“來看看吧，那吞沒一切的歲月留下的廢墟，羅馬，這便是她的墳墓，如此悲悽。”——18世紀英國詩人蒲波，在羅馬城遺蹟前說。
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顯然也有些氣惱的西塞羅，擺擺手，幾名扈從立刻將哭泣的茱莉雅架開，然後抖了下衣襟，對庫里奧喊到：“你應該管管你的女友！”西塞羅的這句話很陰毒，因爲羅馬城的街頭巷尾，都瘋傳庫里奧和安東尼的同性間的親暱關係，還有人繪聲繪色，說兩人私下相會時，安東尼還會穿上豔麗的女裝取悅庫里奧。
這當兒，周圍民衆也激動起來，他們不願意新封的國父受到這幾個不知好歹的“黃金青年”的傷害，就嚷嚷着圍了過來，米盧等百夫長嘟嘟嘟地吹響了口哨，帶着新兵，組成盾牆，又將民衆往外推搡，希圖恢復秩序。
“夠了，安東尼，今天我寬宏大量，不會追究你今天的行爲，但是你還是要受到相應的懲處，羅馬的軍隊會在三年裡拒絕你的服役，顯然這次也是一樣，你應該學學你的好朋友克勞狄，雖然你們仨一起號稱‘宴會三舞王’，但這次出征歸來，他會成爲平民護民官，而你三年後再去謀個軍事護民官的職位吧！”西塞羅扔下這句話後，就準備離開了。
“那麼我也告訴你，西塞羅，爲了驗證巫女西比爾的預言，我會繼承繼父高乃留斯的氏名，我也要成爲羅馬第三個的君王，到那時我暴虐的怒火，第一個就把你給燒死。”被人架住的安東尼，衝着西塞羅的背影示威道。
西塞羅似乎想起什麼似的，轉身豎起手指說，“高乃留斯的氏名？是的是的，我準備把這個氏名，授予奪回馬略鷹旗的戰鬥英雄，不管他是什麼身份，哪怕是個奴隸，安東尼你就和他去競爭長滿荊刺和垃圾的王座吧，我們羅馬人對這種東西棄如敝履。”他對安東尼的語氣極其輕蔑，就像看着一個在玩球遊戲裡落敗的五歲小孩般。
那邊的馬可·安東尼怒火滔天，這邊一個東方人樣貌的掌秤官，卻把雙方的對話聽得十分仔細，“這次，我是不是也得搞個氏名什麼的？以後有點貴族範兒。”
大校場上，兩個城市軍團的軍力舉行完拔除儀式後，誓師出征。掌旗官舉着葡萄手杖和營旗走在隊伍的前面，但讓所有兵士都不安的是，主帥也是次席執政官聶魯達，從出兵一開始就病倒了，據他自己說，是海鮮吃多了，患了痛風的毛病，哼哼唧唧地躺在四面兵士擡得擔架上，行走在隊伍的中間，好讓所有的官兵都能看到他的痛楚。
別人不瞭解，卡拉比斯可是心裡透亮的，西塞羅也是個狐狸，他和聶魯達早已達成協議了：西塞羅不追究聶魯達之前和喀提林密切關係，並安排他在執政官位子上退下來後，去富饒的馬其頓行省當行政長官（總督）；相對應的，聶魯達在統帥軍隊時，必須實行的是“拖”字決，儘量拖到龐培凱旋，這聶魯達怕是太入戲了，不但“拖”字當頭，還裝起了病來。
所以，現在第二城市軍團行軍的實際指揮，是副將克勞狄擔當，當然普通兵士不瞭解西塞羅和聶魯達間的交易，四起的流言都是這樣說的，“聶魯達礙於和敵人喀提林之前的親密關係，故意裝病，不願意作戰。”
一聽到這種趨勢，卡拉比斯心裡更亮了——這流言，不是“職業選手”克勞狄散佈的，纔怪！
吱吱呀呀的青銅大牛車上，卡拉比斯和幾名同僚坐在上面，四周都是二軍團第四大隊和第十大隊招募來的兵士腳步攪起的煙塵，嗆得他直咳嗽，米盧和塔古斯等百夫長們舉着手杖，站在隊列的側面，軍樂手則吹着喇叭，發出有節奏的音樂，約束兵士的腳步，“叫你擡左腳，跟着拍子來！”塔古斯用手杖狠狠打了一名新兵的腳踝，那新兵急忙生硬地同步跳了兩跳，總算又和喇叭聲保持一致了。結果他這一跳，又把前後的步伐給帶亂了，只聽到手杖的抽打聲一下不絕於耳。
