商人重利，這是不爭的事實，玉遲雖憤恨家人枉死，談及南宮家唯利是圖的做派，仍有些抹不開嘴，無奈道：“卻是如此。”
秦琬若有所思，斟酌片刻，方道：“我聽旭之說過，丘羽此人謹慎非常——在上黨郡的時候，他的幼子曾看中了一處園子，仗他之勢強行買下，雖付得是市價，到底奪了對方的心頭好。丘羽知曉此事後，勃然大怒，將他的幼子打得一個月下不了牀，自己則親自去請罪，並將院子歸還給戶主。”
此事一出，人人讚譽，裴熙卻嗤之以鼻，說丘羽太過沽名釣譽。
尋常人即便看不上兒子的舉動，到底是袒護兒子的，賠禮道歉，物歸原主也就罷了，何須將兒子打得無法下牀？他的兒子既沒傷了人命，也沒有明火執仗地強搶，只是太想要那處園子，對方不賣，方借了父親的勢買下，還按市價給了錢。即便鬧到公堂上，頂多是名聲不好聽些罷了，誰能尋出半點錯處？丘羽偏偏要做得色色周到，盡善盡美，可見此人何等謹慎，又是如何的愛惜羽毛。
謹慎固然好，可在某些時候……秦琬盤算片刻，便道：“丘羽工部尚書的位置不會動，衛拓的岳父溫省之位卻必是要提一提的，這幾年來，他已從水部區區一個主事擢到了水部郎中，若無意外，工部侍郎之位板上釘釘。水部掌天下川瀆、陂池，事涉河渠，油水比虞部多上不少，又是五品的實職，孫侃必定對這一位置心熱不已。”
說來也巧，衛拓的續絃溫氏，秦琬也曾有過耳聞，兩家七拐八拐還沾了點親戚——那是她剛回京不久的事情，秦放帶她去見晏臨歌時，晏臨歌無意中提到過。
秦敬的岳家永安侯簡家人丁興旺，入不敷出，便打上了進門媳婦嫁妝的主意，專聘那等出身商賈之家的進士之女進門。溫省出身一等一的大富之家，一路使錢財，再憑着他自己的本事中了舉，做了官，感覺到寒門士子爲官的孤苦，也很樂意攀上這麼一門親家——哪怕永安侯已經維持不住一流勳貴的地位，搖搖欲墜，也是溫家可望而不及的存在。
溫省雖一心攀親，卻到底有幾分精明，瞧見簡家與秦敬訂了親，總覺得簡家這樣越過皇長子不大妥當，心生悔意，便稱自己的嫡長女病了，每年也奉上了一定的錢財。簡家聞得皇長子回京，也確實惶惶不可終日了一段時間，見秦恪仁厚不追究，又擺起了世家豪門的譜，吃相比往年更難看了三分。
你的嫡長女病了，沒辦法出嫁？行，咱們也不是不講理的人，退親實在太傷害女方，你將二女兒嫁過來就行了。
溫省萬般無奈，只得將次女嫁了過去，長女卻被這場歷時幾年的“大病”拖成了老姑娘，明明賢良淑德，卻無人敢娶。也是機緣巧合，衛拓挑續絃的條件便是年長一些，穩重非常的姑娘，生父是七八品的微末小官即可，不需太高門第。溫省的長女恰好符合這一條件，張、徐二位宰相夫人挑了又挑，終是選中了她，溫省也由此入了聖人的眼。
他本就精於數算，家中又是鉅富商賈，多有天南海北到處闖蕩，見多識廣之人，這些年在水部兢兢業業，悉心鑽研，於屯田、土木修葺乃至河道溝渠一事都頗有見地，便被聖人一再拔擢。今兒再提升一級，便是工部的第二號人物。
這等好事，旁人羨慕也羨慕不來，只能跟着溫省升遷的步伐，在背後謀些好處罷了。
秦琬梳理着這些紛雜的關係，很快就整理出思路來：“丘羽是工部尚書，溫省卻不與他一路，一旦被提升侍郎，未必事事都順着他。侍郎雖居副，衛拓卻是魏王一力拉攏的存在，丘羽行事必不如之前順遂。若是四司郎中都是他的人，又會好過許多，孫侃既和他一道是上黨郡的官員，情分必然不淺，自會指望丘羽幫忙謀水部郎中之位，此事於兩人都算有利……”
玉遲也想到了這一層，眼睛不由亮了：“若是丘羽明明能幫忙，出於謹慎的考慮，卻沒推薦孫侃，孫侃必會生出怨懟，再被人挑撥……”想到此處，他的神色又有些黯然。
這些事情，他也不是沒想過，甚至列了不知多少詳盡計劃。但想得到是一回事，辦得到又是另一回事，涉及官職變動，哪怕他有再多的錢也沒用，還得有足夠的門路才行。他本想着接近蘇銳，再接近魏王，誰料蘇家壓根瞧不上他。他呢，又沒辦法真捨棄心底的驕傲，對幾個才能遠遠不如他的黃口小兒卑躬屈膝。
