屋檐上的雪化了，一滴一滴地落到地上，天越發的冷，梅花倒是開得鮮豔。
程息從品芳齋買了梅花酥，同儲露一道坐在廊上喝茶吃點心。
程息：“出年了，夏伯父和寧王，也該準備動身走了吧。張霽和豐城之事，就這樣了結，可真不甘心。”
儲露：“夏娘子同姑娘你說的話，姑娘考慮的如何了？”
程息喝了口茶，嚼了半晌：“不急……得等一個契機。”
儲露嘆氣，望着滿園景色：“從前張三公子還會帶東西來拜訪，如今連個人影也見不着了。”
程息一笑：“何止是他，先前大家聚在一起鬧，明明只是幾個月前的事，卻如同過了好幾年了。”她起身撣撣衣服，“走，我們去街上看看。聽說常樂坊那邊又有了新的話本子。”
年過了，街上的鋪子又相繼開張，地上還留着昨日元宵的花紙，街邊的花燈亦是沒來得及收拾，還掛在邊上，上頭的美人圖被雪水渾得看不清。
二人買了新的話本子，只聽旁邊的茶館正在說書，說書人眉飛色舞，有聲有色：“三百年前的襄國，那可是瑾瑜太后執掌天下，輔佐幼帝，垂簾聽政。爲後時，便助襄宣帝平五王之亂，是襄國中興的中流砥柱啊。”
“這我們都知道啊。講講我們不知道的。”底下有人起鬨。
程息儲露挑了個位子，也細細聽着。
說書人笑道：“相傳，瑾瑜太后長白家小郎君幾歲，這個白朮五歲時就寄養在竇家，與太后是青梅竹馬兩小無猜。那時的白家還不是你們知道的四國名門之首，而王家卻已是小有名氣。這竇家的人啊起初也沒想着讓這個竇瑾瑜進宮，只想着門當戶對，配個王家就好。奈何竇瑾瑜早已心許白朮，二人在一月黑風高的晚上——私奔了！”
“私奔？！”
“那時的竇瑾瑜十七歲，白朮小郎君也就十五歲，在竇家和王家商議好婚事那晚，二人私奔了！”
“天爺啊……”
程息是知道瑾瑜太后的厲害，可也沒想到從小就這麼厲害。
“襄國……這襄國，如今屢犯我國，也不知安的什麼心！”座下有人憤憤不平。
“我覺得吧，他們還在記恨我們當年奪了他們的鳳城，把守住了兩國的通關之城，如今想着挑事開戰奪回來呢！”
“我聽說啊，王家如今管家的叫王泱，厲害得不得了。”
“喲，這可當真？說書先生，你同我們講講，是或不是？”
底下的人鬧起來，程息隔壁桌的人卻安靜，那桌其中一人用手肘頂了頂旁邊的人：“欸，你怎麼不說話？我記得你二嬸子弟弟的兒媳婦的哥哥是在宮裡當差的。”
“有什麼好說的？”那人顯然不耐煩。
“這有什麼不好說的，你同我說說，我不張揚出去。”
那人端着酒碗，沉默半晌，低聲道：“你可知侯爺殉國的消息傳到雲都時，宮裡發生了什麼嗎？皇上，”他看看四周，又放低了聲音，“皇上砍了四皇子。”
“砍，砍了？”
“被縣主程娘子擋下了，沒事兒，後來啊，他還不嫌事兒大，語不驚人死不休。”
“怎麼了？”
“說宮裡的蠱蟲之事，還有豐城的事情都與張霽有關。”
“張霽？張家大公子！”
“你小點兒聲！除了他還能有誰？”
“照你這話說，若真是張霽，那……那張家，你淮王？”
“你敢說淮王？你腦袋還要不要了？皇上如今年邁，經常罷朝修養，儲君未立，大禍患啊！”
“那你覺得，這儲君之位……”
那人沒說話，指了指東邊方向，是寧王府的位子。
“哦！”旁人會意，笑得諱莫如深。
“你也不瞧瞧，皇上什麼好事兒都讓這寧王……”
什麼狗屁！
程息在心裡咒罵一句。
“那張霽這個事兒……有多少人知道？”
“雲都城知道的人多了去了，也就是你消息不靈通。那張霽，在朝中都告假好幾日了。”
告假？程息喝着茶，張霽這種人，事出無常必有妖，必定又是在盤算什麼事情。
程宅，是京城貴眷們的外圍，不適宜監視，她每日去張府對面的茶樓二樓點一壺茶，坐着佯裝看書。看了幾日，只見張霖任蘅進進出出，張由上朝，別無他事。
正常得讓程息覺得有些害怕可疑。
她回了宅子，卻見張霖站在門口，出聲喊道：“張霖。”
他回頭，有些欣喜：“還想着要不要敲門，沒想到在這兒遇見你了。就是來給你一點東西，馬上就走。”
