沈曼的話語猶如一顆定心丸，撫平了秦恪和秦琬心中的不安，未等父女倆再說什麼，沈曼已望向七月和程方，正色道：“你們看着這幾個婆子去廚房，讓她們多燒些滾水，燒得越多越好。”
兩位忠僕二話不說，一個從牆腳拿了弓箭，一個利索地拎起不知是誰帶來的重刀，將那些嚇得腿腳發軟的婆子給提了起來，威逼利誘加推搡，將這些賃來的婆子們給弄進了廚房，戰戰兢兢燒起開水來。
一時間，正屋就剩下代王一家三口。
趙肅立於不算寬敞的庭院之中，見十幾個兄弟無不手持長槍，神色或惶恐，或興奮，或肅然。他不過略做衡量，心中就有了打算，一一點名道：“李三，王田，你們兩個去南邊守着；劉七，宋六，你們兩個去北邊守着；曾五，仇八，周大，你們三個去西邊。記住，別先記着上弓箭，夜裡這東西不好使，若看見有不長眼的敢翻牆，直接將他們的手給扎個對穿！”
危難之時，各人的本事就顯現出來了——曾、仇、週三人，皆是北衙軍的老兵油子，戍過邊防，上過戰場，聽見自個兒被安排去守後院，也就是不以爲然地撇撇嘴，扛着大刀，拎着長槍，揹着弓弩就上路了。至於李、王、劉、宋四人，那可就真是一步一回頭，若非院子太小，南北兩邊的守衛者一扭頭就能看到庭院的動靜，他們估計能自己將自己給嚇死。
秦琬一直伸長了脖子，留神看庭院的動靜，見好幾個兵士畏首畏尾，忍不住問：“阿孃，咱們有多少錢？”
“不夠。”沈曼搖了搖頭，無奈道，“咱們身上的錢，不足以讓這些兵士拼命。”更何況，她還有句話沒說出來。
若是在京城裡，什麼事情都好辦，但在這種地方……十年八載的，除了趙肅外，還有誰能保持着銳氣？若是趙肅沒辦法壓服這些人，眼見情況不妙，這些兵士扔了武器做逃兵也是極有可能的。家人固然重要，自己的性命也十分要緊，可不就是這個理兒？
她出身將門，自然知曉這些底層的兵士基本上都是吃喝嫖賭五毒俱全，若沒好彩頭，關鍵時便使不上力的。偏偏他們一家是被流放至此，能夠吃飽穿暖，待遇不差，已經是劉寬奉上的職田收入，還有京城中譙縣公府時不時補貼的功勞了。尋常激勵兵士的手法如賞銀許官之類的，他們還……
還不等沈曼的話音落下，一聲淒厲的哀嚎傳來，秦琬下意識抖了一下。
下一刻，就聽見趙肅豪邁的聲音響起：“今日殺賊，按人頭計算，一個十貫！兄弟們，待我們殺盡這些賊人，我趙九郎就請大家去十里香喝個三天三夜，不醉不歸！”
此言一出，兵士們羣情激奮，就差沒嗷嗷叫，秦琬卻擦了擦眼睛，直愣愣地看着趙肅長槍使得利落，破天荒有些結結巴巴：“趙，趙九郎，哪來的那麼多錢？”
“不管有沒有，先過這關再說。”眼見趙肅想到了她沒想到的事情，沈曼的神色便有些複雜，口氣淡淡地說，“等過了今夜，劉寬知曉這個消息後，定會……”
說到這裡，她終於回過神來，倒抽一口冷氣：“今日裴熙到來，按照慣例，劉寬少不得宴請他一番。彭澤統共也沒多少官吏，一起給新上官接風洗塵實屬正常，若是他們喝個酩酊大醉，縱我們派去的人能喊開城門，也沒個能主事的人……”這是有人想一箭雙鵰，連代王加裴熙一鍋端了啊！就是不知道，劉寬那位“好”恩師鄧疆，有沒有參與進來？
以沈曼的定力，尚且覺得這事棘手，何況很少沾事的秦恪？這位皇長子殿下渾身冷汗涔涔，第一次感謝自己的突發奇想——若自己不自暴自棄，想着宴請這些兵士酬謝一番，也算對一直以來的冷淡表示歉疚，就將他們一道喊了過來，而不是任由他們如往日一般輪流分班值夜，估計他們一家早就被人偷偷摸上來，無聲無息地抹了脖子，到閻王那兒還不知道自己是怎麼死的吧？
前來刺殺代王的歹人們真沒料到對方已有提防，被打了個措手不及，戳下去好幾個。但這些人敢做這種被聖人知道必定是誅九族的大事，顯然已將生死置之度外，刺鼻的血腥味非但沒能阻止他們的動作，反倒激起了他們的兇性。便有幾個十分悍勇的黑衣人，手揮長刀，爬過圍牆，森冷的刀鋒一揮，槍桿就被劈成兩半；還有些身手機敏靈活的，仗着庭院就十幾個兵士，沒辦法防禦到全部地方，也在盡力攀爬。
