治平十五年，正月初一。
刑氏不住絞着帕子，怔怔地坐在椅子上，滿嘴苦澀：“奶孃，你說海陵縣主的命怎麼就這麼好呢？”大年初一誕下長子，連宮裡都驚動了，聖人的賞賜如流水般擡向曲成縣公府不說，還封了這個剛落地的小兒爲雲騎尉。雖說只是勳，又是十二轉中的第二轉，品級極低，到底領着正七品的俸祿呢！
劉媽媽看着刑氏長大，知刑氏的性子掐尖要強，熱衷於和別人“鬥”，處處都要爭先，不肯落於人後。忍不住在心裡嘆了一聲，勸道：“海陵縣主是皇家貴女，本就與衆不同，許是老天爺也要補償她先前十年所受的苦，才讓她後半輩子順風順水。”
話雖這樣說，到底意難平。
刑家並不是什麼鐘鳴鼎食的人家，早些年的邢超官還沒做得這麼大，沒有納妾的資格，許多事情也需仰仗岳家，加上髮妻年輕貌美，夫妻倆倒也有挺長一段時間的恩愛時光，先頭幾個兒女生長在這種環境裡，心氣也算平和。待到了後來，他的官越做越大，儼然親朋好友中的獨一份，岳家反過來要求他，髮妻又年老色衰，擁有名正言順納妾資格的他便置了個色藝俱全，溫柔小意的年輕女子爲媵。
邢超與妻子結髮多年，兒女衆多，長子次子都在做官，莫說一個年輕漂亮的妾，就是十個八個也動搖不了她大房的地位。唯獨苦了她的小女兒，被年紀差不多的庶妹比得灰頭土臉。
越是不如就越要爭，越爭就越顯了下乘，越發不如……若非前幾年範家之事鬧得太大，刑家十有八九*也會動庶妹陪嫁的主意，那她還用活麼？
嫁進蘇家後，刑氏本是歡喜的，婆婆體恤，丈夫寬和，沒哪個得臉的婢子、得力的管事敢對她使臉色，夫家又是這樣的顯貴，走出去誰都高看一眼。偏偏對比幾個妯娌，刑氏的心便似打翻了五味瓶，怎麼想怎麼不是滋味。
長嫂海陵縣主尊貴非凡，婆婆莫鸞尚要避其鋒芒，與丈夫不甚和睦又如何？人家腰桿子硬，如今又在大年初一誕下長子，底氣十足。
三弟妹安笙雖是一介孤女，卻有大筆財產傍身，又得到了蘇獲掏心掏肺，毫無保留的愛意，叫他往動就不敢往西。知曉母親對妻子有意見，蘇獲幾次想要搬出去，未果後兩人就搬到了較爲偏遠的院落裡，關起門來自成天地。更莫要說安笙一身書卷氣，詩情畫意，孤芳自許，與她站在一起，是個人都覺得自己俗。
四弟蘇蔭還未成婚不假，莫鸞卻頻頻上承恩公府的門，想爲幼子求娶承恩公的小女兒。
承恩公江家因太祖皇后得封，也算是大夏顯貴，偏偏這家一直以來都沒什麼出息的子弟，當然了，也沒什麼駭人聽聞的惡行，日子四平八穩，幾場驚濤駭浪也沒波及到他們。即便大家都知道江家有個遠在西域，身兼鴻臚寺少卿、吏部侍郎、黃門侍郎等實職，深受聖人看重的嫡系子弟江柏，但西域對長安人來說實在太遠，他們並沒有很明顯的感覺。
這回卻又不一樣了。
江柏回京述職，聖人擢其爲鴻臚寺卿，領吏部尚書，同中書門下平章，特令其入政事堂聽政。
聖人的任命一下，承恩公府的門檻就快被踩爛了，人人都知道，離他們尊稱江柏一聲“相爺”的日子已經不遠——沒錯，衛拓也可以進政事堂聽政，身上也領着一個尚書職。但他到底年輕，又不是三公九卿，論身份，論資歷，怎能和江柏相提並論？
魏王在首相、次相中做出了錯誤的選擇，白白浪費了嫡長子的親事，心中懊悔不迭，又不好明着趕這次的熱竈。好在有個願爲他鞍前馬後，平素又喜歡結交些“善緣”的莫鸞在。
由於上輩子直到過世時，江柏都好好地做着他的首相，莫鸞這輩子對承恩公府可是熱絡得很，早就將承恩公府的老夫人哄得心花怒放，就差喊她乾女兒了。若不是十數年的經營，莫鸞又時常帶着最小的一雙兒女去承恩公府做客，讓雙生子入了承恩公的眼，這門親事也輪不到她來提。
刑氏差人打聽過承恩公的小女兒，同樣是中年得女，嫡妻所出，自己被庶妹壓得喘不過氣來，江小娘子卻是父母的掌上明珠，要星星就不會給月亮，要珍珠就不會給寶石，刑氏怎能咽得下這口氣來？
劉媽媽知刑氏氣量小，聞言便絞盡腦汁地想如何勸慰她，好容易想到一茬，忙道：“您也莫要掛心，縣主生得可是蘇家的嫡長孫呢！”
