夜已深，又是一場凍雨突襲，廊間夜風雨意斜突，捲起新掛的棉簾。
絹草久久未睡，窗間燭影輕曳，桌前冉敏依舊深勾首埋寫，剪影微漾。
絹草還記得三年前的那個清晨，旭日東昇，她忽從夢中驚醒，東院的門啓開，將自己關入屋內三天，不飲不食的冉敏忽然消失。
她心中焦急，連忙支會珍娘，加上院裡的丫環婆子，一同尋冉敏。
齊氏卻派人告訴她，莫再尋找，冉敏被冉老太爺尋去了，珍娘剛放下的心又提起。擔心冉敏同冉訓衝突，忙命小廝芳哥去冉訓二房前打探消息。
誰知才過了一會，冉敏便被人送回，她神態疲憊卻放鬆。
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絹草並不清楚其中的內情，然而從那天開始，她們主僕的行動不再受限。大姑娘換上男裝，從曹大手裡接手生意，親自打理。
燭光漸微，冉敏擡起頭，舒展微僵的脖勁，乘起機會，一旁伺候的絹草忙遞上剛煎好的參茶。見冉敏飲下，又忙不迭得剪去開岔的燭芯。
冉敏的容貌似耿氏，絹秀又帶着書卷氣，杏目櫻脣，抿脣時梨渦微現。她的皮膚白皙玉膩，跳動的燭影映在她的臉上，溫柔卻又神秘。
三年，事事如棋，局局新。
這三年，她同廖家交往甚密，與廖仙芝更是成爲密友。廖靖遠仍在她的榮氏煙火鋪出研製他的火器，每一次火力強度突破時，她都能從他那宛若冰山的臉上捕捉到欣喜的情緒。
雲緘將他的兄妹接到冉敏在外買的莊子上，盡心盡力爲冉敏辦事。三年的時間，他倒超過曹大，成爲她的心腹同貼身侍衛。
北南二冉合族之後，宋嘉繹離開東津，再也未出現過。只有冉平、冉安與冉慧姐妹繼續寄養在北冉，與冉媛同亮哥兒作伴。
亮哥兒入族學已有三年，早前冉敏啓蒙的底子扎底，每每先生考教，他總能在同窗的羨慕景仰中名列魁首。
他已上祖譜，大名正式改作冉熠，但冉敏仍是以“亮哥兒”喚他。喚得他極爲受用。
唯一令冉敏不滿得是，亮哥兒仍舊保持了同宋嘉繹的聯繫，並且把那時他對宋嘉繹的崇敬之情廷續至今。“繹哥哥今日在淮北買馬；繹哥哥中了案首，繹哥哥要去京城述職。”諸如此類的消息，令冉敏繁不甚煩，索性扼令亮哥兒在她面前，不準再提到宋嘉繹此人。
冉敏的小學堂並沒有再辦下去，如今她事繁務重，打理自家生意的同時，又要兼顧允諾冉訓的課業，每日只象徵性的抽檢亮哥兒同冉媛的課業。所幸兩人早已被冉敏培養起好習慣，便是她有時忘記檢查，兩人也能老老實實完成，不令她費半點心思。
冉敏知道，約定的四年已過大半，留給她的時間並不多，在這短短時間裡，她要馬不停蹄，才能按照設想在她臨進宮前，爲亮哥兒，她的弟弟，留下一個相處安全的成長空間。
是的，進宮！
宋嘉繹直白的語言，將她的心境幾乎打入谷底。她從未想過，前生從未得到重視的自己，竟然會被冉訓看上，被選爲送入宮的棋子。
她想反抗、想破壞，恨不得衝出冉府，將廖靖遠正在研製的火器拿出來，與整個北冉同歸於盡。
可是，她不能。如同那時，詹湛用馥兒威脅她般。她有亮哥兒，如若她作下此事，那亮哥兒的處境又會如何？作爲一個弒族之女的弟弟，他將淪落到被四鄰恥笑，百姓污辱的境地。
投鼠忌器。她重生一世，並不是爲了再一次悲慘！
冉訓履拒不見，她選擇了閉門絕食。她相信，冉訓要的是一個健康送入宮廷，爲冉氏謀利的女子，而不是一具死屍。
三日，只是三日，冉訓便將她傳喚。閉門三日，她少食少睡，原本充盈的小臉消瘦許多，幸而底子好，只是看着有些憔悴。
這是她重生以來第一次見冉訓，她還記得重生前的最後一晤。
那時，她與翟家的關係已到了如履薄冰的境地。翟湛送她歸寧，已有休妻之意。
冉訓連門也不讓她進，只派人訓斥她不懂爲媳之道，令人將她送回翟家。
離開冉家之時，冉敏質問冉訓親侍：“祖父說我不懂爲媳之道，不善理家財，敢問祖父。養不教，孰之過？冉氏教女有方，貴達帝妃，是家族榮光。如有不孝子孫，那便是自己生性頑劣，不配爲冉家子孫。如今，我纔是真正懂得冉家家訓！”
再次聽聞冉訓的消息，她已是假死之人，居小疊山。翟湛告訴她冉訓病逝，她只一愣，印象中的冉訓，高高在上，強勢威嚴，彷彿全天下都在他的掌握之中，這樣的人，也會衰老，也會死亡。
那一日，翟湛默默守在她的身後，直至月沉西山。
冉訓坐在書面的高椅上，右手持筆，目光如矩，怒視着眼前的少女。她長得更似耿氏，美麗而恬淡，儘管年幼，已具美人雛形。
