佔得先機的曹操迎取天子定都許昌後，勵精圖治，廣招賢才，一時門庭若市，各地文人士子紛紛來投，其中不乏大才，如：潁川陳羣，字長文；淮南劉曄字子揚等，其中名氣更大者乃荀彧從侄潁川荀攸字公達。已任尚書僕射的鐘繇曾對曹操說道：“公達，奇人也，吾得之於之計事，天下當何憂哉？”被曹操表之出任汝南太守，後又任尚書令，一直倚重，成爲曹操麾下衆多謀士中的佼佼者。
建安二年（公元197），袁術獲取孫堅之子孫策進獻的換兵玉璽，據稱此乃皇帝玉璽，金鑲玉角，上有八個字：“受命於天，既壽永昌。”高興之餘，越看越喜歡手裡之物。隨後二月，袁術在自己佔據的江淮大地壽春稱帝，以壽春爲都，國號仲家，即史稱：仲家皇帝。
曹操獲知，隨後相商於府。得郭嘉、荀攸等謀士出計，以獲取獻帝信任的曹操利用天子的名義，不時的給予在夾縫中存身的劉備“甜頭”，表備爲鎮東將軍；呂布封爲左將軍；又招人以作和事老，緩和兩人矛盾，並在適時狂下爛藥給稱帝的袁術，激發劉、呂兩人仇視袁術，隨後曹操取東阿餘糧增其呂布以充軍資，令呂布好感大生。
俗語：得人錢財，予人消災。呂布隨後就帶兵連同劉備浩浩蕩蕩殺向袁術。
時不想，這些皆乃曹操謀士所定之計，目的只有一個，那就是讓其鉗制袁術，自己好伺機攻佔宛城。
宛城自古以來的兵家必爭要地，地處軒轅山南，原爲洛陽南方屏障，是兗、豫通往雍州長安、荊州襄陽的必經之地。天子東遷後，長安一片慌亂，郭汜、李傕互鬥不休，正是其進取的一大時機，而襄陽也宿來富庶之地，黃巾戰亂從沒染其一角，曹操早就眼紅。因此不管基於什麼原因，宛城必須拿下。
“惜宛城早被西涼名將張濟所據，張濟其人到無多大本事，後爲進入荊州地界，攻取南陽，搶奪軍糧，中流矢而死。宛城則被其親侄子張繡所得。荊州劉表也懼吾軍強勢，故容張繡佔據宛城助其抗禦吾軍。然張濟旗下有兩人一文一武，不可不防。”郭嘉如數家珍娓娓道來。
隨後話鋒一轉接着道：“文者乃西北名士賈詡賈文和，少時得當時名士漢陽閻忠誇道：“賈詡有良（張良）、平(陳平)之奇。”果然，詡後孝廉爲郎，然因病辭官迴歸故里，路遇氐人，與其同行的數十人皆爲氐人所獲。賈詡爲脫身，毫不驚慌便騙曰：“我乃段公外孫也，汝別埋吾，吾家必厚贖之。”當時太尉乃段熲，因久駐邊疆，威震西土，所以賈詡便假稱其是段熲外甥嚇唬氐人，氐人果然不敢害其，還與詡盟誓後送其歸家，餘者皆埋。武者乃張濟親侄子張繡，號“北地槍王”，善使一杆虎頭金槍，是武術名家童淵的大徒弟。槍法卓絕，其“百鳳朝鳴”槍法爲當世一絕，有青出於藍之勢。稍有不慎，恐陷吾軍萬劫不復之地。主公當慎之！”
曹操雙瞳環視方續道：“西涼兵本就異常勇猛，以兇狠堅韌聞名天下，鐵蹄威震四方，董卓老賊就曾以西涼鐵騎稱雄西北。操常爲西涼兵士之勇而惜嘆，好在吾軍虎豹騎也不弱於西涼鐵騎，否則，當還不知如何抗拒。惟獨軍內良馬難求，若能得西涼良馬操練一軍，天下何人能阻。現有奉孝、公達用計，已使呂布、劉備聯手抗擊僞帝袁術，正是吾軍大舉攻佔宛城之良機，豈可因一、兩人而他顧，猶豫不前。吾意已決，即日備軍，其兗州兵馬盡起十萬，誓滅張繡，奪取宛城。”
衆人見曹操已拿定主意，遂沒諫言，齊聲大唱：“喏！”
郭嘉回得府邸，告訴張壘自己不日之後就將隨曹操大軍進攻宛城，張壘一聽，神色緊張，忙開口問道：“曹操身邊現在是否有位將軍姓典名韋？”
郭嘉一愣，應道：“然！”
張壘臉色才放鬆恢復常態，郭嘉趕忙連問：“子棄爲何有此一問？”
張壘故作神秘道：“兄長不必多問，只要有此將軍在，此行雖有危驚也必可安然。”聽得郭嘉一陣狐疑，簡直莫名其妙。
建安二年春，曹操起兵十萬西征宛城。聽得這一消息的張繡嚇的面容失色，宛城雖得佔據數年，然西涼兵士在動亂長安時也餘留不多，後其叔搶糧荊州身死，陣亡將士也不少，眼下宛城兵力不過三萬餘如何以對？
賈詡至長安紛爭後，逃離李傕轉投宣義將軍段煨，然段煨性格也甚多疑，對賈詡禮厚，賈詡察覺才又投靠經常來往的張繡，被少智的張繡引爲上賓，感其恩，才一直爲張繡出謀出策。見得張繡被曹操大軍所嚇，譏笑兩聲方道：“曹操起兵十萬，吾軍三萬，根本就無法抗之，何況宛城雖堅，但城牆過低易爬行，而民心尚且不穩，如大軍所至，民心一亂，吾軍必死無葬身之地。”
張繡一聽，這豈不是教吾投降乎？怕會錯其意，還是問道：“文和之意是以降爲上策？”
