陳樓離開後，陳玄靜靜地坐在椅子上，臉色很嚇人。
以他如今的定力，本不會露出什麼明顯的情緒，被人看破他的心意，此刻卻不同……本以爲親如一家的兄長，昔日殷殷的關心，如今看來，卻夾雜着試探。曾一度令他溫暖的相處，撕去溫情的表皮，只餘滿目蒼夷。
他知道是爲什麼，他怎麼可能不知道呢？
陳玄臣子深是誰？深受帝后和江都公主信重的“代王舊臣”，或者說“從龍之臣”，短短几年就從一介無名小卒變成左衛大將軍，執掌皇帝親衛，凌駕於多少勳貴與老臣之上，儼然南府十六衛中的第一人，權勢赫赫，炙手可熱。人們毫不懷疑，以他的年紀和聖眷，得賜爵位也是板上釘釘的事情，不外乎時間長短罷了。
身爲麗竟門統領，陳玄當然知道徐密家那點烏七八糟的事——徐家子弟，爲了爭一個過繼名額，打得頭破血流，醜態畢露。若非如此，這位前任的首輔也不至於心灰意冷，徹底熄了這一念頭。
想也知道，如果能成爲陳玄的兒子，好處有多少。比起苦讀，熬資歷，慢慢往上爬，哪怕上面有人提攜，也不及前一條的終南捷徑，更不要說“恩蔭”二字。光是這一政策，就足以令無數人爭先恐後地喊他當爹。
那我呢？你們都給自己的兒子安排好了未來，那我的未來呢？我就不可以成家，不可以娶妻，不可以生子了麼？
陳玄無法不心灰意冷，回憶起飽受摧殘，卻相依爲命的過去，簡直就像上輩子發生的事情那樣遙遠。
是我看錯了他們，還是這麼多年，我始終沒有了解他們？
這些年來，我呆在江都公主的身邊，起初戰戰兢兢，如履薄冰，然後自慚形穢，暗中學習，如今步步謀算，手染血腥。爲得是什麼，不正是讓自己的命運不被人左右，讓家人過上好日子，讓祖先的在天之靈得以告慰麼？
“可同患難，不可同富貴——”陳玄反覆念着這句話，心中已有了決定，只見他招來密探，沉聲道，“記住，陳、週二家，你派人好生盯着，讓人混進去，長久留下。我要知道，他們都接觸了什麼人，對方是什麼來頭，又做了什麼。”
他本以爲家人與自己是一條心，如今看來，卻是自己想當然了。
大哥未必有壞心，陳玄明白，只是起了私心，盤算着某些不該得到的東西罷了。正因爲如此，哪怕陳樓並沒有做什麼妨礙到陳玄的事情，卻也不值得繼續付諸完全的信賴。甚至因爲這層特殊的關係，必須被嚴加監視，防止他成爲別人的棋子。
還好他發現得早，要是發現得晚，真要出什麼事，一切都來不及了。他可不想像裴熙那樣，親手送父親和兄長上路。
這一刻，陳玄忽然明白了裴熙的心情。
親人是親人，卻也不是親人，哪怕感情還在，想要幫助和照顧他們，說話、做事卻不得不提防，留三分餘地，甚至主動派人去監視。這份內心的孤獨與愧疚，豈是用言語能表達的？
盧貴妃與兩位皇子，一位公主的死，還有盧氏家族的覆滅，麗竟門大批抓人，自然令無數人疑惑，但正因爲死的人太多，秦琬的手段又太高壓，與她過往的作風截然不同，倒令人惴惴不安起來——如果只是剷除異己，大可慢慢來，讓對方一個接一個在幾年內“病逝”多好，何苦用這樣急的手段，忙着打壓，甚至連葬禮都不給大辦？“防民之口甚於防川”的道理，江都公主難道會不懂？難不成這一家子……真有什麼問題？
抱着這種想法，第一次大朝會上，竟無人公然質疑她。大家都在觀望，打聽消息，思考對策。
畢竟，如果楚王和燕王心志不改，那江都公主掌權一事可就是板上釘釘了。哪怕再怎麼反對，大家也要爲自己的項上人頭想一想，不能輕易做這個出頭鳥。
秦琬自然明白這些人在想什麼，她早有後招，所以很快，一條消息就在達官貴人們的書房流傳開來。
“新設都護府？”曾憲有些吃驚，“西域麼？”
“聽說是從安西都護府中分出一部分，另立都護府。”
曾憲眉頭緊縮，斟酌許久，下了決心：“備車，我要進宮，求見江都公主。”
聽見曾憲前來求見，秦琬是有些驚訝的——曾憲有些怕她，或者說，怕站在常青身後的她。大概是覺得她年紀輕輕就心機深沉，手段非凡，主宰他的命運，擺弄兩派鬥爭，玩弄人於股掌之上？
