中國近代史上的西方傳教士，給人予不好的印象。因爲那一時期，神權匍匐於西方列國殖民利益之下，使得傳教士更多的淪爲西方世俗政權的殖民工具。
而17世紀歐洲神權勢力龐大，傳教利益甚至能夠與殖民利益相提並論。在歐洲17世紀各國宗教改革之前，大多數的歐洲國王，還是需要教廷承認和冊封。後世歐洲人追逐的夢想，是成爲資本家、政客、科學家。
而這時代，成爲傳教士，尤其是到海外傳播福音的傳教士，是非常時髦，也是受的教廷支持和鼓勵的行爲。
有的傳教士是因爲心血來潮，也有的則是因爲虔誠的信仰，還有一些是爲了政治投機。但是不論他們懷着什麼目的。這些明末時來到中國的傳教士，對明朝政府貢獻了其自然科學方面的學識。
明末的那批精英傳教士，也是有史以來素質最高的一批。他們不但要掌握《聖經》中的神學知識，更是要學會數學、天文學、物理、化學、農業、醫學等等一堆的雜學。
當然了，歐洲向中國輸送大批擁有科學家素養的傳教士，也僅僅限於明末時期。之後，隨着歐洲的科學逐漸昌明，科學技術人才都成爲了寶貝，捨不得將這些一流的科技人才，卻送去海外當傳教士。
在17世紀的宗教改革之前，這是唯一能夠大量獲得西方傑出科技人才的機會。之後，這種培養精通科技的傳教精英活動，開始終止了。派出的傳教人才，素質上，再也達不到利瑪竇、湯若望等人的高度。
不過，令歐洲教廷吐血的是，明朝時期投入了大量的人力物力，換取了十萬教徒的成果。
到了清朝康熙年間，“文*字*獄”浩劫之中，被徹底取締。
也就是說，歐洲教廷在中國教區投入的人力物力，到頭來成果還是化爲烏有。
肖圖白本身是唯物主義無神論者，但是他也認同“宗教信仰自由”的宗旨。肖圖白並不反對任何一種宗教——佛教、道教、耶教、伊教等等，肖圖白都可以比較寬容對待。
但是對於宗教信仰，肖圖白的底線是——任何一種宗教不得強迫別人信教，更不允許宗教的戒律教條，凌駕在國家法律之上。
而令人讚賞的是，明末的這批傳教士，除了科學素質非常過硬之外，更是入鄉隨俗，遵守中國的法律和風俗習慣。
肖圖白在欽天監，見到了湯若望諸人時候。見到傳教士們站成一排排，都穿着中國儒袍，幾乎每個人除了膚色、頭髮、眼珠的顏色不同之外。
雖是一批西方傳教士，卻人人都一股子儒家子弟風度了。
就這是利瑪竇當年所提倡的“合儒”！
明末的每一名傳教士，都遵循“合儒”的規則，在中國傳教，要學習儒家經典，按照儒家的規矩，進行傳播《聖經》的教義。所以，明末信教的主要是儒家子弟，不像清末那般以愚民和假洋鬼子爲主。
可以說，合儒是一種很聰明，也很文明的傳教行爲。
不過，再過幾十年西方教廷，更改了傳教的教條，開始將“合儒”傳教列爲典型的異端，要求中國地區的傳教士們，嚴格遵守西方教廷的那些教條。結果，迅速的導致中國的天主教，被取締。
“諸位神父，不遠萬里，來到我大明，將聰明才智，奉獻給我國曆法修訂事業，着實令人敬佩！”肖圖白誠心道。
湯若望露出笑意說：“爲了讓世人接受福音，我們付出點世俗聰明才智，算得了什麼？個人的聰明、知識，在主的偉大面前，不值一提。如果我們的付出，能夠讓更多人接受福音，在主的面前，我們的收穫會更多”
肖圖白心中想到，要不是看在你們那點“小聰明小智慧”的份上，大明朝也懶得理睬你們的福音。
肖圖白問道：“本官的來意，你們是否清楚？”
湯若望等人說道：“是的，吾等之前已經接到聖旨！說肖大人您需要中西文字翻譯人才，要吾等配合肖大人的工作！”
“是的！我需要你們的才智，幫我翻譯一些西方的數學、科學的書籍。而作爲回報，你們爲我翻譯的越多有用的書籍，我便允許你們傳播更多的福音！”肖圖白說道，“現在你們在北京、南京等地建設了十多所教堂，獲得了10萬信徒。如果你們給本官允許你們，建設更多的教堂。讓你們在中國有百萬信徒，歐洲教廷會不會冊封你等衆人爲聖徒呢？”
湯若望等人雖然表面上榮辱不驚。
不過肖圖白看到了，他們眼睛不斷的閃着，現實出其內心的震動。
湯若望等人被派到中國，做好了紮根一輩子，奉獻自己的聰明才智。基本上，一輩子都難以有機會回到歐洲。
不過，他們發自內心的希望自己的傳教事業，能夠在歐洲廣爲人知，並寫入教廷的傳教史冊上。
早年來明朝的利瑪竇，後半輩子都呆在中國，死後葬在北京，是儒家士林人士幫他擡棺下葬。
而利瑪竇的傳教事蹟，通過信件向歐洲彙報。也使得利瑪竇差一點就因爲傳教就被封爲聖徒。來到中國的傳教士，絕大多數都是爲利瑪竇的事蹟所感召。
名留青史，不但是中國儒家士人的理想。對於天主教徒來說，能夠被載入西方的宗教史冊上，也是他們人生最大的目標之一。
傳教士龍華民聞言，不由大口的喘息，道：“大人，您要翻譯的著作成千上萬本，這是一項很大一項工程。翻譯完成一本，您會給我們傳教事業，多大的幫助？”
肖圖白淡然道：“每次翻譯50本，允許你們多增加一個縣的傳教權。每多翻譯25本，可以換取建立一所教堂的資格！當然了，你們還需要配合我大明的政策，打擊其他非法傳教的宗教組織。大明只批准你們耶穌會，是大明境內唯一合法的天主教派，其他的教派皆爲非法！”