牛車後面，是跟着卡拉比斯隊伍的“維蘇亞先遣軍”，大波的隨軍小販、妓女、工匠，還有成羣步伐整齊的家禽、山羊……
“哦，你是那個，在小亞的，對對對，還給我送過餐飯的，卡拉比斯，現在是我姐夫的門客，是吧。”營帳裡，克勞狄看到前來拜會他的卡拉比斯，裝作一番努力回想的模樣，然後才綻放笑容，表示恍然大悟。
扈從把兩個精美的袋子輕輕地放在了克勞狄的桌子上，克勞狄低着眼睛，把袋子的繩釦拉開又合起，裡面起碼有值五千塞斯退斯的金子，抖了兩抖，便放到了桌子下面，然後卡拉比斯旁邊的人，又舉着一副雕刻精美的鎧甲，上面浮雕着鎏金的獅子，看起來不下於一萬五千塞斯退斯。
“有何貴幹，卡拉比斯？”克勞狄微笑着叉起了手指，問到。
傍晚，克勞狄徑自走入了主帥聶魯達的營帳，正在靠椅上吃着海鮮的聶魯達，急忙把盤碟藏到了暗處，而後翹着腿繼續哼唧起來，“我是來向您申請行軍路線佈置的，將軍。”克勞狄笑着說，目光沒有任何多餘。
“追蹤，繼續追蹤喀提林的部隊就行。”——躺椅上的“野人”聶魯達有氣無力地說到。
“但剛纔，一名忠於職守的掌秤官，向我彙報了軍隊的動態，兵士和百夫長充滿了不穩定的情緒，他們需要您明朗清晰的指令。因爲喀提林的軍隊，一直在伊特魯尼亞和波河高盧的山區，牽着我們的鼻子打轉，並假冒執政官的名義，在各處搶先募兵徵糧，他的隊伍越來越龐大了。”
聶魯達不快地說：“克勞狄年輕人，你得知道，我們帶的兩個軍團裝備是多麼的差勁，很多兵士只有把鬥劍，連盾牌和標槍都沒有配齊，拿什麼去和喀提林決戰。”
克勞狄上前，在議事桌的沙盤上比劃起來：“將軍，你別忘了，我們還有來自高盧的梅特拉將軍三個正規軍團的增援，他們裝備和士氣都很良好，現在駐屯皮凱努姆地區。而喀提林無論如何流竄，他只有三條道路可選——一，穿過列諾河谷去波倫亞；二，穿過費猶馬爾博山口，去高盧；三，最後由阿爾諾河谷，去利古里亞（今熱那亞）海灣。”
“繼續說下去吧。”聶魯達無奈地回答，他雖然想繼續裝病，但官兵的抱怨還是足以讓他害怕。
“現在前兩條道路，都得穿過皮凱努姆，喀提林無論如何不敢與梅特拉將軍對決。所以，我判斷，他下一步的路線，就是去利古里亞，那裡人力密集、物產豐富，是他取得補給的好地方。”
“你意思，是我們沿着阿爾諾河谷追擊他？”
“不，不用，我們現在需要的是用一支輕裝的別動隊，遮斷他去利古里亞的道路。而後他就陷入了我方的合圍了，我們會在皮凱努姆地區附近，徹底擊敗他！”克勞狄建議。
聶魯達摸着肥胖的肚子想了會兒，覺得實在是沒辦法不辜負西塞羅和喀提林兩位了，雖然這兩位本身是死敵，但只要我能在半年後，安心去馬其頓刮一年地皮，也就顧忌不到那麼多了，於是他哼哼兩聲，“克勞狄，這些事務我批准了，你全權去辦理，你得原諒一個遲暮的老者，他的腿居然不聽使喚了。”
行完軍禮退出的克勞狄，在營帳門口，看到了靠在木柵上的卡拉比斯，兩人打着手勢，會意事先的策劃成功。
方纔入賬那些話語，完全是卡拉比斯抄在木板上，交給克勞狄，在主帥面前照章朗讀的。