明白她說得是什麼，刑氏也露出一絲幸災樂禍的笑來。
這兩人等着看笑話的時候，賴嬤嬤已奉了莫鸞的命令，來到秦琬的院落。
瞧着院中錯落有致的花木雕塑，再掃一眼房中的諸多陳設，本以爲自己也算見多識廣的賴嬤嬤便覺眼睛完全不夠用，一顆心也不由得揪緊了，竟連大氣都不敢出，彷彿吹口氣就將弄壞此處的珍貴物件一般。
更讓她心裡頭七上八下的，是莫鸞的要求——她要抱走秦琬的兒子，養在自己身邊。
莫鸞的理由非常明確、正當、符合社會習俗，也極爲充分：第一，她的兒女都快成家立業了，院子裡未免冷清了些；第二，秦琬在坐月子，不方便帶孩子；第三，秦琬出月子後理應肩負起管家的職責，打理蘇府上上下下的事務。莫鸞熬了這麼多年，是時候該享一享老夫人的清福了。
換做別的人家，婆婆想要抱走孫子孫女，做兒媳的再怎麼不情願，也不能說一個“不”字。勳貴、世家中更是如此，爲了自己的地位，也爲了子女的好姻緣，媳婦們往往會教導女兒甚至兒子，令她們使盡手段爭奪祖母的寵愛，不惜一切抱緊祖母的大腿呢！
本是極爲尋常的事情，放到秦琬這裡，賴嬤嬤怎麼就覺得兩股戰戰，寢食難安呢？
出乎賴嬤嬤意料的，當她吞吞吐吐地將事情一提，秦琬沉思片刻，便道：“天寒地凍的，孩子走一趟也不容易，待到春暖花開，我便將他送過去。”
賴嬤嬤原先還擔心秦琬不同意，讓自己這個負責辦事的人吃掛落，沒想到秦琬這麼好說話，心頭的大石便落了下來，滿面堆笑地奉承了幾句，心中暗道不愧是皇室出身，見識肚量就是不一樣。
一想到這一節，她的心又懸了起來。
縣主退讓得夠多了，莫鸞若是再做什麼，只怕沒人會覺得是縣主的錯……
陳妙站在旁邊默默聽着，直到二人獨處時，纔有些晦澀地說：“縣主，您就這樣輕易地——”
秦琬搖了搖頭，柔聲道：“將孩子抱過來，讓我看看。”
剛出生的孩子都是一個樣，紅彤彤，皺巴巴，小胳膊小腿倒是頗有力氣，活脫脫一個胖娃娃。秦琬逗弄着他，眼中無限愛憐，語氣卻十分平淡：“莫鸞的性子我清楚得很，她只會對他好，養熟他，生分我，以爲這樣就能戳我的心窩子。剛出生的孩子什麼都不懂，由她養着也無妨，過個三五年，他記事了——”秦琬笑了笑，沒再說下去，陳妙卻明白她的意思。
對他們這些人來說，最重要得無非這三五年，事成，則大仇得報，青雲直上；事敗，則遠走他鄉，隱姓埋名，甚至茹毛飲血，苦苦等待報仇之機。對秦琬來說，這幾年更是重要，若能鬥垮諸王，扶代王上位，她就是權傾天下的嫡公主，無人敢逆，將兒子抱回來養也就是一句話的事情，養熟也就是時間問題。即便養不熟，知曉母親能帶給他更大的利益，他也應當明白該傾向哪邊。
若讓魏王坐穩了帝位，魏王必會對代王開刀，秦琬不願匍匐在魏王腳下，苟延殘喘過日子，施捨對方的寬恕。如此一來，她要麼逃離長安，伺機報仇，要麼自我了斷，落得清靜，無論哪種結果，孩子放在她這裡養都不是好事。
秦琬自知事務繁忙，又有許多不能告知於人的秘密，不可能將兒子放到自己的屋子裡，任由奶孃、使女們進出。孩子說是說放在她身邊養，至少得隔一炷香的路程，小孩子又吹不得風。秦琬也不可能一天七八回，十來回地往孩子房間跑，房門開開關關，多人進進出出，說是說愛孩子，怕是會害了孩子。
放到莫鸞那兒，想去看孩子也就是兩盞茶的功夫，既然知道莫鸞不會對孫兒下手，爲何要爲這種小事與莫鸞相鬥，白白折損了自己苦心營造出來的好名聲？不過三五年，待到他記事了，該學習了，再將他接回來，也是一樣的。
陳妙見秦琬拿定了主意，也不再勸，只是叮囑道：“王爺王妃那兒，您可要說一聲。”
“無妨，我上一次已經和阿孃說了。”沈曼也因此重燃鬥志，不再一味沉浸於安逸中，“眼下最重要的不是孩子由誰養，是即將到來的聖人萬壽，蘇彧和高翰若能及時回來自是最好，我看眼下這模樣……罷了，祁潤在鴻臚寺幹得如何？”