一時林秀蓮走了，張茂林就沏了壺茶送進來，看楊鐸面色不對，心裡摸不着頭腦，只當是晉王還在因爲大姐兒的事兒同王妃置氣，卻哪裡知道後頭那一樁事兒，原來晉王早就看出林秀蓮說身上不方便是在撒謊，只是想不明白她爲何要撒謊。
張茂林給晉王倒了杯茶，陪着笑說道：“那日王妃也曾找了奴婢出主意，只是奴婢想着太后帶走了大姐兒，王爺正好可以對林家的事兒袖手旁觀了，就沒有亂出主意。依奴婢看，王妃心思單純，當時確實是沒想到找太皇太后幫忙。王爺就不要生氣了。”
楊鐸喝了口茶，淡淡道：“她若真是去找太皇太后幫忙，才麻煩了呢。你還記得林家送來的禮單嗎？上面白銀就有六十萬兩。”
張茂林道：“記得，不過這一項有一個說法，林家老太太當初把京西的一些莊子給了王妃，這個銀子錢是這一年下面農戶交上來的租子。”
楊鐸道：“前些日子周紹陽說，林秀章藉着修繕刑部天牢貪墨了六十萬兩銀子。他送什麼租子，是給我送噁心的吧？”
張茂林直到此時才恍然大悟，原來晉王是因爲生林秀章的氣，才遷怒到了王妃，當下也不好說什麼，只是呵呵乾笑了兩聲，忽然想起一事兒，就忙回道：“對了，王爺，外頭傳來消息，果然不出王爺所料，林家殺人滅口了。上次林錦城推諉責任，說天壇的事兒都是工部的右侍郎在負責，昨晚那個右侍郎死在了錦衣衛大牢。今日各部會審，提審時才發現人已死了，案子自然就審不成了，現在變成了追查那個右侍郎的死因了。”
楊鐸皺眉道：“那個工部右侍郎是林錦城的臂膀，他們倒也肯下殺手，斷了自己的羽翼。對了，我讓你着人去皇上那裡替我報病，派去的人可回來了？皇上又是怎麼說的？”
張茂林道：“已經回來了，皇上說讓王爺好好養病，工部的事兒讓錦衣衛着實去調查就是了。只是如今那個右侍郎被殺了滅口，這件案子就查不下去了。林錦城也是愚蠢之極，如此明顯的殺人滅口，武家人會看不出來？必然會愈發揪着不放，大做文章了。”
楊鐸道：“林錦城跟他妹妹一樣，都是愚魯之人。他自然是因爲昨日聽說太后拿了大姐兒爲質，想着我是不好出手相助了，纔會狗急跳牆，做出這等蠢事。只是他做的事雖愚蠢，倒也行之有效。如今線索端了，武家人就是再揪住不放，沒有線索，也奈何不了他，皇上更不能治他的罪。”
張茂林道：“王爺說的是，不過這一次能斷掉他一個臂膀，也是不易了。”
（轉）
林秀蓮一溜出了文杏堂，一路上踏着碎瓊亂玉匆匆回了晩隱居，被寒氣一撲，腦中清明一些，心緒也不似先前那般浮亂了。
一時回到晩隱居，秦氏就先迎了上來，說道：“小姐去了這麼久，奴婢們很是擔心，後來見王爺打發人給小姐取靴子，就知道王爺必然沒有責怪小姐。”
林秀蓮在白雲銅爐子邊坐了，順手拿起那個火箸簇火，說道：“王爺雖然沒有責怪我，只是嫂子拜託我的事兒王爺卻是幫不上忙了。”
秦氏不解道：“小姐是說工部的事兒嗎？”
林秀蓮點了下頭，仍舊撥着火，“太后把大姐兒接到長樂宮，其實是以姐兒爲質，迫使王爺不要出面替大哥哥開脫。如今王爺無奈之下，已向皇上稱病了。”說話間便是一臉懊惱。
秦氏沉吟片刻，道：“小姐也無需擔心，大爺的事兒，就是王爺幫不上忙，他們也自會想別的法子，這原就是他們爺們的事兒。如今只有一件事兒關緊，就是姐兒，雖然王爺沒有責怪小姐，可是人是從小姐手裡接到宮中的，小姐還是要想個法子，把姐兒接回來纔是。”
林秀蓮放下火箸，面色凝重，說道：“媽媽說的是。這件事兒，也只能去永壽宮求太皇太后了。不過這兩天工部的事兒正鬧着，太皇太后只怕也沒那麼多功夫，且太后那邊勢必也正警惕着呢，我方纔已想好了，等過幾天，這件事兒冷下來了，再去求太皇太后吧。”
秦氏擠出幾絲笑來，“小姐思慮的是。”
林秀蓮便起身往暖閣裡去，秦氏笑着跟了過去，“小姐要看書吧？雖然有熏籠，到底不夠暖和，奴婢叫人再移個火爐進來吧。”
林秀蓮衝秦氏一笑，道：“媽媽不用忙活了，這樣就好，太暖和，等下就睡着了。媽媽喚螢螢來焚一爐香吧。”
