忽突如其來的詔令頒佈後，燕王府上下喜憂參半。
喜的是朱棣。他自幼深受徐達等開國名將的教誨與影響，從骨子裡便透着對統領千軍萬馬馳騁疆場的嚮往，有着成爲運籌帷幄、決勝千里的將領的追求，更有着建功立業、守疆衛土的責任與決心。
他一直明白並且謹記着，他的父皇將他派到北方，賜給他一座雄偉的藩國城池，並非讓他耽於逸樂。這裡是大明朝的邊防屏障，他有絕對的義務與責任去守衛它。爲了這份責任與追求，他厲勤耕讀兵書，熟知兵法，可是一直以來只能是紙上談兵。此次隨軍出征，能夠與前元殘餘真刀實槍地比試，能夠目睹真正的戰場，他怎能不興奮激動？
相較他的期待，賞汝嫣與白夫人卻是憂心重重。她們皆受過戰爭之苦，心存陰影。儘管明白皇命難違，也知這是朱棣的責任，然若勸誘有用，她們寧舍所有也不會讓他去。
在這許多擔憂的人裡，徐長吟反而毫無異常。她形若無事地給朱棣準備着出行用物，也決口不提出徵之事，彷彿他只是出趟遠門罷了。
大軍開跋前日，白夫人與賞汝嫣提議要辦踐行宴，朱棣卻以無閒回絕，同邱禾在書房議事直至深夜。
邱禾退出書房時，夜幕裡雪簾輕卷。明祿挑着燈籠，送他離開。書房裡，朱棣靜坐沉思良久，才起身欲回寢殿。
明福輕手輕腳地打開門，剛將燈籠往屋外一支，登時怔愣住了，旋即趕緊福身：“見過娘娘！”
說話之際，朱棣也已踱至門前，擡眼就見到一臉笑盈盈的徐長吟。她披着紫氅，一手挑燈，一手撐傘，亭亭玉立在門前，也不知是在外頭站了多久，臉蛋已被凍得一片潤紅。
朱棣大皺其眉，伸手要接過她手中的傘籠，徐長吟卻笑着避過，道：“酒已溫好，王爺可有閒陪我小酌一番？”
朱棣既是責備又是關切的道：“要喝酒等我回去即是，夜深天寒，也不怕凍壞身子！”
徐長吟笑道：“便是擔心王爺會直接回了寢殿，我纔在這兒等候。”說着，她側首對明福溫和的說道：“王爺這兒有我，你且回房歇息吧！”
明福應聲退下。徐長吟這纔將傘遞給他，將涼涼的手塞進他暖和的掌心，嘴裡說着：“可真冷呀！”
這會倒是知冷了。朱棣好氣又好笑，展開披風將她攬入懷中，“去哪？”
徐長吟笑而不語，只朝南邊的方向一指。見她故作神秘，朱棣也不多問，相攜往她所指方向而去。
靜謐無人的苑囿裡，小雪如柳絮楊花，在紅籠的映照中安靜地飛舞飄落。雪花落在月拱門上的門楣上，白晃晃地映出“香雪園”三字。這兒是白夫人的居處。
朱棣看了徐長吟一眼，她徑自推開朱漆門，往裡走去。朱棣剛踏進園中，耳畔驟然傳來淮真的嬌嚷：“熾兒，不許睡，父王還沒來呢！”
隨之是高熾軟綿綿的無辜說話聲：“熾兒沒有睡，是姐姐睡着了。”
朱棣攏起眉頭：“熾兒他們怎麼也在？”
徐長吟將燈籠放在門旁，“他們的父王要出征，自是要來的。”
朱棣攬住她的腰肢往懷中一帶，低哼道：“看來你還記得我要出征了。”其實，他並不覺得出徵是甚麼了不得之事，但相較母親與賞汝嫣的憂慮關切，她表現的也實在太過平靜了，平靜得讓他覺得倍受疏忽。
