炎炎夏日，蟬鳴不絕，洛陽裴氏傳承五百載，享有盛名的莊園內，裴熙拆開來自長安的信件，細細品讀，不覺流露幾分笑意：“這個裹兒，真是……”
秦琬並不信任那些需要通過他人才能傳遞的消息的安全性，故她給裴熙的信裡，寫得都是一些很家常的內容，看上去與親近的朋友聊天沒任何區別。比如她初執掌家務，爲了讓管事們全心效力，給他們多發了兩月月錢；又比如她不但興建了小廚房，還更改了一下院落中的花木佈局，蘇家的僕人很用心，她很高興，便給他們加了月錢；再比如蘇家的親朋故舊前來道賀，她負責回禮，按照往年的例又加了三成，額外的支出從她的賬上走，權作一片心意，等等等等。
信件的最後，秦琬特意寫明，她早就嚮往京城諸多花會遊園會，渴望成爲其中一場盛會的女主人，礙於未嫁之身，不好大肆操辦。如今已嫁爲人婦，此事也能提上議程了，裴家的園林天下聞名，秦琬想借幾個熟練的工匠去，當然，若能得到設計圖就更好了。
滿紙風輕雲淡，家長裡短，裴熙看到得卻是秦琬以金錢開道，在營造好名聲的同時，終於開始着手拓寬代王府的人脈。
代王雖名正言順，可眼下如此情形，哪怕想要漁翁得利，人脈也需好生經營。偏偏諸王視代王如大敵，從未有一日放下戒備。代王養些清客，吟詩作對，他們還要調查這些人的來歷。即便搭上幾個出身貧寒的舉子，諸王也會有所應對。秦琬正是知道這一點，纔沒有勸代王做任何“逾越”的事情，看着代王成天風花雪月，心中卻一直在等待，等到她嫁人的那一刻。這也正是爲什麼秦恪和沈曼想多留她兩年，她卻“大義凜然”，同意及笄之後就出嫁的原因。
曲線救國是個好辦法，也要看什麼時候走，秦琬未嫁時舉辦花會，有心人難免會想多，認爲她在給父親拉臂助，嫁人之後卻不一樣。
“女生向外”自古有之，世俗對女子的要求一向是三從四德，嫁了人之後就要一心一意順着夫家，把夫家的東西往孃家搬就是大逆不道。再說了，閨中少女的生活頗有意趣，邀一二手帕交，無論是開個詩社還是跑馬蹴鞠，家人都是准許的，旁人也不能說三道四。嫁了人之後，生活未免有些苦悶，當家主母的確忙，可誰說每個人都能一嫁進去就做當家主母的？這時候，花會的存在就很重要了——年少時的手帕交，說不定嫁人之後便是天各一方，新嫁娘需要儘快拓展社交圈子，結交新的好友，遇上什麼事，也有些人幫自己說話；年長一些的貴婦們憂心兒女婚事，多認識幾家夫人，見見他們的兒女，選擇也多一些。
皇室女子喜歡開花會已經不是什麼稀奇事，長一輩的當利公主、館陶公主、襄城公主都愛熱熱鬧鬧，趙王妃和魯王妃也隔三差五請人在別莊中游玩，與秦琬同輩的皇室貴女中，趙王嫡女東昌縣主性子尖刻，不喜夫婿，與之關係很僵，夫妻倆隔三差五就要鬧上一場。東昌縣主動輒住到別莊，宴請些交好的人，與之尋歡作樂。魏王嫡女靈壽縣主與夫婿穆誠的關係不鹹不淡，忙着籠絡夫婿心的同時，也不忘爲父親拓寬人脈。
有這麼兩位熱衷交際的堂姐珠玉在前，秦琬隔三差五開些花會詩會，人人都當她與姑姑、堂姐們一般好熱鬧，只要不蓄意拉攏人，誰會相信她別有用心？
想到這裡，裴熙漸漸收斂了笑意。
他自負才學驚世，洞悉人心，到底年輕了些，又是嫡次子的身份，洛陽裴氏的勢力並不完全歸他掌控。本想着儘早結束洛陽之事，與祖父裴晉交換條件，瓜分利益，也好早早再返京城。誰料羅太夫人牛心左性，見他承認羅家之事，偏激之下，逼問他與秦琬是否有私情，又將他的髮妻羅氏置於何地。裴熙斷然否認私情一事，羅太夫人卻當他哄騙，口口聲聲說要告他忤逆，說他對羅氏不好，她便要毀了他。
可笑，當真可笑。
