裴熙見秦琬動怒，聳了聳肩，權作投降，話題卻硬是沒轉半分方向：“知曉了魏王的心性、氣量，你們還能不明白他這麼做的緣由？”
秦琬看他還是一副滿不在乎的樣子，恨不得抄起書往他臉上砸去，沒好氣地說：“慾壑難填的人都是這樣，只想自己還有多少沒得到，從來不想自己已經擁有了多少。魏王身爲皇子已是多少輩子修來的福氣，他卻只看到了生母的不如意。越是自卑，便越想將一切都掐在手裡，恨不得全天下的人都是他的奴才，不會發出第二種聲音。”
這本就是一個先看出身，再看能力的時代。秦琬若不是代王嫡女，也沒有如此底氣；裴熙若不是洛陽裴氏的嫡系子弟，早就被人無聲無息地害了，哪能逍遙自在這麼多年？
魏王身爲皇子，天底下就沒幾個人比他尊貴，他的眼睛偏要往上看，因及不上寥寥無幾的那幾人而自卑，非要將他們踩在腳底，實在是……
正在此時，常青忽欠了欠身，告辭離開。
知他定是收到了什麼重要情報，秦琬登時停住了，裴熙卻道：“還有件事要告訴你，聖人打算冊麗妃。”
聖人素愛裴熙之才，甚喜他棱角未被磨平，神采飛揚的模樣。因聖壽前夕，官員不宜調動，更不適合處置，一時半會空不出位置，聖人便親賜裴熙朱袍玉帶，時常招他問話，旁聽宰相議政也不是一回兩回，秘事都知道了不少，何況聖人沒打算瞞？
冊封正三品婕妤之下的妃嬪甚是簡單，衣衫首飾都是早早備好的，即便沒有，臨時趕製也來得及。移宮、添人都不是什麼大事，玉牒上改動幾筆便是。從九嬪開始卻含糊不得，冊、印、寶，各色禮服都要備好，殿中省、內侍省、宗正寺乃至吏部一早就得到消息，忙活開了。
大夏後宮制度仿周禮，一後、三夫人、九嬪，分別居超品、正一品和正二品，又在三夫人和九嬪之間添了從一品的四妃，誰讓太祖一心一意對待發妻，太宗卻是個百無禁忌的主兒呢？
三夫人中僅剩的白德妃身份尷尬，早在殿中闢了道觀，雖說妃嬪不能出家，她算半個方外人，不理紅塵中事卻是人盡皆知的事實，宮務皆有四妃中的郭貴妃、李惠妃和劉華妃打理。這三人或資歷極老，或身份高貴，且都有兒女傍身。眼下要冊麗妃……貴、蕙、麗、華，真要算起來，麗妃還排華妃之前。
“聖人——”秦琬嘆了一聲，眼眶有些溼，“到底還是念着阿耶的。”
“所以啊，你也就只能再逍遙幾日了。”裴熙取笑道，“我勸你還是學學陳留郡主，在蘇家內部闢個獨門獨戶的花園吧！”
陳留郡主那是夫家和郡主府在一起，悠遊自在，她可不是。秦琬白了裴熙一眼，就見常青匆匆趕回來，極爲激動地說：“縣主，裴大人，玉先生，那間宅子，那間宅子有消息了！”
宅子，哪間宅子？
秦琬先是一怔，立刻反應過來：“你是說，紀清露背後的人？”
“正是！”常青連連點頭，不知怎地，臉上便浮現一抹古怪的神色，“今日那戶宅子的管事見了個年輕人，說是賣傳家寶的，瞧上去極爲年輕，說話尖聲細氣，做事有條不紊。我派去盯着那間宅子的人曾在綠林混過，行話切口都懂，總覺得此人有些古怪，便跟住了那年輕人，卻發現對方在一家成衣鋪子換過衣衫後，拿了令牌往宮裡去了！”
秦琬和裴熙交換一個眼神，裴熙冷哼一聲，毫不猶豫地說：“這事，我來辦，你等消息即可。”
“儘量快一些。”秦琬心裡頭也有了數，叮囑道，“聖人萬壽在即，又有那樣的打算，這時候……”
“你放心，我明白。”裴熙二話不說，竟直接起身，大步流星地離開。
秦琬這才望向玉遲，沉聲問：“玉先生，大夫接近了鄧家麼？”
玉遲也是個長袖善舞，辦事能力出衆的人，聞言立刻道：“鄧家人已經信了他的醫術，卻沒辦法將他送到魏王府去。”
“他進不去，鄧凝還出不來麼？”秦琬思忖片刻，便道，“這事好辦，我再設一宴，多請些貴婦，將魏王妃和鄧凝一道請來。”這些貴婦平日無聊，嘴巴恨不得長在別人身上，鄧凝本就被逼得快崩潰，再被刺一刺，情況定然不好。
鄧疆到底是宰相，秦琬設宴，請鄧家女眷也無可厚非。她們要在春熙園搭上，與秦琬有什麼關係？即便鄧家女眷上魏王府拜訪，魏王也沒有拒絕的道理。