夜晚，集合的哨子響起，火把當中，克勞狄舉着主帥的號牌，宣讀着最新的命令，“我們現在需要個‘坎比根尼’（選鋒軍官），帶領三個大隊，執行一項光榮而秘密的任務。至於大軍團本身，明天駐屯於該地，因爲周圍多是田莊和城鎮，我們需要取得補給，共持續兩天時間。”聽到克勞狄的話語，隊列裡立刻傳來了陣陣歡喜的唿哨聲，所謂的“補給”，就是在田莊、城鎮大發劫掠，而後再把戰利品轉手給隨軍的販子，換來酒水、賭資和嫖資。
至於副將嘴裡的那個“光榮而秘密的任務”，對不起，大家都在往後自動謙讓。毫無疑問，最終這個任務，只有兩個大隊願意去執行——第二城市軍團的第四大隊，和第十大隊。“資深百夫長，米盧·昆塔斯，你以前在西班牙服過役，有很豐富的戰鬥經驗，我覺得這個任務，你是最佳人選。”克勞狄神情嚴肅，而後將一面營旗，交付到米盧的手中。
“副將閣下，對着戰神起誓，我願誓死完成任務。但我需要軍營裡最好最輕便的裝備。”米盧接過旗幟，要求到。
營區裡，兵士們噪雜着，在穿戴着頭盔，往身上套鎖子帷，繫着軍鞋的搭扣，塔古斯來回踱步喊到：“我再重申一下，待到晨星沉落後的第一刻我們就出發，所有人檢查好自己的裝具，我特別要提醒帶好幾樣東西——裝着羊奶酪馬薩餅的袋子，錢袋，十字鎬、鶴嘴鋤還有籃筐，以及兩雙備用的軍鞋。馬上，可沒有什麼牛車和騾車，跟隨我們上路，萬事都得靠自己了，菜鳥們。”
掌秤官也走了過來，對着所有人喊到，“這次任務，每人一百個大德拉克馬，現在就裝在你們的錢袋裡，都用十字鎬挑好了，別搞丟了，便宜你們身邊的傢伙。”陣營裡頓時傳來了一陣笑聲，要知道讓這幫傢伙從命，卡拉比斯可是下了血本，他從軍需那裡弄來一部分錢，自己也掏了一部分，才總算安撫了這幫人的情緒，甘心去執行任務，而不是吵嚷着要跟其他友軍一起去“取得補給”。
墨黑色的夜空下，啓明星一閃閃，兩個大隊悄無聲息地保持着靜默，全副武裝，登上了一處狹長的小道，在一名利古里亞土著牧民的嚮導下，朝着阿爾諾河谷的隘口處繞行而去。
次日，看到聶魯達軍團原地逗留，叛軍喀提林與曼尼烏斯也在相隔八十個弗隆距離外駐屯了下來——現在雙方都需要募兵、徵糧與休整，既然你不追了，我也不走了。
但卡拉比斯的兩個大隊還在走着，時間就此贏得，那個收了八百塞斯退斯的利古里亞的牧民，很肯定地告訴他，從這條夾在海與山間的道路走去，能提前一到兩天，抵達河谷的隘口處。
“你們這些廢物，就只能在羅馬的街頭毆鬥嘛，那就滾回你們的貧民窟去，繼續當你們的渣滓和混混！你們連騾子和騸牛都不如，因爲它們比足足你們多了兩個蹄子！”所有的新兵，穿行在幽深溼冷的山道，盔甲和衣物上都浸滿了沉重的汗水，揹着全副的裝具，一步一個腳印，還要忍受着十夫長與百夫長的叱罵，“就食，就食，繼續往前走，後面的人接着前面人的背袋吃！”聽到這個命令，一手扛着十字鎬，一手提着盾牌與標槍的兵士，沒有停下腳步，而是伸長脖子，從前面傢伙的開口背袋裡，直接銜出一塊羊酪馬薩，在嘴裡嚼着，繼續開步。
走在最前面的卡拉比斯，回頭伸手送出幾團馬薩，給最前面的兵士就食，“這玩意兒可不合我的口味。”一名滿臉汗水和潮水的兵士，說到。
“想喝酒的話，到隘口再說。”
結果，一天後，當所有兵士，走下一處長滿傘鬆的山坡時，一股接近半死狀態的疲勞讓他們搖搖晃晃，再也無法保持隊列與平衡，在山坡下的砂地上，扔下揹包與十字鎬，還有武器，開始忙不迭地脫下磨爛的鞋子，換上新的，並開始傳遞水壺起來。目的地到了，河谷的山、海與陸地的交匯處，阿爾諾河在此注入大海，而一個彎道轉折，再往北走，就能進入利古里亞。