羅太夫人在裴家待了大半輩子，竟沒弄明白她的丈夫裴晉是一個怎樣的人——冷血，自私，利益至上。忠孝仁厚，那都只是在不損害他的情況下，他樂意做出的表象而已。誰要真阻了他的路，便會被一腳踢開，羅太夫人癲狂了大半輩子，折騰完兒媳折騰孫子，鬧得全家都不得安寧。她之所以安安穩穩地活着，不外乎沒觸犯到裴晉的真正利益而已。裴晉由着她喊裴***，爲得是拖住裴熙，而不是毀了裴熙。她爲一己私怨，想要舉着“孝道”的大旗對付裴熙，裴晉怎會容她活下去？羅太夫人知曉羅家之事後，悲痛過度，痰迷了心，見到心愛的孫子一面後就含笑去了，這纔是她該有的結局。
這就是營營汲汲仕途的男人，爲了達到目的，什麼都能可以做，必要的時候，一切皆可捨棄。所以，他也得給秦琬提個醒。
狗急了尚且會跳牆，何況人呢？
“郎君，郎君。”他的伴當裴顯小心翼翼地說，“郎主有請。”
祖父？
裴熙挑了挑眉，將信件塞到袖子裡，熟門熟路地來到了洛陽裴氏家主，現任洛陽令裴晉的書房。
這位從二品的文官身材挺拔，相貌堂堂，雖過了花甲之年，兩鬢斑白，卻未見佝僂與老邁，依舊能瞧得出昔日英俊的模樣。他的神色十分威嚴，望向裴熙的時候，眼中卻流露一絲不加掩飾的慈愛。
正是這份慈愛，讓裴熙從小吃盡了來自親生父母和兄長的苦頭，他們耳提面命，讓他不要仗着祖父的寵愛，與嫡出兄長爭什麼，無論什麼事都要裴熙退讓，但這些都與裴晉無關。他只是表達了自己對孫子的喜愛，大力栽培這個孫子而已。
強者便是如此，光明正大地表露自己的喜好，無懼任何言語風評。弱者的遷怒與忐忑，並不在他的考慮範圍內。當然，弱者能做得也只有遷怒別人，面對他的時候，依舊要卑躬屈膝，擺出一副溫柔恭順的模樣來，以懇求他的施捨。
裴熙對祖父的感情很複雜，故他行了個禮就沒再說話。裴晉不以爲忤，沉吟片刻，便問：“你想扶植代王？”
“代王安於富貴，祖父多慮了。”裴熙淡淡道，“除非諸王皆被聖人厭棄，否則……熙只是覺得代王是個好人，諸王卻不是省油的燈，有心幫助代王一二，讓下一位不那麼快兔死狗烹罷了。”
他雖未明說，裴晉在政壇沉浮多年，哪有不明白的？
君要臣死，臣不得不死，這話聽起來荒謬，卻透着不爭的事實——皇帝要你死，哪怕你勝友如雲，結交八方，權勢煊赫，翻手爲雲覆手爲雨，那又如何？君臣名分一旦定了，便是人爲刀俎，我爲魚肉，想要不兔死狗烹，又要安於富貴，不隱姓埋名，那就只能爭上一爭了。
正因爲明白，裴晉纔有些踟躕。
他觀察諸王良久，心中清楚，這幾位逐鹿的皇子，能力如何先不談，掌控欲和心狠手辣的程度卻是一等一的。
對君王來說，殺伐果斷是好事，年輕些的官員或許會喜歡。但在他這種年紀大了，有一家的兒孫和洛陽裴氏數百年傳承肩負的老人來說，心軟的皇帝主宰這個國家會更好。條件是他身邊有正確的人在引導，而不是被那些奸佞小人鑽了空子。
“旭之，你想過沒有？諸王，皆有嫡子。”裴晉望着洛陽裴氏這一代最優秀的子弟，嘆道，“我老了，我的朋友們也老了。人啊，一上了年紀，就渴望安定，不希望再經歷什麼風浪。”
爲了那張椅子，這幾十年來，多少人丟了腦袋，沒了性命？廢太子與聖人爭位是一樁，樑王謀逆又是一樁，現如今……每過十幾二十年，長安西市就要血流成河。
趙王、魏王和魯王皆有嫡子，韓王雖也有，但他情況特殊，文官和勳貴對他都極不看好，暫且不表，代王呢？代王做王爺的時候，可以將周紅英、秦敬母子壓制得喘不過氣來，若他登臨大寶，秦敬的地位自然水漲船高。代王妃又沒有嫡子，哪怕記名幼子，到底名不正言不順，年紀差距也大了些，真能爭得過春秋鼎盛的秦敬？被聖人厭棄的庶長子，代王自己不也是麼？他能登臨大寶，秦敬爲什麼不可以？
“代王殿下是聖人的長子不假，秦敬可不是代王殿下的庶長子，有嫡長子在前，‘長子’的名分哪裡輪得到他？”即便面對祖父，裴熙也無所畏懼，“儲位空虛，總好過太子名分已定，隔個十年八年卻要大動干戈的好。魏王今日需依仗蘇家，來日……”焉知不會嫌蘇家勢大，動了廢長立幼的心？諸王爭鬥，不過小打小鬧，廢立太子，纔是真正的大開殺戒，血流成河。