北鎮撫司衙門離宮城本就不遠，傳旨的太監趕到時杜紫英又恰好就在鎮撫司內，因爲沒有耽誤工夫，所以小半個時辰後便趕到了承德殿。
已是午時初，趙六兒本來正預備着給皇上傳午膳，楊鐸卻命所有人都退了下去，在書房裡單獨召見杜紫英。
君臣間行過大禮後，楊鐸示意杜紫英上前，杜紫英隨着楊鐸轉過一扇屏風，十二扇的玻璃屏風後面是一張巨大的疆域地圖，杜紫英頓覺眼前一亮。
楊鐸從花梨木書案上拿了一封信遞給杜紫英，“今天兵部的八百里加急。”
杜紫英遲疑片刻，伸手接了過來，拆開信讀起來，讀着讀着眉頭卻皺了起來。
“這時節北地水草豐美，按理說丁零人沒有理由南犯啊？”
楊鐸面若沉水，走向屏風後的疆域圖，說道：“今日早朝兵部的消息一出，朝堂上那些大臣都炸了鍋，說什麼的都有，卻沒有一個人能說到點子上。”他瞥了杜紫英一眼，又說道：“你我都在北海待過，北海那邊的情形別人不知道，我們難道還會不知？”
杜紫英把手中的信放回楊鐸的案頭，隨着他走向疆域地圖，略一思忖，便說道：“皇上說的是，武元訓在北海軍中頗有威信，丁零人對他也頗爲忌憚，他如今卸職回京，北海必然是軍心渙散，丁零人便要趁着這個大好時機重創北海守軍，等到冬日天寒無水無草的時節，北海守軍的防衛便會加弱，他們更能長驅直入的搶掠邊民城邑了。”
楊鐸點頭道：“雖然武元訓離開北海多少影響了軍心，可是北海軍威不是靠他武元訓一個人立起來的，而是靠的北海數萬將士同仇敵愾團結一致，現在軍中缺的不過是一個主心骨，只要有了那個主心骨，渙散的軍心與消磨的鬥志立即便可凝聚起來。我朝雖然不乏勇武用兵的將士，可是熟悉北海情形的人卻實在不多..”楊鐸說着，目光落在杜紫英身上。
杜紫英稍稍遲疑，便跪了下去，向楊鐸叩首道：“臣願前往重聚北海軍心，求皇上恩准。”
楊鐸要的就是杜紫英這句話，忙上前扶他起身，“一直沒有給你晉封，就是爲了等你立下蓋世功勳時一起再封，希望你不要辜負朕的期望。”
楊鐸的目光中有殷切的期待，也有迫人的威勢，還有一絲，愧疚？杜紫英心裡恍惚了一下，“臣竭盡所能，必保北疆安泰。”
楊鐸微笑道：“朕等的就是你這句話。”說着一把拉了杜紫英起來，在他肩上錘了一下，“兵部的摺子是八天前發來的，你明日出發的話，最快十天後才能到，十八天啊，軍情如火啊，也不知道這十八天會發生什麼，那幫小子就是再不濟，應該還能守得住吧。”
杜紫英那裡不懂楊鐸話裡的意思，慨然道：“臣今日便出發，日夜兼程，想來六天之內必然能趕到，以臣多年對他們的瞭解，他們就是再不濟，十四天也能守得住。”
楊鐸欣然一笑，道：“這次辛苦你了，你妹妹那邊朕會着人去知會她一聲，還有什麼話要帶給她嗎？”
杜紫英道：“多謝皇上，不過不用了，妹妹如今一心向道，了無掛礙，我也沒什麼好對她說的。”
楊鐸遲疑片刻，呵呵一笑，又道：“那京中你還有什麼放心不下的事兒？”
杜紫英心中一動，猶豫着要不要說，又該如何說，纔不致引起更多的誤會。
楊鐸看出他神色中的猶疑，笑着問道：“你要說的是明玉吧？”
杜紫英想着林秀蓮對他說的話，想着楊鐸如今已知曉了自己與林秀蓮有過婚約的事情，略感赧顏，苦笑着道：“表妹性子彆扭，她若是自己想不通，任誰都奈何不得她，所以不管是住在西苑還是住在宮中都沒有區別。其實西苑未嘗不是個好歸宿，遠離宮中紛亂，也遠離了禍患，如此才能一世安樂。”
楊鐸淡淡一笑，不置可否，眸子卻漸漸變得深沉，他既然不是爲袁明玉猶疑，那又是爲誰？林秀蓮嗎？楊鐸只覺得心中如被鍼芒刺了一下。
杜紫英遲疑着卻終於說出口來，“臣知道近日朝堂上的各部官員多爲皇后的人選爭執不下，臣也想請皇上早立皇后，這樣後宮安定前朝才能更安穩。”
楊鐸心裡冷笑，又不動聲色的含笑問道：“那你以爲該立誰爲皇后？朝堂上的大臣們鬧了這些日子，最終的意見無非就是兩點，一時從民間選立家世清白的女子爲皇后，二是立王妃爲後，你的主張又是什麼？”
杜紫英想也不想，道：“當然是王妃了。”
楊鐸倒是有些不解了，心裡對杜紫英的防備芥蒂卻鬆懈下來，半開玩笑的道：“你支持立林道明的女兒爲後，你家的仇不報了？”
杜紫英淡淡一笑，道：“從皇上的角度考慮，皇上與王妃伉儷情深，臣自然是會擁立王妃爲後。從臣自身的角度出發，自然也不願意林家的人再掌大權。不過臣知道皇上也不想林家再做大做強，所以就算是立王妃爲後，臣以爲皇上也一定有法子鉗制林家的。”
蓬萊山巔，林秀蓮分明說她不願做皇后，不願要名分，可是杜紫英知道林秀蓮若是不能與楊鐸並肩站在一處，那麼她將永遠不會快樂，爲了她的快樂，他還是樂見她與楊鐸能夠修和的。
楊鐸含笑聽杜紫英說完，淡淡一笑，不置可否的道：“你說的朕會考慮。”話鋒一轉，指着面前的疆域地圖道：“兵部的奏報你也看了，丁零人是從這幾路進犯的吧？”楊鐸的手指快速在地圖上的幾處點過。
杜紫英忙道：“正是。”
楊鐸注視着地圖，目光斜視，掃了杜紫英一眼，緊聲問道：“那你打算如何應敵？”
杜紫英思索片刻，朗聲道：“臣打算..”
