操控朝政之後，董卓變本加厲，朝令夕改，反覆無常，其殘暴不仁的兇性畢露，常常派遣手下將領兵士四處強取豪奪，不從者殺之，更甚全家滅族，懸首城樓、車轅之上。婦女、財物源源不斷送達洛陽。百姓怨聲載道，董卓還美其名“搜牢”。搞得洛陽好好的一座繁華大城民不聊生、雞犬不寧。
殘忍手段還不僅僅如此，某日的宴會之上，酒過三巡，董卓神秘的告之衆人：“某新爲諸位大人奉上精彩節目，好好欣賞！“說完哈哈大笑。
百官不敢有拒，飽含苦笑看之。
一隊士卒押解上數十北方反叛俘虜，令兵士先割其舌，挖其眼，後斷其四肢，謂其“肢解”或剝光俘虜衣物，緊纏布條全身，扶其頭下腳上倒立，後潑其燃油全身，再令兵士點上竹火，任俘虜滿堂哀嚎致死，謂其“點天燈”。鮮血場面慘不忍睹，讓在場的文武百官面面相懼，作嘔難耐，膽小者黃白之物四溢，屎尿皆流。
曾擔任過太尉的衛尉張溫，素來對董卓飛揚跋扈、野蠻殘忍的行爲極爲不滿。董卓也一直視張溫爲眼中釘，爲了除掉這一心頭大患，董卓便在朝中散佈謠言，誣衊張溫與虎賁中郎將袁術長期勾結，對抗朝廷。不久，便以“莫須有”的罪名，笞殺張溫。在董卓的淫威逼迫和陰謀陷害下，越來越多的競爭對手和朝中忠義之臣，不是被逼迫出逃，就是被剷除消滅。
相國府內的董卓此刻根本就無法得知，最近一段時日的張狂早已令百官深惡痛絕，紛紛欲殺之而後快。
時任議郎的楊勳與左將軍皇甫嵩私下秘密商議，準備興兵共同討伐董卓，然後來董卓以天子的名義徵調皇甫嵩禦寇駐邊，楊勳勢單力薄，無奈就此罷休。
但這僅僅是開端。
初平元年(公元190年)正月，後將軍袁術、冀州牧韓馥、兗州刺史劉岱、豫州刺史孔柚、河內太守王匡、渤海太守袁紹等10餘路人馬都紛紛起兵反對董卓，從此反抗董卓大旗的鬥爭浪潮揭開了序幕。不久，長沙太守孫堅率領豫州各郡軍隊也紛紛起兵響應徵討董卓。
正月十五，各路聯軍會盟河內，共發檄文，令主薄陳琳撰之，公佈天下：
“餘嘗聞逆賊起而賢人生。昔諸呂爲亂，平勃奮起；莽逆篡朝，竇融憂心。蓋因其忠臣不發，則社稷難安餘曾讀秦紀，趙高跋扈而李斯附逆，則百二秦關一朝易主，非喪於楚漢，但毀於權奸而已。
丞相董卓：嘗自稱忠良之臣，然細數其實，大謬而非；其黃巾之時，兵敗河北，賄賂閹宦，而得免其罪。獲得先帝器重，封涼州刺史、加前將軍、鰲鄉侯。然不思報恩，結托朝貴，遂任顯官，統西州大軍二十萬，常有不臣之心，饕餮放橫，傷化虐民，爲君子所不齒也。方以卓爲諸侯，輒承資跋扈，肆行兇忒。故尚書丁管，英才俊偉，天下知名，直言正色，論不阿諂，身首被梟懸之誅，妻孥受灰滅之咎。自是士林憤痛，民怨彌重。一夫奮臂，舉州同聲，故躬破於徐方，彷徨東裔，蹈據無所。自羣兇犯駕，天子勢弱，卓行廢立之忤逆之舉。豺狼野心潛包禍謀，卑侮王室，敗法亂紀，坐領三臺，專制朝政，爵賞由心，刑戮在口，所愛光五宗，所惡滅三族。羣談者受顯誅，腹議者蒙隱戮，百寮鉗口，道路以目，尚書記朝會，公卿充員品而已。然十月，怨望作詩，殺之有名，叱武士絞死唐後；以鴆酒灌殺少帝。又越騎校尉伍孚，，見卓殘暴，憤恨不平，卓命牽出剖剮之。卓欲迷奪時明，杜絕言路，擅收立殺，不俟報聞。卓特置發丘中郎將摸金校尉，所過隳突，無骸不露。身處三公之位，而行桀虜之態，污國虐民，毒施人鬼，加其細政苛慘。
歷觀載籍，暴逆不臣，貪殘酷烈，於卓爲甚。幕府奮長戟百萬，胡騎千羣，中黃育獲之士，良弓勁弩之勢。州郡當各整戎馬，陳兵待發，以挽將傾，並匡社稷，以立賢名，於是乎著。
如律令！”
兵鋒直指洛陽。
洛陽皇宮。
董卓惱怒正持劍發泄道：“袁紹、曹操小兒，某當初放汝一命，不誠報恩，今領兵驅將來伐某，何等反覆小人。恨之~恨之~！”
堂內首席謀士李儒神色也約顯緊張道：“想關東諸州郡聯軍號稱三十萬西寇洛陽，而洛陽現存西涼大軍也不過十二萬，再加上收編洛陽殘軍五萬餘，也不過十七萬左右，當要慎之！”