“正是！曹操大軍西征，目的只有一個，那就是佔領宛城，呈進可攻長安、襄陽，退可近守都城許昌。宛城地衝要道，故曹操勢必拿之方安其心。因此，能不傷一兵一卒就得宛城，曹操高興還來不及呢。將軍一降或還可得其重用，官位上升也不一定，必沒有殺卻將軍之意。”
張繡一聽，也是這個理。劉表暫時讓吾駐守宛城，實爲利用吾等，吾又何必爲其賣命，曹操今得天子還都許昌，勢力強大，投降於麾下，必能或重用。
遂對賈詡說道：“那就降吧，明日吾遣使者快馬投於曹操進獻降表，文和於吾沐浴更衣，恭迎司空大人。”說話間連語氣都不由自主進行轉換。
曹操大軍半路就遇得張繡使者，見其降表，甚爲誠懇，詢其衆臣，皆言可信，曹操也就放鬆了警惕之心，大搖大擺的往宛城而來。
郭嘉雖得張壘提及典韋，憾張子棄死活不說緣由，嘉及邀壘同來，也不得果。今遇上張繡使者，覺得此行太過輕鬆，但又不明所在，思之也無用，只好緊隨曹操，靜待其變。
進得宛城，張繡偕同文武官員列衆兩旁，儀仗甚濃，見曹操騎於大馬之上，果有一副亂世豪強之態，忙跪於道中，口中高呼：“恭迎大漢司空大人！”讓曹操聽得心窩兒都甜不可言，一路以來稠密烏雲般的臉色換成陽光普照，用後世一字可以形容——爽！
宛城將軍府，張繡大擺筵席款待“遠道而來”的曹操及諸將，酒至一半，張繡引薦家人於曹操面前，想獲取曹操好感，免其疑心，誰知曹操得見張繡嬸嬸張濟夫人鄒氏，目光就再也沒有收回。照說曹操在許昌也不是沒有女人伴寢，不至於看見女人就如看見食物的狼眼，雙目放光。鄒氏也不過一姿貌一般的亡夫寡婦，見得曹操眼色，知其好色，鄒氏裝作如少女懷春般的羞澀，投其所好，果使得曹操慾火高熾，如不是堂內還有衆人，怕就地懲治也有可能。
兩人的眉目傳情不曾想被身爲侄兒的張繡均看在眼裡，張繡雖懼操勢大而選擇降，但身爲武人，血氣還是有的，其心裡想到，這種明目張膽的勾引叔嬸，怎麼也不象一明主所爲，更何況曹操乃剛到宛城，就堂而皇之想玷污吾叔嬸，致吾張繡何在，讓以後叔叔部下何以待吾？然堂內曹操手下武將俱在，特別是其背後之人，一身煞氣，冒然動手恐不得其好，遂按壓心中怒氣，抱拳一禮道：“曹公見諒，繡飲酒過度，需回房小歇，公及諸位將軍可自行方便。後房皆備，也可自行前去安歇。”
曹操正愁張繡礙事，見其約微怒色，忙點頭示意離去，其內心也在思慮：汝不明事，當於早滅。
回到內院的張繡越想越氣，自己好心拱手相讓宛城，還熱情款待衆人，結果才發現曹操也不過一食色老賊爾，大怒下隨手一揮，几上酒盞摔擲於地，清亮的響聲引來親兵，張繡纔想到賈詡，忙問親兵：“賈大人現在何處？替吾儘快尋來。”
觀主子張繡面色不善，親兵低頭應道：“喏！”轉身跑去。
頃刻間，賈詡虛汗顯額進得屋內，立刻問道：“將軍大人，何事急召？”
張繡神色陰狠，徐徐告之堂內自己所見，聽得賈詡虛汗盡溼其背，小聲低問道：“將軍可是想……”話沒說完，手裡卻做了個抹殺之勢。
張繡正色咬牙：“然！文和可願助吾？”
賈詡愁眉皺成少有的川字，可見內心也在激烈紛爭，好一會才紓解回道：“將軍有恩於詡，定當報答。現曹操已回，下榻其營地，恐難進入。今日堂上，在其身後一直有位面容甚醜，腿膀腰圓之人怒視，詡觀其乃曹操近衛，武力想必不凡，要殺操，必先殺之。”
張繡細細回憶，也記起曹操身後的典韋，後怕之情表於臉色。
賈詡卻沒有擡頭，閉目沉思。張繡知道賈詡習慣，知其正在思索對策，也不打攪，輕輕拾起摔落於地的杯盞，斟酒滿杯，靜待佳音。
時間就在不知不覺裡流失，天色也由黑暗逐漸變亮。張繡都在強於支撐，然疲倦之態又豈能抗住，“咚”的一聲，張繡頭撞於几案才把瞌睡之意驅散部分。也正是這聲響，使得賈詡也睜開了精光四溢的眼睛。
“將軍，宛城臨淯水，而曹操下寨之地也正在淯水南岸，時下正是開春之際，淯水剛剛解凍，水質其冷，如能逼其大軍下河，吾軍勝之一半。”賈詡精神抖擻，沒有半絲熬夜後的疲態。
“可又如何逼其下河呢？”張繡聽取後想了想，也不知此計該如何實施，纔不耐的出口求教。
賈詡不急，端起昨夜冷酒一飲而盡，緩道：“這有何難？將軍勿急，此計關鍵就再與一個【酒】字。”
張繡急急作哀求道：“何解？文和快快告之於繡乎。”
賈詡不再吊起胃口，用手指沾起酒水畫就一幅示意圖，詳細的解說起來。