這時，唯一一個沒拿長槍的矮個子動了，只見他彎弓搭箭，箭矢有若連珠，一發連着一發，瞬間就將那幾個靈活的傢伙射了個對穿。
秦恪見狀，剛要喊一聲“好箭法”，卻聞尖銳的呼嘯聲響起，隨即“啪”第一聲，大門合上，伴隨着繚繞的尾音，才傳來兵士的叫罵：“弩，這些王八羔子有弩！”
“熱水，潑——”
趙肅的聲音不算大，卻十分沉穩，讓人聽了就安定下來。程方和七月動作麻利，端起盛滿沸水的木盆，也不顧燙紅的手，直直往黑衣人所在的地方潑！
一時間，慘叫聲，潑水聲，搏鬥聲不絕於耳。
呼嘯的弩箭重重地紮在了正屋薄薄的大門上，也扎進了秦恪的心中，他看了看身懷六甲的妻子，又看了看年紀尚幼的女兒，霍地起身，將圓桌一推！
霎時間，杯碗瓢盆碎裂的聲音不絕於耳。
意識到父親這是在架起第二道防禦，爲她們遮風擋雨，秦琬也站了起來，正打算挪幾張椅子，卻聽母親柔聲道：“裹兒，你去地上撿兩片尖銳一點的瓷片來，仔細別割傷手。”
秦琬不明所以，“哦”了一聲就要去做，聽懂了妻子言下之意的秦恪雙目通紅，難忍心中的悲愴：“曼娘！”
沈曼的目光如絲一般，輕柔地拂過丈夫和女兒，她的神情溫柔又帶了點悲傷，聲音極爲柔和，說出來的話卻斬釘截鐵，鏗鏘有力：“身爲皇族，豈能死於肖小之手？哪怕是生命的最後一刻，咱們的尊嚴，仍舊不容褻瀆！”
隊正以上的軍官才能配備得弩；訓練有素，一看就知道是死士的歹人；被威脅的校尉……他的兄弟要殺他，他卻只能無力地看着妻女準備赴死，什麼都做不了……
“我會保護你們的……”秦恪環顧四周，見牆腳放着一根粗大的木棒，登時衝過去將之提起，雙手緊握着木棒，喃喃道，“我一定會保護你們的。”
沈曼微笑着望着他，眼中就有了淚花。
秦琬看了看父親，又看了看母親，手上拿着鋒利的瓷片，不着痕跡地往手腕上比劃，最後頹然地放下。
人不知，故無畏。
她瞭解了“死”的可怕，所以……她想活下去，好好地活下去呀！
“起火了——遠處起火了——”
“那是我們的援兵！”見到熊熊燃燒的火焰，趙肅精神一震，大喊，“以舉火爲號，咱們的援兵就要到了！”
援兵二字如同靈丹妙藥，非但讓萎靡的士氣爲之一振，也讓秦琬的心略略放下。還沒等她鬆了那根繃緊的弦，又聽見有個嘶啞的聲音在喊：“這羣王八羔子拼命了，兄弟們，頂住啊！”
秦琬終於有些害怕，她死死地拉着沈曼的袖子，擡起頭，很認真地問：“阿孃，我們會死麼？”
“不會的。”
“阿孃……”
沈曼看了一眼丈夫，隨即低下頭，極爲認真地望着女兒，正色道：“咱們會活下來，一天比一天活得更好。”
“曼娘，你的臉色——”秦恪驚慌道，“怎麼這麼白？”
秦琬也意識到這點，忍不住用擔憂的目光望着母親的小腹，小聲問：“阿孃，您很難過？”
沈曼生秦琬的時候，一路顛簸，處境艱難。好在她出身將門，身體強健，不似尋常閨秀那般弱質芊芊。風餐露宿，缺醫少藥的，她竟也熬下來了，身體也逐漸調養得好了起來。此番有孕，她本想做個撒手掌櫃，卻不巧正是風雨飄搖之際，內外諸事繁忙，連性命安全都無法保障，憂思過度，強作鎮定……可不就動了胎氣麼？
這種時候，哪怕身體再要緊，也不能真鬧出來，故沈曼搖了搖頭：“我還好，能撐得住。”
秦恪閉上眼睛，痛苦與悔恨表露無遺。
不知過了多久，廝殺聲漸漸小了下去，秦琬緊張地聽着外頭的動靜，片刻後，就聽見一個公鴨嗓響起：“嘿嘿，九哥，這次是不是要記我樑虎子的首功？”
這是……樑虎。
“你小子，真有你的！”
“嘿嘿——啊，九哥，你怎麼打我？”
“你小子跑得這麼慢，害得救援來得這麼晚，還好意思要首功？這次的慶功酒，我們喝，你負責倒，不準沾！”
“不要啊！”
聽見樑虎扯着嗓子，近乎要命般地哀嚎，秦琬脣角微微上揚，露出一絲笑意。
看樣子，這如噩夢般的一夜，是真的結束了。