“既是如此，爲何要選那種地方？”我是不信鬼神之說，但一想到那地方死過好多人，心裡還會毛毛的不舒服。唉，一想到這兒我就鬱悶。以前，我雖談不上是個忠誠的唯物主意者，但也是個先進的無神論者，可眼下連穿越時空這麼神乎其神的事都趕上了，多少信了自然界裡存在着某種強大的隱形力量。
“哎，”沈媽媽無奈地嘆了口氣，“那地方自然不是我們選的，是‘十六樓’中那股子勢力怕我們此次顯盡風頭，才故意找茬兒把地點定在陰宅裡的。偏官府裡也有不明事理之人，擺明了向着官妓爲難我們，這也是方纔提說劉媽媽她們堅持大辦的原因了。”
“哦。”原來還有這段情節。沒想到青樓妓女間的競技，竟演變成別有用心的“官民鬥”。這市井之間、江湖之上，果然都是朝廷的外圍延續呀！人說什麼“有人的地方就有江湖”，我看這話還應該加上後半句——有江湖的地方就有朝廷。無論在古代還是現代，政府的力量纔是真正的無孔不入，也正因此，纔有效地制約維護國家的安定和平。
“這次‘百花盛宴’，不僅爲了玉凝、爲了天香樓，更爲了窯行裡的所有私妓都是萬萬不能輸的。不能讓‘十六樓’繼續在我們頭上作威作福了！”
我默不作聲，事情“進化”得如此棘手，非我所願。如今不是不能輸，而是輸不起。
沈媽媽起身去和其他老鴇商量我的提議。我相送出門，收拾好心情，上樓去找玉脂。
玉脂的水袖舞跳得相當不錯，看得出有多年功底——剛柔並濟、袖舞如流。我看得過癮，光顧着在一旁鼓掌。能在青樓混明白的，果然都不是等閒之輩啊。如此說來，瀟湘看重的豔情和洛塵豈不是更厲害？看來我們小玉凝任重而道遠哪。
玉脂見我目不轉睛盯着自己，便上前打趣說我動了“凡心”。
我動“凡心”？縱然玉脂你再beautiful，我的性取向也沒problem呀！“嘻嘻，哈哈……”我越想越好笑，從輕笑幾下變成了放聲大笑。
玉脂被我笑蒙了，站在原地不知所措。我看出她的不自在，收斂了笑容，正容說道：“在下失禮了，恕在下無能，玉脂姐姐舞技高超，在下確實無從指點。”
玉脂笑下，“張公子過獎了，聽張公子如是說，玉脂心中有了底。原也不指望超過玉凝妹妹，玉脂只要能在舞臺上贏得屬於自己的掌聲便知足了。”
我欣慰的笑了，真正擁有自知之明的人實在不多，又這般瞭然局勢，只爲自己爭得一席之地，不覬覦其他不切實際的更是少之又少，玉脂倒比我想象中的成熟懂事。我由衷地讚賞道：“姑娘的修養與舞技一樣不落人後，甚是難得。”
玉脂忙客套了一下，又問起我玉凝的練習情況。我簡單說了練習進度，半字不提舞姿動作。玉脂略顯失望，但還是客氣地說：“玉凝妹妹蕙質蘭心，加上張公子的細心指導，必然會奪得花魁美譽的。”
哎，我和玉凝的“保密”工作做得太到位了，也難怪玉脂會心心念念惦記着。截至目前，僅沈媽媽和瀟湘二人親見過玉凝的舞蹈。就連樂師們也是隔着厚厚的紗帳和屏風演奏樂曲的。世上沒有不透風的牆，幾經以訛傳訛，添油加醋的杜撰後，更是激起了衆人的好奇心，使得玉凝的人氣指數直線飆升。今兒上午還聽芷芙說，如今外圍賭場上押注玉凝的人最多。自古賭色不分家，這其中的造勢當然是沈媽媽在我的授意下暗中進行的。於是答道：“承姐姐吉言，但願如此。”
起身告辭，我不在青樓楚館過夜衆人皆知，玉脂並不阻攔，禮數週全的把我送出了天香樓。臨了我提醒玉脂要注意勞逸結合。玉脂向我福身道謝，說會銘記在心。
