林秀蓮午膳前吃了藥，因爲藥中有安神的成分在，她覺得極睏倦，用了半碗粥就睡下了，一覺醒來，已是黃昏了，纔想起與杜紫英相約在壺天閣見面的事，便匆匆起身。
有了上次小七被譴的事，這次她要出門，雖然還病着，小九等人也不敢勸，更不敢跟着。
山上天氣更冷，又人跡罕至，前兩天落的雪仍舊未融化，林秀蓮踏着雪匆匆走到壺天閣，天色已向晚了。
林秀蓮急衝衝的一頭闖進去，就看見杜紫英從旋梯上走下來，原來他方纔在二樓窗口已經看見林秀蓮匆匆走來。
林秀蓮一臉病容，急急走來，氣息就有些紊亂，勉力笑着說：“我差點忘了，教你久等了。”
杜紫英對着林秀蓮微笑一下，可惜道：“我上午抓了幾條魚，給你烤了兩條，只是這會涼了，吃不得了。不過還有幾條凍在那裡，就是放的久了不新鮮滋味差些，你稍等，我這就給你烤上。”
林秀蓮看着他去抱柴拿魚，跟上去說道：“蕭略哥哥，你就不問我爲何來遲了嗎？你不用忙活了，我也沒胃口。”
杜紫英就放下木柴，說道：“秀蓮，我知道你出來多有不便，所以我這次來是跟你告別的。”
林秀蓮有些意外，“你要離開京城嗎？”
杜紫英淡淡一笑，道：“不是，你我畢竟身份有別，不同於小時候，我倒是無妨，你卻多有不便，爲了你的名聲，我們以後還是不要見面了。”
杜紫英全是爲了林秀蓮着想，林秀蓮很感動，道：“我昨天病了，今天中午吃了藥特別困，就睡着了，不是有意遲到的。”
杜紫英聽說她病了，急形於色，“怎麼回事？太醫可來過了？”
林秀蓮道：“太醫看過了，說是感了惡寒，如今吃了藥已好多了。”她勉強一笑，爲的是不讓杜紫英擔心。
杜紫英皺眉道：“你感了惡寒就不該跑出來見我，撲了風會加重病情的，今日你我已經見過了，快回去吧。”
林秀蓮卻不太捨得走，“我還想問你好多事兒呢。”
杜紫英卻只是催着她快回去，“這裡沒有炭爐子，四壁漏風，跟個冰窖似的，我真不該約在你這裡見面，來日方長，你想知道什麼我以後再告訴你也是一樣的。”
林秀蓮深深的望了杜紫英一眼，什麼都沒有說，轉身便離去了。
杜紫英站在壺天閣二樓的窗口看着林秀蓮的身影漸漸消失不見，他眼睛不知何時已紅了，眼角掛着一顆淚，悽惶駭人。
（轉）
皇上久不臨朝，眼看年關將近，這天突然在前朝會見了滿朝文武，宣佈了兩件事情。
第一件事情就是武明照圈地一案，皇上只治了武明照律下不嚴的罪責，罰俸三個月以示懲戒。另外調了內閣的一個五品文書，叫周紹陽者前往豐臺大營暫代處理所有軍務。
滿朝文武中不知內情者聽了皇上這個旨意，心裡都是義憤填膺，對於武明照的處罰大家都覺得太輕了，卻沒有人敢埋怨皇上偏向武家人，至於後者，派一個文官去暫代管理軍務，大家聽了更是不以爲然，覺得皇上就不是無能了，簡直有些昏庸。不過這都是大臣們的腹議，沒人敢說出來。
皇上宣佈的第二件事情是吏部賣官一案，所有涉案者，包括戴琳在內，全部抄沒家財，家裡男丁流徙三千里，女子婦人入教坊司。
戴琳同樣是律下不嚴，跟武明照的待遇可是天壤之別，所以皇上這第二個旨意宣佈之後，滿朝文武更是唏噓不已，腹議紛紛。
便有清廉的御史當堂揭發武明熙不遵軍法，沒有詔令私自帶兵返京，等同謀反。甫一回京，就帶手下官兵闖入程綸府邸，又派兵在程府附近街道設關卡，騷擾百姓，擾亂京中秩序，目無綱紀，影響極其惡劣。
又有耿介的清流大臣再提戶部私自挪用國庫庫銀的事情，北地多處發生雪災，朝廷卻拿不出賑災的銀子，民怨沸騰。
滿朝文武的矛頭都直接指向了武家人。
林道賢與林錦城，林秀章等人見了這個形勢，心裡暗爽。
皇上一臉病容，愁眉不展，勉強扶着御案站了起來，輕描淡寫的把這一堆難題又推給了晉王，“朕躬違和，衆卿所議之事皆可寫成摺子遞到內閣，由林閣老閱示，報晉王處理。”
皇上這一道旨意一出，朝臣們又有些不明白了，皇上明裡打壓林家，心向武家，可是武家的案子又都交給晉王，這個林家的女婿去處理，也不知道皇上到底打的什麼主意。
不過心思轉的快的人很快就明白了，皇上不好處理武家的案子，處罰的重了太后心疼，處罰的輕了又怕不能服衆，所以黑鍋全部扔給晉王來背了。
便又不少人替晉王不平起來。
