程息卯時便已經在玄玉閣的頂樓坐好, 晨風微起，帶着初夏的暖意，融融日光照在窗棱上, 斑駁出屋檐的影子。
她託着腮, 瞧着窗外的風景, 手指有一下沒一下地扣着書本。
蘇頤城移開門, 看見她這一副心不在焉的模樣, 咳嗽一聲。
程息轉過頭，立馬裝模作樣地拿起書來看。
蘇頤城又丟下一摞書在程息面前：“這些明日看，先抽查昨日的課業。”
程息：“你他……”
蘇頤城瞪眼。
程息把下一個字嚥了回去。
他捲起書頁, 眼睛隨意一瞥，淡淡道：“張儀蘇秦合縱連橫的事看得怎麼樣了？”
程息覺得他這話問的好生奇怪, 就像他們就是春秋戰國時的人。
她本就不喜看書, 密密麻麻的字一排一排, 看得眼睛都花了，沒好氣道：“看完了。”
蘇頤城見她避重就輕：“掌握程度如何？”
程息覺得蘇頤城就是故意折磨她, 奈何文不敵他，武不能動他，只有乾生氣的份，不耐：“不就是師兄弟你拆我臺我拆你臺的故事嗎？”
蘇頤城眯眼，只覺爛泥扶不上牆：“你倒是精煉。”
程息打了個哈欠：“可不是？你就喜歡讀他們, 因爲你和他們是一路人。”
蘇頤城挑眉, 哂笑也沒說話, 見她壓根兒沒有心思讀書, 合上書本, 倒了杯茶慢慢品着：“月氏的人進京了。”
“什麼？”程息立馬精神，“什麼時候進的京？我怎麼一點兒都不知道？”
蘇頤城端着茶盞, 微微擡眼瞧她興奮的樣子，笑得略微有些諷刺。
程息一瞬明白過來，皺眉：“你騙我？”
蘇頤城：“你故意裝作與蘭須弧令疏遠，但卻逃不過我的眼睛。”
程息：“……那又怎樣？我只是不想多生事端。”
蘇頤城：“蘭須少主確是一表人才，但他是單于內定的駙馬爺，是月氏草原上的雄鷹，而你只不過是他在姜國偶然遇見的一隻小麻雀，你還是別多想了。”
程息沉默半晌，良久才反應過來：“我多想什麼了？我能多想什麼？我只是關心月氏來京的意圖罷了。”
蘇頤城放下茶盞，青瓷冰裂紋的杯盞襯着他的指尖愈發蒼白：“不瞞你了，月氏使臣今日進京。”
程息上了一次當，第二次就不再驚訝：“當真？”
蘇頤城瞥眼往下樓，擡了擡下巴：“看，這不來了。”
程息扒在窗口，看着一小隊人馬緩緩駛進宮門，領頭的是祁連之。
“如今這祁連之倒是得勢了。”程息嘀咕。
蘇頤城聽見這名字，微微蹙了一下眉，卻也沒被程息看見，只說道：“你才，今日月氏進京，所爲何事？”
程息伏在几案上，想了一圈：“與新帝示好？這懷柔政策可不像月氏一貫作風。”
蘇頤城：“再想想當今天下四國局勢。”
程息扣着桌面，細細回顧這幾天看的四國史書，終於找出些東西來：“先說這……襄國，建國四百餘年，也算得上是使民有養有教，但……但如今外戚把持朝政，老皇帝病弱，太子年幼，這朝堂……遲早會亂；再說這允國，建國不過百年，一直都是安分守己的，也不管我們怎麼鬧，就自顧自的；月氏……”她心思一動，忙按捺下，“月氏……兵力強盛，尤其騎兵與戰馬，單于膝下兒子衆多，且大都野心勃勃，他自己也因早年征戰，落下了不少病根，月氏近幾年倒還好，沒發生什麼大的天災，不比以前，死了成千上萬人，也可憐昭國……自己都是強弩之末，還要被月氏搶走寫東西……”
她說完話才意識到自己面前還有一個昭國舊臣之後，一時失了語，就怔怔地盯着蘇頤城看他反應。
可他卻沒什麼迴應，神色淡然，敲了敲桌子示意程息回神：“別停，繼續。”
程息：“嗯……再是，我們姜國，建國十九載，百廢待興。”
蘇頤城：“說說。”
程息偏了頭，半晌回過神，試探道：“他們要……要……”
蘇頤城被她的溫吞弄得有點不耐煩，微微皺着眉催促：“繼續啊。”
程息有意逗他，恍然大悟道：“他們要糧食！來要飯了！”