我虛扶了一下，抱拳施禮，轉身快步離去。這堪比競走的速度是很辛苦，可天色漸暗，無柳街熱鬧了起來。我實在害怕被哪位“迎賓小姐”當恩客強拉進去，才逃命般趕得神色匆忙。
回到蕭亞軒時，已到酉時了，玉凝和瀟湘正等着我一起吃飯。我笑着坐到桌旁，與兩人大致說了下情況，也不顧二人詫異的目光，自行解決“溫飽”問題。
玉凝知道我愛吃排骨，緊着給我一塊接一塊的夾。眼看碗裡還有4塊存貨，我應接不暇，伸出筷子擋住她夾來的下一塊排骨，“好玉凝，真是謝謝了，我可吃不動了。”
玉凝毫無介意收回了筷子，一旁的瀟湘卻忍俊不禁。我和玉凝四目相對，一齊望向瀟湘。瀟湘笑道：“我才發現，玉凝你們兩人倒有幾分夫妻相。外人不知的，怕是要誤會你們是新婚不久的甜蜜小倆口了！”
“啊？不會吧！”我差點把嘴裡沒嚼爛的排骨肉噴出來。這就像新婚夫妻了？朋友間互相夾菜的“惡習”不是自古有之嗎？擱現代，也是“非典”後才提倡衛生分餐制的，講究什麼讓菜不夾菜。
玉凝面色微紅，略微責難地說：“姐姐怎麼出去了兩日，回來變得更愛胡說了？”
瀟湘笑而不答，又看向我。我嚥下排骨肉，聳聳肩，“無所謂吧，瀟湘姑娘明知那是不可能的！”縱然沈媽媽守信未，可我在瀟湘面前從沒刻意隱藏過。以瀟湘的精細，不可能全然未察，只是沒明着開口問我罷了。
瀟湘見我挑明瞭說，眼中隱約顯出一絲無聊。看來她本想以此多打趣我和玉凝的幾番的，沒料到我這麼快就攤牌了。她揮手示意一旁伺候的芷芙退下，解釋道：“張小姐既作男裝打扮，瀟湘就一時起了遊戲之心，並無惡意。”
“瀟湘姑娘嚴重了，嫣兒從未有在姑娘面前掩飾身份的想法，男裝打扮只是爲了行事方便。而且，目前卻有不便透露女兒身的尷尬。”哎，這一切都是爲了能自然而然地留在唐寅身邊，更好的接近他。
“既是如此，那瀟湘依舊稱你‘張公子’好了。”
“瀟湘姑娘不如直接叫我嫣兒來得自在，況且我的名字夠中性，不怕惹出麻煩。”
“中性？”瀟湘微蹙秀眉，“何爲‘中性’？”
我在心中翻了個大白眼。原以爲只有李夢陽那小子喜歡避重就輕、咬文嚼字，不想瀟湘也有這愛好，難道聰明人都這樣？累不累呀！扯扯嘴角，道：“姑娘不必介意，一個詞語罷了。可簡單理解爲介於男性與女性之間，亦或者盡而有之的意思。”
“哦，”瀟湘點點頭，“故此爲之‘中’，恩，有幾分道理。嫣兒別再姑娘前、姑娘後的叫我了，我這30多歲的‘老女人’再稱爲‘姑娘’豈不諷刺？嫣兒若是覺得直接叫我名字失禮，不介意的話，也隨着玉凝喚我聲姐姐吧！”
我痛快地應道：“好，瀟湘姐姐。”瀟湘確實比玉凝乾淨利落，說叫就叫，一點不扭捏含糊，讓我不得不喜歡。
玉凝一旁附和，“我就猜姐姐會喜歡嫣兒的，這才處了幾個時辰呀，就姐妹相稱了。”
“人前可不要亂說哦！”我不錯時機的提醒玉凝。
“放心好了，‘張、公、子’！”三個字被玉凝說得鏗鏘有力，擲地有聲。
我輕瞪一眼，假意嗔道：“幹嘛！吃醋了不成？連調調都變了。”言罷，房間內傳出三個女人的笑聲。
這一頓飯我吃得胃口大開，像這樣輕鬆隨性的氣氛是我久違了的。跟着子夜那座“大冰山”的日子不用提了，他分明是個一棒子打不出半個屁的主兒。嗯哼～當然，也沒人敢給他一棒子。之後到了唐家，有唐廣德和邱氏兩位家長在，我也不敢放肆不是，吃飯時難免有幾分索然無味。
飯後，我拉上瀟湘一起去玉凝房裡敷面膜，大談特談美容之道。