趙六兒頂着晌午的烈日親自去御花園摘了兩枝木槿花，又尋了個碧玉花瓶插了，抱着回到承德殿時，門外侍立的宮人們說皇上仍舊在與杜紫英商談。
趙六兒尋思着皇上應該會留膳，把花瓶安置好，親自去御膳房又轉了一圈。
趙六兒回來時，杜紫英已經離開了，皇上也並沒有留膳。
趙六兒笑吟吟的把花抱入大殿裡，安置在窗口的一張高几上。
楊鐸望向那枝木槿花，深沉的眸色漸漸亮起來。
趙六兒在一旁也陪着傻笑。
楊鐸猛地收回目光，目光又變得深不見底，“朕快要餓死了，還不傳午膳。”
看來皇上與杜紫英相談甚歡，趙六兒已很懂得察言觀色了，忙笑嘻嘻道：“午膳都預備好了，皇上稍等，奴婢這就去傳。”
（轉）
晚間林秀蓮坐在案前合香，露露把一盒子上好的香料送進來，擺在一旁案頭一側。
“怎麼去了這樣久？沒人爲難你吧？”林秀蓮頭未擡，淡淡問道。
林秀蓮要合香，所需的香藥卻不足，便遣露露去找趙六兒，露露去了一個多時辰纔回來。故而林秀蓮有些擔心，畢竟自己如今沒有位份，身邊的宮人怕也要跟着遭人白眼。
露露微笑着道：“沒有，趙公公蠻爽利的，奴婢一說，他就管奴婢要了王妃開出的單子，自己替奴婢跑了一趟內務府，拿回來的東西也只多不少。”
露露頓了頓又說道：“奴婢等的時節，就聽見殿前幾個小太監湊在一處說閒話，說是丁零人突然進犯北海，北海的戰事很是吃緊，早朝上那些大臣們都吵了起來，皇上下朝後也是不勝其煩的樣子。王妃，你說北海能守住吧？”雖然幾千裡外的戰事絕不可能影響到京中，血濺疆場對於露露來說也太過遙遠，更像是聽故事，可是露露心底還是有擔憂，希望有人能夠給她一個肯定的回答，她好心安。
林秀蓮猛地擡起頭來，“那，那皇上今天召見了誰？”
露露偷偷看了林秀蓮一眼，輕聲道：“錦衣衛的杜紫英。”
林秀蓮望着案頭的木槿花怔怔出神。
露露知道林秀蓮與杜紫英交情匪淺，沒來由也跟着擔心起來，輕聲喚道：“王妃？”
林秀蓮回過神來，淡淡道：“以後別叫我王妃了。”
露露愣了楞。
林秀蓮回過頭望着她笑，“你以後也隨着翠兒叫我小姐吧。”
露露心中一喜，叫小姐，那就是說自己以後也是林秀蓮的心腹了。忙笑着應道：“是，小姐，奴婢記住了。”
“去吧。”林秀蓮衝她笑笑，仍低頭忙了起來。
露露輕快的離去，走了一步，忽然又想起，可是小姐還沒有告訴我北海能不能守住啊？能守住嗎？一定能守住！露露覆又高興起來。
露露走後，林秀蓮忽然停了下來，她怔怔的出了會神兒，開始動手把露露抱回來那一大匣子香藥分門別類的收起來放好。
翠兒悄悄走進來，從袖底抽出一個香囊，遞給林秀蓮，“小姐，我又重新改了安眠香的香方，今天剛配出來的，用起來對身體的傷害比從前的略少些。”
林秀蓮微笑着道：“多謝你。”
翠兒道：“時候也不早了，我去鋪牀，小姐早點休息吧。”
林秀蓮道：“好，你去忙吧。”
翠兒匆匆跑出去了。