世間的很多事情便就是這樣，別人求爺爺告奶奶求上門來的時候不知道珍惜，一旦離去了，又追悔莫及。自天聖二年與徐平在中牟分別，張源和吳久俠在陝西路沿邊各州折騰了許多年，鬧出了不小的名聲，但沿邊將領卻沒一個肯用他們。當他們進入黨項之後，故技重施，改名張元、吳昊，有意犯趙元昊的名諱。又在鬧市作驚人之語，順利得到了一心反宋的元昊的接見，並授予官職，大肆宣揚。
這是宋和党項爭奪人心的戰爭，邊將不敢負這個責任，一邊把另一個經常與張、吳二人遊歷的姚嗣宗招爲幕僚，一邊上書朝廷。爲了爭奪人心，有大臣建議厚待張源和吳久俠的家人，把家屬送往京師爲質，同時派他的兄弟子侄到邊境，誘招張源。
徐平在朝報上看到這建議，愣了很久，搞不清楚這中間的道理。兩個落第進士，邊境地區還不知道有多少這樣的人，如此大張旗鼓，圖的什麼？若說是爭取人心，這不是鼓勵其他跟張、吳二人境遇相似的人到党項去嗎？不去党項，連謀個一官半職都做不到，到了党項之後，官也許給他們，給錢給糧，全家人都跟着沾光。這是爭奪人心還是鼓勵人叛國？
徐平上章，直說若是有大國氣度，那就不用理會，任張源兩人去折騰就好，萬事操之在我，何必在意党項怎麼對待兩個落第的讀書人。要是對這兩人真地重視，那就明發佈告說清這兩個人的罪過，把他的家人遷往內地，同時嚴查邊境，不要再發生類似的事情就好。
由徐平等人的激烈反對，此事最終無後而終。張源和吳久俠的族人一百餘口被徒往房州居住，命地方官監視。兩人做出了這種事，家族再在邊地的華州有隱患，遷走情理之中。
永寧侯府後園池邊，徐平拉着桑懌的手道：“嶺南一別，不知不覺竟然就有四五年時間了。見你一切如常，風采依舊，我也就放心了！”
寒喧之後，讓桑懌坐到客位，徐平對龐籍和石延年道：“我離開邕州的時候，龐御史剛到嶺南，石曼卿還在京城，說起來並沒有在嶺南共事過。倒是桑鈐轄一直跟你們共事，相互之間都不陌生了。我們這些在嶺南的文武官員，在京城還是第一次聚在一起。”
龐籍道：“我到邕州是諫議恩澤，蔗糖務一切完善，只是守成而已。”
徐平大笑：“那個地方，哪裡還得守成？現在去接你的人，一樣還是開拓！”
幾個人說了一會閒話，徐平纔對桑懌道：“秀才，還記不記得當年在中牟，我們曾經拿過兩個做藥銀的落第進士？雖然拿住了他們，還是讓他們走了。”
桑懌點頭：“記得，好像他們兩人一個姓張，一個姓吳，是陝西路人。”
“不錯，正是他們！沒想到十幾年之後，這兩個人倒是鬧出了大事。前幾個月，他們出了宋境，投奔了党項趙元昊，聽說還頗受重用呢！”
桑懌愣了一下，看看龐籍和石延年，才道：“那兩個人有些膽識，在陝西路那種地方求個一官半職不能，怎麼落到了這步田地？”
徐平搖了搖頭：“心比天高，說起來就指天畫地，做起來就一無是處。我打聽過了，這兩個人從天聖二年落第之後，便就在西北邊地幾州遊蕩，拜會過不少邊將。他們好做驚人之語，就在離開宋境之前，還跟一個叫姚嗣宗的人一起，僱了幾個壯漢，拖了一塊巨石大道上行走。石上寫些聳人聽聞的詩句，三人跟在一邊哭，意思是天下無人識英雄。守邊的將軍倒是真被他們唬住，招了三人問話，只他們說得雲裡霧裡，也不敢用他們。張源和吳久俠兩人心中不憤，就此出了宋境，投奔党項去了。倒是那個姚嗣宗，還記得自己是個漢人，沒有跟着去，現在被招入了邊地的幕府裡。”
桑懌聽了就笑：“當年在中牟，這兩個雖然人落魄不堪，倒也是語出驚人。”
聽兩個人說得熱鬧，石延年道：“當年雲行在中牟的時候，我也時常到你莊上，怎麼沒聽說過此事？原來你們那個時候就見過這兩個人了。”
不好讓坐在一起的石延年和龐籍兩人尷尬，徐平便就把當年的事情說了一遍，當然略掉了對付馬季良家裡的情節。事情已經過去十多年，真按法律算起來也過了追溯期，而且對徐平和桑懌這種地位的人來說，只是年輕時的趣事，不會有人再去追究當年合不合法。
宋朝前中期的進士，還是有不少人年少遊俠，曾經提刀殺人也頗有幾個。徐平和桑懌當年做的這點事，跟張詠幾個人比起來根本不算什麼，對他們的邊功還有加成作用。
由於從海路而來，桑懌帶軍到京城用的時間比當年徐平少了許多，前幾天就到了。從邕諒路的數萬廂軍和鄉兵中一共揀選了兩千八百人，分爲兩軍，各一指揮騎兵和兩指揮步兵，爲廂的編制，桑懌爲統兵官，隸殿前司之下。趙禎親自賜了軍號，用前兩年被取消的宣威，彰顯當年破交趾之功。另從交趾象徵性地揀選了一指揮，基本是交趾的王公貴族子弟，賜軍號爲歸明交趾，同樣隸在殿前司之下，單獨成軍，表明對交趾的征服。
這樣一支邊軍到京城，各種儀式非常多。樞密使張士遜代表朝廷賜軍號，趙禎親自檢閱，忙忙碌碌近半個月的時間。一直到今天，纔有空閒，徐平把在邕州的舊人招來相聚。
聽徐平說起當年舊事，龐籍才知道原來石延年和桑懌與徐平三人早就相識，而且竟然跟新近投到党項的張元、吳昊兩人打過交道，不由道：“近來張元、吳昊投奔元昊，朝中衆臣議論紛紛。元昊對這兩人寵以高位，招誘宋臣，都認爲將來爲禍不小。諫議看來，這兩個人到底如何？將來會不會成爲朝廷的心腹之患？”
徐平道：“言過其實，不堪大用，對於党項來說，多他們不多，少他們不少。真正可慮的不是這兩個人，而是元昊在這個時候大肆宣揚，是存了什麼心思。自趙德明以來，從宋出走投奔党項的人不知道有多少。這是人之常情，以中國之大，總有爲了功名利祿不顧廉恥的人。以前党項都是讓這些人隱姓埋名，生怕引起與朝廷的爭端。這次趙元昊卻一反以前的做法，不但不藏着掖着，還大肆宣揚，豈不正說明他不臣之心已經按捺不住了嗎？”
龐籍一怔：“諫議是說，党項要反？”
“這已經是禿子頭上的蝨子，明擺着的事情。用種種藉口，不用大宋年號，無端更張制度，大肆封賞，党項只差沒有明着造反了。現在又有張、吳之事，只怕反就在一兩年間。”
（備註：張元和吳昊投奔党項的時間，一般有慶曆二年和景祐四年五六月之間兩個說法。前一個說法明顯是爲了附會他們曾經見過韓琦和范仲淹，不足爲信，書中採用了後一種說法。他們對党項造反的作用不能高估，各種故事多是小說家言，元昊造反的主要臣僚中並沒有這兩個人的名字，更可能是被當成吉祥物，用來爭取人心而已。）