瀟湘果然是有些招法兒的，平日就刻意多吃蔬果、燕窩、蜂蜜……但凡對皮膚有益的食材是常吃不斷，我們在這方面頗有共同語言。我躺在貴妃榻上補充了一句，“還要記得用第二遍淘米水洗臉啊。”
瀟湘倒在另一張軟塌上問：“淘米水，爲何？”
“能美白肌膚，據說裡面含有水解米麩，水溶性維生素及礦物質會殘留在水中。維生素B羣的含量特別豐富，維生素C更是美白佳品。且由於純粹天然，就算是敏感性肌膚天天洗也沒關係。”我化學一般，能解釋到這種程度已屬難得。再說，就算我解釋清楚了，她們也聽不懂啊。
“嫣兒知道的真多，上次還告訴我用蒸熟的熱米飯糰擦臉來着，說是能祛除黑頭，什麼孔的。”躺在牀上的玉凝感慨着。
“是能吸附出毛孔裡的污垢和雜質了，同時還可以潤滑肌膚。”這哪算知道的多呀，根本是基本常識嗎。我打了個哈氣，“以前在學校，女同學的話題除了男生就是研究這張臉了。我成天聽着，想不會都難！”
“學校？女同學？嫣兒莫怪我多事，這些東西是我們聞所未聞的，是嫣兒家鄉的嗎？”
我滿臉黑線，談得投機一時又忘形了，竟然忽略了她與李夢陽心細如塵的“共同愛好”。我傻笑兩聲，岔開話題，“咱們不談這個！要我說啊，最重要的就是心態。咱們女人的前半生確實得利於先天遺傳，可後半輩子就靠自己的各方面打理了。”
瀟湘沒有介意我岔開話題，反倒是深表贊同，“是啊，對世事的看法不同，會給一個人的意識深處帶來很大的影響。”
“所以纔有所謂‘性格決定命運’。這裡的性格不一定是天生的，也有後天養成的。”
“‘性格決定命運’嗎？呵，的確，至少會左右人生選擇。”瀟湘有一瞬的黯然。
我和瀟湘默契的你一言我一語，目的無非是藉機開導玉凝。奈何當事人思想覺悟不高，除了淡淡說了句“或許吧”，就再沒了動靜。我和瀟湘互視一下，都在彼此眼中讀出了無奈。
在這個女子貞潔爲天、嚴酷禁錮着兩性關係的封建時代裡，從青樓走出來的女子能像瀟湘一樣活得瀟灑隨性的，或許真是罕如沙金。而我又有什麼立場去責難？我從懂事時起，就沒有經歷過欺凌擺佈，但在單親家庭長大的我，深諳人言可畏的道理。也許對玉凝這樣堅貞的女子來說，時間是唯一療傷的聖藥，只有歲月的沖洗才能慢慢解開她的心結。
就這樣，我們三個性格迥異卻惺惺相惜的女子，有說有笑地過了兩天。我終是掛着皋橋西邊的比賽場地，趁玉凝和樂師們和練的工夫悄悄溜出去偵查地形。
隨便向路人打聽了一下，那人馬上爲我指明瞭百韻樓具體方位。看來那座荒廢8、9年的酒樓，至今在蘇州人心中仍有分量。我心中多了份好奇，便加快了腳下的步伐。
“不，不會吧？！”我瞪圓了鳳眼，驚訝地看着眼前的蘇州第一酒樓。單規模來說，也夠得上現代的中型酒店。但這並不是我驚訝的真正原因，這百韻樓果真荒廢多年？完全不似多年飽經風吹雨打，倍受自然力摧殘的慘淡模樣。高高的粗實木質三層結構，褪去了漆上的顏色，留下些許暗紅老綠。雖然老舊不堪，但根基依然堅硬穩固，想來當年建造時是下了工夫。外形保留得出奇的完整，我是怎麼也無法把眼前的建築與多年無人打理、缺樑少棟的破屋聯繫起來。即使沒留下任何痕跡，仍覺得這裡定期有人打理。
我看得疑惑，腳步不停進到裡面一探究竟。按面積來說，一樓大廳四、五百平，二樓、三樓圍繞着外牆設有雅間，屬於中空建築。擡眼望去，視角開闊，可以直視頂棚的房樑——蠻適合做演出場地的。