他在打量冉敏之時，冉敏同樣也在打量他。冉訓今年六十五歲，精神矍爍，雖然致仕在家，常年養花鬥棋，他的身上仍然存留着上位者的氣勢。
“哐！”硯臺在冉敏的腳下綻裂，墨色飛漸，杏色的襖裙處處墨梅。
“你算什麼東西！”冉訓一掌拍在書案上，將案上筆架震倒，“竟敢威脅我，沒有冉家，你什麼東西也不是！”
冉敏並未害怕，這不是她第一次接觸憤恨的冉訓。她半步未退，直視冉訓，一字一句的質問：“我也想問問祖父，我到底算的上什麼？又值何價錢？祖父生養女兒、孫女，便是待價而沽，爲冉氏添磚蓋瓦的嗎？”
“混賬！你們都是冉家養大的。出嫁爲媳，若是沒有孃家在身後給你們作靠山，你以爲你們真能在夫家站住跟腳嗎？”
冉敏冷笑道：“那麼祖父想要什麼？冉氏又想從我身上得到什麼？將我送入宮廷？祖父不怕我虛與委蛇，入宮之後對冉氏不利？”
冉訓乜斜着眼睛，眼角掛着譏誚的笑意。“你不會的。”
“你不敢！”他從傾倒的筆架上取下一支筆，取硯倒水，飽沾墨水，重重在紙上寫下一個“熠”字。
熠，盛光也。
冉敏目光微斂。坐在上首的冉訓卻將筆拋開，沉聲說道：“老夫雖然不是個好人，卻是個守信諾之人。”
冉敏凝視着他，心中複雜。冉訓在向他承諾亮哥兒的未來。只要她答應，前世未名而夭的亮哥兒，今生便能得到一個名字。
“冉熠。”冉敏不自覺在口中回味這個名字。這不僅僅是個名字，這是亮哥兒的未來，希望，只要她答應，便能得到。
她緩緩閉上雙目，輕輕點點頭，沉重卻又釋然。
三日後，冉熠這個名字正式入冊，被擺在祠堂的宗族名冊裡，隨之上冊的，還有冉烽，王氏的嫡子。
冉訓很滿意冉敏的妥協，派教養嬤嬤教導她之際，親自督促，同舊同僚往來之時，常令冉敏藏於簾後聽政。
一日，冉訓聽冉敏唸完南冉家主親信，問冉敏：“你伯父曾勸我莫與南冉合族。你怎麼認爲？”
冉敏思索半刻，答道：“我不明白伯父爲何會勸祖父莫與南冉合族。如是爲了冉寧姑姑，並沒有這個必要。”
“祖父曾說南冉有些我們必須得到的東西，大丈夫不拘小節，何必在乎區區聲譽。更何況，聲譽這個東西，向來是三人成虎，可以衆口爍金之物。”
“郭家說寧姑姑通jian，並無實證，姦夫又是郭家家僕。我們也可是說郭氏無德，陷害發妻，爲寧姑姑造勢。更何況，我信得過南冉，以他們的家訓，怎麼可能教出不倫之女？”
冉訓輕拈鬍鬚，滿意的稱讚：“說得好。”
五年前，齊氏同他說起冉敏要親自教養亮哥兒時，他只是不置可否。親自教養？說得好笑，府裡伺侯的下人是做什麼用的？親自教養不過是下僕憊懶之時有人督促罷了，有什麼好在意的。
待過些時候，他發現他心愛的芙蓉被剪時，倒是着急怒了。稚童竟敢打他的東西主意！他怒氣衝衝，親自衝入艾園去教訓教訓這個膽大包天的孫女時，見到了冉敏的庭院。
精巧的機關、細緻的格局，令他的怒火全消，倒對這個才滿五歲，自來並不出衆的孫女起了興趣。
他暗暗令艾園的小廝定時來報冉敏姐弟的行蹤，囑咐詹氏對冉敏姐弟予以欲求。
直到冉敏將偷書賊交給詹氏，讓詹氏以此爲脅，挾制二房時，冉訓才確定了，冉敏便是送入宮的最佳人選。
“見機知動這點很好，只是太過隱忍，你要記住，對敵人兇猛的進攻，往往是最佳的防守。先禮後兵，只是迂腐夫子的窮詞酸語。”
一月後，沉寂許久的南陽郭氏，再一次在南陽城中掀起軒然大波。
這一次的主角是冉寧的丈夫郭知。一個平凡的清晨，人們發現他同寡嫂周氏赤身裸身，相互交纏於城中鬧市。
衆目睽睽，兩人難以分辯。雪上添霜的是周氏在此時被診出已孕兩月。
一個寡婦，何來的身孕？正在郭氏焦頭爛額之時，有一個說法，悄悄傳揚開。
郭知之妻冉氏，是被二人所構陷！因冉氏發現二人醜聞，郭知無毒不丈夫，一怒之下，污衊冉氏與人有染，妄想屈死冉氏，掩蓋真相。又於事成之後，得意忘形，酒色交替之下，在大庭廣衆做此醜事。
如今事敗，真是老天有眼！
郭家難堵悠悠之口，只好選擇放人，周氏浸死，只有郭知被打四十大板，被流放綏遠。
冉寧被送往東津家祠，此事雖畢，她的清白也洗清，然而名聲終究有礙，好在她已看破世情，聽得郭知流放途上遇匪被殺，也只是道一聲“阿彌陀佛”。
只有冉敏，卻無緣由想起了宋嘉繹望着她的那一笑。“別謝我，我只是又做了一次好人。”