西邊消息傳來的第三日，聖人宣秦琬進宮。
秦琬不明情況，起初心裡還有些打鼓，待見了聖人神情，再瞧瞧一旁無甚異狀的匡敏，一顆心便安定下來。果然，聖人沉吟片刻，才道：“海陵啊！有件事，還得勞煩你費心。”
“皇祖父言重了。”秦琬先是一怔，忙不迭道，“爲人子女，爲長輩分憂，本就是我該做的。”
聖人見她有些緊張，卻不乏信心的模樣，也露出一絲笑，旋即又隱沒了去，輕聲嘆道：“大義她……雖被蘇藏鋒接應上了，但昆伽身中毒箭，傷勢惡化，到底沒能留住……”
秦琬聽了，不由緘默。
大義公主實在是個苦命人，明明不是她的錯處，卻讓她承擔責任。千里迢迢去西域和親，父死子繼也就算了，三個兒子也沒一個活下來，全被人殺了。至於女兒，聖人沒說，那就更不知下場如何。光是想一想大義公主的半生，秦琬都覺得，這個女子過得真苦。
“大夏與突厥，已啓戰事，大義……”聖人說到此處，也覺心酸，“乞歸故鄉，終老殘生。”
話都說到這份上，秦琬如何不明白是怎麼回事？
大義公主是太宗親封的公主，這些年又爲大夏貢獻良多，她若回國，必定是要被禮敬的。她剛遭逢喪子之痛，孑然一身回國，哪怕仍舊心繫家國，將西突厥的情形說得差不多，卻不可能沒有半點疏忽。招來奴僕問詢這些年的經過，固然是個好辦法，但此次變故來得突然，被重點保護的昆伽王子都死了，忠心耿耿的奴僕也沒了許多，讓大義公主將過往事無鉅細地複述出來，既有些殘忍，又有點強人所難，甚至可能會讓大義公主心生反感，有些牴觸，這就很不妙了。
聖人斟酌一番，便想到了秦琬——他對這個孫女，無疑是極滿意的，心細如髮，體貼入微，明曉事理，又顧盼神飛，溫文爾雅的舉止裡頭透着幾分不經意的高貴和傲慢。只有這樣的女子，方能與在草原上主事多年，果敢利落，遠勝世間大多數男兒的大義公主談得來。若是派那些三從四德，滿心滿眼都是規矩，對着男人大氣都不敢出的女人去，光是“父死子繼”一條，她們就會不自在，哪怕掩飾得再好，大義公主豈能看不出來？
至於結交的理由，也很好找。
大義公主離開故鄉多年，即便要回到交際圈子，也該有個領路人。
她雖不姓秦，卻是實打實的大夏公主，她結交的人，也該是公主、王妃，即便是宰輔夫人，論身份，與她的交際圈也是略低一等的。
王妃？雖是皇家媳婦，到底是外人，加上如今局勢未明，諸王之間本就是一筆爛賬，沈曼的身體又不好，深居簡出，還是算了。
公主？真公主在長安安享富貴，假公主千里迢迢去和親，聖人怕觸及大義公主的傷心事，本就沒考慮讓幾位公主引導。再加上聖人雖有七個女兒，真正重用的，能委以重任的，也只有當利公主一個。當利公主的兒子比較偏向魏王，偏偏聖人對魏王又不怎麼信任，本能地就不想將這件事情交託給當利公主。
陳留郡主是大義公主的親表妹，按理說，她應是最好的人選。但壞就壞在兩人是嫡親的表姐妹，又都孤苦伶仃的，日子不順。聖人怕此事交託下去，陳留郡主雖會做，到底……有些觸景傷情，兔死狐悲。
無論從局勢，從身份，從本事，還是從性格上來說，秦琬都是最好的人選，藉助陳留郡主這層關係，她可以名正言順地拜訪大義公主，料想大義公主也不會拒絕皇長子一系的示好。故聖人沉吟片刻，還是說：“西境之事，事關重大，不可等閒視之。”
“海陵明白！”
“你呀！”聖人搖了搖頭，嘆道，“那位玉先生怎麼說？”
秦琬斟酌片刻，方道：“玉先生對大夏自是仰慕非常，奈何……”說到這裡，面露難色，聖人猜到這一節，也沒多問，話鋒一轉，“這些日子，蘇家可來人請過你？”
“這——”秦琬有些尷尬，聖人見她的神色，也就明白了答案，面上不顯，心中卻有些慍怒，溫言寬慰秦琬兩句，讓她回去後，方不悅地哼了一聲，“蘇家！”
他歷經世事，如何不明白，蘇家這是自恃扣着秦琬的兒子，想要逼迫秦琬服軟。加上西邊起了戰事，朝廷需要用蘇銳，他的妻兒方敢對縣主這樣無理。