“歇息一個白日時刻（約一個半小時），給他們熱水和酒喝，然後開工。”卡拉比斯交待了米盧和波普，然後自己也脫下頭盔，抓着馬薩就狼吞虎嚥起來。時間到達後，米盧把鎖子帷脫下，裸着強健的上半身，對着全軍喊到：“把水壺裡的熱水倒在自己身上！”兵士們挨個起身，照做起來，“把潮冷的溼水全部都沖掉。”而後，米盧掏出一管橄欖油，往身上塗抹，“和你的夥伴互相塗抹，重點照顧後背、脖子和腋下，它既能防止暴曬，也能防止凍傷，這也就意味着，夥計們，我們馬上直到深夜，都需要在這個地帶，構築堅整的堡壘！”
在那處隘道的後面，壘牆被構築了起來，因爲卡拉比斯只需要封鎖山與河水入海口間的，約三個斯塔狄亞的距離的地帶。所以波普主張的是，用最短的時間，弄出一道簡易的封鎖線。
兵士們砍伐下松木，把它們用鐵釘互相鉚接成高達七羅馬尺半的籬笆的形狀，再把底端用劍和工具削尖，深深插在鬆軟的沙土裡，用繩索互相密密地聯靠一起，拉起了彎彎曲曲的防線。接着，兵士們揮舞鎬、鐵鍬，在籬笆前挖出兩道壕溝，引入了旁邊的河水，再用籃筐裝滿泥土，運到籬笆的後面，沿着籬笆，堆成了個自高而下的斜坡——這樣，籬笆後面實際上形成了個臨時的臺地，木樁上掛上了布幔、盾牌、標槍和松明，供守禦兵士所用。卡拉比斯將部隊分爲三波，一波登臺防禦，一波在後面休整當作預備軍力，還有一波最精選出來的老兵，由塔古斯帶領，暗藏在一邊的松林山坡之中。
“這可真是標準的封鎖線了，連出擊的門都留在了拐角。”米盧與卡拉比斯，站在土臺上，扶着木樁說到。整個壁壘成一個個靠在一起的“凹”字形，而進出的門，就在一處側邊開着，敵人在正面是很難發現的。
卡拉比斯卻始終有些惶惶不安，他搓着手，開始問起米盧——雖然被克勞狄原地逗留的行爲迷惑，但喀提林應該不會停滯腳步太長時間，也許一天後，他的軍隊就會來到這個隘口。喀提林與曼尼烏斯，現在可是有兩個足額軍團，加上輔助和輜重的人馬，大概不下於兩萬人，自己這一道封鎖線，八百名新兵，能不能抵禦得住，是個很大的問題。
“是不是要在後面，再修築道復牆？”米盧建議。
看着土臺和斜坡下平地上因爲極度疲累而坐臥休息的兵士，卡拉比斯嘆了口氣，說不需要了，如果再來一道復牆，只怕兵士們再也沒有氣力應付即將來到的作戰了。最終，卡拉比斯來了句，“現如今，也只有寄希望於喀提林真的走這條路，還有克勞狄能真的執行躡尾的計劃。”
“沒關係，戰爭永遠都是場神的博弈，只有寄希望於好運氣了。不過，卡拉比斯，我覺得你對喀提林進軍路線的分析，是不會錯的，馬爾斯和貝婁德會庇佑我們的。”米盧帶着很肯定的語氣，瞪大了淺藍色的眼睛，說到。
海水來來回回，反覆地折騰喧鬧着，席捲着岸邊的砂地，次日當他們晨起，按照必定的規則列隊操練時，幾名擔任警備的兵士大喊道：“有情況了，有情況了！”卡拉比斯等將佐，立刻沿着斜坡跑上了柵欄臺地，只見幾弗隆外的一處山巒裡，一棵掛着火舌旗的傘鬆，慢慢地倒下了——這是預先安排在彼處，監視隘道的尖兵發出的訊號，標誌着敵人的先遣軍隊近在咫尺了！
“喂，下達命令吧！”幾名百夫長都圍在卡拉比斯的身邊。
“豎起營旗來，一波人馬在臺地固守，一波出門列陣。”卡拉比斯把手一揮，喊到。
