程息都回到自己的宅子裡了, 還是忘不了淮王答應她時蘇頤城那個神情，想幾次就笑幾次。
她推門而入，儲露正在藥房收拾東西, 走過去拍了拍她的肩膀：“整什麼呢？”
“吳恩將軍晚間幫我從太醫院捎來些藥材, 我現在隨便把他們理理, 順便等你。”
程息拿起藥材打量一番, 又丟了回去, 笑嘻嘻道：“順便捎來的？”
儲露莫名其妙：“對啊。”
程息用手指了一圈：“順便捎來那——麼多藥材？這好像不是第一次了吧……”
儲露：“吳小將軍心地善良，這些忙自然是願意幫的。”
程息聽她叫吳恩小將軍，心裡愈發覺得有趣：“吳小將軍？你知不知道他今年已有二十二了？比你大了整整五歲吶。”
儲露驚訝, 將手中的藥材一撂：“當真？那還真看不出來……”
程息：“我也奇怪，要說從軍之人就沒有長得嫩的, 他還真是個個例。”
儲露卻沒聽程息說話, 只自顧自嘀咕：“怎麼辦……我小將軍小將軍的叫了好久了……”
程息湊過去, 揶揄道：“他沒有糾正過你？”
儲露搖頭：“沒有。”
程息翹着二郎腿，雙臂抱於胸前, 若有所思。
儲露：“姑娘，淮王那邊如何了？”
程息拾起一株草藥放在鼻下輕嗅：“妥了。如今……就差夏伯父那兒了。”
儲露停下手上動作，擔憂：“姑娘，別無他法嗎？”
程息自嘲一笑：“這不是我要解決的問題，而是我要贖的罪過。只因我衝動行事, 沒有想明白前後因果, 才害得……”她緘口不言, 良久才說, “若我能夠以我血肉之軀, 舉三尺青峰衛大姜河山，身死不足惜。”
二人皆是沉默, 燭火“噼啪”作響，夜風晃動，人影綽綽。
儲露心疼她，卻知勸她實在沒用，率先打破僵局：“那姑娘接下來打算怎麼做？”
程息挑眉，眼眸狡黠，語氣十分輕鬆：“女扮男裝，入軍營。”
姜國方定，邊疆不穩，朝廷一直做着隨時開戰的準備，是以兵權一直爲從各將軍手中拿來，連同張祁任三家，雖說已歸順朝廷，可這手底下的兵，還是認人不認符，何況這兵符亦未交給淮王。
淮王明面兒上看是權傾天下，可這暗流之中的權利鬥爭卻是盤根錯節，複雜得很。
何況夏思成如今遠在邊疆，程息有事相求也是鞭長莫及。
她在程宅裡待了三日，院子裡下着雨，屋檐上漏下水珠晶瑩剔透。
忽然有人在門外勒馬，敲了敲門。
儲露打開門，見吳恩站在雨裡，連忙將他迎進來。
程息在廊下探了探頭，得意一笑。
“姑娘，吳小……吳將軍來了。”儲露話到一半連忙憋了回去，偷偷地側目看了一眼身邊的吳恩，見他神色正常，長長地舒了一口氣。
程息走進屋子，替二人倒了茶，看向吳恩直截了當地問道：“信呢？”
吳恩從懷裡掏出信封挪過去：“大將軍說，先讓你待在我麾下。”
程息打開信封，上頭是夏思成的囑咐之言。
儲露聽二人言語來回，已知大半，趕忙詢問：“姑娘，你是……入軍隊編制了？怎麼做到的？”
程息收起信封，緩緩答道：“這世上有兩樣東西是最最好用的，人情和實力。奈何我兩樣都有。寧王、淮王、懷琳，還有我自己，四方勸說，加上……”程息看了看吳恩，示意道，“還有個最合適的中間人呢。”
“其餘三人我明白，但是寧王又是如何，殿下他……”