工匠們拆除了多餘的櫃檯櫥架，在一樓大廳中央搭建起了四四方方的臨時舞臺。遠遠看去，大概60多平。規模式樣大抵成型，幾名工匠攀附其上忙着處理細節。
我對比賽場地大致有了數，又見樓中煙氣灰塵漂浮有些嗆鼻子就不再多留，輕輕掩住口鼻退了出來。不期然遇見了一個情理之中，意料之外的“熟人”。我淡淡一笑，“想不到豔情姑娘對‘房屋改建’也有興趣。”
豔情回我個顛倒衆生的嫵媚笑顏，奈何笑意未達眼底，“豔情是來看看那些粗人要把百韻樓禍害成什麼樣子。倒未知原來張公子的興趣在此。”
“禍害？呵呵，姑娘用詞未免太嚴苛了。”
“哼！會嗎？或者百韻樓根本不願被人肆意改建。”豔情保持着微笑，那笑容依稀泛出苦澀。
“‘子非魚焉知魚之樂’。偌大的一座酒樓賦閒了8、9年的時間豈不可惜，物盡其用纔是最好的結果。”
“哦？”豔情眼中的精光快速閃過，旋即擴大了臉上的笑容，“呵呵，張公子見解確是與衆不同。”
我不置可否的笑笑——人人皆知，就拿現代那些精貴的數碼產品來說，你若是一直捨不得用，即是搭板拱起來，不出幾年，它們也會因自身零件的老化而失靈；倒不如謹慎仔細點用，反而更能延長它們的使用壽命。
“姑娘不進去看看？”
豔情恢復了常態，眯着杏眼玩味地打量我，“不必了，豔情只是偶然路過，對這裡實提不起興趣，卻是對人更感興趣！”
路過？騙鬼呢！我口中調笑，“豔情姑娘該不會是對在下感興趣吧？哈哈，”就算我天生麗質難自棄，也不用你們人人惦記呀。
“是啊！”
豔情的坦白倒讓我一驚，一口氣堵在嗓子眼兒差點咳出來。“豔情姑娘說笑了，在下何德何能勞姑娘掛心。”若是別的妓女說出這話我會懷疑她動機不純，是拉客的基本伎倆；可豔情的高傲絕不允許她使用這種不入流的手段。以她今時今日在窯行的地位，根本不必刻意討好我這個無權無勢的平民百姓。
“豔情可未與張公子說笑，您既然親自出馬指導玉凝，那豔情自然不能對您小覷了。”
我挑挑眉毛，“姑娘如何得知的？”雖說青樓楚館人多嘴雜，可沈媽媽故意放出煙霧，說自己請到個技藝超羣的絕色舞姬教習玉凝以惑衆人；瀟湘更不是會到處嚼舌根的“八婆”；而蕭亞軒中的其他人只道我是玉凝的跟班，或者猜定我是“男寵”也未可知。這消息是從何處走漏出去的呢？
“嘻嘻，”豔情淺笑，“窯行裡皆傳玉凝有位‘世外高人’教導舞技，今個兒在此見了張公子，豔情心中便明白了。”
靠猜也敢信誓旦旦誆我入甕，呵，不但聰明，還心思細膩，比起其他人怕更要難纏。我苦笑，平靜地說：“‘世外高人’不敢當，豔情姑娘早知在下乃一介布衣，俗人一個，當知謠言不可盡信。”
“原我也是不信，可若是張公子，倒讓豔情覺得謠言亦有可信之處。”
我無意與豔情假模假樣糾纏下去，更不願繼續這個話題，便施禮欲走。
“張公子請留步，豔情尚有一言要說。”豔情不卑不亢地側身攔在我身前。
我停下腳步，“不知姑娘有何賜教？”
“呵呵，賜教不敢當，豔情只想告訴公子，這次蘇州府‘百花盛宴’，豔情志在必得，在這兒——”豔情的目光越過我，飄向身後的百韻樓，篤定地說：“在這兒，豔情更不會輸給任何人！”
棋逢對手——我笑了，原來接受正面挑戰是這般令人興奮的一件事。不甘示弱回嘴道：“在下期待‘百花盛宴’上豔情姑娘的精彩表演。不過，我們玉凝也不會輸的！”