秦琬爲什麼搬出蘇家的事情，聖人門兒清，也不覺得秦琬的做法有什麼不對——他雖擡舉寒門，卻不會將女兒嫁給寒門舉子，那些得尚公主的勳貴，早幾代雖也是寒門出身，如今卻富貴了，也有規矩了，無甚不體面的地方，才擁有尚主的資格。
都是做父母的，誰會盼着兒女不好呢？像莫鸞這種想將嫡親女兒嫁給寒門子的，實在是絕無僅有。說句不好聽的，這要是個繼母、姨母或者嫡母做的呢，雖能被人理解，也是要被戳脊梁骨的，即便是姑娘的親生父親做主，都有人嘀咕說“不恤骨肉”呢！畢竟在大多數人的觀念中，高門庶子都比寒門子體面些，前程也遠大些。
匡敏見時機到了，屈了屈身子，輕聲道：“陛下，周統領方纔遞了信來，劉大人已經秘密到了長安。”
聖人眉毛一擰，問：“情況如何。”
“護送的人死了三成，旁人也或多或少，有所損傷。”匡敏低下頭，吐字卻非常清晰，“劉大人安然無恙，正在等候您的宣召。”
聽見匡敏的回答，聖人卻沒急着宣劉開，反倒有些感慨：“慎行啊，你說這人心，怎麼就這麼難測呢？”言下之意，竟已經認定了魏王的手腳不小。
越到這種時候，匡敏越是謹慎：“人心再難測，也逃不脫您的慧眼。”
“唉——”聖人搖了搖頭，沒再說什麼。
對幾個兒子，尤其是魏王和趙王，他已經失望透頂。今日見秦琬聞絃歌而知雅意，不免動了別的心思，故他沉默許久，方問，“朕聽說恪兒府上又傳來了好消息？”
雖是早就知道的消息，匡敏仍是拿來說了：“是一名良妾，生了一個七斤重的小子，待過了週歲，殿下便給這位良妾請封。”秦恪也是學乖了，妾室哪怕生了孩子，他也得冷一冷對方，發現對方沒不良品行，對沈曼也很恭敬，纔會給對方請封。而不像從前一樣，生子便請封，讓這些人分不清天高地厚。
聖人算了算，眉頭一皺。
秦恪的兒子還是太少了——秦敬明顯就是個不忠不孝的，秦放……也沒甚出息，秦敦就不用說，癡癡呆呆的。新得的兩個男孩又太小，雖說一個還是龍鳳雙生，頗爲吉祥，算是個好兆頭，卻也不知能不能活下來。即便活下來了，想要讓這些人挑大樑，也是一樁麻煩事。
不得不說，看見自己幾個動靜極大的兒子，聖人是真動了傳位給長子的心，但他始終顧慮一件事，便是長子的性格。
秦恪的性子吧，說他懦弱，毫無疑問，說他執拗，也沒錯。聖人起初有些擔心秦恪耳根子軟，得了江山之後，容易爲佞臣所侵。如今倒是不怕了，有個好女兒在身邊，大褶子上不出錯是肯定的，問題是……聖人又擔心起朝臣來。
聖人也是男人，自然清楚男人的劣根性。對男人來說，女子要卑微，要柔順，要以夫爲天，外面的事情最好連問都不要問，更遑論在朝堂上指手畫腳。秦琬一旦干預朝政，哪怕是秦恪默許的，也會有一大波自以爲正義的御史，或者想博名聲的臣子爭先恐後地上書，以踩秦琬爲榮。彷彿逼退了秦琬，就能證明男性的強大，整肅了綱紀，穩定了乾坤一樣。到那時候，秦琬的心情不好，秦恪的心情更不好。
愛女與朝臣，秦恪會偏向誰，毋庸置疑。泥人尚有三分火氣，真要被人咄咄相逼，誰能好受？即便心思正，也容易因爲怒火，漸漸走向偏激。更不要說秦恪年紀大了，沈曼身體不好，有朝一日……太后臨朝，好歹有個說法，公主臨朝，這叫什麼事？秦恪的庶子，年紀大的那兩個，能不鬧騰？哪怕他們不鬧騰，再遠點的呢？太后是長輩，壓得住侄子們，秦琬能壓得住自己的堂叔、堂兄弟？
若真要秦恪即位，這些都是實實在在，看得見摸得着的問題，故聖人還是沒拿定主意。饒是如此，聖人的心思已經漸漸偏了——換做從前，他想都不會想這種可能。
“老四那個孽——”聖人一個“畜”字含在口裡，按了按太陽穴，方道，“證據可都捏住了？”
“分毫不差。”
“很好。”聖人眸光變冷，不復平素儒雅，“讓周航看住老四的府邸，斷不能走漏一人。事涉此案的人，悉數給朕秘密控制住。”