他往程息手裡一塞，拱手離開。程息轉身：“張霖。”
他回身，笑問：“怎麼了？”
程息看了看手中的藥膏：“多……多謝。”
張霖看着程息對他笑，低頭有些像自言自語：“我們本就是朋友，你受傷了我沒能來看你就是我的不是，如今也只能帶這些……我……”他有些說不下去，“我……從不後悔在豐城遇見了你們，真的。”
程息心中感觸，只覺張霖心中赤誠，實在不想傷害他：“張霖，雖說雲都城回春，但是總是會有倒春寒的，你自己……小心，在家中，也不要忘記添衣。”
張霖聽這話奇怪：“家中燒炭呢，不冷。可是你家中沒有炭火了？這不可能啊？要不……”
“張霖！”程息看着他，與他相隔一尺，“我會顧好自己，你也……保重。”
*
新年伊始，懷琳叫了程息去城外的靈清觀上香，一來一回，到雲都時已是晚上，因不順路，程息自己在街邊跳下走回去。
巷子深深，她一人獨行。
忽然停住，聽風中有飛檐踩瓦之聲，循聲望去，一個黑影迅速飛入一家宅邸。
程息幾步跟上，隱在牆根探看，方纔那屋宅顯然不是黑影的目的地，他又飛上另一戶人家的屋頂，在黑夜裡跑着。
程息緊緊跟隨，不讓他發現，腳下功夫也不減。
前方的路越來越熟悉。
嗯？等等？張府？
那人飛下牆頭，貼在牆邊躲過巡夜的侍衛正要翻牆進府，程息不知何時已到他身後，一把勒住他的脖子往後拖，那人拔出匕首向後刺，被程息擰下奪過匕首扎進肩膀。
那人吃痛方要叫喊，程息一掌拍在他的後頸，將他打暈。
拖入小巷，程息從他身上摸出一封密函。
“寧王與夏思成將至保戶，待二人過烏西峽谷，埋伏夾擊。寧王夏思成身死，四皇子幽禁，以淮王之軀飼養蠱蟲，控制其聽命於你，挾天子令天下。望張霽公子守信，連朔方、雍樂二城一同，歸還我國鳳城。”
果然，張霽有野心，極大的野心。
程息心中篤定成華陽之死亦與他有關，她拉開地上的人的衣服，脖頸處紋了一條蛇。
次日一早，雲都城裡的百姓在京兆尹府衙外看見了一個五花大綁的男子，右手臂上還插了把匕首，血流早已凝固。
程息帶着密函，連夜奔馳，出了雲都，一路向西，是上谷，車河，天水，纔到保戶。
他們定要在保戶歇腳一陣，儲備完善才能啓程去烏西峽谷，加之此次行軍是威懾，定走直道，過城郭，自己單刀輕騎抄小路，風餐露宿應當十日能到保戶，可就是不知……能否趕上。
程息走得匆忙，什麼都沒帶，招呼也沒打，身上就幾兩銀子，沿路還要轉換馬匹，她當了身上的斗篷和簪子換銀兩，買了傍身的劍繼續趕路。
山上的雪水化了，河流漲水湍急，程息駕馬過不了，只能循着上游去找淺灘。
已經是第九日了，臨近保戶，沿途的小路都是問得鄉民，只是在這兒遇不見任何人，她有些急，只能騎馬蹚過淺灘向西入了樹林。
林子裡有男人的聲音，應該是在圍火做飯，程息跳下馬，隱在草叢間。因相隔甚遠，他們並未注意到這裡還有一個姑娘。
程息留馬在原地，獨自一人上前，數了數共有十二人，各個帶着兵器，五大三粗。
她環視一週，要繞過他們也不是不可。只是……她看他們不像流寇山匪，兵器有槍有劍，神色氣韻也沒有匪氣流氣，倒更像是便裝的軍人。
夏家軍的？還是寧王帶的兵？
若是寧王的兵，斷不會讓他們留在此處，夏家的？
“將軍，我們還要在此地呆多久？夏思成和寧王都要出保戶了，我們不動手？”
“不急，國師說了，我們……要借刀殺人。”
“嘶，什麼借刀殺人？我咋聽不懂啊？”
那叫將軍的人也不遠和他細說：“國師是王家嫡子，他的言語，又豈能是我等能夠揣摩的？”
問的人自言自語嘀嘀咕咕，也就不說話了。
程息躺在草坡下，大氣不敢喘。
襄國的人，竟然還有襄國的將軍，這幾人訓練有素，都是練家子，不能硬碰。當務之急，是要找到去保戶的路，告訴他們不能再往。
程息悄悄退下草坡，往樹林外跑去，忽然旋身一轉，一支箭擦身而過，釘入一旁的樹幹。
她回頭看去，其中一人拉滿弓，對準她的箭矢，正閃着寒冷的光。