他們回到山東的時候，見港口內停泊的三艘大船，章澤天喜道：“是去鯨海貿易的船隊回來了。”
章澤天不久就接到彙報，北上鯨海的船隊果然是滿載而歸。
堪察加半島上的土著們花了一年時間，已經收集了大量的硫磺，一直在焦急地等待他們，除了上次交易過的部落之外，還有另外幾個部落聞訊趕來與章家船隊交易。
章家船上攜帶了大量用於交易的糧食、布匹、工具等物品，換到的硫磺幾乎裝滿了一隻大船，足有數萬斤。同時還從那些人手中交易到了大量的皮毛、藥材和其他山貨。
只是在黑龍江口，他們沒能找到以往與他們交易的部落。他們估計後金人在損失了那些人手和馬匹之後，對原來的那個部落朝廷了報復，只是因爲沒有證據，事情的真像到底如何就不清楚了。
由於沒有交易對象的存在，他們預定在這裡收取的藥材皮毛和松子蘑菇之類的山貨也就沒有地方去收了。商隊在沿岸附近幾經探索，纔在遠處找到一個部落，問清了事情的來龍去脈。
原來去年在他們殺了那個後金小隊，奪走那些戰馬之後，與他們交易的部落知道事情不妙，便朝北遷徙逃走，卻沒有逃出多遠就被聞訊而來的後金隊伍追上，族中的成年男子幾乎被屠殺乾淨，婦孺則被那些後金軍帶到南方去了。他們口中的南方，應該是指的建州女真聚居的吉林或遼東一帶。
當商隊提出與新找到的這些部落交易時，這些人卻都噤若寒蟬，說後金軍通知過他們，凡與海上這些外人私下交易的，一旦抓住就會被抓到南方去做奴隸。在商隊拿出精美商品一番誘惑之後，也只交易到了少量貨物，這些部落根本沒有專門準備用來交易的貨品，商隊能夠拿到的東西當然不會太多。
他們雖然從堪察加半島交易到了一部分貨物，但是那些黑木耳、松子和蘑菇等物，還有人蔘、五味子等藥材堪察加半島上本就少見，只有虎、鹿、熊類產品多一些，也無法完全彌補這次貿易的損失，看來今年的北方貨要缺貨了。
章澤天聽了此事，不禁皺起了眉頭。北方貨雖然不是生活必需品，但是自從後金與大文朝開戰以來一直是由章家壟斷。不過從去年開始，市場上已經出現一些新的貨源，據說是女真人越過突厥人的地盤，通過山西一帶的走私商隊賣過來的。章家這邊如果貨源不足，市場很可能會被那些山西貨佔領，無論對於章家還是對於大文朝來說，這可都不是什麼好事。
官府爲了打擊後金經濟，實行的是斷絕與後金貿易的辦法，將後金產的人蔘貂皮等貨物截在關外，同時禁止將糧食鐵器等戰略物資輸入後金。這個辦法給後金帶來了巨大的壓力，效果可謂顯著。
章家的生意嚴格來說也算走私，但是章家發展的是與後金有競爭關係的貿易途徑，物資也是交易給那些被後金長期壓迫的落後部族，爲那些部族提供了反抗後金的武器與基本生活物資如鹽和布匹等，這樣做等於是在挖後金的根基。
而山西那些走私商人則不同，他們通過走私渠道，將朝廷禁運的糧食和鐵器大量運到後金，高價換取金銀和人蔘貂皮等物，等於是在給後金輸血，是實實在在的資敵行爲，說他們是漢奸絕不爲過。如果讓他們發展起來了，佔領章家的市場，等於是將大文朝壓制後金的大網直接打破，如何能讓章澤天不生氣？
從另一個方面來說，大文朝的山陝地區此時正在鬧旱災，當地百姓都沒有飯吃。此時把寶貴的糧食送到後金去換取那些無用的奢侈貨物，就是直接在挖大文朝和華夏百姓的牆角了，更是令 人難以容忍。
除了黑龍江口的貿易受阻之外，船隊的其他任務都進行得十分順利。春天正是鯨海之中鯨羣聚集的時候，船隊在離開了黑龍江口之後開始捕鯨，竟然接連三天都有收穫，很快就捕到了四頭巨鯨。
在船上處理捕獲的鯨實在不方便，好在他們一直沒有離開庫葉島太遠，便在庫葉島南端找了個天然港灣靠岸，在岸上建立了一個臨時基地，處理捕獲的鯨魚和其他魚獲。
他們在岸上建了兩座大型的烘乾窯，以及幾座爐子，就使用島上豐富的木材做燃料，把鯨魚皮下那厚厚的脂肪熬煉成油脂，然後用事先準備好的木桶封裝趕來，鯨肉則被醃製之後烘乾成肉乾保存。
船隊就這樣接連捕鯨，直到船上的艙位裝得差不多了，纔再次動身南返。返回途中，他們再次在左渡島靠岸，用船上的貨物交換了一批銅料之後，繞過朝鮮半島，返回了青島。
由於船隊的艙位裝載了大量硫磺和鯨製品，留給銅料的裝載空間不太多。他們嘗試着用所帶的鯨肉乾作爲交易物資，竟然受到了島上人的歡迎。鯨肉味道算不上好，肉乾的價格比魚乾還要便宜一些，島上那些管理者也捨得交換一些給幹活的囚犯和奴隸們改善生活，提高了不少工作效率。這些肉乾交易成功地爲銅料騰出一些艙位，都被他們裝滿了。
島上的將軍還不滿足，最後又用私下積攢的金銀直接購買了一批貨物，又約定了下次再來，才放他們離開。
日本是不允許各地大名隨便對外交易的，佐渡島上的銅只是金銀礦的副產品，產量不大，沒有受到幕府的關注，才得以與章家船隊交換一些生活用品。
溫言撫慰了一下前來彙報的任大年，讓他先回去休息，章澤天面對着鯨海北部地圖陷入沉思之中。這一片海域及周邊地區資源豐富，對章家的發展極爲重要，如今黑龍江口的貿受到後金武裝的阻滯，他是相當不甘心的。
另外，對於任大年說這次去的船少了，眼看着大量硫磺、鯨製品和銅料運不回來，也令他感到遺憾。
“如果能在合適的地方設立一個基地，集生產、貿易和資源開發爲一體，對於鯨海周邊資源的利用將極爲有利。”這個念頭一出現在他的腦海中，就再也揮之不去，這個想法太有吸引力了。