程息搖頭笑笑，有些話並不是不能對儲露說，只是說起來太麻煩不如讓她自己去想。
吳恩啜了口茶：“我本應是同夏將軍一道前往豐城戍守的，只是半路被他遣來尋寧王和程娘子，如今萬事塵埃落定，不出一月便要趕回，到時候……”他看向程息，“程娘子也需隨行。”
儲露驚訝於時間之快，本以爲怎麼樣也得再在京城待一段時間。她拉住程息的手：“姑娘……我，我隨你一同去吧。”
吳恩眸色裡有瞬驚訝欣喜，又被立即掩蓋下去，程息看在眼裡，心思一轉，本是想求情帶上儲露的，話到嘴邊又改口：“我也是願意的……但是軍營也不是說去就去的地方，我怕……”她幽幽地瞥向吳恩，語氣低落，“我怕，吳小將軍爲難。”
儲露聽這稱呼一個激靈，悄悄地看向吳恩，見他沒有什麼反應，開口爭取：“吳……吳將軍軍中……可還缺隨行軍醫嗎？”
吳恩皺了皺眉，儲露的醫術他是見過的，與一般大夫不同，慣用旁門左道，但卻有奇效，若能將她收入麾下爲將士們看病治傷定是好的，只是……吳恩不敢想象她一個嬌小的女子穿梭在屍山血海裡的模樣。
程息端詳着他的表情，看不出個所以然，與儲露對視。
儲露只當他不願意，又開口：“先前征戰之時，軍中不乏有女郎中女大夫，治好了無數人，吳將軍若是信不過我的醫術，可去太醫院錢太醫那邊……”
“行。”
儲露話還沒講完，就得到了回答，有些驚愕：“當真可以？”
吳恩點頭，不敢看儲露因爲喜悅而晶亮的雙眼：“阿楚姑娘的醫術在下是見識過的，能得姑娘這樣的神醫在軍中，就是給弟兄們多掙了一條命了。”
這話聽着像阿諛奉承，但從吳恩說出，卻半分沒有這個意思，十分真誠懇切。
儲露頭一回聽別人如此誇獎自己，有些不好意思，低下頭笑，面上淡淡飛霞：“吳將軍過獎了。”
程息看着他們倆，覺得自己有點多餘。
她輕咳一聲：“我聽說……淮王在徵兵。”
吳恩接話：“是。”
“隨你一同去邊關？”
“蕭判身死，祁連之被留京中，朔方、雍樂二城，一失太守一失都尉，朝廷已派了官員就職，這兵馬也得跟上。”
“襄國虎視眈眈，邊關三城確要加強戒備。”
“之後會重組軍編，也會增加軍中大夫的人數，二位不必擔憂，會有着落的。”吳恩起身告辭，又故作不經意地看了眼儲露。
儲露笑着行禮，要把他送出去，程息一攔，側頭笑道：“我去。”
她把吳恩送到宅子門口，優哉地又輕鬆地說了句：“以權謀私？”
吳恩腳下鮮有的打滑，轉頭，神色還是那樣，嚴肅正經：“程娘子指自己以女兒身入軍營？那是殿下的意思，在下只是奉命行事。”
程息看他和自己打太極，撇嘴嗤笑：“那我們阿楚的事情呢？”
吳恩：“……”
程息沒等他的回答，笑着轉身就走：“今日之事，多謝吳將軍了，慢走不送。”
*
老皇帝身體一日不如一日，前先天還能講話，今兒個連人也認不清了，嘴裡只會不停地念叨“繹山、安歌、雨寧”什麼的。
皇后娘娘的身子從成華陽去世起就不好，一直拖着病，如今聽見皇上年壽不久，夢裡喊自己的名字，說什麼也要侍奉病榻。
永嘉公主來勸不成，清河公主來勸也不成，最後驚動了淮王匆匆下朝趕來。
