再說關羽棄穎陽後一路狂奔，天色黑暗，關羽也無心再走，見得野外寂靜，到處都沒有可供寄宿的農家田園，遠處只有一片枯木樹林，只好嘆得口氣，自嘲一般的對着赤兔寶馬說道：“馬兒，看來吾等只能在此林中過夜，此乃命也！”
通人性的赤兔馬好似明白關羽話語，不等關羽下馬，馱着臉顯疲色的主人就往林中鑽去。
幾日來關羽都不曾休息安穩，早前同韓福軍的大戰，之後的醉酒，再加上穎陽城中的一番驚險，讓關羽都快疲於應對，體力都有透支的跡象，此刻寒冬夜幕，林中百獸皆無，正可趁此機會好好熟睡，彌補這幾日來的疲憊身心。
對於強如關羽這樣的武者來說，這些野外的寒風可令那些不曾習武的民衆倍感身冷，可對關羽卻造不起任何的傷害。緊緊衣甲，關羽背靠一棵枯樹就沉沉睡去，不一會，鼾聲四起，睡得格外香甜。
次日，沉睡中的關羽聞得林中鳥叫，睜開眼簾，精光再次回得眼內，雙瞳射去，卻發現綁縛一旁的赤兔不見蹤影，這可急壞了關羽。自從曹操贈馬以來，赤兔同己猶如一體，早在白馬陣殺顏良，延津刀斬文丑後，關羽就知道今生只有赤兔馬可與其相伴一生，習慣了赤兔在自己身下馳騁，如今卻大意丟失，怎不讓關羽心痛萬分。
悲傷下不知赤兔爲何不見，關羽只好拿林中樹木出氣，一頓刀劈，樹木皆自根而折，昨日還僅靠抵擋禦寒的大樹也未能身免，在關羽巨力之下，依然被其砍作兩截。
可再怎麼發泄也無濟於事，丟失的赤兔是不會自動回到身旁，關羽沉心穩定情緒，苦於林中沒有絲毫線索，再加上已然耽擱幾日，怕錯過同文士張壘相約之期，不得不選擇先行離開。
落寞的關羽在雪地裡艱辛跋涉，就在距離蔡縣不遠的地方出現了一家莊院，由於幹食盡在赤兔身上的馬囊之中，關羽早已饑荒難忍，決定先在其處堪是否能借得口糧充飢，順便也打聽赤兔下落，看是否爲附近山賊路匪劫去。
敲得門開，一老人倚門道：“可是吾兒回來？竈上還熱有昨日剩飯，早勸過其不要行那劫道山匪之事，可就是不停，遲早一日必叫其後悔不已。”
關羽聽得仔細，忙問道：“敢問老丈，吾乃過路之人，想打聽附近可是盤踞山匪，如真有之，吾還需前去尋回丟失物品。”
老人這纔看清敲門之人不是自己那無良兒子，立即把門敞開大半，對着五大三粗的關羽熱切說道：“原來不是吾家那不孝之子，敢情壯士進屋說話，也可避避嚴寒冷氣。”
關羽落座急於打聽赤兔愛馬下落，忙開口請教老人：“老丈是否可知附近哪有山賊落草，吾丟失代步馬匹，於這嚴冬行走多有不便，故欲找回，還請老人告知詳情。”
老人流淚，聲音沙啞的回道：“實不瞞壯士，此處附近實有一座山頭，名曰臥牛，爲當日黃巾亂兵佔據，吾家耕讀傳家，惜生此子性好遊獵，不務正業，一日去得臥牛山中打獵，被山中頭領看中，強邀入夥，當時吾兒不允，後三番兩次下山盛情相邀，才使得家門不幸，出此落草爲寇的不孝之子。老夫曾多次勸說，皆被其當耳旁風而棄之，可憐吾老妻晚年得此一子，見如此不成大氣，於日前一病不起，眼看就欲人世永隔，方纔出現剛纔之語，還望壯士不予見怪。”
關羽聽得心頭火起，暗付：“老孃都已纏病榻上，還不思悔改，實乃可惡之極。”忙起身謝過老人說道：“老丈放心，吾自去行得老丈小兒，定當押其回家跪於其母面前。”
