這一日是國朝永泰六年十月十九，北京的十月下旬，已是極冷了。
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這本是林秀蓮成婚的第二日，她跪在安禧宮外也有一個時辰了，裡頭那位太妃娘娘，亦即她的婆母，卻還沒有召見她的意思。早起原沒吃什麼，身上的衣冠又重，冷風如刀，更是寒透重衣。林秀蓮跪着，瑟瑟發抖，腦中又暈乎乎的，已有些搖搖欲墜了。
林秀蓮是寅時二刻起來梳洗穿戴的，先去了太皇太后的永壽宮。太皇太后上了歲數的人，這個時辰原是不見人的，卻特意起了個大早專門等着她去。聽見她到了，趕緊喚進去，先摟着心肝寶貝的親熱一番，又抱着哭了一場，才坐下受了她的大禮。又叮囑了她一堆的話，賞下幾副頭面首飾，幾匹上用綢緞，才放她出去。
太皇太后是林秀蓮的姑祖母，如今她嫁給晉王續絃，也是這位姑祖母做的大媒。只是林秀蓮自幼就隨父在東南總督任上，打出生就在杭州，這還是第一次見這位姑祖母。
出了永壽宮，就去了太后的長樂宮，她嫁給晉王之前，關於宮中的人事兒，也是做過功課的。知道當年先帝在世時，寵幸太妃，太妃生性又驕縱，故而與太后不和。後來大概又有皇子們爭儲的原因，更是鬧的水火不容。林秀蓮來的路上就想，只怕會在太后這兒碰壁，不承想，太后倒是沒有難爲她，只打發人出來說‘以後在宮裡，見面的日子多着呢，這些日子身上不爽快，就先不見了，以後再見吧’，倒是也賞了兩副頭面。林秀蓮跪在長樂宮門口，朝上磕了頭，全了禮。
從長樂宮出來，去往安禧宮，林秀蓮心裡頭原本是鬆快起來了的，想着自家的婆母，必然不會爲難自己，卻不承想，是自家婆母給她碰了個大釘子。
其實宮裡邊還有兩位身份尊貴的娘娘，一位是坤寧宮的皇后，因爲即將臨盆，故而是不見客的。還有一位是住在儲秀宮的武貴妃，亦是當今太后的親侄女，因爲新近流產了，也不見客。倒是免了林秀蓮好些麻煩。
身邊跪着的宮人螢螢忍不住抱怨道：“這樣冷的天，不願意見，就讓人回去也好啊，這樣一直跪着，都一個時辰了，說是念經，有什麼經要念這樣久的，八成是還未起牀吧。”
林秀蓮低聲呵斥她道：“你心裡明白就好了，何苦說出來，讓人聽去了，又是是非。”她的聲音清甜，語調又是婉轉柔和的，所以縱使生氣，也不見嚴厲。
螢螢正要再說什麼，忽然聽見一陣急促的腳步聲，就掩住不說了。
來人叫張進，是太妃宮裡的主事兒公公。
這位張公公滿臉堆笑，殷勤的說道：“教王妃久候了，請隨奴婢進去吧，太妃等着呢。”
林秀蓮應了一聲，一旁螢螢先爬起來，攙扶着她站了起來，林秀蓮突然站起來，只覺得頭暈眼花，定了定神，才隨着那位張公公跨進了安禧宮的大門。
安禧宮廣植松柏，院中一片蒼翠，幾間恢弘的大殿及偏殿皆隱在那直入雲霄的松樹後頭。
太妃盤膝坐在大殿正中的羅漢牀上，半闔着雙目，頭上未戴冠子，只用黑紗網巾罩住髮髻，上身穿一件墨綠纏枝連紋豎領對襟襖，下面是一條玄色刻金線膝襴馬面裙。
林秀蓮進了殿，就先在當中那個蒲團上跪了下去，行叩拜大禮，“兒婦叩請母妃萬福金安。”
太妃這才微微擡起眼皮子，卻不看她，冷聲發問道：“聽說姐兒昨晚發熱了？”
林秀蓮心想太妃消息倒靈通，此一問，必然是要把詳情相告的，想了想，就回道：“是，已請了醫婆瞧過了，說是有些積食，又着了涼，故而發熱，不過醫婆說不礙事兒。開了幾副湯藥，只是要先餓兩頓，以後飲食也需清淡纔好。”
太妃登時皺起眉頭，冷聲呵斥道：“醫婆能有什麼用，這麼大點的孩子，就給開湯藥，如何喂得下去？楊鐸太也謹慎了些。”轉過臉去望向一旁侍立的女官，“阿元，找人去永壽宮，請太皇太后的懿旨，傳個太醫去西苑一趟，再給大姐兒好生瞧瞧。”
林秀蓮見太妃驟然發火，嚇了一跳，連答話也忘了。
那個阿元倒不見慌亂，含笑應下了。
太妃臉色便有些不好了，極其不耐煩的向林秀蓮又問道：“楊鐸怎麼不跟你一起來？”