“嘟嘟嘟嘟。”雄壯的號角聲想起，兩個聯隊的兵士，邁着步伐，吹着喇叭，在壕溝與壁壘間的空地裡列好了陣勢。這時，喀提林的先遣部隊，也出現在了卡拉比斯等人的視野裡，一羣揹着橢圓盾牌的高盧僱傭騎兵，外加些輕裝的散兵，看來是負責前衛斥候的角色。
帶頭的一名叛軍百夫長，在馬背上的表情，映入了卡拉比斯的眼簾，是種相當吃驚的模樣——沒想到穿越河谷，去利古里亞的道路竟然被聶魯達的一支軍隊給截斷了。而且，把守這個必經隘口的，居然有足足六個大隊的兵力！
不怪這個百夫長判斷失誤，因爲隔着壁壘他實在看不清對方究竟實際有多少兵力，但壁壘上確實招展着六面不同番號的大隊營旗，這都是卡拉比斯預先借來的擺設。
“發射！”這時，臺地上一架扭力弩炮猛然傾斜出一波碎石彈，叛軍的斥候隊立刻炸起了人馬的嘶鳴，幾個沒持盾牌的傢伙，被石頭削去了身體的各個部位，綻放一團團絢麗的血霧，滾到在地上。“哦哦哦！”壁壘下兩個聯隊的兵士，叫喊着用鬥劍敲打着自己的盾牌，努力發出了很大的恐嚇式的吶喊。
喀提林的斥候隊，被嚇得六神無主，集體轉身，吆喝着坐騎，往後面跑去，很快消失在視野中。
“馬上喀提林的大軍，會不會來攻打？”
米盧看了看卡拉比斯，分析道：“如果克勞狄的隊伍跟在他的身後，他也只能在很短的時間內，力求攻陷我們的壁壘，否則他的軍隊就會被封死在這個狹窄的隘道當中，前後被堵，遭到徹底殲滅的下場——所以，我估計——馬上，喀提林與曼尼烏斯要麼識趣地折返回去，取道皮凱努姆；要麼，他們會派出最精銳的選鋒部隊，來攻打我們。”
大約半刻時間後，或者說，當馬略曾經使用過的碩大無比的金色鷹旗，出現在卡拉比斯壁壘所有兵士的眼界裡時，卡拉比斯的心中一擰巴：米盧的第二個判斷，成爲了事實。
鷹旗下，是身着紫色袍子與鎧甲的喀提林與曼尼烏斯，還有足足幾圈武裝的奴僕與追隨者，緊緊地護衛着這個羅馬軍團的權力象徵物。至於後方的叛軍，不值一提，都是些連鎧甲和武器都沒有，拿着鐵棍、匕首與木矛的奴隸、自由民和異邦人，一大撥一大撥的，但純粹是來充數的。
不過，讓人膽寒的，是走在鷹旗前面的，整齊的五個聯隊方陣，前二後三，全是甲盾嚴整，挺着鬥劍的軍團兵士，遠遠依稀望去，很多人還胡茬花白——這，沒錯，絕對是伊特魯尼亞復役來的前蘇拉軍隊的老兵！
看來，喀提林確實投入了他軍隊的最寶貝的精銳，老兵。準備一鼓作氣粉碎我的防禦。
在碧藍的海水，與天空的輝映下，“辛布里人”鷹旗的高貴的金色光芒格外攝人心魄，給對方以無形的壓迫感，卡拉比斯的呼吸有些錯亂起來，他也明顯感到了，屬下兵士心中的膽怯與困惑：對面這些傢伙不管怎麼說，雖然年齡大了，但都是在數十年的戰場死人堆裡爬出來的怪物，經驗和狠辣，絕不是我現在手下這幫菜鳥能望其項背的。
至於那六面營旗，騙騙嚇嚇對方也就算了，還沒嚇住喀提林這瘋子，但自己人還不知道是咋回事嗎？
但情況已不容卡拉比斯多想什麼，鼓譟聲響起，幾列叛軍方的輕裝散兵，以不規則的隊形，吶喊着衝了上來，達到一定距離，就在壕溝外拋射出手中的獵矛輕標槍。壁壘上，很多新兵沉不住氣，根本不理會百夫長的訓令，也呼呼啦啦地拋出了手中的標槍。兩處的標槍，都十分散亂，在空中互相交叉墜落，很多反倒落在了站在壁壘下的卡拉比斯兩個聯隊新兵的頭上，整個隊列開始不安地騷動起來！