衆人安置妥當，張霖立在鄭相旁邊，不肯離去，直把任蘅急得跳腳。
他搖着扇子，用手肘頂了頂張霖：“張兄，品芳齋的賽詩要會開始了！”
鄭敏之又瞪了他一眼：“胡鬧！就不該帶你出來！”
“伯伯，這不能怪我啊，都安置好了，我們還杵在這兒做什麼？當門神啊？”
“你……”
“鄭伯伯，這程姑娘和蘭須公子都是少年人，十八九歲，二十來歲的年紀，這會兒子聖上也沒宣他們，我們倆帶他們到處走走也無妨啊。”任蘅總有講得通的歪理。
鄭敏之對這個任蘅是真沒話說，只能在心裡慶幸自己的大女兒沒有嫁給一個像他一樣的紈絝子弟，自然，小女兒也嫁不得。
鄭敏之無奈擺擺手，隨他們去。
張霖本以爲程息弧令二人是不興湊這種熱鬧的，沒想到二人答應得還挺爽快。
四人走在街上，任蘅像是這輩子都沒說過話突然今日就打開了話匣子，一個勁兒地說個沒完。
“我跟你們說啊，我和張霖從小一起長大，我愣生生早了一個月就爲了和他湊到一塊兒出生。”
張霖笑得無奈：“這還賴我？”
“不賴你賴誰？我跟你們講，小時候我娘只疼他不疼我，我都懷疑我不是親生的了。”
“對，然後你就離家出走，十天半個月沒回來，後來還掉進了南山上獵戶們挖的陷阱裡，如果不是當中有個獵戶曾經受過你們家恩惠，年年給你們拜年去，誰認得你？”
任蘅一臉“往事不堪回首”的模樣，用扇子打了打張霖：“給我留點面子。”
“你需要那東西嗎？”
任蘅真是氣不打一處來，看着品芳齋到了，也不接話頭，笑着將程息弧令引上二樓雅座，堪堪對着對詩的方臺，極妙的位子。
任蘅顯然是這裡的熟客，他一到，小二就上好了零嘴：核桃、瓜子、杏仁樣樣不落，還上了壺上好的茶。
任蘅細細一品，張口就道：“一喝就知道是虞城的毛山翠。程姑娘，我聽說你是虞城人，想必這茶你再熟悉不過了吧？”
程息笑笑：“這還真讓任公子見笑了，雖說我是虞城人，但行醫是大江南北地跑，各地的水啊、茶啊都喝過了，卻都覺得是一個味，只要解渴就行。”
“人家程姑娘是懸壺濟世，行醫天下，誰像你似的天天待在家裡，沒事就琢磨琢磨那兒的茶好喝，哪兒的菜好吃，哪兒的姑娘長得俊，哪兒的歌姬曲兒唱得好聽。”
“你就不喝茶不吃菜不聽曲兒？”任蘅調侃道：“以前是誰沒事天天跟在我後頭吃喝玩樂的？”
“好了好了，就此打住，讓人看笑話。”
任蘅見打不開程息的話匣子便轉戰弧令，笑問道：“蘭須公子這漢話學得可真好啊！我起初聽的時候，還當您是姜國長大的呢。”
“家父器重，族中孩子都得學，就學了個半斤八兩。”
任蘅見弧令有話可聊，立馬來勁兒：“那你們月氏都興教孩子什麼呢？”
“騎馬射箭，如何翻越大漠雪山，如何制服野禽猛獸。”
任蘅目光裡是驚訝與歆羨：“那還真是不一樣啊。想我小時候，被我娘按着頭讀書寫字，被我爹呢，追着打着學騎馬射箭。真是累煞我也啊。”
任蘅話裡的尾音還沒結束，就被樓下的樂聲蓋了過去。
方臺列開一席樂隊，笙奏簫鳴，笛聲悠揚，輔以箜篌緩緩。屆時的太陽西沉，天邊染上了橘黃與青黛的顏色，城中燭火一盞盞亮起，蔓延至品芳齋，更是燈火通明。雲霞衣裳的美人翻飛衣袂，在底下舞得好不熱鬧。
可程息卻是一點兒也看不進去，她從小就看不進去，就愛看那些打打鬧鬧的，母親老笑她沒有小姑娘的樣子。
程息不知怎麼的又想起從前的事了，有些無奈地託着腮。
“跳得可真好啊！這些樂姬定是玄玉閣的，曲子我也沒聽過，改天再去一趟問他們要譜子來。”任蘅好像突然在樓下看見了誰，兩眼放光，“張霖！徹月姑娘也來了！看來坊間傳得不錯，這回當真是把琢玉公子給請來了啊。”
“琢玉公子？聽的怎麼那麼耳熟？”程息蹙眉。
張霖笑道：“先前在豐城時，我同你們講過了，雲都四公子那事兒。”
任蘅突然緊張起來，瞥眼向張霖問道：“那副冊的事兒……”