話音未落，莊院前傳來人聲鼎沸，關羽閃身而出，見數十人正跟隨一戰馬之上，頭裹黃巾的漢子前來此處，橫刀相向，怒眉問道：“何人是此家老丈那不孝之子，快上前答話。”
馬上黃巾出聲：“如是何人？在此作甚？”
關羽見其黃巾打扮，知道乃黃巾餘孽，接口嘲笑道：“汝等黃巾賊寇，可曾聞得琢郡劉、關、張之名乎？”
黃巾賊首一聽，回道：“某乃天公將軍張角部將，姓裴名元紹，曾聽聞赤面長鬚者乃關雲長，如是何人？別欺吾不曾識得此君一面而假冒其人。”
關羽大笑，隨出口言道：“某正是關羽關雲長，賊寇還不下馬受死！如交出此屋老丈之子，或可放汝逃得一命。”說完解開頜下須囊，露出及胸長髯。
馬上之裴元紹大驚，慌忙下馬跪伏，說道：“真乃關公也！小將有眼不識泰山，故才疑爲他人假冒。此屋小子現今已率領一隊黃巾押解一匹搶來的千里寶馬迴歸山中，吾等皆因路感飢渴，纔來此欲尋些吃食裹腹充飢。”
關羽隨後問及：“如從何得知吾之容貌？”
“乃山中首領周倉所言，此人爲關西人氏，雙臂虯結，原在人公將軍之下爲將，後黃巾兵敗，纔回得臥牛山中落草聚衆。”裴元紹不敢有所隱瞞，故把所知一一盡告。
關羽見其回答乾脆，免爲其欺騙，忙朝跪伏的裴元紹說道：“既如此，馬前帶路，吾這就前去會會此人。”
讓坐騎於關羽後，裴元紹帶同一路往臥牛山而來。
山腳下值勤山賊遠遠得見，早回報於寨中首領周倉，周倉疑裴元紹投敵，起全寨之兵，立即出迎。
關羽高坐馬背，望着馳來的一彪人馬，領頭之人皮膚黝黑，可同三弟張飛一比。到得近前，周倉才發現安坐馬背之人好似關羽，忙出聲詢問：“馬上可是關羽關雲長將軍乎？”
“正是某！”關羽傲然回答。”
周倉翻身落馬，跪倒關羽馬前說道：“以前曾隨黃巾張寶踐踏中原，得見公忠義勇武一面，痛思身處亂軍，恐將軍不容，故遲遲不敢投之。今再見公容，豈能錯失，倉願自此追隨，哪怕爲其執繮牽馬，充當馬前小卒，也雖死無悔。”
裴元紹也見機跪拜，大聲領頭喊叫：“吾等也願追隨將軍，鞍前馬後，至死無悔！”
關羽那曾料得如此一齣戲，見衆意拳拳，也思及眼下正是用人之時，於是不再推辭，下馬託扶黑臉周倉，並大聲說道：“既然大家同願跟隨雲長，想羽也無法藉口推託，不過某有言在先，從今後如再有人慾行山賊之事，別怪關某翻臉無情。”
再問及今早送上山寨的赤兔下落，周倉黑麪羞紅，好在遮擋不少暗紅，忙吩咐手下儘快牽出，並帶來農莊老丈之子郭難。
當赤兔出現見到關羽，馬口中發出長長悲嘶，在山谷中盡情迴盪，似乎在傾述遠離主人之相思之苦。關羽也淚光隱現，不過卻強忍眼中，不至於在剛收得手下面前流露。
郭難也被帶到，其人臉有英氣，但目光遊離，關羽不忍山下老丈寒心，對其說明老母抱病於榻仍對其戀戀不捨，此子面露苦澀和羞愧，終浪子回頭長哭奔往山腳。
關羽遭遇黃巾敗兵的同時，張壘所駕馬車也爲黃巾賊衆劫持。
沒經受到曹軍追兵之圍，卻依舊成爲囚籠之鳥，張壘心有不甘，暗覺愧對關羽信任及託付之情。正在其苦思對策之時，緊閉的茅屋打開，透出冬日暖陽。一黃巾將領裝束的漢子走進屋內，朝其問道：“車中何人？汝又爲何人？”
張壘苦思該作何回答，門外有走進一人，打扮同面前之人相當，聽其氣急敗壞的說道：“廖化，想吾一心爲汝着想，今劫持得兩貌美如花的婦人，均打算分其一人，可汝是以何對吾？回到老營，就強行把兩女子禁錮於汝屋，當吾不知其意乎，還不是想私自獨吞，哪有汝般如此作爲，今不給吾一個說法，吾自當率隊離去，再也不與汝合兵一處。”
