沈淮站在主廳中，打量着簡陋的房間與極平常的桌椅，心中酸澀難言。
縱譙縣公府已然沒落，這樣的住所，仍舊是他們家中三等丫頭婆子都不願住的，皇長子和姑姑卻……想到自家十年來的無人問津，再想到這段日子的門庭熱絡，沈淮何等感慨自不消說，越發覺得這些年的付出值得。
發自內心的真摯感情與對前程的期盼憧憬結合在一起，讓他在秦恪等人進來，瞧見皇長子夫婦蒼老憔悴的神態時，眼眶有些溼潤，脫口而出：“姑父，姑姑——”
話一出口，沈淮便意識到了自己的失態，心中忐忑。
皇長子會不會覺得他在趁熱竈，蓄意攀附？
秦恪被流放十年，早沒了那些自矜猜疑之心，對沈淮多年來冒着得罪聖人危險也不斷絕的照拂，他心中感念得緊。見到沈淮本人，便有些感慨：“伯清……你高了，也瘦了。”
沈曼瞧見侄兒，亦是歡喜，精神也好了些許，她的眼眶微紅，神色卻極爲柔和：“越來越像阿耶了。”
兩夫妻久久未見至親，高興得過了頭，竟將屋子中旁的人全給忽視了。秦琬瞧見沈淮身後還站着一個樣貌普通，氣度卻異常沉穩，光是站在那兒就不怒自威的中年人，再瞧瞧他身上唯有五品以上官員和州郡長官才能穿的緋袍，就知此人不會是什麼簡單角色，故她睜大眼睛，似是有些好奇地問：“伯清表哥，這位一看上去就比你成熟穩重多了的府君是誰？”
太子逝世，聖人便招十年未得一見的皇長子回京，本朝又是嫡長子繼承製，容不得衆人不多想。哪怕秦琬神憎鬼厭，有“皇長子唯一嫡女”的身份，旁人也得畢恭畢敬，何況她生得極漂亮，聰明伶俐，善解人意，態度溫和又不失天真活潑，一貫很討人喜愛呢？這句沒貶沈淮，卻藉着他將中年人誇讚了一番，擡高對方地位的話，果然讓中年人嚴肅的面孔柔和了幾分。只見他向秦恪行了個大禮，恭敬道：“末將姜略，見過殿下！”
秦恪和沈曼也意識到了自己方纔的失態，連忙禮節性地讚了兩句，沈淮知姜略一板一眼的性子，唯恐姑父姑母摸不着頭腦，便示意內侍上前，取過聖旨，開始宣讀。
秦琬跟着父母跪下，聽見聖旨中只說了赦免他們一家，重歸皇族身份，卻沒說恢復秦恪的王爵，偏偏聖旨又是玉軸並着七色錦緞，最高的規格，彰顯着秦恪的尊貴身份，心中不由一跳。
難道說……
不，不對。
旭之哥哥讓阿耶自污，也就證明，聖人並不想立阿耶爲太子。未恢復阿耶的王爵，顯然是有別的用意。
她壓下沸騰的情緒，跟着父母起身，就聽沈淮介紹道：“聖人爲接殿下回去，特派北衙勳一府護送。”
北衙勳一府！
此言一出，秦恪和沈曼看姜略的目光已然不同。
北衙軍作爲皇帝的私軍，最高品軼的上將軍就與尚書令一般，皆是由皇帝兼任的；再往下一級的大將軍，一般都是加恩給老臣尤其是過逝將領的虛銜。再往下的兩位將軍之職，雖有人擔任，卻都幹不了多久就戍衛邊防去了，譬如沈豹，又如武成郡公，縱位極人臣，也不再屬於北衙編制，一旦故去，連給兒女在北衙蔭職都做不到。也就是說，北衙軍中真正執掌實權，地位最高的，便是五府中郎將。
親府戍衛京師，絕對不會離開京兆半步，緊隨其後的二勳二翊這四府之中，又以勳一府的地位最高。姜略身爲勳一府的中郎將，絕對是簡在帝心，不提“帝王心腹”都對不起這職位的人物。
傳旨用沈淮，護送用姜略，看樣子，聖人對阿耶的安全十分憂心，已經到了不派至親和心腹過來就不放心的程度。
既是如此，沈淮和姜略的舉動，應當是大張旗鼓，無人不知，無人不曉的，偏偏裴使君沒收到一點消息，就連來自洛陽裴氏的提醒都沒有。
原來，這就是所謂的“家族”。
秦琬心中冷笑，就見姜略上前一步，微微欠了欠身：“末將這裡，還有一道聖旨。”說罷，他取出黑牛角軸並純白綾的聖旨，將之攤開，以毫無起伏地語氣，陳述着聖旨的內容：“彭澤縣令裴熙，玩忽職守，現罷官去職，羈押歸京。”
裴熙早猜到有這麼一出，波瀾不驚地接了聖旨，便有衛士拿着繩索走了上來，打算將他綁起。秦恪卻似被大錘重重敲打腦袋一般，見衛士居然敢綁裴熙，他回過神來，忙道：“住手！這，這其中一定有誤會！”
