曹操心急老巢安危，命令部隊即刻趕往甄城，路中相遇敗逃的夏侯惇部，忙止步於前，問道：“元讓爲何驚慌而逃？”
夏侯惇帶同一形貌魁梧，面容醜惡之人趕忙下叩道：“惇無能！致主公重城濮陽被呂布小兒所佔，想反兵奪回，無奈呂布軍盛，數次無功而返，愧無顏見主公，然公家眷皆在甄城，不忍再被呂賊侵佔，只好率衆趕往甄城，不想在此遇見主公，望主公治罪！”
“什麼？濮陽失守？元讓爲何大意乎？濮陽乃堅城，易守難攻，呂布其人，雖猛但少智，惟強攻一途，有元讓於城內堅守，豈能輕易奪與。”曹操大驚失色，差點掉摔馬背。
夏侯惇箭步阻其摔馬，忙辯言：“是惇無能，輕信僞報，以爲呂布佯攻濮陽，實爲攻取甄城，遂輕裝快馬增援甄城，半路被呂布大軍圍困，而此時城內少兵，被呂布大將高順趁其城內空虛所佔，斷吾糧道。惇甚悔之!”
曹操仰首，久久才嘆道：“元讓乃吾軍重將，多次攻城伐地，豈可因一小敗就治其大罪，徒留世人笑之。快快起來，免折銳氣，濮陽操誓必奪之，到時元讓定爲先鋒，一切還需多多盡力矣。”
夏侯惇大喜，忙起身謝道：“多謝主公不予治罪，惇勢必肝腦塗地助其奪取濮陽回報主公今日之恩。”說完，大手還一拉邊上跪立之人介紹道：“此乃典韋，無字，是惇於路途中觀其逐虎過澗收得的絕世猛將。原在張邈老賊帳下司馬趙寵面前聽令，後因助其鄉人殺死仇人，不敢滯留軍內出逃。善用背後雙戟，有萬夫不當之勇，主公可大用之。”
“什麼？逐虎過澗？哈哈……失一濮陽，換取絕世猛將，天不虧吾！天不虧吾矣！壯士快快起來，讓某好生瞧之。”曹操一掃剛纔陰霾，大喜讚道。“不錯不錯！雖面容不善，然兩臂墳起，強壯有力，此後必爲吾軍一大助力，元讓薦人有功，當賞。”
夏侯惇及典韋連道：“不敢不敢！必爲主公盡心盡力，助主公早成霸業！”
遂後盡起兩軍合爲一路開拔甄城。
佔得濮陽的呂布此刻正在城內大賞羣臣,酒過三巡，高興得合不攏嘴的呂布憂道：“現吾軍終有根地，不知下一步何走，望衆人何以教某？”
殿下衆人皆多出身軍卒，不善出謀動腦，你看我，我看你的不知道如何作答。陳宮乃叛投之人，也欲早日在呂布陣營站穩陣腳，故作瀟灑之態出得席間回道：“吾主不必憂慮，曹操眼下雖勢大，然正窮兵黷武欲染指富饒之地的徐州諸地，吾軍今襲佔其領下諸地，動傷根本，操必惱怒，勢必率大軍回援兗州，惜兗、徐兩地相隔甚遠，不能盡返，吾軍可趁新近大勝士氣高漲，一鼓作氣拿下曹操剩餘之甄城、東阿、範縣等地，令其處於無兵、無糧、無城的窘境，操以何與吾軍想抗？”
呂布一聽，暗思：陳宮此人智謀不錯，可得大用，此次出計也正好打在曹操的七寸蛇頸處，如能儘快拿下屬於曹操的地盤，吾呂布也可成一方諸侯。拿定主意，正色道：“公臺大才！當可吾軍軍師。命令全軍休整三日，即刻進擊曹操三縣。”
陳宮一聽，剛纔自己所話還沒盡完，呂布就開始下達作戰命令，恐遺漏重點忙又道：“正南一百八十里處，屬泰山險路，可伏精兵萬人在此，曹兵聞失兗州，必然倍道而進，待其過半，一擊可擒也。”
惜此時的呂布正在酒勁上頭，做着千秋大夢，那曾還能聽見陳宮所言，呂布昏睡於殿上。
曹操進得甄城，不待休息就令左右文武上前商議。“今呂布佔得濮陽，危其兗州諸地，而兗州也除此處與東阿、範縣外盡落其手，諸公有何良策予操，早日拿回兗州、濮陽諸地？操在此敬領。”話畢，對着在場衆人深深一躬，不再開口。
