秦琬應蘇吟之約去魏王府，玉遲亦出了蘇家大門，他在西市晃盪了一圈，買了幾本古籍並着幾件古玩後，方施施然回了曲成郡公府。
玉遲出手一向闊綽非常，蘇家的下人先前礙着主子不喜，不敢對玉遲太過熱絡，自打秦琬嫁到蘇家，又對玉遲另眼相待後，奴才們也不吝於表達自個的殷勤。譬如現在，他一進自己居住的厚德院，負責打理院子大小事務的劉管事就湊了過來賠笑問好。玉遲也彷彿不記得這些人昔日對自己的冷淡一般，神色和煦地拉着家常：“縣主今兒不是不在麼？怎麼我方纔進來時，瞧見卸花木的馬車一輛接一輛？”
劉管事爲向玉遲賣好，也不避諱，作爲蘇府的管事，他也沒必要怕一個莊頭，便道：“常大憨子又被耍了唄！”
在蘇家待久了的奴僕都知道，蘇家兩個花莊，大花莊的莊頭馮達雖年過半百，卻精明、貪婪又刻薄，將小花莊的莊頭們壓制得頭都擡不起來，隔三差五就要換人。從前常青雖身爲莊頭卻與佃戶無異的時候，馮達尚要打壓對方，如今常青得了秦琬看中，又被魏王妃賞識，馮達眼睛都紅了，也不知使了多少手段坑常青，蘇府的人見怪不怪，只當樂子看。
玉遲心中一動，面上卻沒露出來，反附和道：“真是老天疼憨人，常莊頭也算入了貴人的眼。”
劉管事心有慼慼，連連點頭：“可不是麼？”西園的那位，大家都知道，都可憐，沒一個敢沾的，也就這憨子愣頭愣腦地撞了上去，非但被縣主認爲有情有義，王妃也高看他一眼。明明啥都不懂，馮達給他挖多少坑，他就踩多少次，卻一直得王妃和縣主的信重，儼然炙手可熱的紅人。
這些話，劉管事不敢明着說，心裡卻有一筆賬。
後宅之事，不是東風壓倒西風，就是西風壓倒東風，無論妻妾還是婆媳，這一點都通用。莫鸞把持蘇府多年，地位無可動搖，那又如何？縣主可不好招惹！
做奴才的，忠心本分都是第二位，最重要得是跟對主子，若是跟了個記仇不記恩的主子，再怎麼拋頭顱灑熱血都沒用。縣主能給下人帶來好處，保得住下人，讓大家都沾光吃肉喝湯，誰的心思能不浮動？
玉遲見劉管事滿面堆笑，猜到他正在想什麼，漫不經心與劉管事寒暄的同時，心裡暗道海陵縣主所圖甚遠。
劉管事也有幾分眼色，見玉遲快走到書房了，知道這位胡人先生與諸多文人一樣，最不喜歡別人動他的書房，尋了個理由便退了下後。
玉遲見他走了，這才推開書房的門，跨過門檻，緩緩走到裡間，剛要打開窗戶透透空氣，卻感覺到了金屬的冰冷。
一柄鋒利的短刀壓在了他的脖子上，尺度拿捏得剛剛好，進一分則皮開肉綻，退一分則有回天之力。
時至此刻，玉遲才發覺，背後有人。
玉遲非但沒有恐慌，反倒輕笑起來，悠然道：“我若是你，這一刀就直接捅下去，斷然不會給我說話的機會。”
“玉先生過謙了。”對方一字一句，說得極慢，吐字卻異常清晰，堅定和力量從字裡行間透露無疑，“你不僅有三寸不爛之舌，還有一雙妙手，一雙——拿刀的妙手。”
玉遲微微挑眉，輕笑道：“哦？莫非你沒查過我的底細？我之所以有今天的地位，全賴一手玉雕技術，刻刀玩得好也不是什麼稀奇事。”
“沾過血的人，永遠不會忘記血的味道，殺過人的人，更能嗅出同類的氣味。”來人的刀往內壓了半分，鮮血刀鋒流淌，玉遲卻大笑了起來。
他笑得十分猖狂，全然不顧及這樣會讓刀刃割得更深，見對方無動於衷，他不住鼓掌，似是感覺不到疼痛般，大聲讚道：“好膽略！好氣魄！好心機！魏王若知道麾下忠狗有這等本事，又想反咬他一口，定會食不安寢，夜不能寐！”
此人若不是摸準了他和下人們的習性，又深諳殺人的手段，也不會這樣放肆。
看準了玉遲喜靜，下人們爲趨奉玉遲，不會在玉遲讀書的時候靠近，便不忌憚玉遲製造出任何聲音；雖是試探玉遲，隱隱有想與之結盟的意思，在玉遲故意露出自戕傾向時卻無動於衷，握刀的手不曾有半分挪動。
這樣的心機膽識，真要殺人，一萬個玉遲也死了，而不是拿刀架在他的脖子上，說一些似是而非的話語。