他這麼一喊，動手的四個衛士真的停了下來，有些無措地望着姜略。
北衙軍直屬聖人，並不懼怕一個剛剛恢復了皇族身份，卻半點權勢都沒有的光頭皇子。他們懼怕得是秦恪如今皇位第一順位繼承人的身份，唯恐得罪未來的帝王。
沈淮沒想到秦恪與裴熙的情分竟如此之好，不知該說什麼才兩不得罪。沈曼有心打圓場，偏生方纔大喜，她的精力有些不濟，還未想到說辭，便見秦琬微微一笑，溫言道：“這三年來，裴使君對阿耶照拂良多，還望姜將軍與沈縣公通融一二，將裴使君的羈押之所安排在縣公毗鄰的房間，方便阿耶前去探望。”
聽她這麼一說，沈淮也反應過來，忙道：“殿下仁德！”
秦恪見狀，知聖意無可挽回，方纔是自己衝動了。
能給裴熙爭取到一路上的優待，讓他不被粗鄙的兵卒折辱，已經是看在秦恪的面子上。饒是如此，秦琬還怕他們說一套做一套，否則爲什麼要讓裴熙被關在沈淮的房間旁邊？
裴熙允文允武，讓他被關在秦恪的房間旁邊，姜略肯定不會同意；沈曼和秦琬是女子，姜略不可能擔讓她們名節受損的風險；若關在姜略房間旁邊，裴熙沒吃苦頭卻反咬一口，姜略也很難做。算來算去，竟是放到沈淮旁邊最佳，這樣一來，誰都安心了。
知曉這已是最好的結果，秦恪無奈之下，只得點了點頭，心中卻打定了注意，回長安後好好向聖人解釋，裴熙並未玩忽職守，隱瞞不報。相反，旭之殫精竭慮，千方百計纔將密信送出，怎能平白擔上這麼大的污名？
姜略能做到聖人心腹的位置上，忠心耿耿是必然的，心思也不會像外表展現得那麼死板。知曉裴熙和皇長子的情分不同往常，秦琬又圓了場，讓步到這份上，處處都考慮到了，他豈會死抓着不放？只見他點了點頭，打定主意不讓那些眼皮子淺的傢伙去看守裴熙，得從自己的心腹中挑人，不得怠慢半分，面上卻正色道：“殿下仁德！”
“另外，還有一件事。”秦琬瞧了瞧沈曼，輕嘆一聲，眼角眉梢就拂上了一抹傷感，“我的弟弟……”
才說了這麼四個字，她就低下頭，右手用力捏着衣襟，喉嚨彷彿被什麼梗着似的。過了半晌，她的情緒才平靜了一些，聲音也沒那麼哽咽：“這三年來，一直是一位孫姓道長和他的徒弟們爲弟弟做水陸道場，日日爲他誦經祈福，讓他得以平安轉世。”
幼子的死是秦恪與沈曼夫婦心底的傷，一提就痛，是以秦恪下意識地望着沈曼，見妻子搖搖欲墜，連忙上前攙扶，輕輕拍着她的肩膀爲她順氣，無暇他顧。
縱早有心理準備，聽見沈曼生得是個男孩，這孩子卻夭折之後，沈淮的眼前仍是一黑。
姑姑臉色蠟黃，病弱消瘦，年紀又大了……若幼子的夭折與刺殺有關，倒還勉勉強強，若那件首飾的事情也算在其中……
皇長子的嫡幼子逝世，無論放到哪裡都是大事，姜略自不會拒絕，忙道：“小郎君的法事，自然是不能落下的。”這便是答應帶孫道長和他的徒子徒孫們上路了。
“至於旁的人……”秦琬沉吟片刻，瞧了一眼站在角落裡的程方，略想一想，竟露出澀然之色，“罷了，我們一家在這地方也無甚熟人，就這樣罷！”
她本有心帶張五等人回京，這些人油嘴滑舌的很，三教九流都混得，又沒甚出身，人生地不熟的，只能依靠他們。但轉念一想，這天下想飛黃騰達的人多得是，沒必要就顧着一兩個。張五等人幫程方辦事，打聽消息的情分，用他們這些年來購置的田地還就夠了。反正這些田產本來就記在這些人名下，明面上挑不出錯來，再說了，他們一家是被流放，不是郊遊。帶兩個使女，可以說是照顧阿孃；帶個道士並幾個徒子徒孫，還能說是爲了弟弟一路走好；再帶旁人……未免太過招搖了。
見秦琬遇事冷靜，有條有理，沈淮悔得腸子都青了——若是姑姑的兒子能保住，哪怕姑姑的身子不大爽利，有這麼個厲害的閨女撐腰，那孩子定能平平安安活過前十年。男孩子嘛，小時候不容易養活，大了個個皮實肉壯，活蹦亂跳的，豈不更好？
察覺到沈淮的痛心疾首，秦琬面上未顯，心中卻有些不悅。
怎麼，我一個大活人站在這裡，竟及不上才活了幾個時辰的弟弟麼？