“咳咳。”張霖示意他不要再繼續丟人現眼了，任蘅也是上道，立馬領會到他的意思，閉口不言。
程息這才知道張霖口中“那個朋友”指的就是任蘅，如今看來，還真是個不學無術的富家公子。
樓下樂聲乍停，忽起綿長的古琴聲，泛音顫顫，直飄向天際，又盤旋在樑間，久久不散。任蘅閉眼陶醉，右手還忘情地在膝上撥空弦：“徹月姑娘這琴彈得是真的好啊。”
程息看着，心中也是佩服他，若說其他富家公子只懂得吃喝玩樂那是不假，但是任蘅卻不僅僅如是，他是當真懂得。父親身居高位，他卻對雲都的一切不聞不問，安然自得地享着樂，還把所有樂子都玩得那麼精，實屬難得。
程息剝了核桃，剛想送進嘴裡，卻見身旁的弧令一直望着下方，什麼話也沒有，用手肘撞了撞他，挪了一把核桃肉過去。
弧令看了她一眼，順理成章地接受了。
任蘅看見突然一笑。
“你笑什麼？”張霖收回向下望的目光，納悶道。
“我啊，笑有人‘有心栽花花不開’。”他笑睨了張霖一眼。
“誰？”張霖一頭霧水。
程息又是一笑。
張霖：“你又笑什麼？”
程息：“我方纔看見有個人在抓耗子。”
張霖向下望：“哪兒？”
弧令又笑。
“蘭……蘭須公子？”
“沒事，我只是再想今兒個賽詩會結束，有沒有猜燈謎這節目。”
張霖被這三人弄得暈頭轉向，索性不管他們，自顧自地看起比賽來。
臺上樂姬舞娘散盡，掌櫃的上了臺子對着大傢伙行了禮，朗聲說道：“值此良辰美景，花好月圓之夜，品芳齋在此舉行雲都賽詩會。在下袁裴芳多謝各位遠道而來，還請諸位一同鑑賞我姜國才子之風采。”
堂下掌聲如雷，程息看了一圈問道：“哪個是蘇頤城？”
任蘅剝着核桃說道：“人家可是四公子之首。哪那麼容易現身？指不定躲在的哪個雅間後頭，出了題讓人送出來呢。到時候我們看那個送題的小廝往哪兒走就知道了。”
“侯爺也來了？”張霖拍了拍任蘅，指着對面的雅間，雖說是隔着簾子，但熟悉之人還是能瞧清楚。
赫烜侯成華陽，程息在心裡默唸着。
“侯爺旁邊好像有個人？”任蘅問道，程息順着他的目光看去，簾子上映出一個窈窕的身姿，雲鬢鳳釵，看影子便知道是個美人。
“夏家娘子。”張霖回道。
懷琳？程息驚訝。
“我就說吧，這熱鬧我們年輕人都愛湊，一會兒完了我們去和他們打個招呼。”
他們自然是沒什麼問題，但是這眼前還有兩個客人，張霖看向程息，程息卻看向了弧令。
弧令笑道：“客隨主便。”
“哥！”一個脆生生的聲音在耳邊乍響。
任菁菁像只小兔子一般蹦躂到任蘅面前，頭上的鈴鐺步搖叮噹直響，她委屈道：“哥，你們都來品芳齋了也不叫我！”
任蘅笑着拉過自己妹妹：“不是你讓我替你來接人的嗎？這會子倒怨起我來了。”
“那你們出來玩兒也不能不叫我呀！”
“好好好，哥錯了，給你賠不是。”
任菁菁笑嘻嘻地看着張霖，輕輕地喊了一聲：“三哥哥。”
張霖應了一聲，推過去一盤杏仁。任菁菁不多說話，紅着臉道聲謝就吃了起來。
任蘅夾在他們倆之間也沒有挪開的意思，調侃道：“虧你還記得我妹妹愛吃什麼。”
任菁菁：“哥！”
任蘅：“沒聽見。”
“哼。”任菁菁撇嘴，這下才注意到同行的兩個生人，有些不好意思。
任蘅一一介紹，任菁菁一見程息，忙不迭道，“原來你就是程姐姐！”
程息驚訝，點點頭。
“我一早就聽爹爹講你的事啦，你可真厲害。”
程息只想這事兒朝中可能知曉些，卻沒想到連大臣家眷們都知道了，便笑問道：“我怎麼就厲害了？”
“我爹爹說，豐城瘟疫鬧得厲害，程姐姐待的水雲閣義薄雲天，非但沒有走，還把他們病都給治好了。”
程息聽罷此言，總覺豐城之事似乎並沒有全然上達天聽，只是不知是否是因爲任菁菁還小，所以其父才刻意隱瞞。
“我爹爹還說，水雲閣是……是劉前輩待的地方，要知道劉前輩……”
