見女兒有些不好意思地走進來，秦恪想問她聽見了多少，又不知該如何問出口。
敲出父親的窘迫，秦琬小跑到父親身邊，扯着他的袖子撒嬌。秦恪無奈笑了笑，熟練地將愛女送到膝蓋上，秦琬又笑嘻嘻地給父親做了個鬼臉，才問：“阿耶，阿孃，你們在說什麼啊！我做完了今日的功課，剛要給阿耶檢查，聽見你們在談什麼，就不知該不該進來呢！”
說罷，她宣誓般加了一句：“我保證，我就聽見了最後那麼一句！”
女兒打着什麼小九九，做孃的心中自然有數，沈曼輕輕笑了笑，柔聲道：“阿耶和阿孃在說，以裹兒的身份，將來嫁的人十有八九有資格納妾。這時候啊，就會有無數女子爲過上安逸富貴的日子，想方設法自薦枕蓆。”
“曼娘——”秦恪一聽，口氣登時嚴肅起來，也有些急了，只見他壓低聲音，好像這樣秦琬就聽不見似得，“你怎麼能和孩子說這些？更何況，咱們……”連何時能回去都不知道呢！
沈曼搖了搖頭，神色鄭重的同時，卻又帶了點輕嘲：“劉寬在彭澤縣長的位置上一坐就是十年，這十年來，逢年過節，恩師壽誕，他無不是早早幾個月就備好禮物，命人啓程送往長安，怕是對咱們避之唯恐不及，想方設法離開這裡。饒是他這般盡心盡力，處處惦記恩師，這些年來，他的官位可曾動過一絲？觀其行事，便知鄧疆此人十分勢利，不願爲一個記名弟子……做事也不算妥帖，若非他幾次都搔到了聖人的癢處，這個尚書左丞也輪不到他做。如今他巴巴地將劉寬調走，斷不是爲保全這個從來沒上過心的弟子，而是爲了保全自己。由此可見，京師那邊定是十分兇險。”兇險到和秦恪這個遠在流放之地的皇長子扯上關係，也足以讓尚書省的第三號人物，權柄僅在宰相之下的尚書左丞鄧疆膽戰心驚的地步。
秦琬賴在母親的懷裡，靜靜地聽着母親對局勢的分析，雖不甚瞭解，卻慢慢思考起來。
阿孃說，有個叫鄧疆的人是劉使君的恩師，卻十分勢利。劉使君年年都給他送東西，他卻一點回應也沒有，白白拿了人家好多年的好處。現在出事了，他就急着想撇清關係，這樣的做法讓阿耶和阿孃十分不屑……裹兒可不能讓阿耶阿孃討厭，唔，那以後，誰送了裹兒東西，裹兒就翻倍送回去，這樣就沒問題了吧？
只是，好像有點不對。
“他爲什麼……之前不調劉使君走呢？”
秦恪和沈曼有點驚訝地低頭，沈曼奇道：“裹兒，你說什麼？”
秦琬這才發現，自己無意識地將想的話給說了出來，見父母沒斥責的意思，她壯着膽子將問題重複了一遍：“如果他不想讓劉使君認識父親，爲什麼不一開始就這樣做呢？”
沈曼也意識到這個問題，喃喃道：“沒這個本事？不對。鄧疆雖是三年前才坐上這個尚書左丞位置的，卻已在尚書省摸爬滾打了十餘年，他出身南陽鄧氏，高門大族。若想撇清干係，這些年，他有的是機會，除非……他一直在觀望，如今卻有了決斷。”至於什麼決斷……能讓這種不缺名聲也不缺錢，位居顯宦的老油條動心的，除了宰相之位，還有什麼？
尚書左丞雖離相位只有一步之遙，但這一步想要邁出，談何容易？
但是，爲什麼？
若說他們一家在彭澤縣指天罵地，對聖人和穆皇后沒一句好話，鄧疆收到劉寬的回覆後，將弟子調開，免得自己受牽連，這倒有可能。偏偏秦恪和沈曼的狀況恰恰相反，他們雖會嘆息，卻沒有怨天尤人，至少沒明着表現出來。按道理說，鄧疆應當趁着他們和劉寬的這段交情，趁機與秦恪結個善緣，雪中送炭一把，怎會如此行事？
