程息奇怪，回身問道：“明路？”
“你……”弧令總覺得問出來特別沒面子，他堂堂月氏蘭須氏少主，單于青睞的左骨都侯，爲什麼要問這個問題呢？
“你爲什麼躲我？”還是問出來了。
不提也就罷了，一提程息就來氣，莫名地來氣。
她堂堂程家之後，蠱蟲之禍的功臣，怎麼可能爲了某些事情心虛躲他呢？
她嘴硬：“我沒躲你啊，就是忙。”
弧令是當真不擅長猜測女孩子的心思，他三番兩次問她，她都是這個回答，弧令信以爲真，如釋重負卻不表露：“如此看來，你在豐城所做的一切，都是值得的。”
“我做任何事並不是爲了回報，而是因爲我想做。至於那些賞賜，身份，地位，名譽，不過是隨之而來的，我也無所謂它的多或少。結局好或壞，我都接受。”
程息眼底如明鏡，亮可鑑人。
弧令看着她的眼睛，笑從嘴角溢開：“程姑娘的爲人膽識，在下佩服。”
程息好不容易能讓弧令嘴軟一次，心裡略有得意，面上卻不顯，欠了欠身：“告辭。”
“那在下先行恭賀喬遷之喜了。”
程息回頭，弧令一身俊朗，英姿挺拔，手負在後，就這麼看着她，像極了他們的豐城之別——夕陽如血，男人騎在馬上，被勾勒出一層剪影，風沙颯颯。
可如今，程息能看清他的神情了。
宅子掛了牌匾，篆書的“程宅”。格局不大，三進院落，由一長廊貫通，其間花木稀疏，倒是給了程息儲露不少發揮的餘地。
程息收拾出一間屋子，將程放程夫人的牌位擺了上去，她跪在蒲團上叩拜：“程將軍程夫人，兮霏斗膽，借用程息之身份入雲都替父雪恨，請您二位在天之靈莫要怪罪兮霏。兮霏在此立誓，願以程息之名，終生供奉二位前輩，以報恩德，以謝罪過。”
再拜三拜。
程息出屋，將門掩上，望着偌大卻空空蕩蕩的院子，心終於有那麼一瞬的安定。
終於，回來了。
“姑娘，我方纔轉了一圈，這麼多的屋子和院子，能做好多事情啊！”儲露從前堂跑來，心裡滿是興奮，“我已經想好了，你得依我。”
“自然依你，我哪懂這個。”
“這麼大的宅子，就我們二人，也沒有小廝婢女，當真是愜意。”
“有小廝婢女你還住的進來？整天整夜地被人看着，走哪兒都有眼睛。”
“那我就勉爲其難，做個‘流落民間，被人相助的苦難姑娘’罷了。”
程息笑着調侃：“那真是委屈你。”
“姑娘喜歡梅花，那我們就種一院子的梅花。然後我要騰出一塊地方來曬藥，我還要兩間屋子，一間做藥房，一間自己住。我們再在院中做個鞦韆好不好？”
“都依你，這院子往後如何啊，都交給你辦，林先生。”
儲露是個不管境遇如何，都能把日子過得有滋有味的姑娘，讓她來拾掇這些個小地方，定會盡善盡美。
儲露去祠堂拜過程氏夫婦，彎去程息屋裡。房子還未裝點，只一榻一案一屏風和一些零零碎碎的東西。程息正在整理衣物，她所有行李當中，最值當的便是懷琳送的那套衣服，她連盒子一塊帶了過來，小心翼翼地擺進衣櫃。
“姑娘。”儲露喊了一聲，“宮裡來人了，送來了好多東西。”
皇帝是當真想讓她留在京城了，也不僅僅是查案之故，更多的，應當是對故人之子的愛惜。程息不求侍從，皇帝便賞了她更多的例銀和物件，儼然將她當作了養在宮外的女兒。
來的宦官巡視一週，安心地點點頭：“老奴，可以回去和皇上交差了。程娘子可別忘了明兒進宮謝恩啊。”
程息福身，遞給那宦官一小袋銀子：“有勞阿翁了。”
曾經自己身在漩渦之外，可不管那些宮中交往的規矩，可如今，卻是要一點點學起來了。
可沒想到那宦官竟是不收，他笑得和藹：“程娘子不必如此，老奴知道娘子定不喜這套風氣，不用便是。老奴名叫孫奇，是皇后娘娘特意遣來照顧您的，您日後若有什麼事，命人來宮中找老奴，老奴會替您通報皇后娘娘的。”
程息心中感激：“多謝阿翁。”
孫奇笑着離開，程息望着屋子裡的琳琅滿目，嘆道：“幸虧還給我們留了院子。”
儲露在几案邊坐下，邊喝茶邊意有所指地問：“姑娘……就只設兩個牌位？其實我們建個暗箱，並不會有人發現。”
程息的兩指轉着茶盞：“我要的不是偷雞摸狗的祭拜，而是光明正大的萬人敬仰；是立在社稷宗廟裡的香火供奉，而非我一人的追思悼念。”
儲露懂她意思，又問道：“那姑娘接下去打算如何？”
程息靠在背椅上，右手手指敲擊着把手：“我本以爲張霽會爲那老宦官送藥來，沒想到他卻死了……”
儲露知她心中仍有對兒時所經歷的陰影，動刀殺人見血便噁心，如今間接害死一人，怕她心上過不去，寬慰道：“姑娘，那宦官本就是細作，死有餘辜。”
“我知道……我也知道我一旦踏上這條路，要查明真相，前路必定屍橫遍野。血債血償，今生我必不會成爲他人的魚肉，若要再鬥，就等我百年之後，去陰曹地府鬥吧”
“只是覺得對不起師父，教我杏林春手，奈何我卻是個屠刀人。”
“那宦官的聲音，與八年前宣旨的如出一轍。我就是……後悔自己毀了如今唯一的線索。”
儲露：“姑娘記不記得，任娘子及笄禮時，張霽並未在場。之後下午，那老宦官就死了。”
程息：“那宦官死於蠱毒，兇手定不是張霽，他猝然一死，張霽必定驚慌，不露面亦是正常。可他……爲何不給那宦官藥呢？難道是藥材來不及送達？從烏斷山出發往雲都，日夜兼程，十五日左右是可送到的。難道張霽並不想讓他活下來？不可能啊……”
忽然，大門外有人叫門：“請問程娘子在家嗎？赫烜侯前來拜訪。”