二月初八，襄陽城荊州牧府。
今天是荊州牧劉表大宴賓客的日子。自從五年前劉表單騎入荊州，在蒯、蔡、黃等荊州豪族世家的幫助之下，招誘有方，威懷兼治，使得萬里肅清，羣民悅服。而從關西、兗州、豫州而來，投靠荊州的學者已近千人之多，劉表對他們安慰賑贍，廣爲資助，今天這場宴席也是自設立學官之後日漸形成的慣例。
因賓客衆多，筵席便從正堂一直排到了院內，好在今日天晴，淡雲舒捲，惠風和煦，倒也不礙什麼。
雖然賓客盈門，堂上堂下人數已近百人，但是宴會卻進行的很是順利。席間觥籌交錯，言語歡暢，說起荊州當下的清平安樂，衆人都大讚牧守治理有方，倒是劉表謙辭連連，將功勞都推到在座諸位身上。一時間賓主盡歡，其樂融融。
劉表今年五十一歲，少年時便以姿容俊美著稱，更以其學識品行與另外七人同稱“八俊”，如今主政荊州，雄跨江、漢，威權在握，氣度容貌更顯溫厚偉壯。
開經立學，愛民養士，是劉表自荊州初定之後便一直力主推行的內政，看着眼前的場面，端坐於正堂之上的劉表心中頗爲自得，然而不經意間，瞥見劉琮偷偷摸摸地從後堂溜了進來，眼中不禁閃過一絲惱恨，這小子真是渾鬧！半個月前醉酒在街上縱馬，好懸沒丟了性命，本以爲他釋放了那位攔馬的義士，怕是知道悔過向善了，可今天竟然又犯渾，這樣的場合竟然還敢遲到。
心中雖然惱怒，面上卻絲毫不顯，只是狠狠瞪了劉琮一眼，恰好劉琮擡頭望過來，見劉表眼神凌厲，忙低頭飲酒混了過去。
也許是宴會上的氣氛太過輕鬆，不知怎地，衆人議論的話題漸漸從荊州扯到了朝堂之上。
“上月初，李催、郭汜等攻入長安，一劫大臣，一劫天子，彼此攻伐，禍亂朝綱。這天下大亂的日子，竟不知何時可止！”說話的是堂下的一位老頭，捏着頦下鼠須般的三縷白鬚，搖頭晃腦，閉目呲牙，神情悲憤莫名。
“此輩皆董卓餘孽爾！可恨朝中無人能制，使得亂臣賊子猖獗如斯！”
“唉，如今天下羣雄蜂起，征伐不休，誰還顧得上天子……”
“卻不知朝中亂象到底如何？天子是否安好？不如請將軍遣使慰問，探其究竟，上體天心，下安庶民。”
“這可難了，且不說路途遙遠盜賊四起，便是使者進了長安，又能如何？還是等李催、郭汜打出個結果之後再議。”
“嗚呼！天子陷於危境，奸賊狼子橫行，我等情何以堪！”這位年齡也不小了，說着說着，眼淚嘩嘩地。
旁人有開解的，有勸說的，一時間鬧哄哄的，再不復方纔其樂融融的場面。
聽着這些座上客的高論，劉琮心中冷笑不已，一種“大預言家”的優越感油然而生：等以後你們回過味來，黃花菜早涼了！不過你們這幫傢伙也不厚道，貌似有不少人選擇了別家陣營。
再看看堂上高冠博帶，笑意吟吟的劉表，劉琮的優越感頓時化爲無奈。有這麼一位不思進取的老爹，自己再如何折騰都很難掀起浪花啊。其實方纔他是纏着魏延比武，結果一時興起忘記了宴會這茬……
“主公，看來堂下諸位都心懸天子安危，如此忠義之士，主公萬萬不可冷了諸位的心啊！”堂中距離劉表最近的席位之上，一位年約四十七八的中年男子附身面向劉表說道。
劉琮聽了，心中一動，擡眼望去，見此人生的一副好相貌，濃眉挺直，雙目有神，發濃須密，頭戴進賢冠，身穿袍服，佩掛金印紫綬，渾身上下充滿了儒雅氣度。唯有面頰上兩道深深的法令紋，透露出內心的陰狠。這人正是樊亭侯、章陵太守蒯越蒯異度。
蒯越此言，表面上是稱讚堂下諸人忠義，可暗地裡卻在提醒劉表：這些外來戶，靠不住！
至於誰能靠得住，那還用說嗎？除了堂上這些荊州豪族世家，還能有誰？
是啊，仔細想想，你們這些傢伙從外地跑來，吃我的喝我的住我的，可現在朝廷一出點什麼事，你們全都想着天子如何如何，將我劉表置於何地！而荊州豪族世家則不同，他們依附自己，根植本土，纔不會去趟朝廷這窩渾水呢。
“呵呵，諸位心懸朝堂，惦記天子安危，其意拳拳，其意昭昭，實在令人感同身受啊。”劉表的聲音頗有磁性，厚重而不失溫雅，聞之令人心生親切，而且這話說的很漂亮，不過在劉琮聽來，卻是言之無物的空話套話罷了。