皇后喂完最後一口藥，摒退了所有下人。她睨了眼屏風後的人，冷聲開口，有些沙啞：“清河下去吧。”
清河公主是五個孩子中年紀最小的，她甚至都不明白這些日子到底發生了什麼，爲何宮中人人愁苦滿面，自己母妃亦是。
“下去吧。”永嘉摸了摸她的頭，笑如三月春風，“餓了自己去御膳房拿吃的。”
清河如蒙大赦，笑着跳出溫室殿。
已是近五月的天，雲都滿城飛絮，百花綻放，皇宮裡卻依舊慘淡冰冷。 •тт kān •C ○
“淮王政務繁多，這裡就不必伺候了。”
永嘉望了一眼站在身側的弟弟，拉住他的手，低聲安慰：“我進去同阿孃講。你在這裡先等着。”
她繞過屏風，坐在龍榻下首，執起自己母親的手，溫和絮語：“阿孃，您的手都是冰涼的，先下去歇會兒吧？”
皇后看見女兒，心中不忍又疼惜：“阿爹阿孃本是不捨得你，等着你什麼時候把心裡那件事放下了，阿爹阿孃就給你找一門你歡喜的我們滿意的親事，如今……如今看來，最委屈的，還是你……”
永嘉搖頭，面上並無哀傷，只有釋然的笑：“都九年了，再大的風浪都會沉入海底，我那些事兒……早就不記心上了。”
皇后含着淚，瞥眼看向立在外頭的，自己的親兒子。
十月懷胎的親生兒子。
她不想見。
皇帝又嗽起來，皇后忙用手帕掩住他的嘴，幫他順氣。
“雨寧……”老皇帝聲音嘶啞，連最後一個字都是氣息。
“臣妾在這兒，皇上，臣妾在這兒。”
老皇帝眼神渙散，確實是定定地看着她。他雙手捧着皇后的臉，面上有淺笑：“雨寧啊……你跟了我，當真是苦了你了。”
皇后伏在榻前，雖已年近五旬，但如今的神情卻如同二八少女一般奕奕，她覆上皇帝的手，笑道：“不苦，妾身不覺得苦。”
“孩子們如何了？繹川可有好好讀書，還是喜歡舞刀弄槍？你總說家裡有一個拿刀子的就夠了，可你不知……如今亂世，我們……不拿刀子捅別人，別人就……就會拿刀子捅我們……”
老皇帝的記憶已經錯亂，說的不知是什麼年歲的事情——只有皇后知道了。
“阿爹。”淮王不知何時走了進來，“我有好好讀書。”
老皇帝這纔看見站在身旁的永嘉和淮王，連忙招招手，讓他們坐在身側。
父母健在，兒女雙全，這本該是世間最美的畫面。
“你性子不比繹山……看上去雖沉默寡言，但心裡卻十分有主意，爲人又謙和……等大了……好好照顧姐姐。如今……如今是姐姐照顧你，你……你日後……日後要照顧姐姐，還有……你阿孃。”
淮王點頭。
老皇帝話未完，還想囑咐什麼，又咳嗽起來，這回卻也是止不住了，生生嘔出一口血來。
“太醫——太醫——”永嘉急忙要出去，被皇帝喊了回來。
他聲音渾濁卻意外有力，似是最後一口氣：“安歌——安歌……阿爹對不起你……阿爹……”
“爹……爹，你沒有，女兒明白，女兒明白您的苦衷……女兒明白……”永嘉緊緊攥着皇帝的手，淚如決堤。
皇帝沉靜一瞬，看見立在一旁的淮王，又像是清醒過來，就怔怔地望着他，如陌生人一般。
淮王上前一步：“爹……”
皇帝側頭，雙手抖得厲害：“孽障。”
這兩個字如同針一般直扎心髒，所有人都在懷疑他，或者說已在心裡肯定，只是敢怒不敢言——是他一手策劃了寧王與成華陽的死，而後栽贓張家，將自己送上九五之尊。