丘羽是工部尚書，素來名聲甚好，又是魏王的心腹。對宰相們來說，水部郎中並不是特別重要的職位，未必會因此事開罪魏王。
“再怎麼怨恨，若是沒有出路，也只能忍着。”秦琬不緊不慢地說，“若我們給他一些提示，讓他記起貴侄女，又透點意思給魯王——”
“中間這一件事，我能辦。”玉遲拍胸脯保證，“但別的事情……”
“我來辦。”
玉遲見秦琬答應得這樣利落，饒是他冷靜非常，也忍不住心如擂鼓，破天荒加了一句：“何時？”
“趁着聖人千秋這陣風，正是提拔官員的好機會。”秦琬微微一笑，“咱們等得住，有些人已經等不及了。”以匡敏的手段，鄧凝和紀清露的身體如何，他應當已經拿到確切的消息，真真切切地相信了自己所說的每一字，每一句了吧？
孫侃翻着賬本，只覺心煩意亂。
聖人千秋對大人物來說是一個表現的好機會，對他們這些小人物來說，卻意味着一筆不菲的消耗——想也知道，他們這種六七品官送的賀禮，連被唱名的機會都沒有，清點無誤後，便會被鎖在國庫中，不見天日，甚至會被那些手長點的太監掏出來偷偷賣。偏偏這禮不能不出，也不能準備得不精心，尤其是這種整壽，才過一次，家底就被掏空不少。
與聖人瞧都不會瞧的壽禮相比，孫侃更看重孝敬上峰丘羽的各色禮物，畢竟聖人太過遙遠，丘羽卻是實打實捏着他前程的人物。
在上黨郡的時候還不覺得，到了長安才發現此處當真是權貴遍地走，想要謀個好官職，多少錢都不夠。
每到這個時候，他就懷念起他第二任妻子來，青春靚麗，美貌如花，雖然瞧不起他，依舊不得不曲意討好，婉轉獻媚。無論要多少錢財都雙手捧上，日子過得何等逍遙？誰料南宮家被一場大火燒沒了，她卻堅持認定此事不簡單，總想着徹查，自己瞧着情況不對，將她軟禁起來，誰料她竟這樣不禁折騰，就這樣沒了。
萬貫家財，任其取用，這樣的好日子……唉，新娶的填房家中雖也富庶得很，到底比不上南宮家予取予求。
第二任妻子帶來的嫁妝已經花得差不多了，幸好她沒留下個一兒半女的，南宮家又滅了，但……
“郎主，大事不好了。”心腹長隨急急地走進來，說，“水部郎中之位，聖人定了別人！”
孫侃將賬本一扔，眉頭緊縮：“怎會如此？丘大人不是說魏王已經允了麼？”
長隨見四下無人，壓低聲音，小聲稟道：“說是今兒聖人見了衛拓，順帶提了提溫省之事，恰巧邱大人也在，隨口問了一句繼任者是誰。丘大人提了您，韓王殿下的口氣便有些怪，說實在巧了，丘大人做了上黨郡守，您和屯田部郎中都在上黨待過，工部郎中又是丘大人的同鄉。”
孫侃一聽，臉色已然變了：“韓王殿下？那，那丘大人怎麼回的？”韓王不按常理出牌，魏王***都怕得很，唯恐哪天開罪了這位王爺，真被他堵在半路上一頓胖揍，哪怕只折了一根手指頭，這輩子的前程也毀了。
這種事情，韓王不僅做得出來，還實打實地做過，孫侃如何不害怕？更別說韓王的話如此誅心——這是明擺着說丘羽結黨啊！
“聖人問丘大人，是否是怎麼回事，丘大人說是。聖人又問丘大人，您的才能可當得起水部郎中，方要從虞部調過去，而不是令水部員外郎進補。丘大人便說，說……”長隨支支吾吾，見孫侃面色鐵青，纔有些懼怕地說，“說您名氣頗響，在上黨也做了許多實事……”
孫侃一聽，險些氣了個仰倒。
他在上黨卻是做了許多實事，卻都事關山林，方憑着這份政績進了虞部。這一山一水的，能一樣麼？哪怕丘羽替他吹噓一通，讓他有個面聖奏對的機會，也比這樣好啊！聖人聽了會怎麼想，旁人聽了又會怎麼想？
丘羽的做法，孫侃也不是不能理解，工部和屯田兩部的郎中都是丘羽的心腹，肯定是優先保他們的，爲了不攤上“結黨營私”的名聲，也只有暫且壓一壓他的升遷了。但郎中是從五品的官，員外郎卻只有從六品！五品以上，可着朱袍，這是文官的分水嶺。孫侃做夢都想着邁過這個坎，怎料希望就在眼前，卻被生生毀去？
作者有話要說：工部尚書之下是侍郎，總領工部四司事務，四司分別是——工部司、水部司、虞部司和屯田司，每司設一郎中爲正，一員外郎爲副，這裡用得是簡略得稱呼。