楊鐸就是晉王了，林秀蓮卻是從成婚至此，還未見過他的一片衣角。昨晚本來已入了洞房，她端坐房中，聽着喜婆們向他賀喜，又請他挑蓋頭，聽着腳步聲是越來越近了，她心提到了嗓子眼上，忽然來了一個太監，尖聲尖氣的，回說大姐兒發熱了，哭鬧的厲害，請王爺過去瞧瞧。楊鐸一言不發，當即就離開了。把林秀蓮晾在了那裡。也不知道過了有多久，終不見晉王過來，林秀蓮的乳母秦氏就着人去打聽，府裡的管事兒太監張茂林親自走來，說是正要來回王妃一聲，大姐兒如今已喝了湯藥睡下了，王爺也迴文杏堂去了，請王妃早些安歇吧。林秀蓮鬆了口氣，卻沒來由覺得心裡空的慌，繼而又酸澀起來。轉念卻又想，如此也好，免得彼此尷尬。如今能躲一日是一日吧。
此時太妃問起了晉王，原本成婚第二日來宮中請安，是要晉王與她一起的，只是一早皇上就派人把晉王喚去了承德殿。林秀蓮心想太妃既然連大姐兒發熱都知道，晉王被皇上傳喚這樣的大事如何會不知，心裡雖然疑惑，口上卻少不得又答道：“皇上一早兒就傳喚王爺去了承德殿，故而不能與兒婦一同前來給母妃請安。”
太妃皺着眉略點了下頭。
一個小宮人捧着一個鬥彩蓋碗進了大殿，太妃身邊侍立的那位女官阿元吩咐完了一個內官去往永壽宮，就迎了過去，自小宮人手中接過來，端過去，見太妃又半闔了雙目，就在太妃耳邊輕輕喚了一句，“娘娘。”
太妃睜開眼，撂下手裡那串珠子，女官阿元忙把蓋碗遞上，太妃接了，揭開抿了一口，就放在了一旁的小楠木炕桌子上。目光轉向林秀蓮，“擡起頭來讓我瞧瞧。”
林秀蓮依言擡起頭，口中應了個‘是’。她從進殿來一直微微低着頭，這時纔敢大略看一眼上面坐着的太妃。她早聽聞太妃四十出頭，這一見，覺得她似乎只有三十歲，膚色白皙，眉目嬌媚，果然如傳聞中所言，容色極盛。當年先帝專寵於她，也不奇怪了。
太妃打量着林秀蓮，若有所思的問道：“林道賢是你伯父吧？”
有點明知故問了吧？林秀蓮覺得太妃這一問奇怪之極，只得應了個“是”
太妃輕嘆了一聲，漫聲道：“既然是叔伯姊妹，你爲何與錦雲生的一點都不相像呢？”
林錦雲是伯父的女兒，自己的姐姐，更是晉王的原配妻子，四年前難產去了，如今留有一個女孩兒，也是晉王唯一的骨肉，已四歲了，就是方纔太妃問起的大姐兒。伯父林道賢乃當今的內閣首輔，這些年一直舉家在京中，所以林秀雲並沒有見過那位姐姐，連伯父，也是這一次進京完婚，才匆匆一面，現在回想起來，也沒什麼印象了。
爲姐夫續絃，林秀蓮在議婚之初就極牴觸，無奈外有太皇太后的懿旨，內又有母親的苦苦哀求，父母之命，媒妁之言，林秀蓮不得不從。
故太妃這一問，林秀蓮又覺尷尬，又難回答，一時支吾着，答不上來。
太妃見她這樣，自家倒輕笑起來，“看來不光長相各異，連性子也不同，錦雲伶俐機變，你卻是個木訥的，其實笨一些也好，這宮裡頭，聰明的人已經太多了。”
林秀蓮跪了這樣久，戰戰兢兢，手心裡都生出許多冷汗了，才終於聽見了個好，勉強舒了口氣。太妃原有些自說自話，林秀蓮不好回答，可是先前司儀局的女官們教導過她，在宮裡，主子們問話，必須要回答。只得艱澀的道了個“是”
不知從哪裡跑來了一隻黑貓，皮毛綢緞般有光澤，一看就知養得極好。那隻貓也不畏人，大搖大擺的走到上頭的羅漢牀前，太妃撂下手裡的蓋碗，彎腰抱起了那隻貓，摟在懷裡，反覆揉搓着。那隻貓也乖巧，用那粉紅的鼻子輕輕蹭着太妃摟着他的那隻手，不時喵嗚幾聲。
大殿裡一時變得極靜，太妃半闔着雙目，只管揉着那隻貓，林秀蓮跪在那裡，心中又忐忑起來，打量着殿中的陳設，那些字畫，案几，花瓶，香爐，甚至腳下的地毯。尋思着不知道又要跪多久。
太妃忽然又睜開眼，鬆開手裡的黑貓，那貓一溜煙跳了下去，幾個縱躍，就躲在那扇屏風後頭了。她站起身來，一旁的阿元忙伸手來扶，太妃走了兩步，望向兀自跪着的林秀蓮，不耐煩的衝她擺擺手，一改方纔的慵懶，語速極快的說道：“你回去吧，我也沒有別的話，只囑咐你一句，就是大姐兒。楊鐸如今也只這一點骨血，你既然來了，就多看顧她一些。我原是要接她到宮裡來的，楊鐸不肯，左右是他的孩子，也只得由着他。你原是她姨母，現在又做了她繼母，姨娘姨娘，這既是姨又是孃的，自然比別人更加親熱一些。”
林秀蓮忙叩首答應道：“兒婦謹遵母妃教誨。”