“大哥，爹爹教訓說，人在宮裡走，遇事要低頭。爹爹想大哥回來承襲世爵，光宗耀祖，總是望子成龍的心。大哥就當可憐可憐二弟，否則爹爹前前後後裡裡外外的事都bi了卓柯去做，稍有個差池非打即罵的，卓柯想出去避幾年清閒呢。”
湘綺在外間焚香添火，只有意無意聽了幾句，臉上一陣兒紅一陣兒白的。不想宮廷裡這許多齷齪勾當，光她聽來就如虎狼穴，斷腸谷，死也不肯涉足的。難怪這兄弟二人心繫江湖，無心功名的。如此也好，爹爹教訓哥哥們和小弟壽奴從小立志報效朝廷，到頭來又如何，且不說自幼隨父戎馬軍中死無葬身之地的兄長們，就是小弟也要落得個身體不全，心裡的悲憤又漸漸升起。望着眼前那炭火將熄的博山爐裡明滅的炭火，一層白如霜雪的炭灰中閃亮星星點點的火星，蘇合香微苦的香味在室內縈迴，飄在口鼻間帶了冰片冰涼氣息，一絲絲的透了指尖。
屋裡回覆沉寂，怕是這話題太苦澀，如這甘松香的苦冽的氣息，反令兄弟二人都無言。
畢竟在這裡聽人談話不妥，她捧了炭盒擡腳出了書齋門，就蹲在廊子下丁香花叢外重新攏起火燒炭，雨霽後小園裡地磚溼潤，打落一地的殘花，淡紫微粉雪白雜在一處如一條地幔鋪展開去，令人不忍落足踐踏。
卓柯告辭離去，湘綺忙爲他打簾櫳，他卻停在門檻望了湘綺一眼，笑笑的桃花眼，靈動傳神，逗她問：“你該如何謝我？”
湘綺臉一紅，羞答答低頭含笑。袖子被他一扯，握了她小臂的手一緊，湘綺心一慌，卻聽他輕聲道一句：“怎麼穿得這麼單薄？”就轉身快步跑躍了離去。
湘綺的心莫名其妙的驛動一陣，噗噗亂跳，待平靜下來，才提了炭火匣子再回到書房。屋裡沉寂依然，大公子卓梓在房裡，卻如無人一樣，一個男子，如何的如此安靜。
湘綺只將炭火匣子置在地磚上，或是那響聲輕
微卻驚動他，只問一句：“你還未離去？”
“是，炭火滅了，怕是天潮，這炭燒得不盡。”她只談這炭火，不想觸及更諱莫如深的話題。
心裡卻對眼前這人有幾分刮目相待，畢竟他有份自己的執着和CAO守，不爲所動，古今能幾人？
卓梓負了手踱步到案旁，伸手去攏那香爐裡飄散的白煙，又轉身大步到六尺寬紫檀木書案前，端詳那才修補好的墨跡未乾的書，信手拾起翻了幾頁問，“適才說到《太史公書》，你說喜歡《李將軍列傳》？”
一陣沉寂，她覺得他的眸光徹底被她吸引，目不轉睛的在她面頰上逡巡不停。
“觀姑娘的容止，該是出身名門，不知緣何流落到此爲婢？”他幽深的眸光中透出惜才的憐意，
湘綺憮然一驚，記得入府那日，她步伐沉重，頭沉得難以舉起。心裡明白自己邁入的不是門檻，是高低兩重天。四夫人教訓她這新來的婢女說：做奴婢就要有做奴婢的樣子，要識得些眉眼高低的，否則自討苦吃。可今日不知如何的手癢，聞到這久違的翰墨香，竟然不顧了許多同大公子搭訕起來。細想自己入府三個月，還從未同人說過這麼多言語。
他修長的指沿着新墨未乾的篆字書名邊緣劃下，她目光就在那隨了那指甲寸寸移動，心頭積蓄三個月的屈辱苦痛似被不堪一擊的刮開，露出那久藏的痛處。
遲疑片刻，她眸光閃爍，含混道：“奴婢，犯官之女，家門獲罪，發落爲官奴。承蒙謝大人收留來到將軍府棲身。”她不敢去看他，彷彿頰邊被黥了字去，難以遮蓋的恥辱示人。
“你……你是譚鵬舉的女兒？”卓梓動容問，再沒了那閒然的姿態，旭日般明燦的笑意頓然消散，面色冷肅。他本是坐在椅上，如被刺痛般猛然起身肅立，眸中透出一抹難以捉摸的幽光。看她失魂落魄渾渾噩噩的樣子，淚眼悽迷，他不信如此才情的女子竟然出
自犯官之家，發爲官奴，必是抄家滅門的大罪，三個月前……心中陡然一怵。
“是！”她從牙關裡艱難的擠出一個字。
他手中那捲書就一點點捲起，眼見那近在咫尺和善的目光驀然遠離，嘴中卻自言自語般尋思：“如此……如此……”
人情冷暖她這幾月已是見得多了，心已冰透，就再不覺寒冷。
“冰……”那後面的“花”字終究沒叫出口，就黯然望她，似是難以置信，又含了些惋惜，彷彿繁星滿天的星空一顆耀眼的明星，忍不住信手採摘，伸出手時，才知道這手可摘星辰不過是癡人說夢。
直待到日暮時分，也不見二公子的音訊，只是那救命的金子，他總不該悔賴去了吧？湘綺心裡一陣的不安，急得去前面尋找卓柯，如今這是她唯一的生路。
二公子卓柯在儀門外舉止灑落地迎送客人，見湘綺來到前廳，低聲嗔怪道：“你如何的來了？”話語裡帶了幾分關切。
“二公子，那幅墓誌銘，可是出手了？”她慌張的眼神四處望，如受驚的小兔兒，巴巴地企望他。
卓柯微微一愣，俊美的面頰露出幾分悵然，張張口說：“啊，那國舅爺突然間被放了外任急得離京了，走得匆忙，那幅字，還在我房裡供着。若你不放心怕我貪了去，不如先收着過些時日待那呆國舅回京再給我送來。”
那笑笑的模樣望着她，剛張口要言語，就被跑來的僕人喊去：“二公子，老爺那邊尋你呢。”
卓柯應一聲急得就走。
“二公子！”她忙喚住，爲難地蠕動脣央告：“湘綺，有一事求二公子，那訂金……”
“你晚上來找我就是，我先去回侯爺的話去，去晚了又要被他捶。”卓柯大步流星的隨僕人匆匆而去，只剩了湘綺一陣落寞。本是籌措到的金子，就從眼前飛了，那個國舅爺怎的偏偏選這時候離京呢？湘綺心如火焚。
（本章完）