蘇頤城真是恨不得一本書直接砸她腦門上，可他就是吃了素養的虧——幹不出這種事。
“再給你一次機會。”他無奈地揉了揉太陽穴。
程息也不調笑了，正色道：“和親。單于心裡已經有了人選，但那個人勢單力薄，給他找後盾呢。”
“那爲何不是建國四百年的襄國？”
“襄國自己就是個大染缸，單于會把未來太子丟進去？”
蘇頤城微笑點頭，還是覺得“孺子可教也”。
程息望着巍巍宮闕里的那座九龍塔，風中似乎傳來塔上風鈴的聲音：“你說……會是哪位公主呢？”
程息本覺得是清河公主尹安謠，美人所出，年紀十四，怎麼看都是最好的人選。可她後來聽到的，卻是永嘉長公主尹安歌，自請和親。
“皇上已經和大長公主僵持好久了，說什麼都不肯點頭。”玄玉閣小廝來報，聽得程息心驚。
“知道大長公主說了些什麼嗎？”
“宮裡來的人說，清河公主本都打算接旨了，被永嘉長公主一把奪過丟到了地上。”
這根本不是尹安歌的做派，她爲人向來溫和寬厚，絕不會做出此等莽撞之事。
“然後呢？”
“然後永嘉長公主就去清涼殿見皇上，二人遣了僕從在殿裡說話，後來下人們聽見裡頭摔東西，長公主就神色凝重地走了出來，還去了趟清河公主那兒，把聖旨給剌了。”
程息忙問道：“這事兒月氏使臣知道嗎？”
“還不知，皇上本也打算聖旨下了再同月氏使臣講，宮裡知曉此事的人也都被封了口。后皇上就遣了身邊的內官，來詢問公子的意思。”
原來是來問蘇頤城，那自己方纔還一個勁地問個沒完。
程息覺得自己有點反客爲主。
蘇頤城眸色沉斂，只道出一個字：“允。”
“什麼？”程息和小廝一同問出口。
“讓皇上允了長公主。”
“等等！”程息連忙喊住轉身要走的小廝，瞪着蘇頤城質問，“爲什麼？永嘉長公主是皇上的胞姐。如今他在宮中已沒有多少親人了！”
蘇頤城神色坦然，語氣平淡的彷彿不過是在訴說一件東家貓吃了西家耗子的事情：“程息，他在爬上那個位子的時候，就已經是孤家寡人了。”
*
程息自己根本沒想到會在這個時候被永嘉宣進宮內，一度猜想自己是不是又要替人嫁出去了。
永嘉立在太液池旁的草地上，池內荷花含苞，有幾株已等不及先開了，嫣紅的、月白的、鵝黃的，應接不暇。
程息走過去行禮：“莊南縣主程息，見過永嘉大長公主。”
永嘉今日着了一身秋海棠色的衣裳，腰間環佩，髮簪珠釵，眉間點花，硃砂痣作花蕊，說不出的好看。
她轉身打量了程息一番，笑道：“程娘子不必擔憂，不是讓你替我出嫁。”
程息心思被看穿，也不尷尬，依照永嘉在宮裡生活的這些年歲，若連這都瞧不出，那纔是荒唐。
“程息斗膽，請教長公主。”
永嘉捏碎了手中的魚食，灑進湖中，各色鯉魚爭相搶食。
她沿着湖邊走，滿目春色：“我知道你肯定在奇怪，爲什麼不好好的待在雲都，繼續做那個受盡萬千寵愛的永嘉——我怎麼能夠呢？華陽、大哥、阿爹還有……繹川，爲這江山殫精竭慮，而我卻坐享其成，這不是一國公主該做的事。我享受着這個國家所有臣民的愛戴、供養，就要承擔起對這個國家，對所有臣民的責任。”
“安謠太小了，才十四歲……十四歲……”永嘉喃喃自語，反覆唸叨着這個年紀，她嘆了口氣，“多好啊，就該是個紅鸞星動、鮮衣怒馬的時候。姐姐既然還在，就不該由最小的妹妹去承擔這些。”
“你……你像極了我以前的一個妹妹，雖不是血親，我卻喜歡得緊。月氏路途遙遠……我想……我想能有個人陪着我，陪我走完……離開故鄉的最後一段路。你遊歷四方，見多識廣，又有一身武藝，人也聰明，你願意陪我遠嫁月氏嗎？程息。”永嘉偏頭，陽光照在她身上，似有千百種柔情。
程息心中觸動，她知道永嘉口中的那個妹妹，指的就是從前的自己，她強忍着淚意，點點頭：“臣女願意。”
