柳州古城的城頭，指揮使羅紀和副指揮使樑貫成相對而坐，看着遠方的羣山百無聊賴。
兩人在洛陽城幫着管理災民之後便入了營田務，在營田務向秦州抽調人手的時候，一起來了西北。後來又參了軍，幾場大戰打下來，做到下層軍官了。因爲他們有營田務的資歷，加上羅紀的人緣非常好，得官兵愛戴，還做了這城的城主。
眯着眼睛看着太陽慢慢升到半空，遠處的大山一片金黃，奔騰的黃河如帶，羅紀覺得身心舒暢。誰能夠想到，自己一個幾代種地的農民，竟然也能夠做將領，還立了功，手下管着這麼多人。更不可思議的是，自己竟然還能做城主。
正在這時，一個兵士“噔、噔”跑上城頭，向兩人叉手：“指揮，北面城的指揮使求見！”
“讓他上來！”兵士離去，羅紀和樑貫成兩人站起身來，互相整理了一下戎裝。數年之間從種地的做到將軍，兩人分外謹慎，這些細節一絲都不敢馬虎。
過了不久，駐北面城的唐指揮使隨着兵士上來，行禮如儀，對羅紀道：“城主，前邊兵士來報，對面番賊隘口的大股賊人出了城，而且是向他們境內而去，不知因爲何事。那隘口本來駐紮的人馬就不多，一次出去這麼多人，豈不是成了一座空城？古人有云，天賜不取，反受其咎。我們幾個人商議，不如趁此機會把隘口奪過來！”
羅紀愣了一下，忙問：“杜城主怎麼說？他若定了，移了文來，我帶兵隨着去說是。”
樑貫成拽了拽羅紀的袖子，小聲道：“杜城主因爲有事，到三角城去了，這幾天由你代管兩城。莫不是忘了？”
羅紀這纔想起來，杜城主因爲最近從番境叛逃過來的人不少，到三角城請示該如何處置去了，這兩天是自己統管兩城。前線對峙已經穩定下來，日常事務他並不插手，一時沒有反應過來自己現在是這一帶前線的高最指揮官。、
想到此節，羅紀猛然感覺到自己的責任重大，面容一肅，對唐指揮道：“到底是如何一回事，你詳細給我說一說。都護府一再強調，今冬戰事南實此虛，以攻番賊的天都山南院爲第一要務，我們這裡只是監視西壽監軍司的番賊。無故開戰，是要受軍法的！”
南實北虛是大戰略，軍中人人皆知，其實就連對面的党項人也都知道了，不然不會這麼大大咧咧地把對峙前線的兵力挪作他用。
唐指揮道：“我們城裡一直有人盯緊對面隘。，今天一早，便就發現那裡的番賊各執器械，裝束整齊，向着自己境內去了。我們幾個指揮使商議，可能是番賊境內出了叛亂，一時來不及從別處調兵，番賊直接把隘口的兵力派出去了。那隘口地勢險要，平常也駐紮不了多少兵力，我們看着番賊出去了三四百人，豈不成了空城？雖然都護府說南實北虛，但一座空城擺在面前，不去佔住也說不過去。”
羅紀一時沒有說話，心裡合計。大的戰略當然不能違反，實際兩座城的兵力全加起來也不到兩千人，兵力佈置上就不立足於進攻，不然也輪不到他一個營指揮使做城主。但再大的戰略，也要基於兩國交兵這個前提。那麼險峻的地方，如果強攻不知要死多少人，現在有機會不攻可說不過去。再說隘口是對兩方都有利的地勢，佔了那裡，豈不比駐兵於這兩座城中更好？要守，攻佔隘口之後再守也是一樣。
權衡再三，羅紀對唐指揮使道：“隘口真地已經變成一座空城？此事不小，馬虎不得！”
唐指揮使叉手道：“我們幾位一起親眼看見，絕對錯不了！如果有錯，願領軍法！”
羅紀轉身扶着城頭，看着不遠處山上的隘口，猛吸一口氣，轉身斷然道：“軍機稍縱即逝！番賊如此大意，是做夢都想不到的好機會，幹了！你立即回城，傳我軍令，讓各指揮點齊部伍，準備攻隘口！還有，記得帶齊攻城器具，準備好了在那裡等我！”
說完，取了自己的兵符，隨手寫了個軍令，交予唐指揮使。
唐指揮使叉手應諾，拿着兵符快步去了。
羅紀轉身對樑貫成道：“我現在立即點起兵馬，帶我們本部一指揮加兩都去，剩下三都給你守城。我去之後，你立即派快馬去三角城，報知軍司！”
樑貫成應諾，羅紀再不耽擱，立即下城整軍。
守在西壽監軍司出山谷口的兩府城，每城都駐軍兩指揮，不過並不滿員。再加上幾個雜七雜八的衙門，每城一千人多一點，真正的戰兵加起來一千八百多人。
等到羅紀帶了本城兵馬到了鸇州城古城，那裡的兩指揮兵馬也已經集結起來，在城中空地待命。他們是隨時準備打仗的常備軍，集結非常快速，也是時常演練的成果。
見到羅紀到來，唐指揮使上前交了兵符，叉手道：“城主，本城兵馬已經待命！”
羅紀依然留了三都人守城，把兩個不滿員的指揮編成一指揮，任命了指揮使。向幾位軍官大略說了事情原由，便不再廢話，讓他們立即去安排，半個時辰內出城。
不遠處的隘口裡，幾個党項兵懶洋洋地靠牆曬着太陽，隨口抱怨寨主的安排。
一個道：“去拿偷馬的賊人，那些跟着寨主出城的人可是好命。那幫賊人鬧騰了幾個月了，手上有多少錢財？拿人的時候，隨便揣些金銀哪個知道？”
另一個人嘆氣：“可不是，隨便拿一點，也強過我們一年辛苦！唉，我們這種無權無勢的，就永遠輪不到這種好事情。”
旁邊一個人冷笑：“你要想有這種好事情，還是指望着下輩子投個好胎。出城拿賊的全都是正軍，你一個連爹是誰都不知道的野種，還想學着人發財！”
党項的私生子都是編入負瞻裡，不允許做正軍。那人被戳了痛處，剛要發火，見嘲笑自己的是個從正軍被排擠到自己這些人裡的，只好乖乖閉上了嘴。雖然一時被正軍揀汰下來，那也不是自己能夠比的，什麼時候人家重回正軍行列，把自己要過去可就能受了。
抓偷馬賊是發財的差事，隘口裡的正軍爭先恐後地去了，此時只剩下一幫負瞻和寨婦在這裡守寨。反正知道宋軍不會攻西壽監軍司，大家根本就沒想對方的宋軍會怎麼做。
正在這時，寨牆的望樓裡有人高喊：“壞了，對面的宋軍攻過來了！”