皇上即將回宮的消息傳來，宮裡一片熱鬧喜慶。
儲秀宮裡的淑妃王氏正坐在南窗下的貴妃榻上縫製一件宮袍，宮人蝴蝶伺候在側。
“娘娘，從早起做到現在，您也該歇息一會了。”蝴蝶關切的說道。
淑妃放下手中針線活計，接過蝴蝶遞上的茶水喝了一口，道：“方纔讓你出去打聽，可有消息了？”
蝴蝶道：“大約是真的。”
淑妃眼中閃過幾許凌厲，“到了還是讓她做了皇后，也罷，她還算是個好相與的人，人不犯她她不犯人，我們的境況雖然好不到那裡去，但也不會差了。”
蝴蝶含笑道：“娘娘說的是。”
淑妃放下茶杯，忽然拉過蝴蝶的手眉眼俱笑的說道：“表哥託人帶信進來，說要在年底前與你完婚。”
蝴蝶如今的身份已是淑妃的義妹了，在儲秀宮可謂是一人之下萬人之上，而淑妃的表哥張耀祖也升任了欽天監的監正，在官場中正是順風順水的時候。
蝴蝶幾分羞澀，“奴婢暫時還不想成婚。”
淑妃瞥了她一眼，嗔着她笑道：“男大當婚女大當嫁，這有什麼好害臊的。”
蝴蝶大方的一笑，道：“奴婢倒不是害臊，就是娘娘封了淑妃還不到半年時間，這儲秀宮上下真正能用的自己人卻沒有多少，奴婢與張大人的婚事倒是其次，娘娘在宮中的地位才更要緊些。”
淑妃笑着稱是，道：“難得你有這份心，我們姐妹一場，你心裡還裝着我，我會不明白嗎？你說的話雖然不差，可是如今啊，我當初那要強的心是一分也沒了，皇帝那個樣子，那副心腸你也知道，想在他那裡下功夫怕是難呢。”
蝴蝶道：“娘娘說的是，可是事在人爲，辦法總是會有的。”
淑妃思索了一陣子，算給蝴蝶聽，“皇上現在用着惠妃的母家哥哥，待她自然是與衆不同些，前一日子榮寵備至，可惜她也沒能懷上身孕，又摔了腿。李順貞雖然忝居賢妃之位，倒也當得起那個賢字，從前做李夫人時就是個賢良的，倒也指望不上她，不過也不用提防她，我忖度着她父親到底是國子監祭酒，皇上纔給了她個妃位。至於程書瑤，到現在還是個黃花大閨女，皇上對她可是真不待見，以帝師之女的身份僅得以封個靜嬪，也不知她是如何開罪了皇上，不過這個人心思深沉，我們還是需要提防的。”
蝴蝶道：“娘娘說的是。”
淑妃忽然拉着蝴蝶的手上下打量着她，可惜道：“你這個模樣，又是這個性子，其實就是做皇妃也是可以的，就是先把你給了表哥。”
蝴蝶聽見淑妃娘娘這個話，心中一凜，忙道：“娘娘折煞奴婢了，奴婢哪裡配。”
淑妃道：“我說的都是心裡話，豈不聞衣不如新，色衰愛弛？我就想着挑個年輕的女孩子在宮裡，皇上來了看着心裡也歡喜些，可是冷眼看了這幾個月，連一個可心的也挑不出來。”
蝴蝶已明白了淑妃娘娘的意思，口中卻說道：“娘娘自己還年輕着呢，容顏動人，豔麗無雙，奴婢瞧着比那十五六歲的小姑娘還嬌豔呢。”
淑妃笑嘆道：“你就別哄我高興了，我早上自己照鏡子，瞧着脖子上都有小細紋了。今日我就明白告訴你，你也幫我留意着，看見機靈可人的孩子就告訴我，我們再一起參詳。”
蝴蝶便應道：“奴婢記下了，以後多留意就是。”
（轉）
皓月軒。
程夫人這日去往太后的安禧宮請安後，請了懿旨，去往皓月軒看望她女兒靜嬪。太后既然知道了楊鐸對於程書瑤的心腸，就不想再別生枝節，不過程綸到底是楊鐸的授業恩師，程夫人在太后跟前一味的奉承，說了好些楊鐸幼時的事情，不時的提着太后要念及舊情。他們老兩口膝下只有這一個女兒，程夫人說起女兒時又哭的可憐，太后也不好太推拒，總得給她幾分情面，讓他們母女在宮中見上一面。
程夫人大半年不曾見過女兒，見了面自然是要摟着哭一場的。母女二人哭過已後，程書瑤連貼身宮人綴兒都打發了出去，母女兩人坐在暖閣裡說體己話，雖然這樣做不合乎規矩，程書瑤卻也顧不得那麼多了。
程書瑤拉着程夫人的手只是淌眼淚，哽咽着道：“女兒當初也是爲了救王爺才嫁入了這王府，原也不承想王爺可以登基，女兒會有今日。女兒原認定的是王爺這個人，可是女兒自認爲入府後一直謹慎小心，也不知那裡就得罪了皇上，到如今還是被皇上冷遇，給父母雙親面上抹黑。”說着抽抽搭搭哭得更加傷心起來。