徐長吟擡手拍去他肩頭的雪花，笑眯眯地說：“原來王爺是在故作不在乎。”連日他在她面前絲毫未提及出征二字，彷彿這只是件微不足道的小事。今日他回拒踐行宴，更好似不耐面對白夫人與賞汝嫣的擔心。
朱棣眯起眼：“那也得看是在乎甚麼。”
徐長吟輕笑，牽住他的手，“好了，快進去吧！”
二人走至燈火明麗的屋外，裡間的說話聲愈發清晰。徐長吟敲了敲門，屋內登時傳來淮真的歡呼聲：“是父王來了！是父王來了！”
門扉吱呀一聲開啓，澄妝瑩徹、芙顏賽雪的賞汝嫣款款立於門前。她淺笑福身，正欲行禮，淮真便歡快地撲到了朱棣跟前，一把抱住他的腿，高興的嚷嚷：“父王再不來，淮真就要睡了呢！”
朱棣微笑着抱起她，徐長吟捏捏她的臉蛋，“方纔我明明聽見熾兒說你才睡過了。”
淮真衝她扮個鬼臉，轉頭指向屋內的白夫人：“奶奶也等了好半天呢！”
朱棣迎目看向屋內。白夫人坐在案旁，正輕輕拍撫着在她懷中睡着的淮嫤，而她面前的花梨木案上擺着熱氣騰騰地佳餚，一旁的小鼎爐裡還溫着一壺香氣飄逸的酒。
“坐吧！都坐下！”白夫人慈和地說道。
朱棣將淮真抱至高熾旁邊坐下，隨即撂袍坐在白夫人左側。徐長吟接過淮嫤，坐在白夫人右側。賞汝嫣取出溫酒與衆人各斟了一杯，淺淺笑語：“王爺，這是秋分時存下的果酒，並不醉人。”他明日便要啓程，自不能喝醉了。
朱棣會心一笑，扶她坐下。繼而，他舉杯敬向白夫人，說道：“孩兒此去尚不知歸期，但請您莫要惦念掛心。”
白夫人長嘆一聲：“若惦念掛心能讓你不需去，我憂此心又何妨？”
她不無愁鬱的話讓衆人莫不噤聲。白夫人又是長聲一嘆，端起酒杯，“罷了，現在說這些也只能徒添不快，爲娘望你早日凱旋歸來！”
朱棣抿脣沉沉點頭，舉杯飲盡杯中酒。徐長吟與賞汝嫣互望眼，徐長吟端過朱棣的碗，替他舀了碗湯，笑道：“這是孃親自煲的當歸蓮骨湯。”
“當歸蓮骨湯……”朱棣喃喃言語。
徐長吟輕言低語：“這藕中絲，雖斷猶相連，便如那骨肉親情是無論如何也是割捨不斷的，娘是望你能早日歸來呀！”
朱棣隱有動容，深深看向白夫人。白夫人拍拍他的手，慈愛地道：“快喝吧，涼了便不好喝了！”
朱棣點頭，慢慢喝着湯。徐長吟指着他面前一道色澤誘人的菜餚，笑道：“這是汝嫣做的一鷺如意絲，王爺快嚐嚐！”
賞汝嫣輕聲道：“妾身唯望王爺此去一路平安，如意隨行。”
朱棣欣慰的頷首，夾了箸如意菜啖下，繼而，他看向徐長吟，以眼神詢問她可有所表示。徐長吟輕咳一聲，視線瞟向擱在一旁毫不起眼的白粥。
朱棣舀了匙粥細看，旋即揚眉問道：“只是白粥？”
徐長吟乾笑：“這粥名爲四海粥。”
“四海粥？”朱棣不無疑惑。
賞汝嫣掩笑解釋：“王爺，四海歸一，而爲一色呀！”
朱棣眉頭挑得更高了，又聽徐長吟借勢說道：“俗語說，萬國安，四海寧，望王爺此去能馴服四海，使天下安定。”
朱棣似笑非笑的睇着她。徐長吟豈不知他這笑的含意，分明是笑話她明明是不會做菜，偏生還能捏造出這麼個冠冕堂皇的說辭。不過，他還是盛了碗平平無奇的白米粥，並吃了個乾淨。