《弟子規》講的“凡是人，皆須愛”，看到他人身體有毀傷，就好像自己毀傷一樣。所以，“身體髮膚，受之父母，不敢毀傷，孝之始也”。“始”，不僅有開始、有基礎這個含義，還有根本。根本是什麼？根本是一體的愛心。因爲身體髮膚跟父母是一體，全國人民乃至全世界人民身體髮膚都跟我是一體，所以我們都不敢毀傷，不僅不敢毀傷，還要盡心竭力的去幫助他們，讓他們得到安樂。能夠做到這一點，自然能夠立身行道，揚名於後世，就自然能夠使父母顯耀，這是“孝之終也”，終是終極，到達了究竟圓滿。
唐玄宗《御注》解釋這段經文：“父母全而生之，已當全而歸之，故不敢毀傷。立身行道，揚名於後世，以顯父母，孝之終也。言能立身行此孝道，自然名揚後世，光顯其親，故行孝以不毀爲先，揚名爲後。”
這是講到，爲什麼不敢毀傷？因爲父母生我們的時候，“全而生之”，我們從父母那裡出來，是整一塊完全出來的，不是頭、手分開，生了以後，再組合而成，不是的，生出來就是一個完整的人。所以我們有責任爲父母保全身體，一直到終老，“全而歸之”，還給天地。有這份心，自然就對身體髮膚不敢毀傷，這是講到孝之始。“能立身行此孝道”，有這種孝的理念，保全自身的完整，保全自己品格的完全，這樣叫立身。終身奉行、不辱其身、不辱其德，這樣子自然名揚後世，光顯其親。因爲你是個孝子，大家都尊敬你，後世的人都向你學習。像舜王大孝，四千多年以後的今天，我們依然在傳誦他的美德，這是光顯他的父母。講到舜，就一定講到舜的父母；講到曾子必定會講曾子的父母，所以父母得到光顯了。這是講到孝的所謂先和後，以不毀爲先，以揚名爲後。
宋朝的大儒、禮部尚書邢昺的《正義》，如下解釋唐玄宗《御注》：“言爲人子者，常須戒慎，戰戰兢兢，恐致毀傷，此行孝之始也。”
這是講到我們身爲人子，常常要很謹慎的做人，戒慎恐懼，擔心自己德行有虧缺。謹慎的人自然就能夠保全身體。譬如說不至於違犯刑法被抓去懲治，甚至殺頭、槍斃，這就不能夠保全其身。不僅要保全其身，還要保全我們的德行。做人要做得堂堂正正，不可以有辱於父母。所以平時要懂得戒慎恐懼、戰戰兢兢、如履薄冰、如臨深淵。每一言、每一行，乃至每一個念頭都要觀照，知道對還是錯，是善還是惡。如果是對的、善的要把它發揚下去，要維持，要保持；如果是錯的、惡的，就要趕緊放下，丟掉，把這個念頭甩掉，把言行糾正。能夠這樣去做人，自然就不會有辱其親。
“恐致毀傷”，擔心毀傷。“毀”是虧辱的意思，“傷”就是損傷。“毀”是就德行講的，他虧欠了道德，污辱了自己的名譽，污辱了自己的門楣；“傷”是對身體而言，不能夠有所損傷。
如果是造惡、犯罪，譬如跟黑社會結成團伙，在黑社會互相爭鬥中有傷，甚於至死，都是不孝。又譬如說犯罪，犯了罪以後被加刑這都是有所損傷。也不可以自殺，自殺是很大的罪過，是大不孝。