時間彷彿靜止了幾秒，雙眸中只剩對方激烈燃燒的鬥志。“哈哈……”隨後是是同時發出的大笑，這發自內心的笑聲既是爲自己打氣，更是爲對方真心的讚歎。
“在下告辭，‘百花盛宴’上再見。”
豔情沒答腔輕輕福了福身，我亦禮貌的用微笑還禮——就是不知道古人懂不懂現代禮節呢？
回到蕭亞軒，在玉凝的連番追問下，我也只說出去轉轉尋找靈感，萬萬沒敢提遇見豔情，生怕打擊到她脆弱的自信。玉凝顯然不信，正待說話，被我用轉移話題的老辦法對付了過去——“我剛在街上聽許多人提什麼上香、求符的事，最近有什麼節日要去燒香拜佛嗎？”
“嘻嘻，嫣兒這麼一問，愛湊熱鬧的本性就露餡了，便不像個男子了。”
“我本就不是嘛！”我撇撇嘴，撒嬌的笑笑，“好玉凝，快點告訴我吧！你既知我愛湊熱鬧，又怎麼忍心扼殺我純潔的愛好呢？我來古代正經八百的節只過了一次中秋、一次春節而已。”
玉凝眉頭一蹙，“什麼一次，古代？嫣兒，我聽不懂。”
我真想抽自己一耳光，好在玉凝不是較真精細的人，讓我傻笑兩聲打諢過去。
“瞧你笑的，真是，呵呵……”玉凝見了我比哭還難看的笑容，忍不住輕笑出來。我拉住玉凝，央求她給自己“掃盲”。玉凝止住笑聲，認真說道：“當真沒有，我何故騙你。我想近日去上香的人該都是爲了替參加童試的親友祈福吧！城外寒山寺的香火一向鼎盛，去祈福求籤的人本就很多。”
“寒山寺？是那個‘姑蘇城外寒山寺，夜半鐘聲到客船’的寒山寺嗎？”
“是啊。其實我，我……”玉凝輕嘆着搖搖頭，沒了下文。
“哦！”我善解人意的點點頭，玉凝定是想爲“情郎”文徵明求個符吧。只是不想耽誤了舞蹈學業，多少還有對他連日來未曾露面的哀怨心情在裡面。
文徵明也真是的！我在天香樓時曾旁敲側擊問過金蓮，金蓮說文徵明是個正人君子，和唐寅不同，人家從不踏足青樓楚館半步，只和玉凝相約在蕭亞軒中小聚。兩人更是“發乎情，止乎禮”，據金蓮的小道消息，文徵明連玉凝的手指頭都沒碰過一下。這種戀愛方式簡直和柏拉圖有一拼了，全玩精神的，另我咋舌！實在忒不主動了，比我柔姐和馬澄宇還愁人。
我想想，是不信一塊符咒就能讓佛祖保佑，但也不介意“入鄉隨俗”一把。既能讓唐寅瞭解我對他的關心，又能成全玉凝的複雜心態，還可以去《楓橋夜泊》中的著名古剎一遊，一舉三得嘛！於是主動提議去寒山寺轉轉。按陽曆來說，現在是三月中下旬，在氣候溫暖的江南，早可以脫掉面皰只着一件夾襖出去玩了。玉凝略有猶豫，拿學舞做說。
“哎呀～勞逸結合嘛！成天繃緊神經容易早衰，況且越緊張越學不好東西，去吧去吧！撿日不如撞日，今天太晚，我們明天一早動身。”我自顧做了決定。
玉凝見我興致盎然，不好反駁。晚飯時，我和瀟湘說了這事，瀟湘原也想出去逛逛，怎奈店裡有事，加之上月的賬目沒理清完，一時走不開，才怏怏作罷。我很想鄙視下成天不務正業，上月賬目還沒整明白的瀟湘，但看她熱情地吩咐芷芙去安排馬車，又把話硬嚥了下去。盛情難卻，就厚着臉皮“欣然”接受了。
次日清晨，天剛拂曉，我和玉凝坐上了馬車，一路朝城外寒山寺趕去。我不住打着哈欠，心中不解，爲什麼古人，不，現代人也是，拜佛都尋上午呢，難道下午佛主休息？不能啊，這也算“服務行業”了，應該一年到頭365天，24小時正常營業纔是啊！
玉凝輕推了我一下，我剛打完哈欠，嘴沒合就扭過頭去問了聲“啥事？”
玉凝說初春天氣寒涼，怕我睡着了凍到。