“你放心，不是陪嫁，不是媵妾，就是個隨行的女官。”
“皇上……鬆口了？”
“嗯，鬆口了。”
永嘉望着太液池中小島上，高聳入雲的九龍塔：“他，總要長大，總要學會離別的。”
一個男人，爲人君，爲人夫，爲人父，卻還是需要學會長大。
“公主……何日啓程？”
“太常卿算了日子，六月十五送親。”
六月十五。
程息掐算着日子，六月十四晚——天子宴請外邦使臣，有頭有臉的人都被請上殿去吃酒了，大獄裡頭，老大不在，下面的獄卒們也落得清閒，三三兩兩地聚在一起喝酒吃花生嘮嗑划拳，有些嘬着小酒已經上了頭，大着舌頭扯閒話。
“誒，你說當今聖上，會不會把那個人給放了啊？”他指了指最裡面的牢房，聲音雖小，卻也在大獄裡來回飄了好幾次。
“我覺得很有可能……畢竟，這皇后……是吧？皇后，還給陛下生了個兒子，那可是嫡長子啊！日後若是這個……呃……這個嫡長子！繼承大統，有個母家……嘿嘿嘿，竟然是……竟然是……”
“各位大人。”清冷的女聲。
“誰！”其中一位人都站不穩，顫顫巍巍地提刀要走過來，被稍微清醒的幾個攔下。
“這位娘子是……”
那女人穿着披風帶着兜帽，面龐被遮得嚴嚴實實，只露出薄脣，後頭還跟着個略微有些纖弱的男人，也一樣的裝束，看不清面容。
女人巡視一圈，看見落座的其中一位腰上佩着鑰匙，朝他微微一笑：“想必這位便是這裡掌事兒的吧？”
那人看出端倪，走過去，女人湊近亮出了宮裡的牌子，低聲道：“宮裡的貴人命奴婢來瞧瞧這大獄裡面的人。”
“喲，哪位貴人還管大獄的事啊？”
女人一笑，悄悄塞給他一包銀子：“自然是來瞧瞧各位官爺們有沒有吃好喝好啊。”
那人掂量掂量，笑逐顏開，心知肚明，也料定他們不敢劫獄，點點頭遞上一把鑰匙，傾身附耳：“半柱香。”
女人伸出素手，輕輕地在獄卒頭子肩上推了一把，嬌聲一笑，聽得他腰軟骨酥。
她招招手，後頭的男人遞上一食盒。
女人拉過獄卒的手遞給他。
那人險些忘了要接，只忙着感覺女子手上的清涼與柔軟。
“官爺們慢吃。”女人朝衆人福了福身，攥着鑰匙朝最幽暗的深處走去。
“誰啊這？喲，這菜都是不錯啊，還有這酒。”
“嘖，就是來看親戚的。要我們通融通融。”那人還在回味着方纔女人的嬌俏，“來，大夥都嚐嚐，嚐嚐。皇上在宮裡宴飲，我們就在這兒宴飲。沒區別！”
吵鬧漸行漸遠，大獄牢房百座，最裡面的即是最陰暗潮溼的，蛇蟲鼠蟻纔是最常見的客人。
女人打開鎖鑰，走了進去。地面潮溼，連帶着乾草也有腐爛的味道，高窗下坐着一個人，月光照不到他身上，只能依稀看見他身上一個大大的，觸目驚心的“囚”字。
真正的罪犯逍遙法外，可憐的無辜人卻在這裡受罪。
她摘下兜帽，悄悄地走過去，生怕驚擾了他。
“誰……”張霖聲音喑啞，已沒有了往日的朝氣。
“張……”程息沒能喊出完整的名字就哽咽了。
“息兒？你……你怎麼進來的？”張霖驚訝，瞪大的雙眼中難得有了一絲亮光。
程息對身後的男人招了招手，那人解下綁在背後的食盒遞了過去。
是個小小的方形的鏤花木盒。
張霖竟笑了出來：“你還真是什麼地方都想得出來。”
程息緘默不語，她打開盒子，裡頭的核桃酥已經碎成了渣。
她哭笑不得：“皇后娘娘親手做的……”
“皇后娘娘？姐姐？這麼說……這麼說……淮王殿下已經是當今聖上了？”
程息端着核桃酥到他面前：“是，永嘉大長公主也要出嫁了。”
“安歌姐姐終於要嫁了嗎？那件事她在心上也放了那麼多年了，終究是……”
“張霖！”程息有些抑制不住，低聲吼他，“你能不能想想你自己如今的境況？”
他愕然，旋即苦笑：“我想了又能如何？皇上保了姐姐做皇后，又怎可能再保我呢？大臣諫言，史書工筆，皇上怎能不在乎？救姐姐，那時念及舊情；救我，那就是偏私了。”
