擒住刀疤臉的紅衣獄卒慌得連忙鬆手，連聲叫罵晦氣。湘綺故作緊張地勸道：“牢差大哥還不速速拿些燒酒去淨手，免得沾了污穢，回家惹上一家老小生病。”幾名牢差罵咧咧關個牢門灰溜溜地逃走，衆人屏住呼吸，直到聽到側門咣噹一聲緊閉下鏈鎖的嘩啦聲，才鬆口氣，知道這些酷吏離開了這一號區，於是鬨然大笑起來，笑得頗爲開心。湘綺暗笑爲自己的機智得意，牢霸哼了一聲，望向湘綺的目光都是異樣。
刀疤臉兒瘦子咕咚跪地磕頭道謝：“多謝小老爺搭救之恩，這大理寺大牢死囚牢紅衣鬼獄卒出名的歹毒，酷吏橫行，上刑的犯人被折磨得還不如去死。”
“算你小子走運撿條命去。”有人附和着。
“莫說是你個毛賊，就是勇冠三軍的大將又如何？聽說年初譚大帥手下的涉案將官被擒入大理寺候審的，還不是上刑不過三日，不見血不見傷，鐵打的漢子跪地磕頭嚎啕求饒，任是什麼事都招供了。”
湘綺意外一驚，難道爹爹一案經大理寺審理，那些“供認不諱”的將領也是因難熬嚴刑bi供？心下正在猶豫，猛聽“啊啊嗷嗷”的聲聲慘叫，那聲音似刺穿肺腑，裂破耳道，痛苦的慘叫聲順着每個汗毛孔向肌膚內滲透，一針針般刺痛。牢房內頃刻間鴉雀無聲，各個瞪直了目光望向那聲音傳來的方向，屏息靜聽。
“嗚嗚嗚嗚嗚”的低聲呻吟抽泣，時斷時續，湘綺剛要張口詢問，猛然聽到哭聲撕心裂肺。
“嗷嗷，啊啊啊哦啊，嗷嗷……官老爺祖宗大人，饒命呀！賞小人一刀，讓我死吧。”湘綺扒住牢欄探頭向外看，看不到人影，也聽不到皮鞭響動，更沒有那種焦糊的異味，只是那哭嚎聲悽慘如下了油鍋，不時有官差的嬉笑辱罵聲。一陣子高，一陣子低，似頑童在虐弄擒來的鳥雀兒。
刀疤臉瘦子感激涕零，揉了眼睛如逢大赦，低聲嘆道：“怕是這回的傢伙更是狠毒呢，聽這嚎的，怕不是一般的痛。”說話間，投向湘綺的目光就多了幾分感恩戴德。
湘綺只覺得周身發
冷，角落裡的瘸子吐口吐沫罵：“車船店腳衙，該殺！”
衙門裡的獄卒最是黑心，湘綺以往曾聽人講些黑幕，家門遭劫時親眼看到那些人欺善怕惡的醜陋嘴臉。
刀疤臉瘦子說：“這位哥哥的腳，就是刑監大人試個新制成的驢拉夾棍的刑具，生生給碾斷骨頭的。”
湘綺驚得“呀！”的一聲，看到那茅草叢中萎縮外翻的壞腳，猛地閉眼。
“我們也不是想天生就作奸犯科的。”刀疤臉道，“像我們這位朱大哥，就是了不起的漢子。”刀疤臉指了那牢霸說，“朱大哥的老婆被縣太爺的侄兒給糟蹋了，好端端個女人含恨投水自盡了，朱大哥就一刀殺了那狗頭，被判了斬立決。若不是鄉里羣情激憤地鬧起來，纔不會改成斬監侯呢。”
抽抽噎噎的聲音是個十四、五歲的少年，哽咽道：“後孃毒打死了我的親弟弟，還要將我推去井裡。我一躲，她自己掉進井裡淹死，舅父就告是我殺人，還給官府遞了銀子判我死罪。”
“根兒最慘，他繼母家的人爲了斬草除根怕他有朝一日被放出來，買通了獄卒生生把他廢了，好端端個孩子，日後無望了。”
那少年低頭，期期艾艾的模樣，縮做一團抱腿坐在角落裡，默默垂淚。
湘綺聽得心驚，卻心中爲這黑牢心痛，酷吏罪行令人髮指，怕天下冤獄者不止是譚家滿門。
見湘綺又驚又怒，刀疤臉瘦子問：“小兄弟，看你生得細皮嫩肉的，模樣怎麼同個女娃兒一般的好呀？”
湘綺心一動，旋即委屈道：“我本是世家子弟，先父在朝中爲官的，如今我隨了一位世伯查案子，才誤入牢籠。我自幼體弱多病，娘拿我當女兒養大生怕被老天爺收了去，哪裡見過牢獄？”
刀疤臉附和道：“是了是了，我小時候爹孃也怕我這獨子被老天收去，也曾有些年當作女兒養大。”
惹得衆人指了他哈哈大笑，都猜測刀疤臉若穿個女兒裝會是如何的滑稽。
牢霸朱大哥的目光一直掃着湘綺，過一陣問她
：“你小子倒也機靈有眼色，可願交我們這些窮朋友？”
湘綺定定神，蹲身在那牢霸身旁，看他面相雖然兇，卻是說話痛快。平日裡爹爹帳下的將官她見過許多，面目猙獰的不計其數，她說：“若大哥不棄，願結拜異姓兄弟。”
她想，這些江湖奇人多是同德四叔和老關那樣身懷絕技中義氣的，脾氣不好，忠義當先，江湖上多些朋友多條路，就欣然應允。
幾人在獄中攢土爲香，八拜相交。朱老大年紀最長，爲大哥；刀疤臉行二；湘綺爲五；那少年十四歲，叫趙根兒，爲小弟。雖然身陷囹圄，湘綺卻覺出些溫暖，她想，定有法子逃出牢籠的。
第二日，並無人提審她，如此就過去了一日，牢裡聽衆人議論着官府暗幕，不由令人心寒。
如此過去兩日，更無人問經她，隻日日有牢裡提審刑訊犯人的聲音，一個個從她牢前血淋淋地拉過，嚇得她心驚肉跳。
“今日是十五了，月亮都圓了。再過些時日就要金殿傳臚，可惜不能去外面看熱鬧，瞧新科狀元誇官遊街的壯觀場面了。”趙根兒說，湘綺心中一動，怕是如此耽擱，豈不是錯過了殿試，無法面聖，也無法爲家門昭雪了？
她急得起身拉住牢門搖動了大喊：“來人，來人呀，我要見大理寺的堂官大人，我要見主事的，如何不提審，如何投我在牢裡。”
獄卒只顧在一旁喝酒，吃着豬頭肉看了她笑，似乎看她演戲，只是她耽擱不得，如此憋下去，怕是不吃不喝也要送了命去。見她絕食，氣息奄奄的，獄卒也生怕出了事去，忙去喊堂官。朱大哥關切地勸她：“五弟，有什麼大事想不開的？留得青山在，不怕沒柴燒，不要使xing子，不吃飯只能委屈了自己。你我兄弟才結拜，不求同年同日生，但求同年同日死，你若一死，豈不是咒哥哥們都隨了你去？”
湘綺周身顫抖，她抱了膝蓋不語，她怎能告訴朱大哥，她實爲女兒身。
忽然牢門外一聲咆哮：“杜君玉，你可以走了！你家人保釋你出牢！”
（本章完）