程息不動聲色地將袖裡香囊遞給身邊的劉楚，施施然起身。
她起身走到宮殿中央，叩拜：“民女程息，見過聖上。”
皇帝的聲音悲喜莫辨：“水雲閣程息。你是揚州虞城人？”
程息未敢擡頭：“回聖上，民女本是揚州莊南人。”
皇帝把玩着手上的玉串，忽然嘆了口氣：“莊南人，沒錯，莊南。你父親……是我朝開國大將程放，以身殉國，朕本該給他個封號，奈何你母親執意不肯，身懷有孕卻執意離開。這麼多年，也是苦了你們母女倆了。你母親呢？”
“母親……”真正的程息在五歲時就已經夭折了，程母因此也變得瘋瘋癲癲。因程放原是林奕的部下，即使她們母女倆離開雲都多年，慕芙仍舊託劉楚照看着，只是人命敵不過流年，程母也在三年前病逝了。程息本該講出的結局，卻無論如何也張不開口。
皇帝猜得十有八/九，只當她因母親逝世難過說不出話來，便也不再繼續追問：“莫要難過了，你是程家之後，能爲百姓做事，他們的在天之靈必定也欣慰。我虧欠你父母良多，說吧，你想要什麼？”
“程息出身杏林，只求天下安康，百姓無病無痛，並無他求。只是兒時聽母親所言，雲都繁華，想再待上一段時日，看看此處風景。還望聖上允准。”
皇上沉默了半晌，答：“你留下，可以。”
程息心頭一跳：那師父呢？她擡頭，殿上的皇帝皇后俯視着她，端莊威嚴。
“朕允了，你可以留下。”
程息聽此言，篤定皇帝是不想留下劉楚徹查豐城蠱蟲之事，雖說自己也是水雲閣門徒，但若要細緻地訴述其中緣由，劉楚是不二人選。
程息幾乎是下意識地喊出：“聖上……”
大殿忽然安靜，幾無一人發言。
“我父皇就是不想你師父留下，你聽不出來啊？”五皇子這一語，如同石破天驚，氣得皇帝拍案而起，怒喝：“豎子！這裡哪有你說話的份兒！”
蕭婕妤嚇得連忙拉過自己兒子跪下賠罪：“請皇上恕罪！澹兒還小不懂事，是臣妾教導無方，皇上恕罪。”
皇帝喘着粗氣，礙着月氏人的面子沒能繼續罵下去，忍回怒氣：“下去！”
蕭婕妤如蒙大赦，拉着兒子匆匆離席。
淮王：“父皇，繹澹還小，不懂事也是難免的，您的身子纔是要緊。切莫爲這些瑣事，而傷了神。”
寧王：“是啊，茂行這幾日，天天吵嚷着要進宮來看皇爺爺，您這身子若不注意着點兒，兒臣是實在不敢帶他來見您了。”
皇帝聽罷此言，神色有些舒展，看了眼程息：“你起來吧。朕答應留你，可又見你捨不得你師門。三日後，朕自會派人送你們離開雲都，賞賜不少，權做你們爲豐城百姓盡心盡力的回報，不要推辭，下去吧。”
程息咬了咬下脣，卻也奈何不了，本有更好的說辭，卻讓四皇子攪得一團亂。她回到席間，回望了眼劉楚，見他無甚表情，輕輕喊道：“師父。”
劉楚將香囊遞給她：“爲師無礙，方纔那陣仗，比之八年前，實在是差遠了。尹昭也老了啊。”劉楚替程息夾菜，“師父只能送你到這兒了，接下來的路，只能靠你自己了。”
宴席收場，衆人散盡，程息扶着劉楚下階梯，忽被人叫住，回頭一看竟是張霖和任蘅。
任蘅在一旁皮笑肉不笑，張霖卻噔噔地跑過來，有些愧疚：“今日是不是把你嚇到了？”
“張三公子，出了豐城，我在你眼裡就是砧板上的魚肉了嗎？”
張霖也覺自己話有偏頗，不好意思地笑道：“是我說錯話了，我怕今晚皇上對四皇子發脾氣，你一多想，還以爲是說給你聽的。”
這她還真沒多想，四皇子尹繹澹這樣子，皇帝平日裡怕是沒少罵他。
“悄悄和你說，皇上平日裡沒少罵四皇子。”
“……”程息真是服了張霖了，“這話你可不能隨便亂說，被人聽見就說你以下犯上。”
“所以我只講給你聽啊。還有，你若想在雲都多待些時日，我就幫你去求皇上。就說……就說我們大家都捨不得你，你好歹也是程家之後，我們照料你也是應該的。”
程息正面着他，微微仰頭：“張霖，你是不是早就知道我是程家之後了？”
“我、我是到雲都才知道的！程將軍的事我那時太小，也不甚清楚，是我回雲都，我爹告訴我的，皇上也是那時知道的。”
看來雲都風雲中心之人，都早已知曉她的身份。程息看着張霖黑白分明的眼睛，知他從不會撒謊，她內心掙扎着，常黎是她生死患難的朋友，那張霖呢？林府遭難時，他也不過十一歲，如今她心中又懷疑張霽，可張霖又何辜呢？