“廖化！”
張壘聽到賊將提及的人名，想到此人後世史書介紹爲：“廖化，襄陽人，字元儉。早年投靠劉備，曾經在關羽的手下作過主簿，一直跟隨關羽鎮守荊州。關羽被殺後，荊州落入東吳之手，廖化知敗局無法挽回，爲免將士做出無謂的犧牲，不得已下投降了東吳。再後來，廖化做出了一個同關羽一樣千里走單騎的精彩故事，廖化其人非常忠心於劉備，一心重回劉備身邊，想出了個詐死的計策，居然還計謀得逞，並騙過了所有的人，帶上自己的母親躲開吳兵的追捕，日夜兼程，趕往益州，終於在秭歸遇上了東征伐吳的先主劉備。劉備見到廖化後非常高興。立刻任命廖化爲宜都太守。人到中年，跟隨過諸葛亮伐魏，晚年又跟隨姜維北伐中原。廖化有“西蜀魯肅、蜀中呂蒙和蜀中無大將，廖化爲先鋒”之美稱，一路摸爬滾打，終成士兵到將軍的蛻變，與黃忠、嚴顏並稱蜀漢三大老將，最後官至車騎將軍，締造了一個不小的神話。”
張壘細細察看着眼前的廖化，面貌平常，沒有特別之處，如處在人潮涌動的人羣，其平凡得讓人絕不會一眼就可認出。要說特點也不是沒有，其人面色堅韌，一臉剛毅之象，難怪投靠吳主後仍思回到劉備身邊，可見忠誠非同小可。
廖化轉臉望向後進茅屋的黃巾將領鄙視說道：“杜遠！如想走隨時可以，憑己作爲，讓化深感蒙羞，強搶民女欲圖霸佔，玷污女子清白，這等惡性，人人皆可誅之，化之恐污了吾手，才未對汝開刀，否則定叫汝嚐嚐化的三尖兩刃刀的鋒利。”
杜遠聽見廖化如此不顧往昔情面的話語，氣不打一處，抽出隨身利劍就欲刺殺廖化，怎料廖化一直暗中戒備，見其動手，一個急閃，早躍出屋內，隨即杜遠也追去，留下張壘一人獨自在茅物之中。
張壘恐兩位夫人遭難，也正好趁黃金將領不合，強自掙扎，不知是否黃巾兵士大意，背身綁縛手腕的繩索在幾次掙扎後終於鬆動，張壘慢慢抽出雙腕，已得見腕間出現淤腫，從未在三國時代中受過皮肉之苦的張壘，痛得冷汗直下，可又不敢驚呼出聲，躡手躡腳小心翼翼的往門外走去。
探頭出外才發現門口沒有任何兵士警戒，想必是爲剛纔兩位頭領間的大打出手而吸引開去。暗道萬幸，張壘選中屋後方向，悄聲潛往，意圖解救被困的兩位夫人。
廖化武藝同杜遠其實相差不大，都在伯仲之間，兩人手中均不是稱手兵器，對打起來越感不順手。只見廖化跳開，對杜遠說道：“此兵刃化用之不順手，待吾取來三尖兩刃刀，再與汝這淫亂賊子廝殺。”
杜遠也無所畏懼，對廖化背影惡狠狠說道：“難道吾還怕了汝不成！等下待吾收拾汝後，兩位嬌滴滴的美人兒可盡歸吾了。”想到其中淫處，連帶其笑聲也充滿淫靡之氣。
不一刻，廖化手持長兵回到對戰陣前，杜遠也早已手持長槍淫笑而對。廖化更覺此人淫蕩，暗恨早日爲何不曾識破，還同其合污甚久，白白墜了自身英明。三尖兩刃刀一振，劃出一道弧線，狹長的刀口直往杜遠前胸劈來。
還正得意的杜遠這時才得見廖化渾身散發出的濃烈殺意，忙緊守心神，認真對待，把長槍也旋舞得滴水不漏，兵刃交接，火星四射，“叮噹”之聲響徹不停。
兩人的怒火殺出，引來老營內的不少兵士，可無人敢上前阻攔，只好圍住一團，逐漸激鬥之聲更盛，圍觀的兵士也越來越多。整個老營猶如真空，全都聚集在戰鬥之處觀看難得的首領大戰。