一魁梧武將打扮的將軍拱手道：“何甚懼之！某甘當前部以拒敵。”話聲洪亮、簡潔。
衆人細看，原乃徐榮帳下大將華雄（無字）。因隨將軍徐榮轉戰西涼各地，憑戰功逐步升遷至驍騎校尉的驍勇善戰之將領。
董卓聽聞欣賞不已：“觀某現兵強馬壯，豈能懼怕關東小兒。如華將軍這等忠勇之士闔全軍之力當可破敵。”
董卓如此的樂觀還有一個原因，那就是飛將呂布的存在。呂布自拜騎都尉後曾在軍營內練武，後營內諸將不服，紛紛上前挑戰，結果先是一人，後至六、七人，然呂布無懼！運用手中畫戟和勇武打得諸將毫無招架之力，不得不接受失敗之局。董卓聽聞後，當下大讚：“有此天下第一，有何所懼！”
董卓遂側目，瞪着一對鼠眼詢問李儒：“既敵寇聚衆河內，吾軍應如何應對？”
“兵來將檔，水來土淹！”李儒故作輕鬆道。
董卓似乎知道李儒還有下文，目不轉睛的看着自己甚爲喜愛的女婿，靜靜期待。
果然，李儒說完接着道：“敵軍勢衆，於平原對壘恐軍力不足吃虧，具儒得知，河東軍匯聚時間倉促，攻城器具奇缺可利之。觀洛陽城郊有一汜水關雄偉，可派一智勇雙全的將領拒守之，待敵軍疲憊後，可見機行事。”
董卓環顧堂下衆將，呂布勇者勇也，但缺少智謀，然洛陽城內也需安撫，故不能派遣。其餘諸將，如“涼州五將“李催、郭汜、樊稠、張濟、徐榮之中，只有李催、樊稠在洛陽城外軍事要地駐紮，餘者皆還在西涼大本營防禦邊境亂軍，恐抽調不及。而李催、樊稠也都少智，當不得李儒所說的智勇之將，何人能獨檔一面呢？
華雄本乃彪悍之人，自少從軍，一直跟隨徐榮殺敵奪城，積累軍功乃至驍騎校尉，可現在瞧董卓仍未重視之，內心難忍怒火，上前大吼：“主公！某願立下軍令狀，關在人在，關滅人亡！”其身上散發的無邊肅殺霸氣充斥整個大堂。
“唔！將軍大才！某當用之！取其虎頭軍符遞上。”董卓思慮了下後吩咐左右。
“義父！兒臣舉薦一人，可輔佐華將軍守城。”呂布丈高的身影自董卓背後閃出拜道。
“喔！吾兒快快引薦。”
呂布戰立轉身，道：“傳幷州高順（無字）。”
一陣盔甲摩擦之身響起。頭戴亮銀盔，衣着銀甲，年紀甚輕的小校快步登階。進得大廳後拜倒道：“幷州高順拜見董相國。”
“起來回話。”董卓又開始習慣性的眯起鼠眼打量高順。
“喏”
呂布見高順見禮後，再次說道：“高順乃兒臣在幷州軍裡發掘的人才，性格冷靜，擅長陣法操控，對於練兵一道頗有心得，現在的幷州軍兒臣也放手讓其訓練，效果明顯，這次正好利用關東軍檢驗下成效。望義父允之。”
董卓高興得意致極，袖口一甩：“準！着高順爲華雄將軍帳前先鋒，隨華雄出征汜水關。”
“喏！”華雄及高順拜首離去。
汜水關又名虎牢關！（經資料查詢覈實，兩關其爲一關，演義中爲各不相同的兩關是錯誤的！）
東臨滎陽，西連洛陽，中有汜水蜿蜒而得名。爲洛陽京畿東面的雄關！號“中州之樞”，名列中州七關之首《汜水（虎牢）關、壺關、潼關、箕關、函谷關、武關、藍田關》，古時唯有西南一深壑幽谷通往滎陽洛陽，後人於是用巨石加以修築兩頭方成此關，有“一夫當關，萬夫莫開”之勢，成爲洛陽都城的東面門戶。關外東門樹立一碑，上書“虎牢關”三個大字，因此也叫虎牢關。歷來爲兵家必爭之地，難怪李儒首選此關乃禦敵之所，可見眼光獨到之處。
“將軍！順觀此關丈高三尺餘，只需多加箭矢，檑木、石塊、滾油等守城器械，固守半年都不成問題。”高順冷靜的道。
正位於巨石雄關之上的華雄看着眼前地勢，耳聞高順見解，也贊同點頭說道：“高將軍所言正何某意。”隨後招手親衛：“快馬回報軍師大人，望軍師多多預備防禦器具儘快運送汜水，雄當拒敵寇於關外數月。速去，不得有誤！”
就在董卓軍團抵達汜水後的第三日，關東聯軍也率衆而至。大軍遙望面前如巨獸一樣的汜水關，再看關隘上飄展的軍旗，兵士飽滿的鬥志，讓聯軍不敢絲毫亂動，於是後撤至城外五十里下寨紮營。
大戰一觸即發！