甄城一直在荀彧的指揮下廣集糧草、戰略物資，呂布無謀，而陳宮當時並沒在其身邊，以至忽視甄城所在的重要性，沒有搶先來佔。
荀彧率先出聲：“主公！兗州乃吾軍根基，勢必奪之。而濮陽遠離故可緩之。況呂布大軍皆屯其濮陽，這給了吾軍可趁之機，彧認爲可先派其大將奪取兗州，立足兗州再行收拾濮陽呂布。”
曹操點頭。
荀彧左手之人乃戲志才，見得荀彧說完，曹操只是點了下頭，知道曹操在等待不同之人的補充或分歧，含笑望操一眼拖着病弱之身道：“主公！文若所言正中呂布軟肋。想兗州何其重要，其居然只派遣薛蘭、李封之流鎮守，此真乃良機，當儘速出兵奪之。然連續兩伐徐州，早傷經動骨，兵力有所不足，糧草也快不夠軍之，這些都急需解決。”
曹操自己深知，聽得戲志才如此一說，忙下令：“着于禁部將李乾速回山陽一帶明爲安撫感恩，實爲招募兵卒，以充消耗兵源。着東阿太守棗祗援送錢糧，想其所作屯田亦有效果。明日吾親率大軍進取兗州，夏侯惇部速去東阿接取糧草物資，取得後速來與某匯合，曹洪、樂進暫留甄城防守，其餘諸將盡隨軍中。志才身弱，還是不用隨軍，留甄城安心治病爲妥。”
衆人齊躬身唱到：“喏！”
呂布率軍南下兵寇東阿的同時，曹操也率衆北上兗州，兩軍都在趕超時間。惜兗州與甄城路近，曹操剛到達兗州下寨不久，傳來兩個噩耗，其一爲一名叫李典之人所報，原來此人正是于禁部將李乾的兒子，李乾得曹操所令趕回山陽募兵，兗州薛蘭、李封受其呂布之命強行邀之，李乾誓死不從，被兩人合兵殺死，獨其子李典得逃。而另一噩耗乃曹操出兵不久，戲志才病重身亡。
連續兩個噩耗極大的擊打着曹操的信心。一直以來，曹操的稱霸之心都在水漲船高，可不想謀士陳宮、好友張邈叛變引狼入侵，鮑信謀臣魏仲再度轉投張邈，更甚的乃畢諶，當面痛哭不會因母、家眷被張邈脅持而背叛，轉眼離去就叛投，這些曹操都還能忍受，可戲志才乃曹操軍中主骨，其所出謀劃策均無遺漏，大才還沒全展就……曹操泄氣，失去了戲志纔等人，吾軍還有什麼可與敵一爭天下？
連續兩日沒有攻城，也下死令不許衆人進帳。
荀彧懼怕曹操喪失進取之心，終冒死進帳勸慰。一番切心懇談，曹操在得知荀彧還有潁川摯友大才郭嘉舉薦，方纔緩解心頭悲痛。
次日，夏侯惇押糧而至，操命其回援東阿，惇領命。待夏侯惇離去，曹操振作精神，大令三軍素服打扮，命李乾之子李典爲前鋒部將，即日率兵攻城。薛蘭、李封兩人着慌，固守城門不予出戰。
李典不亞其父之勇，帶領士卒率先搶上兗州城牆，仇人見面分外眼紅，李典悍不畏死的擡刀迎向，刀光裹住身影，薛蘭、李封雙雙抵敵不住，越戰心越驚，手下功夫也太過於稀疏，李典刀式劈砍，李封手中長槍中斷，刀口沿李封頭盔直下，分其屍身。薛蘭更加恐懼，丟槍欲逃，李典那容仇人脫逃，順手把手中刀往其背影一擲，“哇”長刀正中其背穿胸而出，李典趕上，抽出長刀割去頭顱懸於腰間，呂軍兵士皆被其驚嚇，不再近身。
曹軍兵士得見主將如此勇猛，激發全軍勇氣，個個嘴裡大喝“殺！殺！殺！”
反抗身死，餘者皆降。曹操在城下矗立，內心深贊：吾軍又添一員大將也！
兗州隨後迴歸曹操之手。
呂布軍攻打東阿可就沒有曹操順利，一連數日，傷亡甚重，然這次被夏侯惇、典韋、棗祗嚴守的東阿連一點牆角的邊緣都不讓其靠近，呂布急怒，每日派人在城外罵戰，得到曹操嚴加囑咐的夏侯惇豈敢再犯上次錯誤，堅持不予理睬。
見曹軍不爲所動，呂布苦於沒有攻城利器，只好率隊回返濮陽。