廖化同杜遠的大戰吸引去不少兵士，這也爲張壘創造了營救的良機。一路尋找，終於在大營的最後處發現又“嚶唔”之音，正想衝進營帳之內，卻聽得帳中傳來兩人對話之聲：“營中廖頭領同杜頭領正打得火烈，剛纔伙房的小牛兒也跑了過去，還叫吾一起去觀看，反正眼下無事，汝不去也好，正好看守這兩女子，吾可不願錯過這難得的觀習之機。”說完帳簾掀起，跑出一個少年黃巾，緊着着又跑出一個相同年歲的少年，嘴裡喊道：“要去一起去，吾也想看看首領之間到底誰更厲害一點。”
兩個少年疾奔而去，張壘內心高興啊：“英雄救美的故事可也輪到我的頭上，這種不費手腳的機會可是萬中無一，豈能錯過！”待再也見不到一個黃巾兵士的身影后，張壘才鼠竄進帳中，眼見兩位夫人正被賊兵綁縛一處，櫻桃小嘴上還堵塞雜物，見得張壘閃進，眼中都流露出驚喜神色，甘夫人眼神更加熾熱，晶瑩的淚珠溼落柔嫩嬌容。
張壘急忙上前，打出噤聲手勢，才緩緩解開捆綁這兩人的麻繩與破布。見兩夫人正欲輕涕，張壘趕緊搖頭，示意此時不是哭泣之機，才使得兩位夫人悠然止住哭泣之音。
解救成功，張壘帶領兩位夫人穿梭在黃巾營地，眼看營門在前，卻苦於門口仍有黃巾兵士把守。藏身門口最近的營帳背後，張壘驟然停步，跟隨正緊的甘夫人猝不及防之下，纖細的嬌軀徑直撞上張壘後背，胸前的柔弱觸碰張壘，使得張壘全身顫抖，箇中滋味，讓人煎熬。
然事態緊急，不容多想，拋卻雜念，面對如何脫逃已成爲當前首要。怎樣才能引開門口衛兵，張壘轉動腦袋。
身後的兩位夫人見張壘臉色愁苦，知其正在尋思良策，也不敢打攪分其心神，默不作聲的緊靠張壘瘦弱的身後。
思索片刻，張壘朝身後早已驚嚇過度的兩位夫人輕聲說道：“二位夫人千萬別動，容子棄獨去找尋些許事物，或可助得吾等脫逃昇天。”
兩位夫人輕點頷首，見張壘正欲轉去，甘夫人輕聲追加一句：“萬事小心！”
報以微笑，張壘有種英雄一去不復還的蓋世豪氣，按照心內所思的目標摸去，其行動動作好似小賊偷盜，舉手投足間卻讓甘夫人芳心緊張非常。
決戰一打響，廖化就暗下誓言，今日無論如何也要將此淫賊誅殺，否則徒留其禍害無辜姐妹婦女，怎對得起自己良心。然杜遠手下功夫也不賴，攻防轉換毫無漏洞，想把此獠斬殺，看來也還得花些精力。邊打邊思考的廖化被杜遠一頓搶攻，剛還保有的優勢頓時化作泡影，長刀在杜遠的長槍強擊下，露出胸前空門，杜遠暗自喜笑：“既然廖元儉不仁，吾也就不義，要怪就怪其自己不顧往日同袍情誼。今日取其性命，來日再爲其祭奠罷了。”
長槍盪開廖化兵刃，杜遠再使一招，讓槍尖急速轉動，同時刺向廖化胸口，欲把廖化穿刺於槍下。卻不知這正是廖化故意虛設的假象，當杜遠長槍刺出，就註定了杜遠離死之期不遠。眼看就要刺中前胸，廖化腳下步伐急錯，閃身躲過快若火石的一槍，可惜還是刺中廖化左臂，而廖化右手的長刀卻趁勢劈出，刀風雷咧，在杜遠驚愕之時，手中長槍仍緊插在廖化手臂之中，可廖化的刀刃已然臨頭，“噗”的一聲，杜遠頭裹黃巾的腦袋已被破開兩半，血水混合着腦漿流散一處，讓杜遠只能去到陰曹地府再做美夢。
當張壘換身黃巾兵士的衣甲出現在兩位夫人面前時，仍還驚魂未定的甘、糜夫人頓覺天快要坍塌，剛剛燃起的希望轉眼難道就要熄滅?