我拄着膝蓋，色迷迷地說：“玉凝姑娘真是個溫柔細心、善良體貼的女孩子，讓人好生喜歡。”
玉凝嗔了我一眼，“好在嫣兒是個女兒身，若是個男子，怕是個不着調的浪子呢！憑你這張巧嘴，還不知要傷多少女人心。”
“冤枉啊！我只對玉凝姑娘瘋言瘋語的。誰叫咱們玉凝MM‘國色天香，鳥語花香，反正就是很香很香’的呢！嘻嘻……”倏地憶起當日和唐寅、祝枝山逛妓院遇到彩蝶時，自己被折磨得夠嗆。如今面對玉凝卻遊刃有餘，看來，我果真是個“欺軟怕硬”的主兒。只能尋那些比我“純”的軟柿子下黑手。
玉凝佯裝生氣，把頭別到一邊，我全不上心繼續出言輕薄。搞得玉凝再也裝不下去，哭笑不得的看着我，“我是服了你了，嫣兒你呀，真是個人精！”
我聳聳肩，“咦？這人精是‘人中精華’還是‘人中妖精’呢？”
“啊？！”玉凝一愣，如花似玉的美顏頓時僵在那裡。
“撲哧——”我噴笑，實在太喜歡玉凝單純自然的反應了。
玉凝心知被我耍了，認命似的搖頭嘆息。我見她這樣，笑得更歡實了，倒也減弱了原本濃厚的睡意。我不再打趣，飽讀詩書的玉凝便給我講解了“寒山拾得”的典故。
“哇塞！玉凝，你好厲害，居然知道的這麼詳細。除了我媽和柔姐，你是我佩服第三個女人！”
“什麼‘馬’呀、姐的，我本就是禮佛之人，與嫣兒不同，平素沒什麼消遣，早些年還是自由身時，就常來此拜佛誦經。”
“看來比起小龍女，你更像妙玉多些。”同樣的“氣質美如蘭，才華馥比仙”，甚至連宗教信仰都一樣。我收回對玉凝小龍女的評價，看她的第一眼，自然而然聯想到《神鵰俠侶》中小的龍女，可接觸久了，就會發現她更多的是像《紅樓夢》中的妙玉，還有幾分林妹妹天生風流的味道。
“妙玉是何人？”
我“嘿嘿”一笑，心想說這個應該無所謂，“一個和你修養舉止神似，才氣縱橫的大美女！”
“那她也……”玉凝沒問下去。
我輕嘆一下，“‘欲潔何曾潔，雲空未必空；可憐金玉質，終陷淖泥中。’她的運氣也不好，從小多病，不得已皈依佛門，帶髮修行。最後落入了一羣山賊土匪的手中，難逃被玷污的命運。”
“哎……”玉凝同病相憐地長嘆一聲，是對妙玉的惋惜，更是對自己的悲嘆。
我拍拍她消瘦的柳肩，“可你不是妙玉，人不能兩次踏進同一條河流。沒有人能去重複別人的人生。我們會成功的，要對自己有信心才行！”
玉凝苦笑一下，“既然沒有退路，就一定要成功。”
“這麼想就對了，你不是很喜……崇敬拜佛主嗎？一會兒好好求求，望他老人家顯靈，助我們一臂之力。”
“嫣兒也相信我佛慈悲，法力無邊，普度衆生？”
“呵呵，凡事信則有，不信則無。無所謂我信不信，關鍵是你信不信。”
玉凝點點頭，擔心的說自己兩年沒去禮佛，不知佛主會否降罪。我道：“信仰這種感情最重要的是忠誠，而不在乎任何形式束縛。”
玉凝卻道：“嫣兒此言差矣，凡事若是沒個形式支撐，豈不有失體統？”
我一嘟嘴，不敢苟同。
1個多時辰後，我們終於抵達了蘇州城西閶門外的楓橋鎮。我讓車伕把車停在管道旁，從荷包裡抓了一把銅錢打賞他，讓他自去附近尋家小店坐等休息，晌午時再來此接我們返回。車伕見我一出手就有二十文，馬上樂和地應下了。
礙於“男女有別”，我和玉凝保持了一步遠的距離往寒山寺走去。擡眼可見碧瓦黃牆的寺院坐落在綠樹叢中，萬物在佛光的普照下復甦，生氣勃勃。此時，寺中人影綽約，我想真如玉凝所說，八成都是爲童試而來。臨時抱佛腳，古今使然。