曹操得勢不饒人，攻克兗州後就立即統兵北上欲強攻濮陽，此時郭嘉到位，曹操拜其司空軍祭酒。郭嘉出策：“主公預謀濮陽，不可強攻！濮陽城堅，強攻只會令吾軍傷兵損將，還不一定就能奪取，而今年戰亂頻繁，兗州、濮陽邊境之地皆荒，糧食就成爲雙方重中之重的奇缺物資，而濮陽只是其一孤城，圍之呂布又何來糧食可用，根本不必擔心拿不下濮陽。”
曹操大賞，此人果然才智高絕，遂因爲股肱重臣。
曹軍此後就依照郭嘉所言，圍而不攻，困佈於城。
呂布在濮陽之外還另有一處屯糧之地——別屯，乃以防萬一而所備。曹操得知後，急於破壞呂布糧草，親自領千人前往。呂布也急需糧草，也出城自往別屯。由於曹操早到，呂布只能困其於屯內，曹操下令火燒糧草，呂布眼紅，遂拼死來擊曹操。曹操率軍據守屯牆，呂布軍大都騎兵，不利攻牆，只好全力攻打屯門。曹操大驚，屯門一破，騎兵衝刺起來，無人可防。早知道該把曹純的虎豹騎帶來，也不會有眼下之危。
正在擔憂的曹操只得激起身邊軍士士氣，於是大喊一聲：“吾欲使其勇士攻呂，誰敢當之？”
“某敢當之！”一聲虎吼般的聲音想起。曹操扭頭一看，聲音來自近衛典韋。典韋怎會出現在此，這裡交代一下。原來典韋跟隨夏侯惇從東阿押糧而來，一天風大，曹操營外的牙門旗隨風折斷，曹操吩咐兵士上前擡起，前去幾個都越顯吃力，典韋剛好經過，看得大怒，罵其道：“如此小事，豈需甚衆。”隨後上前，單手勁道，大喝一聲：“起！”竟以一手便將其執而豎起，軍中的牙門旗既長且大，曹操觀其奇異，遂調爲都尉，引置於左右，讓他帶領親兵數百人，常在軍中大帳巡繞。
見得典韋上前，曹操心安，此時典韋向後招募勇者得數十人，曹操吩咐衆人需當心。典韋叫人盡皆重裝兩件盔鎧，不執盾牌，一律只持長矛撩戟。同時屯西戰情告急，典韋率衆突進，呂布軍弓弩亂髮，矢箭如雨，典韋盡然無視，向隨從說：“賊進十步內，便呼某。”不久隨從說：“十步矣。”典韋又道：“五步內再告呼。”隨從畏懼，立即便說：“賊到！”典韋手持十餘支小戟，大呼而起，以戟擲敵，所投者無不應手而倒。戰不多時，呂布軍衆撤退。此時剛好是日暮之時，曹操才得以引軍而去。曹操隨後遷其爲校尉。
呂布多次派兵出城搶糧，皆不得。呂布氣怒，終自領一軍出外尋糧，遭遇夏侯惇巡防，夏侯觀其兵力不多，即帶兵襲來，呂布雖勇但不傻，看得曹軍大將夏侯惇率兵來截，囑託左右持箭射殺，邊上正好有一人乃呂布軍內神射，曹性，聽後彎弓搭箭，順勢就是一箭，箭速奇快，夏侯惇追敵心切，不曾堤防，待聽得風聲不對時，左眼已然中箭。箭矢入目何其痛也，夏侯惇大呼：“痛煞吾矣！”
曹性觀其箭射得手，遂縱馬欲上前刺夏侯於馬下，不料剛近其身，夏侯惇再次大喝：“父精母血，不可棄也！”遂納於口內啖之，仍復挺槍直取曹性。性不及提防，早被一槍搠透面門，死於馬下。兩邊軍士見者，無不駭然。夏侯惇既殺曹性，縱馬便回。呂布趁此率衆急追，大破曹軍，然還是無糧可得。（此段摘自三國演義，不過時間有所提前，地點也不相同）
兩方人馬近百日的相持，周圍地荒引來大羣蝗蟲成災，曹操只好率衆回撤甄城。此時已經是興平元年（即194年）八月。臨走之時，郭嘉還特意提醒，割去濮陽周圍所能收割的糧食、稻粟，曹操一一照辦。
呂布實在支持不住，缺少糧食，士兵沒有吃食靠什麼去作戰？無奈後呂布下令放棄濮陽，陳宮進言不如去往東南，臨近徐州等地之處。呂布隨後領衆轉移駐防到了山陽。
濮陽輕鬆而下。