在穆皇后的打壓下，秦恪避開政治二十餘年，對政治的嗅覺幾乎是零，但他好歹是經歷過二十多年前那場腥風血雨的權利交迭，又在宮廷中生長起來的皇子王孫，沈曼說都得這麼明白，他免不得皺了皺眉，略帶了些差異地說：“以鄧疆的身份，無需此時下注，有百害而無一利。”
秦琬將父母的話語都記在心裡，慢慢揣摩，眼見父母的神色都有點沉重，就笑着岔開話題：“對了，阿孃，照你這樣說，我們是不是很快就能回去了？”
沈曼和秦恪交換一個神色，徵得後者的同意後，沈曼方搖了搖頭，嘆道：“得看九郎的。”
“啊？”那個未曾見過面，聽說是阿翁和阿婆唯一兒子，乃是當今太子的九叔？
“九郎若是聰明，就該主動上書，若……”說到這裡，沈曼眉頭一皺，想到一樁事，頓了片刻，才說，“那就只能聽由天命了。”
這兩年來，秦琬陸陸續續追問過有關嫡庶之類的事情，瞭解到，大夏的皇室繼承權沿襲古制，按照嫡——長的順序來決定繼承權。也就是說，皇帝若駕崩，太子是第一繼承人；若沒有太子，便是皇長子繼承；皇長子若沒了，那就按順序往下推。哪怕皇帝留了遺詔，指定是其餘皇子，也會有名不正言不順的尷尬，諸王便會以此爲由，興兵造反。當然，若皇帝還留了一道詔書，將這位繼承人的生母封做皇后，便沒有這種煩惱了。
聖人顧念舊情，在淑妃和賢妃香消玉殞，他都沒忍心讓別人佔她們的位置，又豈會在讓另一個女人和穆皇后平起平坐，與自己並肩而立？若從這一點考慮，秦恪回京，獨獨對太子沒有什麼威脅，至於其他的兄弟……
秦琬還有些迷迷瞪瞪的，總感覺自己似乎捕捉到了什麼，卻又說不清究竟生出什麼念頭。沈曼的身子卻不自覺地顫了顫，只見她對丈夫使了個眼色，右手食指蘸了一點茶水，寫了四個字——太子危矣。
秦恪見狀，面色“刷”地就白了，驚恐之色表露無遺。
沒錯，長安很可能出了什麼變故，導致太子的地位不穩。鄧疆意識到這等苗頭，爲了避嫌，這才急急忙忙地將徒弟調走。
唯有如此，這一切異狀，才能解釋得通。
秦恪心中明白，以他這等尷尬的身份，除非太子上位，又或是英姿勃發的樑王，寬仁厚道的齊王再生。除此之外，換了哪個兄弟榮登大寶，他都是對方心中的一根刺，能不能活下來都成問題。正因爲如此，哪怕他對穆皇后心中的怨氣再大，也是成天期盼着太子順利登基，他纔好回去，可如今……
“大郎，你的筆跡太多人認識，這樣，你來口述，我修書一封，讓程方以最快的速度發回去，交給伯清，讓他找個機會和穆家，不，和鄭國公聯繫上。”沈曼當機立斷，“務必要讓太子認識到，聖人對他感情極深，斷沒有輕易將他捨棄的道理。在這等風雨飄搖之際，他若能讓聖人看見他對兄弟仁善有愛，寬容大度，必會收了不滿之心，穩固他的儲君之位。”也能保住我們一家子的命。
只要能回京城，手腳就不那麼好做，一切都好說。否則，留在這種地方，只怕是怎麼死得都不知道。
越是危急時刻，沈曼越是鎮定：“大郎，這些日子，你最好不要出門。我會囑咐程方和七月，讓他們這段日子不計錢財，好酒好肉地供養這些北衙兵，一定要讓他們認識到……”說到這裡，沈曼的神色暗了暗，一字一句，卻是擲地有聲，“若我們出了事，他們也別想活！”