對於曾憲的想法，秦琬猜得到，也知道自己沒他想的那麼厲害，卻不會去澄清，畢竟這對她來說利大於弊。
曾憲效忠於秦琬，由於敬畏，沒有絲毫反叛之心，卻也由於敬畏，一般情況下是不敢主動和秦琬說話的。故秦琬真有點好奇了，曾憲究竟想說什麼？
“殿下——”曾憲見到秦琬，下意識低下頭，深吸一口氣，咬牙道：“臣有事啓奏。”
“說。”
曾憲將心一橫，也不說自己哪來的消息，冒着被問罪的風險，道：“臣聽聞坊間傳言，西域要增設都護府？”
秦琬也沒說是，也沒說不是，只問：“你覺得呢？”
曾憲大概能猜到秦琬的一些想法，突厥汗國的勢力確實很大，不可不防。爲了應對與突厥汗國的戰爭，大夏必須源源不斷地將糧草、武器甚至人丁輸送到西域。如此一來，本就強勢的安西都護府必將更上一層樓，一個不好，就會成爲藩鎮割據，朝廷很難管束。
人心是非常難料的，遠距離維繫情分更是難上加難，哪怕是忠心耿耿的臣子，這麼多年征戰下來，不說驕橫，想要保持原來的心態是很難的，更不要說身旁的人……類似的事情，從古到今已經上演過無數回了。
另立都護府，不僅能名正言順地增兵，也能令將士有更多的升遷機會，刺激他們去拼命，並且分化安西都護府的權力，使西域不是一家獨大。這樣看來，確實利大於弊，但曾憲呆在西域多年，深知阿史那思摩的可怕。可以說，如果不是酈深、葉陵、趙肅和連慕是一條心，威望、戰功、心機和身份都壓得住諸將，西域的情況未必會這麼樂觀，故曾憲他急急道：“阿史那思摩深諳漢學，如今西域都護、主將、謀主一心，纔有如今的時局，若是另立都護府……”
想也知道，新都護府的大都護，絕對不可能派個完全不瞭解西域情況的將軍去，十有八九是在原本的安西都護府裡拔擢新都護的人選。論戰功，論資歷，論威望，有資格擔任這個位置的實在不多，加上秦琬對軍隊的看重，最有可能成爲新都護得便是趙、葉二人，無論提拔了誰，都是一樁麻煩事。
以曾憲對阿史那思摩的瞭解，面對這等情況，阿史那思摩絕對會煽風點火，挑撥離間，戰時也很可能專攻一個都護府打，刺得就是人性的軟肋，畢竟這是他的拿手絕活。
秦琬深深地看了曾憲一眼，見他滿眼都是焦急，不由笑道：“你忠心爲國，我已知曉。依你看來，若西域再設都護府，誰適合做大都護？”
這種近乎“站隊”一樣的問題，曾憲愣住了，他本想找個藉口支吾過去，迎上秦琬的目光，卻覺得一股寒氣從脊背竄起，蔓延至全身，不敢再敷衍，斟酌許久，才道：“依微臣之見，趙將軍或許更……”
在他心裡，論能力，葉陵是要強過趙肅一籌的，畢竟趙肅走得是野路子，人生前三十多年壓根沒接觸過什麼兵法，也沒統兵打仗，甚至連字都不認識幾個。哪怕這些年一直在學，手段凌厲之餘也不乏穩重，但要與蘇銳手把手教出來，本身天賦也十分出衆的葉陵相比，還是稍微有那麼一點差距的。
趙肅一勝在年長，二勝在手段比葉陵圓融一些，這等時候，能力固然重要，手腕也必不可少，否則如何對付阿史那思摩？
秦琬聽了，對曾憲的評價更高了幾分。
衆所周知，趙肅是她的心腹，葉陵則娶了她的好友。論信任程度，趙肅或許更勝一籌，但論人脈之廣，葉陵能甩趙肅十條街。曾憲……居然完全不考慮會得罪誰，就事論事，對一個武將來說，這是非常難得的品質了。
“我知道了。”秦琬這樣回答道，“你退下吧！”
曾憲有些不安，仍是退下，但很快，他就知道了秦琬爲何不擔心——爲褒安西大都護酈深之功績，朝廷封他爲博陽郡公，世襲三代，不降等。另外，從安西都護府的轄區中，劃出部分，與西北諸藩相連，設立北庭都護府。
北庭都護府一應官職等同安西都護府，品階、等級卻都降了一到三階不等，最明顯得便是北庭都護趙肅並無“大都護”之名，而北庭都護府，也暫時隸屬於安西都護府管轄。