“是吾張壘張子棄！”好在對面黃巾兵士緊然出聲說道，兩位夫人才得以細看，還真是一直護送其南下的文弱士子。面對裝束已然變化的張壘，兩道白眼投射過來，張壘慌然，並出言說道：“一會待吾上前同守兵對話，爾等切緊隨吾身後，切忌不可出言。”
施施然張壘帶着兩位夫人走向老營門口，果然被兩個守兵發現並及時出聲攔阻，問道：“可有首領手令？”
張壘上前面不改色的說道：“兩位首領發覺擄掠錯誤，先正在切磋武藝，是故忘記交予手令，只讓小兵吾送達營外任其離去，如若不信，可自相回去親問首領。”謊話說的不急不緩，令人生不出一絲覺察的破綻。
守衛營門的黃巾兵士見其服飾正是大首領廖化帳下親兵衣甲，也不再出言想問，隨即讓開通道，示意放三人過去。
張壘得見謊記成功，怕其在其變故，忙邁開腳步帶頭走出。兩位夫人緊施蓮步，緊緊跟隨。剛走出數步，卻聞聽背後叫喊：“三位留步！某有話說。”
幾人哪敢稍作停留，腳步更急急動，置身後叫喊聲罔聞。
“再不停步，吾可下令放箭了。”
張壘無奈，知道果真再不停止，如背後黃巾真的放箭，頃刻間三人只會變成三隻刺蝟一般，大聲朝後說道：“吾等不再逃跑，首領勿要放箭。”
被在此押送回營，這次可沒有再受捆綁之苦，三人被送達廖化主帳，也就是之前關押兩位夫人的營帳之中。廖化緊隨其後進入，進來後就朝三人笑道：“務須緊張，欲對爾等行兇之人已然伏誅。化此番留下三位，實無它意，只事想得知幾位是何方人士，好便於送幾位回返故里。”
張壘一聽，再看其纏繞繃帶的手臂，想來廖化之言不假，否則就不會傷及自身手臂，再加上後世史料記載，知廖化此人還算與別的黃巾匪寇不同，忙定下心神回道：“吾乃張壘張子棄，她們兩位乃劉公使君夫人，今次路過此地，實爲陪送兩位夫人至汝南與劉公團聚。今首領大義，改日當稟明劉公，抽空回報首領今日大恩大德。”
“劉公使君？可是那以仁義響徹天下的劉備劉玄德乎？”廖化聽聞，脫口驚呼。
“正是！”
“差點大水沖倒龍王廟！想吾廖化廖元儉此前多番欲往投靠仁義劉使君，卻苦於這黃巾身份，再加上各地動盪，跟隨吾的諸多兵士皆不願南來北往，故才遲遲未去找尋劉使君，今番得知下落，請容吾一路跟隨，觀得公子不像習過武藝之人，這一路走來，想必吃過不少苦頭，如得蒙不棄，今後夫人安危，吾必用性命保之。”廖化興奮之餘，說出最真實的內心感受。
張壘不敢擅自做主，忙把眼光投向兩位夫人，得到示意贊同後，纔對廖化說道：“既然如此，首領可去挑選些許忠誠可靠之人隨同保護。人貴精不在於數！”
“遵令！”廖化慌忙離去自行挑選營中願意跟隨之忠勇兵士。