楊鐸站在文官那一列的首位，面上卻是淡淡的，一副寵辱不驚的樣子，聽皇上說完，只出列行禮接旨，就仍舊退了回去。
皇上就扶着一旁的內官緩緩走了。御前的太監就尖着嗓子高喊了一聲，“退朝！”
（轉）
晉王從朝會上回去後就直接換下朝服策馬往陽臺山去了。
這些天太忙，只能每日與林秀蓮飛鴿傳書，聊解相思之苦。眼看着就要過年了，這些日子一直忙着朝廷的事兒，府裡的事兒就沒什麼進展，給林秀蓮下毒的人還沒找出來，晩隱居活着那個人也沒找出來。這兩件事不解決，他真不敢接林秀蓮回西苑，更何況過了年還要迎程書瑤入府，也是時候得告訴林秀蓮了。
林秀蓮養了這幾日，雖是大病初癒，卻瘦了好多，原本不大的一張臉更加削瘦，下巴就顯得特別尖，眼睛顯得特別大。
她一雙眼睛沒什麼神采的半睜着，在看什麼，又似乎什麼都沒有看。她靠在矮榻的墊背上，手縮在寬大的衣袖裡，自從病好之後，她就什麼都懶得做，總是這樣擁着毯子靠在那裡，一坐就是半天。
小九已經習慣了林秀蓮這個樣子，她守在旁邊只會在她擡起手端茶杯時給她遞上溫熱的茶水，再不時給她旁邊的炭爐子里加上銀炭，讓屋子裡一直保持溫暖。
楊鐸從外面進來，林秀蓮彷彿並沒有看見，還是那樣靠在那裡。
小九蹲下去給楊鐸行禮，楊鐸示意她出去。
楊鐸站在門口，凝視着林秀蓮，他近來確實是太忙了，自從她上山後，這還是第三次來看她。想不到短短几日不見，她就瘦成了這樣。
楊鐸心頭一陣鈍鈍的悶疼，快步走了上去，在她身前蹲下去，從她的衣袖裡拉出她的手握在掌心裡，“秀蓮，我來看你了。”
林秀蓮眉頭跳了一下，睜開眼，望向楊鐸，眼中慢慢有了神采，“你來了。”
楊鐸伸手撫了撫她的面頰，“怎麼瘦的這麼厲害？”
林秀蓮笑的有些勉強，“病都好了，就是沒什麼胃口，再養些日子就好了。”
楊鐸在她身邊坐下，有些心虛，疑心她是否已經知道了程書瑤的事情。試探着問道：“你像是有心事。”問了之後楊鐸纔想到自己其實是關心則亂，程書瑤的事如今只有程家人跟自己，還有張茂林知道，就連當事人之人的周紹陽都不知道，林秀蓮當然不可能知道。楊鐸想到這裡，又輕鬆了些。
林秀蓮轉過臉去望着楊鐸，“前天嫂子來了。”
楊鐸心慢跳了兩拍，努力維持着臉上的笑意，“那天我去刑部找你哥哥，他說你嫂子想來看你，我想着你病中或許更願意看見親人，就讓她過來了。怎麼了，她說什麼話讓你不高興了嗎？”
林秀蓮的左手仍舊縮在衣袖裡，手腕輕輕晃動，那個缺了口的鐲子就在她腕上來回晃動，不過楊鐸卻看不見。
那天林秀蓮的嫂子金氏上山來看她，說了許多朝廷的事情，無非都是那些黨爭，林秀蓮默默聽了，也沒插言。後來林秀蓮拿出了這個缺了口的鐲子給她嫂子看，問她可否見過類似的鐲子，金氏看了之後說並沒有見過。林秀蓮分明記得當時楊鐸看見自己這個鐲子時的情形，既然金氏不知，那就不是他們林家家傳的鐲子，那楊鐸從前看見的另一隻鐲子會是誰的呢？
其實這本也無關緊要，畢竟她與楊鐸現在感情甚篤。可是金氏偏偏又說了一句話，她說快要過年了，姑娘養好了身子就趕緊回西苑吧，新婚夫婦就這樣兩地分別終歸不好。
林秀蓮聽見楊鐸問，眼前就又閃現出她嫂子金氏說那句話時憂心忡忡的神色，她能感覺出來她嫂子憂心的並不是她在王府裡的處境，而是她作爲楊鐸與林家之間的紐帶，一直在陽臺山住下去就起不到紐帶的作用。
她的所有親人都把她當成了棋子..
林秀蓮忙對楊鐸笑，道：“我病着，嫂子來看我自然都是揀好聽的說，怎麼會讓我不高興呢。不過嫂子倒是埋怨了我幾句，她說王爺近來忙，我住的這樣遠，不能照顧王爺起居，還勞王爺掛念，不是爲婦的本分。”
快要過年了，當初來的時候楊鐸說每天都來看她，如今將近二十天，他這是第三次來。林秀蓮也怕年關將近，楊鐸不接她回去，所以就藉着她嫂子的口說了出來。
楊鐸臉上的笑到底維持不下去了，他沉吟片刻，道：“秀蓮，我今天就是想跟你商量一下，想讓你仍舊先在陽臺山住着，如今朝局動盪，你在西苑，宮裡若有什麼舉動，我確實有些應接不暇。”
林秀蓮感覺被兜頭潑了瓢冷水，連心底深處都是冷的。
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