“張霖……”這是程息第一次完整地叫他的名字，聽得張霖肅然起敬。
程息欲言又止，根本不敢看他的眼睛，自己該告訴他什麼呢？自己的身世，說我們兩家有不共戴天之仇，就此決裂？說他大哥張霽似有私通外人之嫌，讓他與自家大哥攤牌？
什麼話都不能說，什麼都不能。
“你早些回去吧。”
“啊？”張霖以爲程息有話要說，沒想到只是這句。
“還有，”程息頭也不回，攙着劉楚離去，“多謝。”
任蘅走近，搭着張霖的肩：“她說什麼了？”
“她說謝謝我。”
任蘅撇嘴：“還挺有良心。”
回到傳舍，程息剛要進屋，弧令站在遠處瞧她，程息回頭望了他一眼，心裡堵得慌，鼻子冷哼一聲就把門關上了。
阿莫耶指着門：“少主，我說什麼。又是用鼻子吧！”
弧令拍了一下他的後腦勺：“你這小子真是越來越渾了。還真得給你找個女人治治你。”
“我不要，女人太可怕了，你看她。”阿莫耶又要指程息，被弧令一把拎了回來。
“少主，說起這事兒，您的匕首去哪兒了？我在豐城就沒見您帶着。”
“丟了。”
“丟了？”跟在身後的人都是驚呼，連平日了穩重的普珠都嚇了一跳。
“這麼重要的東西怎麼能丟呢？這可是……”
“好了，丟了就是丟了，哪那麼多廢話。”
阿莫耶：“要不我們找雲都的匠人再打一把一模一樣的？”
普珠：“樣子好說，就是上頭鑲的寶石難尋，我記得有一顆，還是單于的賞賜之物。”
阿莫耶：“這……少主如此細心之人，怎會把這匕首丟了？莫非……莫非您已經送人了，卻騙我們說丟了？”
阿莫耶竟是一語中的，弧令卻面不改色：“我能送誰啊？”
“也是啊……除了二公主，您還能送誰呢？”阿莫耶一人嘀嘀咕咕。
普珠忽然朝對門看去，收回目光時，卻見弧令盯着他，神色淡漠。普珠一下明白，微微頷首，隻字不言，側身離去。
程息劉楚回到屋裡，剛要點燈，卻聞暗處有聲響，立刻警惕起來。
程息將劉楚護在身後：“誰？”
“姑娘，師父，是我，儲露。”一個人影從暗處走近，一把拉起程息的手，“姑娘，是我！”
劉楚將燈點名，訓道：“裝神弄鬼。”
儲露伸了伸舌頭：“你們沒來，我也不能點燈，就一直在這黑黢黢的屋子裡等着。”
“你怎麼知道這裡是我們的屋子？”
“那邊我也去過，一看就知道是一羣男人住的。”
程息低低一笑。
“你來所爲何事啊？”劉楚倒茶了啜了一口。
“是夫人遣我來的。”
“阿孃？她知道我……我在雲都？”
儲露看了一眼劉楚，不說話。
“是我寫信告訴你阿孃的。”
“阿孃爲何遣你來此？”程息斂着眼睛，“她應該是最不希望我踏上這條路的人……”
“可若姑娘你選擇了這條路，那夫人便會是最支持你的人。”儲露解下背上的東西，放到几案上，那東西身形細長，包裹得極爲嚴實。
她道：“姑娘，夫人說了，若你心意已決，不再回頭，便接下此物；若你還逡巡徘徊，便隨我一同回去。姑娘將要走的路，不可回頭，若是要離開，只有現在了。”
程息伸手將麻布一層層打開，手驀地一停，那是一柄長劍，劍柄與劍鞘的上端皆以琉璃鑄之，拔開細看劍身，燭光下泛着逼人的寒光。
“這是爹孃的定情之物，長月琉璃劍。”
“夫人說，劍不出鞘，便沒了它存在的意義。”
程息有些哽咽。
“夫人還說，世事無常，害得母女二人分別八載未能得見，如今你遠赴雲都，決心爲父雪恨，母親心中雖有千般不捨，但仍舊相信自己的女兒。只望不論真相如何，你都能珍重自己。”
程息強忍淚意，拿起劍端詳着：“定不負母親所託。”
“那如此，儲露便留在這兒，助姑娘一臂之力。師父在雲都，是待不長久的，如秀來也不可能，左右只有我能幫襯到姑娘了。”儲露又從懷裡拿出幾封信，“這是他們給你們的信，託我帶來的。師孃想收了寶兒做關門弟子，還想讓如秀和如琢在明年開春時就把喜事給辦了，師父您看如何？”
儲露不過二八，入師門卻比如琢如秀都早，也算是水雲閣的大師姐，她雖是被林家收養的，卻跟在劉楚身後的日子更長久，爲人通透，也是機靈得很，說話利落，從不拖泥帶水。
“只要是你師孃算的日子都好，我沒意見。”
儲露咧嘴笑了：“那您和師孃的好日子呢？”
劉楚被氣笑，在她頭上輕輕地拍了一下：“我和你師孃，什麼時候都是好日子。”