湘綺喝得醉醺醺回到長公主府，闔上書房門倒身就睡。依約中，她聽得窗外興平的問話聲，但她用呼嚕聲應答，不久就聽那腳步聲無奈離去。更鼓響過三聲時，她被驚醒。依約聽到雜亂的聲音，腳步聲對話聲在窗外庭院裡，但她頭重腳輕無心去搭理。
雲板響過三聲，哭聲漸漸響起，湘綺記得雲板響，便是家中有人亡故，只是這長公主府裡更有何人呢？她一個鯉魚打挺翻身坐起，就見窗邊黑影閃動，德四叔的聲音：“駙馬爺，大事不好了，老太爺在青州家鄉亡故了。”
湘綺的酒意頓時被驚得煙消雲散，也不顧了穿鞋，赤腳跳下地去開門，德四閃身進來說：“青州來報，老太爺亡故，死於意外的火患。”
“啊？”湘綺驚得瞠目結舌，聞聽杜員外在青州家中因火災全家遇難，湘綺驚得半晌無語，愕然在原地微開了口如木頭一段，還是德四催促她幾聲，才勉強恍過神，眼淚如斷線的珠子落下，杜員外竟然死了。
前些日她大婚，皇上還欽賜了杜府金匾敲鑼打鼓着地方官去青州府杜宅懸掛，並賞賜百頃良田，金銀珠寶無數，對老太君旌表節烈，杜府風光無限。玄愷還感慨杜家竟然走運，天上掉下個大大的金樹端端砸在祖墳上冒金光呢。誰想，杜老爺如此福薄，竟然去了，還非善終。
送信的人大致哭訴道：“逢了十五那日點長明燈爲家裡的先人們祈福，那燈是圍了宅子擺成一圈的。誰想入夜裡，起了一陣子邪風，火星子撩燃了起來，一下子燒了馬廄旁的一溜房子，風勢大，這火一發不可收拾，不過一盞茶的功夫，就都燃了起來，映紅了半邊天。員外這些日在家養病，又因喝了點小酒，那夜恰睡在了書房裡，府里人一概不知的，誰知這一睡，就被活活被燒死在莊院裡。”
湘綺痛哭失聲，想杜員外待她和藹有佳，若非遇到杜員外成全她進京科舉，哪裡有幾日的大仇得雪，八面風光。她嚎啕大哭，也是顧念了“父子”之情。痛苦失聲後，她對了家鄉方向磕了幾個響頭，聊寄一份心。
駙馬爺的高堂過世，家宅遭難，一時消息傳出，來弔唁慰問的人絡繹不絕，長公主府門口車水馬
龍。湘綺身披重孝，上表請求回鄉料理父親喪事，長公主也鬧着要隨行，被湘綺勸阻。
湘綺一身重孝去朝裡請辭，急於回鄉奔喪。
她痛哭流涕，跪拜在皇上面前。皇上得知此事也吩咐禮部祭司賜了儀仗祭品，護送駙馬爺回青州弔喪，怕湘綺悲哀，還低聲寬慰說：“卿家自管安心回府，這身負熱孝，怕沒人再敢逼迫你。依朝廷的舊制，丁憂要三年滿才能回朝，此間尚不可納妾行房，歌舞管樂都是禁的。”
這麼一提醒，湘綺轉念一想，似是老天在幫她逃過眼前一劫，少去了同長公主這些周旋了。若是依例，服喪期間，不得行房。那同長公主圓房一事就不得不被擱淺。
“卿先去些時日，若是朝廷政務繁忙，少不得召卿破例回朝爲國效力。”玄慎說。
她不見了玄愷，皇上身旁的卓梓只看她一眼，也不言語，無奈嘆氣。許久，含糊一句：“速速去吧，節哀順便。”
其實二人都知道杜老爺同她無關，只怕是卓梓對杜老爺更有些情分在，才更顯得慘然神傷。
“替我在老人家墳前，燒一炷高香。”
“謝，大師兄！”湘綺哭道。
湘綺叩謝皇恩起身出宮，德四叔已安排好去青州的舟船車馬。
湘綺不由擔憂雪狸和點蒼的下落，心想這報信之人也沒有提到雪狸和點蒼是否安然無恙，反令她無限牽掛，更是歸心似箭了。
“小姐，點蒼回來了！”德四叔匆匆進來低聲在湘綺耳邊稟告。
湘綺本已披好墨色斗篷準備出發，一聽說點蒼回來了，又驚又喜，忙說：“快帶他進來。”
點蒼還活着，劫後餘生，她又忙問：“雪狸可是隨他一道？”
德四叔搖搖頭說：“看他神情恍惚的，問什麼都不答話，只說要見你。怕是嚇到了。”
點蒼大步進來，一身麻衣重孝，頭上繫着原白色的麻帶，腰間扎着茅草繩，孝子賢孫也不如他這身裝束隆重。
“點蒼！”湘綺一句話出口，眼淚反是先落下來，哽咽問：“雪狸呢？”
“在青州。”冷冰冰的話語，點蒼擡頭目
光直視她如利劍一般，眼裡滿是仇恨。聽說雪狸安然無恙，湘綺心裡多少有些安慰。她慘然道：“我在京城已經得到州府的快馬來報，知道了府裡的噩耗，老太爺他，他如何就……”
“駙馬老爺你難道不知道嗎？”點蒼冷冷的問，那話語十分詭異，湘綺皺眉問：“點蒼，你說些什麼？”
點蒼喃喃自語直對湘綺：“爲什麼，你們爲什麼？杜員外白髮蒼蒼，他從不害人，點蒼自小就被他收養，他心慈面善，他是個大善人，爲什麼？你的事，他什麼都不知道，他也不會去害誰，爲什麼要他死！爲什麼要燒死杜家莊所有的人？”
湘綺驚愕的面頰發麻，她瞪大眼睛問：“點蒼，你混說些什麼？我如何會盼杜員外死，這難道不是場意外嗎？”
點蒼身披重孝，仇恨的目光望着湘綺帶着惶恐，半晌不說話。
“不是你還是誰？要保住自己的秘密，你才下了狠手。算我看錯了你，我們員外好慘，用自己的胸膛捂熱一條僵死的毒蛇，卻被那條毒蛇活活咬死！”
湘綺丈二和尚摸不到頭腦，點蒼冷笑說：“姑娘可是真不知道？如今知道不知道又如何呢？老爺去了，是被人活活燒死的，關在書房裡門窗釘死活活燒死的。”
“胡言亂語！”湘綺氣得頭頂蒸騰白氣，雙手發抖，忍不住心裡的氣憤，揚手啪的一記耳光打在點蒼面頰上，她顫巍巍的手指指了點蒼罵：“你血口噴人，也要分個是非曲直。我自當你是個明白人，才把待如親妹子一般的雪狸許配給你。你在青州不保護老太爺的安危已經失責在先，還信口雌黃的文過飾非栽贓陷害，你真是該死！難怪雲錦說你是個不值得託付終身的軟骨頭男兒。”
點蒼捂住面頰嗖的一聲起身，他瞪視湘綺雙眸要奪眶而出，一雙眼紅滿血絲如噴火一般，歇斯底里地嚷：“你纔是血口噴人，你們這些有錢人家的子弟都是沒心肝的，虧得雪狸誓死拼命的追隨你，我呸！你還想騙我們？派去殺人行兇的人，點蒼看得真真的，我這就去大理寺去擊鼓鳴冤，我讓世人知道你是個什麼貨色。我呸！女扮男裝的花木蘭，女狀元，駙馬爺，原來心如蛇蠍！”
（本章完）