來人冷哼一聲，收了刀，玉遲淡然轉身，覷見來人面貌，登時露出幾分瞭然之色，朗聲笑道：“此等情景下見到常莊頭，才知何謂人不可貌相，惜無好茶招待，玉某實在失禮。”
此時的常青已不復平日憨傻木訥的模樣，他的眼神銳利無比，如同荒原上的一匹孤狼，遒健有力的身體緊繃，蓄勢待發：“瞧你的模樣，倒是早有準備。”
“非也，非也。”玉遲泰然自若地從袖子裡取出一瓶傷藥，自如塗抹，隨口道，“吃驚是肯定的，預料麼，也有一些。最先懷疑我得不是你，而是海陵縣主，我不過適逢其會。當然，無論是我還是海陵縣主，都以爲你只是幫魏王跑腿辦事，沒想到……”他上上下下打量了常青一眼，笑道，“竟是一條大魚。”
常青素來不耐這些彎彎繞繞，只見他狠狠地瞪了玉遲一眼，甕聲甕氣地說：“你也算個有本事有骨氣的人，蘇四那樣整你，你都不肯走，玩刀子又玩得利索，我當然要盯緊你。”
他的回答跳躍性太大，玉遲卻很自如地接道：“常壯士今兒來找我，總不會是爲了說這些吧？玉某若是有幸，能否聽聽究竟發生了什麼事，才讓常壯士動了反叛之心？”
“你先說。”
玉遲的笑意褪去，神情有些莫測，常青死死地盯着他，兩人的間隔不超過三尺，只要他願意，頃刻之間就能取走玉遲的性命，只聽常青緩緩道：“這些年來，我跟着魏王也辦了不少事。”
“看樣子，你已經不能只算一條大魚了。”玉遲搖了搖頭，自嘲道，“多年苦心，寸功未建，我也是有些急了。換做五年前，我有一千種辦法騙得你擱置刀兵，將你置於死地。”
常青毫不懷疑這句話的真實性，故他冷冷道：“所以我從不愛聽人說話。”只會取人性命。
玉遲長長地吐了一口氣，不知爲何，竟有幾分釋然：“既然我們有着同樣的目的，我也不妨告訴你，我並非胡漢混血，而是純正的漢人。我本複姓南宮，單名一個熠，字耀祖，乃是上黨郡人。”
一聽“南宮”二字，常青便有些震驚，再聽得“上黨郡”，他的神色已變得兇狠起來，牙齒咯咯作響許久，竟道：“枉我自負下手幹淨利落，未料竟有漏網之魚。”
玉遲雖已猜到這一出，聽見常青自己承認，清癯的面容還是失去了血色，他深深地凝視了常青很久，彷彿要將這個人的樣貌刻到骨子中去，方用平靜地語調說：“天網恢恢，疏而不漏，魏王爲奪神玉，殺我南宮一家五十七口，怎能想到二十餘年前，南宮家有個被逐出家門的不肖子弟？”
“你錯了。”常青忽然打斷他，面無表情地說，“魏王不是爲了奪神玉，他命我帶人滅了你們家的時候，壓根不知道你們家竟敢藏了天大的祥瑞這麼多年。”
玉遲猛地一震，不可置信地問：“什麼？”若不是爲了那塊舉世無雙的美玉，南宮家爲何會被魏王屠得雞犬不留？
常青知道自己玩心眼玩不過這些文人，但他明白，不是什麼人都能在親手殺了全家的仇人面前保持理智，爲了對付主謀，壓下對那柄刀的刻骨仇恨。
有這麼一層依仗在，他的膽氣也足了，便道：“你說你的來歷，我再說魏王的理由，以及我的原因。”
“其實也沒什麼。”玉遲壓住心中激盪的情緒，緩緩道，“我們家祖祖輩輩都是玉匠，雖無太大名聲，也算小有積蓄，便被人盯上。高祖爲小人所騙，傾家蕩產買了一座據說有玉脈的荒山，知情後吐血而亡。曾祖不信邪，開鑿山石二十餘年，終於發現了神玉，一激動就這麼去了。祖父本想將祥瑞呈給朝廷，卻又不捨亡父心血，本只想將它留在家中一年半載，誰料自神玉鎮宅後，祖父行商也好，雕玉也罷，簡直有如神助。我出生的那一年，南宮家已是上黨郡數一數二的富貴人家，在玉器界也很有名聲。”
“即便如此，南宮家的地位依然不高，誰都可以敲一筆，主簿功曹都不能怠慢，因爲南宮家沒有做官的人。”
“然後……”玉遲閉上眼睛，露出幾分哀痛之色，“我出生了。”
“我名爲熠，字爲耀祖，爲何？因爲我過目不忘，半歲能言，一歲多便能背詩，三歲開蒙，五歲時已能將《論語》《孟子》五經等倒背如流，全家對我愛若珍寶，期盼我考取功名，光宗耀祖，我卻更愛玉雕，更喜經商。”