程息驚訝於他的成長，卻也心疼於此。
那時在豐城遇見的少年，是個太陽啊。如今卻只能在這逼仄陰暗的地方苟延殘喘，等待死期。
程息有些喘不過來，她嘆了口氣：“吃吧，皇后娘娘給你的，別浪費了。”
張霖看着她，有些悽惘，他伸出手想要觸碰程息的臉頰，卻發現自己的手冰冷骯髒不堪又縮了回來：“程息……你不知道……你不知道……”話未了，他便沒再說下去。
程息不應，有些話有些事，裝傻比拒絕更好：“吃吧。”
他接過盒子，突然問道：“爲什麼是你來送？”
“皇后娘娘身邊，一個心腹也沒有，你還奢望誰來送？”
張霖沉默，良久：“以後的日子，要姐姐一個人熬了。”他抓起一把碎渣塞進嘴裡，強忍着眼淚咀嚼。
程息看着他，眼淚滾滾而下，她一把抱住張霖，聲音顫抖：“張霖，我知道你沒有，我知道……對不起……”
張霖驚愕，一雙手放不是抱不是，支支吾吾：“你……你爲何道歉？”
程息亦不知自己爲何道歉，可能只是曾有那麼一瞬因爲張由死了而覺得開心，可一想到他卻不由自主地感到罪惡。
明知張家會萬劫不復，卻還是義無反顧地將他推向深淵。
張霖意識有些模糊，連眼睛也不聽使喚：“息兒……息兒我……我，我相……”他已沒了聲音，背後是他綿長的呼吸。
那個立在一旁的男人終於摘下了兜帽，是一張被儲露雕刻出來的，和張霖一模一樣的臉。
程息接過他的披風蓋在張霖身上，將他裹得嚴嚴實實。
“剩下的就交給你了。”
“張霖”點頭：“定完成聖上的任務。”
程息託着張霖一步一步地走在幽暗的長道里，兩側的牢房沒有囚犯，他是單獨關押的。
一個人忍受了那麼長久的寂寞。
她來時的馬車還候在大獄門外，任蘅扮作的車伕將二人扶上馬車。
程息：“那些人吃了東西，都昏過去了。”
任蘅：“他們玩忽職守，我會處理好的。”
程息鑽進馬車，揭開兜帽，張霖瘦了好幾圈，面頰凹陷，棱角分明，全然沒了初見時的貴氣。
她執起張霖的手，指甲縫裡都是黑黢黢的泥。
程息鼻頭一酸，拿過車中的毯子幫他蓋上，別過頭去不忍再看。
馬車到了城門口，守衛立即叫停：“什麼人啊，大晚上的還出城？”
任蘅：“這位爺，我們家夫人病了，聽說外頭有個神醫能只好我家夫人的病，但每日只治五人，所以我們就趁着晚上出城，明日一早就可到了。還請爺行行好。”
程息適時出聲，柔弱至極：“這位爺……妾身……妾身……染疾，唯恐夫家知道，所幸今日老爺宿在了側室房中，這才得以深夜出城求醫……還請這位爺通融通融。”
任蘅地上一小袋銀子，討好地笑笑。
守衛瞥了任蘅一眼，嗤笑：“行吧行吧，去吧。” щщщ •ttκд n •℃ O
“哎，謝謝爺！謝謝爺！”任蘅點頭哈腰，上車駕馬離去。
程息在馬車裡輕笑：“任大公子也有叫別人爺的時候。”
任蘅絲毫不讓：“程大娘子也有自稱妾身的時候。”
程息：“我樂意。”
任蘅：“那我也樂意。”
夜幕低沉，圓月高懸，郊外的山坡上立着兩個人——劉楚和劉如琢。
“師父，師兄。”程息跳下馬車行禮。
任蘅也跟着行禮：“多謝兩位今日相助，任蘅永生難忘。”
如琢：“任大公子也是性情中人。”
任蘅：“張霖本就無辜，救他出來，天經地義，萬死不辭。”
程息心裡有些過意不去，師父他們本可以享受清閒日子，自己卻還是將他們招惹進來。
“對不起師父……”
劉楚搖頭：“你一切安好便是最好的。”
又聽如琢說道：“如秀有了身孕，本也吵着要來，我把她鎖家裡交給師孃和寶兒了。”
程息心中又驚又喜：“好……太好了……”
任蘅：“二位，這馬車和裡面的人就交給你們了。就此別過，望後會無期。”
“珍重。”
“珍重。”