程夫人也是老淚縱橫，她就這一個女兒，從前縱使家裡清貧，這個女兒也是她捧在手心裡的寶貝疙瘩啊，不想卻被人這樣作賤，她一邊兒給女兒擦着眼淚一邊說道：“書瑤，莫要傷心了，你受的苦你爹與我心裡都清楚。怪就怪你爹太迂腐了，我多少次讓他總用他那邊關係幫一下你，他偏不肯，你放心，今日回去後，娘與好好說說他，讓他想想辦法。”
程書瑤聽見她娘說了這個話，忙擦了眼淚，道：“還是娘最疼我，其實辦法女兒已經想好了，只需娘跟爹爹說一聲，若是爹爹願意，什麼都好說。”
程夫人喜道：“快說說，想到了什麼好主意？”
程書瑤道：“孃親可聽說了，皇上不日便要冊封皇后了。”
程夫人點頭道：“聽說了，就是王妃嘛。”
程書瑤道：“女兒託人打聽了，皇上當初登基時不冊封，拖到現在才冊封，其實是有緣故的。從前王妃是林家人，皇上多有疑忌，自然不肯冊封，白白便宜了林家。如今不知那裡給弄了個身份，說本姓韓，父親叫什麼韓繼承，是東南水師的將領，戰死沙場什麼的。母親聽聽，這個身份只怕是假的。我朝皇后務必要家世清白的女兒才成，王妃如今的身份不明不白的，那裡能做皇后呢？更何況還與林家有舊，母親把這個說給爹爹，讓他找幾個學生以此上疏。”
程夫人腦筋還沒有轉過來，疑惑道：“可是這樣也幫不到你啊。”
程書瑤道：“這樣自然是幫不上我，可我到時候可以再請爹爹出面壓制這些流言蜚語，讓王妃登到皇后的寶座，這樣一來，不光是皇后，連皇上都要感激我，自然就是幫到我了。”
程夫人想了想，道：“原來是這樣，還是我的生養女兒最聰明，這樣的好主意你爹爹是再也想不出來的。”
程書瑤忽然想起一事，對程夫人道：“娘等一下，女兒去去就來。”說着起身往內間走去。
少頃程書瑤又走到程夫人身邊，從袖底抽出兩張銀票塞入程夫人手中，“娘，這個是女兒這幾個月來攢下的，也沒多少，娘拿回去貼補家用吧。”
宮裡的情形程夫人不是不知道，那那都是需要花錢的，家裡清貧，不能給女兒拿出銀子錢讓她在宮中打通關係，還要讓女兒從吃穿用度中分出一部分來給自己，程夫人又是愧疚又是辛酸，對女兒更添了幾分憐惜，卻不肯收那銀票，“傻孩子，你在宮裡需要花錢的地方多了去，這錢你留着吧，你爹與我的日子好着呢，用不着這個。”
程書瑤眼圈又紅了，道：“家裡的情形女兒又不是不知道，娘快別推辭了，仔細讓人看見。”
程夫人無奈，只好收下了。
程書瑤又說道：“宮裡吃穿不用愁，每月還有月例銀子，比家裡是強了些，過節時各宮又有賞賜，原也有些人蔘等補品，只是這宮裡人多眼雜，女兒有心帶回去給爹爹孃親補補身子，又怕拿在手裡太顯眼，讓那起多事兒的奴才們看見了沒得又要亂嚼舌頭根子，所以就把日常所得的銀子都換成了銀票，收拾着也方便，孃親就是帶出去也沒人知道。”
一席話說的程夫人又哽咽了，欣慰的是有個這麼乖巧懂事體貼父母的女兒，惆悵的是女兒在宮中無依無靠前途渺茫，偏生家裡又窮，還要靠女兒接濟才能度日。
（轉）
惠妃娘娘的腿傷業已痊癒，這日天陰着，似乎要下雪，她在縈華宮的後花園裡轉了一圈，就扶着小宮人碧水往前面殿裡走去。走了幾步，惠妃娘娘忽然想起了什麼事，對碧水吩咐道：“皇上就快要回來了，太后喜歡水仙，想必皇上也不討厭，你去內務府管花草的衙門問一聲，有什麼好的水仙花讓他們多送些過來。”
碧水扶着惠妃娘娘在殿中坐下，出了縈華宮，往內務府方向走去。
宮城裡殿宇重重，縈華宮挨着御花園，碧水從御花園中穿過，這時節花木凋零，御花園的景緻不比夏日熱鬧，碧水的腳步便輕快了些。
卻說蝴蝶正要去賢妃宮中，本來也不是什麼大事兒，記得聽人說過御花園裡有一個梅園，植了紅白二梅，就故意繞道御花園，想看一下梅花可開了不曾。
御花園極大，蝴蝶因不曉得梅園在那個方位，正在引頸顧盼，忽然看見不遠處假山後走出一個宮裝女子，可不是王妃嗎？
蝴蝶大吃一驚，雖然聽說皇上要回宮了，可是應該還沒到京城，怎麼王妃先回來了呢？蝴蝶正自疑惑，那個女子已走近了，蝴蝶躲在一旁仔細的看了看，認出那個女子卻又不是王妃，只是跟王妃生的有七八分相像。蝴蝶自己先鬆了口氣，繼而又想，王妃身份尊貴，馬上就要做皇后了，怎麼會穿普通宮人的服色？再說就算是要逛御花園，也會帶着婢女一同前來吧，再沒有獨自一人到這裡來的道理。