走進青松翠柏環繞的寒山寺裡，只見曲徑通幽，仙氣環升。在大雄寶殿上完香、拜完佛，便轉去偏殿求取神符。這在古代屬於免費服務項目，我也樂得去佔這個便宜。
“施主想要求些什麼？”老和尚和顏悅色的問我。
我撓撓頭，“啊？平安符不就是求平安的嗎？”
“施主說笑了，既爲符咒，自會因所求之託、所佑之事不同而萬變。”
我咧嘴，怎麼求個符也這麼多窮規矩呀？
“就求平安吧！”既然不懂，不如求個最大衆的，肯定不會錯。
“好，施主稍等。”老和尚回身取來一個小黃符遞給我。我看了看，好像與我之前幾人同款，這老和尚該不會是故弄玄虛吧？呸呸呸！好歹在人家佛主地盤，要收斂。
放進袖中，向老和尚禮貌地點下頭，“多謝大師。”
“阿彌陀佛，施主多禮了。”老和尚合十雙掌還禮。
我退到一旁，等待身後的玉凝去求取神符。玉凝比我耽誤的時間還多，大概這就是專家和門外漢的差別。眼風不安分地飄向殿外，數着半長不短的隊伍，又開始胡思亂想，如果寒山寺仿造現代寺廟，頗有經營理念，各項道具神物向外高價銷售，還會不會有這麼旺的人氣呢？馬上覺出自己無聊透頂——古人生性淳樸，縱然收費也不會像現代貴得那麼離譜。
我剛收拾掉褻瀆的想法，就見玉凝嫋嫋朝我走來。“咦，你的符和我的不一樣耶，求的什麼？”我伸手想拿過玉凝手中隱約透出粉印的符咒，卻被她笑着縮回手避開了。我一撅嘴兒，“幹嘛？真小氣，不就是給文徵明求的嗎！”
“對呀，還有文公子！”我一愣，呆呆的看着玉凝折返回去多求了一符回來。怎麼着？不是給文徵明求的，那是給誰啊？哦，我想了想，玉凝生性小心，一定是爲了比賽爲她自己求的，纔不好意思讓我看到。對，一定是這樣，我如是想着，便釋然了，不再多看玉凝手中的黃符，與她一起出了偏殿。
玉凝提議在寺內吃了齋菜再回去。我不愛吃素，但不敢學人家濟公在佛門聖地吃肉喝酒。唉，就算我敢，也沒人敢賣給我呀，想着總比沒得吃強，便應下了。於是在玉凝的引領下，一路向後院禪房去了。
“這就是後院？和前面沒什麼不同嘛，就是大屋變小屋了唄！”
玉凝嗔了我一眼，剛要開口責怪，卻被一個渾厚的聲音搶了先——“呵呵，施主好見識！萬物本皆虛無，無甚差別。”
我擡眼看去，院中轉出一個50歲上下，身材中等、樣貌平平的長鬚和尚。這鬍子挺經典的，那麼長、那麼白，該不是染的吧？就衝這鬍子本該有些仙風道骨的味道，奈何這和尚一雙小眼睛射出幽深貪婪的光芒，滯留在玉凝身上遲遲不肯離去。靠！還是個花和尚！我不滿地上前一步，擋在玉凝身前，不露痕跡地向他打招呼：“這位師傅有禮了。”
那和尚這才極不情願地把視線移到我身上，一雙小眼睛瞳孔驟然放大，露出驚爲天人的訝異和一絲若有似無的恐懼。他一瞬不瞬的盯住我，厚實的脣片一開一合，隱隱發出聲音。
我被他盯得渾身不得勁，總覺得他那雙賊眼不懷好意。“嗯哼～～”清清嗓子，決定反守爲攻，壓低聲音問道：“不知大師有何指教？”
那和尚緩過神來，朝我做了個要多假有多假的笑容，雙手合十深深施禮，“施主有禮了。”
“嫣兒？”玉凝繞上前來，向那目光不善的和尚福了福身。
那和尚道：“二位施主可是來此稍作休息用食齋菜的？”
“正是，敢問師傅，主持戒嗔大師可在？奴家想去拜會他老人家。”
“在，在，老衲與戒嗔大師神交多年，戒嗔大師果然佛法精神，適才老衲還與他一同參禪禮佛。”