蒯越雖然沒聽到自己想聽的，但也不好再說什麼，只是眼中寒意一閃而沒，嘴角微微下撇，脣邊兩道法令紋更深了幾分。
瞧這意思，對劉表的話頗不以爲然。這可讓劉琮看不過眼了，心說你要和外來的和尚鬥法，何必非拉着我家老爺子下場？雖然穿越而來的他對劉表並沒有什麼父子之情，可這位是自己妥妥的靠山啊，放在前世有這麼個老爹，那自己豈不是橫着走的官二代？看誰不順眼伸個小拇指都把你丫摁的死死的！
穿越來也有半個多月了，劉琮對於自己的未來，已經有了初步的設想。和剛穿越來之後一心想着收名將謀臣的YY不同，此時的劉琮對於荊州當下的瞭解逐步深入，不再僅僅憑藉後世的歷史知識來判斷事情的本質。然而此刻目睹蒯越堂而皇之地在宴席上給荊州的外來戶們上眼藥，給自己的便宜老爹下套子，性格衝動了劉琮還是忍不住站起身，大聲說道：“何必在此間空談，做無用書生狀！”
此言一出，堂上堂下俱是鴉雀無聲，衆人面面相覷，一時竟有些摸不着頭腦，有新來的賓客不認識劉琮，少不得悄悄打探，這口出狂言的小子到底是什麼人物，知道的，便將那道聽途說的種種奇聞異事拿來笑談。
劉表起初也愣怔了一下，心說你小子今天犯的什麼病，往常在宴會上只見你胡吃海喝，除了強人灌酒或是撒酒瘋，一說起正事便成了鋸嘴的葫蘆，今天卻蹦出這麼一句話來，這不是掃你老子的面子嘛？
再者說，什麼叫空談，什麼叫無用書生，難不成你老子愛民養士，這士還都成了無用書生了？倒是你小子喜歡武事，天天打打殺殺的，沒個正形，這會兒竟然連書生無用的話都敢說！一念及此，看向劉琮的眼神便多了幾分惱怒和毫不掩飾的厭惡。
不待劉表出言呵斥，劉琮被這厭惡的眼神所激，一咬牙，接着又道：“父親，孩兒有一計，可安天下！”
這還真是，語不驚人死不休。堂上堂下頓時譁然一片。
這小子簡直太狂了！狂的沒邊了！在座諸位哪一個不是自詡才幹過人之輩，可誰又敢說一計安天下這種狂言？有些人甚至連想都不敢想，現在卻跳出個毛頭小子，先是貶低士人，又故作驚人之語譁衆取寵。方纔取笑劉琮的諸位更是毫不掩飾的投來鄙視的眼神，倒要看看你小子今天又將鬧出什麼樣的笑話！
“狂妄！”劉表大怒，擲杯於地，灑出的酒水濺了蒯越一臉，劉表趕緊投過去一個歉意的眼神，心裡簡直恨的要死，老子溫厚儒雅的形象就這麼毀了！失態，失態了啊！
遭受無妄之災的蒯越心裡也很不舒坦，不過他好歹還沉得住氣，用絲巾擦乾面頰上的酒水之後，望向劉琮說道：“卻不知公子有何奇計，可安天下？”
其實說出那句話之後，劉琮就有點後悔了，他本沒有計劃在這樣的場合出風頭，只是一時衝動，話就這麼不經思索的撂出來了。
不過後悔的情緒一閃而過，現在的形勢已是騎虎難下，唯有硬着頭皮繼續。
劉琮稍稍整理了下思路和措詞，挺胸而立，侃侃而談。
“今天下分奔離析，天子蒙塵，百姓不安，加之饑荒連年，諸侯征伐不休，生民流離失所，因此百官懸望，人心思定！”此言一出，堂下諸人無論老少，紛紛點頭，他們多是來自關西、兗州、豫州甚至涼州、交州等地的士人，亂世之中久經兵災人禍，深受顛沛流離之苦，這些話可謂說到他們的心坎上了。
即便是先前等着看笑話的幾位，此時也不得不承認劉琮對於天下大勢的分析很到位，對於人心向背也看的非常透徹。
而堂上諸人，也有些回過味來，眼前這小子還是那個急躁好鬥，孟浪輕浮，不學無術的二公子劉琮嗎？一時間人人側目，面面相覷，就是沒人跳出來和劉琮唱反調。
劉琮看到衆人的反應，心中稍定，頓了頓，接着說道：“現荊州已定，兵強民附，衆志成城。誠宜拜上將，選悍卒，傳檄天下，出兵長安，迎天子以令諸侯，據九鼎，案圖籍，然後修耕植，畜軍資，如此則霸王之業可成，天下亂勢可定！”
這番話說的慷慨激昂，擲地有聲，無論是堂上劉表蒯越等人，還是堂下的士人賓客，全都被這番言論驚駭的無以復加，瞠目結舌。