可又有誰知道，兄長臨行前曾與弟弟餞別，二人把酒言歡，高談闊論，誓要爲姜國掙一方海闊天空；又有誰知道，弟弟信誓旦旦地答應兄長，縱使事多馬蹄慢，他也定會留一口滿月酒，爲兄長接風洗塵。
只是皇權鬥爭背後的溫情，不值一提罷了。
淮王沒有解釋，他就立在原地，甘受一切責罵。
“孽障啊——”老皇帝仰天長嘯，聲音到最後已是被吞嚥在眼淚裡，“兄弟鬩牆！國何以永！”
鮮血從他的口中迸出，染紅了被褥枕頭。
“皇上——”
“爹——”
“爹——”永嘉哭得聲嘶力竭，只覺拉着自己的那隻手已漸漸脫力，鬆向一邊。
殿外的人聞聲趕來，只一眼便明白了殿中的情況，突然哭聲如同驚雷一般炸開，響徹雲霄。
皇后望着逝去的丈夫，騰身而起，狠狠地甩給淮王一個巴掌，打得他踉蹌幾步，撞到在一旁的几案上，耳朵有一瞬失聰。
“你這個……不仁不義的豺狼！枉我悉心養育你二十餘年！你如何能對你哥哥表兄下這般狠手？你如何能夠啊！”皇后跑過去拉起他的衣襟，似要將他剝一層皮，“那是你哥哥！是你哥哥啊！”
“娘……”永嘉害怕皇后瘋魔，連忙撲過去分開他們倆，“來人！把皇后扶下去歇息！皇后娘娘累了！”
“尹繹川啊——尹繹川！我怎會有你這麼一個好兒子啊——”皇后被衆人扶下去，哭喊卻是久久縈繞在樑間。
淮王已沒有任何反應，就維持着方纔的姿勢，半晌沒有回神。
已沒了表兄、大哥、父親，永嘉不想再失去任何一人。她上前要攙扶淮王，他卻已自己起身，撣了撣身上的灰塵，將褶皺之處理得整整齊齊，聲音平靜：“姐姐先去休息吧，這裡交給我。”
“繹川……”
“你放心。”淮王神色鎮定，“姐姐，相信我。”
永嘉環顧殿內狼藉，殿外哭聲震天，吵得人頭疼，擡眼卻看見弟弟堅毅的面龐，忽然安心。
她勉強一笑，擡手揉了揉淮王的眉心，嘆了口氣：“姐姐……相信你。”
相信你，會是個好皇帝。
安明十九年五月初七，姜始帝駕崩於未央宮溫室殿，享年五十有七，葬於泰陵，諡號高，以彰其功德盛大，德覆萬物。
高帝嫡次子，淮王尹繹川繼位，定國號長寧，力排衆議，封原淮王妃張韻爲後，入主椒房殿，三日後，納夏家娘子懷琳爲妃，封昭儀，封號懷，入主永延殿。
時節已近六月，雲都已有入夏的模樣，城中的梔子開得正香，荷花瀲灩。
因先帝崩逝，歇朝數日，宮中沉寂哀傷。如今又傳來節奏鮮明而有力的鼓聲，程息在玄玉閣上朝窗外看去，宮門打開，大臣們手執官笏，魚貫而入。她看着遠處高聳的九龍塔，心裡一遍又一遍地暗示自己：這龍椅上，已經換人了。
蘇頤城從外過來見她走神，公報私仇地在她腦袋上一拍，又丟給她一摞史書。程息想報復回去，可轉念一想他如今的靠山是當今聖上，也是自己求得聖上讓她做教習先生，不禁深覺是搬起石頭砸自己的腳。
本是想借着名義看着蘇頤城不讓他再整出什麼幺蛾子，沒承想他順着杆子往上爬，真教起書來，還十分嚴苛。她憋着嘴，忍着氣翻開新的一本書，看着裡頭密密麻麻的事蹟年表，忽然想到，沒準幾十年後，那些史書上撰寫的將會是他們的名字和事情呢。