玉遲也是心有七竅的主兒，如何不明白秦琬藉着紀清露這條線，挖出了魏王的一大依仗？別看這只是後宅婦人之爭，用得好了，照樣是妙棋一招。故他二話不說，放手去幹，秦琬也立刻寫帖子宴客。
秦琬自搬到春熙園後，隔三差五就要大邀賓客，宴飲一番，旁人見怪不怪，自不會懷疑有什麼問題。
秦宵新納的侍妾中，有孕的那個乃是中書侍郎徐密徐相爺連襟的侄女，雖說徐大人立場方正，與姻親雖有來往，卻不至於立刻改變政治立場，但這位侍妾的出身也談不上低——她的祖父曾外放，做過一郡之守，父親雖不成器，領着閒職，伯父卻做着六品官，也算年富力強。外祖一系更不消說，光是有徐密這個女婿就十分榮耀，無人敢輕視了。
這樣出身的侍妾有了身孕，肚子一日比一日鼓起來，尋了積年的穩婆來問，都說她肯定會生兒子，饒是鄧凝上輩子沒見過這個“情敵”，也忍不住心中苦悶。鄧家人比她更急，紀清露再怎麼說也是個出身低微的老女，哪裡比得上這位侍妾威脅大？在親孃的攛掇和陪伴下，她打扮得像個尋常貴婦，去尋那隱居在鬧事的神醫問診。
玉遲和常青都派人盯緊了這裡，她前腳剛到，後腳便有人對神醫使眼色。神醫知道這便是東家吩咐的人，深吸一口氣，爲鄧凝看診。才一搭脈，手竟一抖，好容易才穩住，含糊地混了過去，開了幾貼藥，便將診斷結果對玉遲一五一十地說了。
饒是秦琬早就知道魏王父子的品行，仍有些心驚，正在這時，裴熙的消息傳來，約好了時間、地點。
秦琬帶着陳妙，示意常青藏在暗處，悄無聲息地來到了裴熙約定的田莊，就見裴熙早等在那兒，朝她輕輕點了點頭。
她曾想過一千次一萬次紀清露背後的人到底是誰，卻仍舊不敢想是那個人，即便隱隱有些心理準備，得到裴熙肯定的答覆，仍舊深深地吸了一口氣，第一次感覺到了魏王的可怕。
同時，也燃起了前所未有的鬥志。
秦琬讓陳妙退下，與裴熙一道坐在椅子上，兩人都沒說話。
半柱香的時間過去，一個身着錦袍，面貌儒雅非常，讓人一見便覺此人氣質平和的老者緩緩走了進來，他朝二人笑了笑，淡淡道：“海陵縣主，裴郎君。”
秦琬禮節性地站起來，順帶將不情不願的裴熙一拽，方笑道：“匡內侍。”
匡敏也不避讓，他回了禮後，坦然坐在秦琬對面，見兩人復又坐下，方道：“二位慧眼如炬，老奴無話可說。”
“今日見到您，我才懂爲何阿耶一直教導我，爲人處世需平和，得饒人處且饒人。”秦琬嘆道，“穆家人雖跋扈非常，卻也多是看人下菜碟的主兒，若他們知道紀嵐身後站着匡內侍，定然不敢這樣怠慢於他。”
匡敏搖了搖頭，淡淡道：“他不知道。”說罷，頓了一頓，眼底已浮現一抹惆悵，“老奴這般樣子，又如何敢與他相認，平白污了他的清名？”
他知秦琬和裴熙心中必有無數疑問，說不定已將他看成了背叛聖人的小人，便道：“縣主和裴郎君不用懷疑，老奴確實不記得自己姓甚名誰，家住何方。”
聖人喜歡秦琬和裴熙，他愛屋及烏，也愛這兩個年輕人，竟有幾分閒話家常的意味：“老奴只記得，弟弟妹妹們成天喊餓，還有阿姊淒厲的嚎哭——”讓他無數次在午夜中驚醒，冷汗浸透衣衫，淚水打溼枕畔。
即便六十餘年過去，想到當年的艱難，以匡敏的心性，眼睛仍有些紅了：“姐妹們賣完，便輪到了阿孃。小弟離了阿孃的懷抱，哭得嗓子都啞了；大哥二哥面黃肌瘦，一雙手卻鮮血淋漓。老奴看弟弟哭得實在可憐，又見兩個兄長已是半大小子，可以幫扶耶孃，不知哪來的勇氣，偷偷找了那個買男孩兒的人牙子，將自己換了五個巴掌大，硬得磕牙的餅子。”
那時，他已有六七歲，從旁人或羨慕或嫉妒的目光中，瞭解到姐妹們被賣去了“不好的地方”，而他的親孃，也要被賣去那裡。
現在想想，那時候要買人的，也未必就是那種地方，戰爭嘛，死得也多，一夜暴富的人也多，總要買些奴婢的，可當時的他不知道啊！他只覺得自己人小力弱，十分無用，弟弟連路都不會走，壓根離不開娘。哪能想到買下他的並不是什麼好人，而是一個乾脆利索閹了男童，藉此諂媚當地土霸王的人呢？