“菁菁，你是來說書的還是來聽書的？”任蘅遞上一杯茶，“渴不渴？虞城上好毛山翠，嚐嚐。”
“哦……”菁菁被任蘅打住了話頭，也沒有辦法再接下去。
樓下臺上面對面坐了兩人，一位是白衣書生，另一位則是蒙面俠客，這搭配倒是令人覺得有趣。小廝從二樓送下去一排竹籤，上面密密麻麻地寫着字。袁裴芳抽出其中一支念道：“江湖意氣發，身世留名爭。”
白衣書生看了眼對手，吟道：“紅塵孤膽客。”
此句雖平常，但卻將對手的氣質寫得淋漓盡致，倒是讓在場之人暗暗稱讚。
蒙面俠客半晌不語，他擡了擡眼，突然說道：“仗劍一書生。”
同書生一樣是描繪對手，可俠客卻又略高一籌，書生是書生，卻不僅僅侷限於文人一詞。這倒是讓程息想起了“千古文人俠客夢”這句詩，一時欽佩不已。堂下衆人也是一致贊同俠客的詩句好，不由地點頭。
突然，一女聲自二樓響起，聲音沉穩卻又柔嫩，冷靜細緻：“無有對偶，何以成詩？”
衆人聞言紛紛看向二樓，正是成華陽和夏懷琳所在的雅間。堂下的人看不清，不知其來歷，一時議論紛紛。
夏懷琳毫不慌亂，平靜答道：“書生已出上句，那麼俠士便要依照書生的格局對詩。上句爲‘孤膽客’，而下句卻是‘一書生’，‘孤膽’對‘一書’。敢問可有對偶？”
衆人一聽卻也覺得合情合理，一時不知如何是好。
“姑娘所言不無道理，”另一簾後傳來男聲，清越如玉鳴，“只是在下覺得這‘孤’對‘一’，‘膽’對‘書’並無不妥。書生說俠士‘孤膽’，所言事實；俠士說書生‘一書’，怕是調侃。再者，在下出題並未言明是律詩還是絕句抑或是詩句中的哪一聯，所以，這位俠士平仄相對，詞句對偶，句意風趣，應當是勝了這一局。”那人說完，堂內靜了良久，突然爆發出雷鳴掌聲，衆人不住誇讚：“琢玉公子當真是能言善辯啊。幾句話就把人說得啞口無言了。”
“琢玉公子巧舌如簧，小女子不敵，甘拜下風。”
“承認。”
這一動靜，讓程息更加好奇，張霖口中“貌比哀帝，才比白蘇”，任蘅口中的淮王幕僚，如今眼下連夏家千金都甘拜下風，雲都四公子之首到底是個什麼樣的人呢？
“琢玉公子——琢玉公子——”樓外的姑娘們略有聽聞紛紛喊起他的名號來，一個勁地往裡擠想一睹他的風采。
任蘅：“這蘇頤城自三年前來雲都奪得賽詩會魁首，入了淮王府邸，風頭倒是未減分毫啊。”
外面那些女子的喊聲當真把程息驚到了，開口問道：“這蘇頤城到底是誰？有那麼厲害？”
張霖見她如此笑說道：“你若是看了三年前的賽詩會，就不會這樣了。”
“對嘛，當年那才叫一個盛況啊。你知道爲什麼說他‘貌比哀帝，才比白蘇’嗎？三年前第一次賽詩會，赫烜侯坐鎮主審出題，蘇頤城一戰成名，對詩對得那叫一個驚天地泣鬼神啊，最後還作了一首《望雲都》，你看品芳齋正堂牆上刻着什麼？不就是他的《望雲都》嗎？然後第二天，雲都城哪兒哪兒都傳着這句話。你想想昭哀帝高恆鸞是誰啊，百年難得一遇的美男子啊；你再看看那個白蘇，昭國雅言公子，白家就不用我多說了吧？”任蘅說得滔滔不絕，聽得程息也是心驚肉跳。
白家白家，單看落魄的白榮都有那樣的氣質和通天曉地的本事，她根本不敢想象曾經的白家到底是何等的盛況。
“‘宮闕萬間都做了土’啊，白家如此興盛的家族竟也被滅族了，一個沒留。”任蘅手中的茶杯彷彿變作了酒杯，說的話也似醉話一般不知體統。
張霖蹙眉：“這是什麼話你也敢亂說。”
若是私下也就算了，可這面前還有程息弧令這兩個人在，說這種胳膊肘往外拐的話，實在是讓人笑話，還以爲他們自家人生了什麼齟齬。
白家滅族，在場的三位雲都貴人，哪家的爹孃沒有分一杯羹呢？
“我就感慨感慨，只是想教導你們，要及時行樂。”
任菁菁撇嘴：“歪理。”
“可你哥我說的每句歪理都是對的。”
“狡辯！”
“是啊，你三哥哥說的每句話都是真理，你親哥說的每句話都是歪理。”