秦氏笑着道：“這些天冷得厲害，屋子裡須臾也離不了炭火盆子，門窗又極少打開透氣，奴婢方纔讓他們煮了些花果茶，可以清肺潤喉，這會兒想必也好了，就與小姐端來吧。”
林秀蓮略一點頭，道：“有勞媽媽了。”
秦氏便笑着行了禮退了出去。
林秀蓮看了會書，不覺已到了午膳時候，吃了飯，更覺懶懶的，就回到臥房裡睡中覺了。
（轉）
再說文杏堂這邊，晉王一早向皇上稱了病，午飯後，皇上的承德殿與太皇太后的永壽宮皆賞了些果品以示慰問，黃昏時，太妃的安禧宮更是打發了兩個小太監來問詢。
晉王只在書房裡讀書，讓張茂林在外見客，不管是哪裡來的人，都讓張茂林對其說是晉王昨日去大長公主府賀壽，路上着了涼，又醉了酒，故而感了風寒，更勾起了舊時的一些症候，如今太醫瞧過了，說是需要好好調養纔可痊癒。
晉王的這一場‘病’次日便已是滿朝皆知了，次日大長公主府，林閣老府上，林錦城，林秀章各處，皆有人來探病，西苑一時熱鬧起來。
本來藩王與外臣間多少都有些尷尬的，可是大長公主是晉王的姑姑，而林閣老是晉王的前岳父，林錦城與林秀章更是晉王的大舅子，所以這些既是外臣又是親戚的關係便複雜了許多，就是有人想要說閒話，也不太好說。
一直鬧到午後，文杏堂纔算安靜下來。晉王在院子裡看了會遠處的雪景，就仍舊回房中去了，剛拿起書卷翻了幾頁，就又聽見有人來了，張茂林笑着與來人寒暄了一番，就讓人領到偏殿用茶了。
一時張茂林快步走入書房，手中提着個紅漆食盒，臉上閃爍着興奮的光芒，“王爺，周紹陽遞信進來了。”
晉王放下書道：“他也忒大膽了些。”
張茂林笑着道：“他自然沒有派人來，爲了掩人耳目，他去了趟程師傅府上，假借程師傅的名義，給王爺送了些菱粉糕來。”
晉王這才放下心來，問道：“東西呢？”
張茂林把那一提盒糕點放在一旁桌上，說道：“周紹陽爲了機密，傳的是口信兒，只說殿下要的那本書讓老鼠給咬壞了，雖然養的有貓，可是老鼠太狡猾了，一時也抓不住了。這本書是弄不來了，問殿下還有沒有別的書可用，他好再去尋。又說讓晉王仔細身體，好好調養。”
晉王明白，周紹陽所謂的書，自然指的是工部那件案子。說被老鼠咬壞了，指的是工部右侍郎被殺人滅口。貓指的是武家人，沒了線索，自然他們一時拿林錦城沒有辦法了。
楊鐸在心裡算了算日子，向張茂林道：“杜紫英就快要回來了，也是時候告訴周紹陽了。你對來的人說，帶話回去，就說如今快要冬至了，冬至過後，天道漸漸北行，陽氣生髮，紫氣北來，一日暖似一日，我的病自然就好了，有勞程師傅掛心，多謝師孃做的點心。”
張茂林臉上露出喜色，道：“小杜將軍一回來，勢必又將在朝中掀起一場腥風血雨，朝中的僵局也可化解了。”
楊鐸面色卻頗凝重。
張茂林察言觀色，問道：“王爺還有什麼顧慮嗎？”
楊鐸道：“我離開北海已有兩年了，這兩年來與小杜幾乎沒有通過書信，時過境遷，只怕形勢變化帶動人心浮動，小杜已非當年那個小杜了。”
張茂林道：“小杜將軍與林家有血海深仇，這一次回來，就是衝着報仇來的。王爺是怕他投靠武家人麾下嗎？”
楊鐸點頭道：“當初在北海，武家人一心除掉我，多少次都是他暗中相救，北海軍中盡被武家人把持着，我如今又娶了林家一個小姐，他若生嫌隙，真的轉投武家人麾下，也是不無可能的。”
張茂林面色也肅重起來，“王爺所慮及是。但是小杜將軍卻是個不可多得的人才啊。”
楊鐸道：“我知道，所以他回來之後，我要設法親自與他見上一面，看他心志是否一如往昔，才能確保萬無一失。”
張茂林說道：“王爺說的是，這件事兒只有王爺親自去做才能讓人放心。”見楊鐸長身玉立，站在窗前望着空蕩蕩的院子出神，張茂林知道他心裡煩惱，遲疑片刻，又小心翼翼在背後說道：“王爺若是沒有別的吩咐，奴婢就去打發周紹陽的人回去了。”
楊鐸也不看他，只輕輕點了下頭。
張茂林在晉王身後向他略行了禮，快步退了出去。
楊鐸提起杜紫英，便想起了袁明玉，她是冬月初八離得京，今日已是冬月十五了，雖然大雪天路上難行，但也應該已到太原了吧？一時望着窗外茫茫皚皚的雪景，心緒渺渺，無所寄託。